Dans le monde d’aujourd’hui, l’instabilité économique, caractérisée par des fluctuations de l’emploi, des revenus et de la disponibilité des ressources, est devenue un phénomène courant. Même si les adultes sont les plus touchés par les crises financières et les ralentissements économiques, les effets de cette instabilité vont bien au-delà de leurs préoccupations financières. En particulier, les enfants sont souvent les victimes silencieuses de l’instabilité économique, subissant des effets durables et importants dans divers domaines de leur développement.
La vie de famille en première ligne de bataille
La volatilité économique mondiale a un effet considérable sur la dynamique, les relations et le bien-être dans le cadre de la vie familiale. Il est largement reconnu que les préoccupations financières affectent les relations et envahissent la vie quotidienne, ce qui peut entraîner des liens familiaux tendus et des tensions interpersonnelles accrues en période de ralentissement économique (Conger et Donnellan, 2007).
Les familles peuvent connaître des niveaux accrus d’inquiétude, d’insatisfaction et de conflits en raison de l’incertitude concernant le logement, le