L’évocation de conflits, du terrorisme, de la violation des droits de l’enfant n’est malheureusement pas nouvelle au regard des événements qui affectent la région du Sahel ces dernières années. Du fait des violences inhérentes aux conflits, des flux migratoires majeurs, des besoins humanitaires criants, les enfants sont privés leurs droits fondamentaux et de protection contre les dangers qui les menacent. Les enfants sahéliens doivent obtenir ce qui leur échappe : un accès aux services de première nécessité et être en mesure de bénéficier de tous leurs droits, au même titre que tous les autres enfants dans le monde.
Le contexte sécuritaire et les conflits dans le Sahel
Le Sahel représente « l’espace de transition qui sépare au nord le désert du Sahara, et au sud la zone soudanienne ». Il s’agit d’une région africaine qui inclut généralement 10 pays : le Burkina Faso, le Cameroun, la Gambie, la Guinée, le Mali, la Mauritanie, le Niger, le Nigéria, le Sénégal et le Tchad (Oxfam France, 2022).
Si la région du Sahel est riche en potentialités humaines et porteuse de développement, elle fait malheureusement face à une crise multidimensionnelle. En effet, de nombreuses crises et conflits dans la région sont alimentés par les profondes inégalités qui séparent en leur sein certaines couches de la population : crises politiques, déplacements forcés, crises humanitaires, économiques, environnementales, climatiques, alimentaires et sécuritaires (Oxfam France, 2022).
Ce sont des groupes armés non étatiques qui se livrent à des attaques de grande envergure contre des cibles civiles et militaires et qui s’affrontent en quête du contrôle et de l’influence des territoires et de l’accès aux ressources. De manière plus spécifique, le terrorisme et les groupes extrémistes violents ciblent « fréquemment les zones frontalières, en particulier la zone trifrontalière du Burkina Faso, du Mali et du Niger, le Liptako-Gourma » (ONU Info, 2023).
Les enfants les premiers touchés par la migration accrue
La région du Sahel central, qui englobe notamment le Burkina Faso, le Mali, la Mauritanie et le Niger, est confrontée à une grave crise humanitaire et de protection qui a déjà poussé des millions de personnes, dont beaucoup d’enfants, à quitter leur foyer (UNHCR, 2023). Afin d’illustrer ce qui précède à l’aide de chiffres clés, les pays suivants sont concernés :
- Côte d’Ivoire : 37.685 arrivées, dont 10.867 enfants en âge scolaire.
- Ghana : 15.000 arrivées, principalement du Burkina Faso, dont 1.416 enfants.
- Togo : 18.429 personnes déplacées, dont 9.030 enfants.
- Bénin : 23.533 personnes déplacées, dont 14.120 enfants. (UNICEF, 2024)
Au total, comme il le fut recensé par UNICEF, sur les 1.6 million de personnes réfugiées, déplacées et communautés d’accueil affectées, 994.000 sont des enfants (UNICEF, 2024).
Les besoins humanitaires des enfants sahéliens
En raison de la fréquence des déplacements transfrontaliers et internes des populations, notamment dû aux conflits survenant dans le Sahel, les services sociaux de santé, nutrition et éducation, pourtant déjà fragiles, sont mis à rude épreuve et l’accès aux ressources vitales, telles que la nourriture, l’eau potable, le logement, également déjà restreintes, devient extrêmement problématique (UNICEF, 2024). Il est estimé qu’environ 46.7 millions d’enfants sont confrontés à des besoins humanitaires vitaux en Afrique de l’Ouest (UNICEF, 2023).
Besoins de nutrition
Les taux de malnutrition et de retard de croissance chez les enfants de moins de cinq ans dans la région du Sahel comptent parmi les plus élevés au monde (United Nations Development Programme, 2024). Les conséquences de la malnutrition et de la famine menacent plus de 4 millions d’enfants de moins de cinq ans, soit 35 % de l’ensemble de la population de moins de cinq ans (Save the Children, 2022).
Au Mali, au Niger et au Burkina Faso, le changement climatique, les conflits et la montée de la pauvreté résultant de la pandémie entraîneront une période difficile entre les récoltes et les plantations, compromettant ainsi les approvisionnements alimentaires essentiels et obligeant les familles vulnérables à restreindre encore davantage leurs repas quotidiens (Save the Children, 2022).
Besoins d’accès à l’éducation
Une recrudescence de la violence dans le Sahel, particulièrement au Burkina Faso, Niger et au Mali, se traduit par la fermeture de près de 7.800 écoles primaires, ce qui représente une augmentation de 20 % du nombre de fermetures au cours de l’année écoulée. Par conséquent, en juin 2023, environ 1.4 million d’enfants ne bénéficiaient plus d’une éducation et des aptitudes dont ils auront besoin dans le cadre de leur participation à la vie de leur communauté en tant qu’adultes (Save the Children, 2023).
Dans ces conditions, les enfants et les adolescents ne sont pas scolarisés et encourent des risques d’exploitation, de mariage d’enfants, de migration, notamment des enfants non accompagnés et séparés de leur famille, et de violence basée sur le genre, dont les jeunes filles paient la note de manière disproportionnée (UNICEF, 2024). De plus, dans ces trois pays, les établissements scolaires ont été fermés pour freiner la propagation de la pandémie, perturbant ainsi l’éducation d’environ 13 millions d’enfants temporairement déscolarisés (Save the Children, 2020).
Besoins de santé
Les indicateurs de santé au Sahel comptent parmi les plus dégradés au monde. La région affiche l’un des taux de mortalité maternelle les plus élevés au monde, atteignant 856 décès pour 100.000 naissances vivantes, ceci en raison d’un accès insuffisant aux soins de santé maternelle et reproductive ainsi que d’une forte prévalence des mariages précoces.
Les attaques armées contre les civils et les infrastructures publiques, notamment des établissements de santé et des écoles, combinées à la sécheresse, à la dégradation des sols et à l’imprévisibilité du climat, exacerbent la situation critique de millions de personnes au Sahel (World Health Organization, 2022).
Les enfants de la région du Sahel manquent de manière criante d’eau, d’assainissement et d’hygiène. Le soutien accordé aux services de première nécessité permettra de parvenir à des solutions durables à plus long terme au profit de ces communautés vulnérables, notamment les enfants, dont la santé et le bien-être en dépendent (UNICEF, 2024).
Les enfants nécessitent un surcroît de vigilance et de protection
Contexte de conflits au Sahel, migrations, malnutrition, déscolarisation, déficit d’eau, d’hygiène et de soins de santé – telle est la spirale infernale que subissent les enfants au quotidien dans la région du Sahel.
Le changement climatique fait également peser des menaces croissantes sur le Sahel, dans la mesure où la hausse des températures, le niveau des mers et la variation des régimes pluviométriques ont un retentissement préjudiciable sur les moyens de subsistance, la sécurité alimentaire, la santé et la croissance économique, et risquent d’attiser les conflits (United Nations Development Programme, 2024). Pour couronner le tout, le manque de financement reste un obstacle majeur à la réponse humanitaire dans la région (UNICEF, 2023).
Afin de garantir le bien-être et la protection continue des enfants, les actions suivantes doivent être mises en œuvre par la communauté internationale sur le terrain et les principaux acteurs publics des pays du Sahel :
- Administrer des soins et vaccins de première nécessité aux enfants, notamment contre la rougeole et le paludisme (Malaria Consortium, 2015) ;
- Traiter l’émaciation sévère chez les enfants de 6 à 59 mois ;
- Garantir l’accès à une quantité et à une qualité d’eau suffisantes pour la consommation et les besoins domestiques ; (UNICEF, 2023)
- Fournir un programme d’éducation d’urgence intégrant la protection de l’enfance, la santé mentale et le soutien psychosocial (Save the Children, 2022).
- Les parties au conflit doivent remplir leurs obligations morales et juridiques fondamentales à l’égard des enfants en vertu du droit international humanitaire et des droits humains, à savoir protéger les écoles de l’utilisation militaire, s’abstenir de recourir à la privation de nourriture comme arme de guerre, ne pas entraver l’accès aux services de santé et à l’eau potable (Save the Children, 2020).
En raison de la gravité de la situation dans certains pays du Sahel, il est impératif de fournir une aide humanitaire d’urgence aux pays suivants :
- Le Burkina Faso, dû à la crise humanitaire multidimensionnelle aggravée depuis 2019 ;
- Au Cameroun, dont 2,5 millions d’enfants ont un besoin urgent d’assistance humanitaire en raison de crises complexes et multiformes telles que les conflits armés et les violences ;
- Le Mali, dont plus de 40 % de la population ont des besoins humanitaires croissants et sans précédent ;
- Le Niger, dont les enfants restent confrontés à conflits armés persistants, des catastrophes climatiques, urgences nutritionnelles et épidémies ;
- Le Nigéria, dont le conflit armé continue d’affecter la vie et les perspectives de 60 % d’enfants. (UNICEF, 2023)
Humanium, à travers ses propres projets, s’efforce de créer un monde où les droits des enfants à l’éducation et à la santé soient toujours respectés. Si vous souhaitez contribuer à la cause d’Humanium, vous pouvez envisager de faire un don, d’être bénévole ou de devenir membre.
Rédigé par Moïra Phuöng Van de Poël
Bibliographie :
Malaria Consortium (2015, septembre 16). Urgent political support needed to protect the Sahel’s 25 million children. Extrait de Malaria Consortium à https://www.malariaconsortium.org/news-centre/video-urgent-political-support-needed-to-protect-the-sahels-25-million-children-politics-home.htm, consulté en mars 2024.
ONU Info (2023, mai 16). La situation sécuritaire au Sahel reste très préoccupante, prévient l’ONU. Extrait d’ONU Info à https://news.un.org/fr/story/2023/05/1135207, consulté en mars 2024.
Oxfam France (2022, mai 10). A la découverte du Sahel, la porte entre deux Afriques. Extrait d’Oxfam France à https://www.oxfamfrance.org/financement-du-developpement/qu-est-ce-que-le-sahel/, consulté en mars 2024.
Save the Children (2022, mai 12). More than 1 in 3 children under five at risk of starvation in Central Sahel. Extrait de Save the Children à https://www.savethechildren.net/news/more-1-3-children-under-five-risk-starvation-central-sahel, consulté en mars 2024.
Save the Children (2022, octobre 10). Sahel : mental health is vital to children in conflict. Extrait de Save the Children à https://mali.savethechildren.net/news/sahel-mental-health-vital-children-conflict, consulté en mars 2024.
Save the Children (2023, septembre 8). Sahel schools closures increase by 20% in past year, with 200.000 more children out of class. Extrait de Save the Children à https://www.savethechildren.net/news/sahel-school-closures-increase-20-past-year-200000-more-children-out-class, consulté en mars 2024.
Save the Children (2020, october). The Central Sahel – A children’s crisis. Extrait de Save the Children à https://resourcecentre.savethechildren.net/pdf/sahel_brief_3.pdf/, consulté en mars 2024.
The World Bank (2024, janvier 4). Enhancing Food and Nutrition Security in the Sahel and Horn of Africa. Extrait de The World Bank à https://www.worldbank.org/en/results/2024/01/04/enhancing-food-and-nutrition-security-in-the-sahel-and-horn-of-afe-africa, consulté en mars 2024.
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UNICEF (2023, décembre 22). 46.7 million children at risk of malnutrition, displacement, poor health & learning loss in West and Central Africa due to conflict and displacement. Extrait d’UNICEF à https://reliefweb.int/report/burkina-faso/467-million-children-risk-malnutrition-displacement-poor-health-learning-loss-west-and-central-africa-due-conflict-and-displacement, consulté en mars 2024.
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World Health Organization (2022, avril 29). WHO releases more than US$ 8 million for the Sahel’s humanitarian response. Extrait de World Health Organization à https://www.afro.who.int/news/who-releases-more-us-8-million-sahels-humanitarian-response, consulté en mars 2024.
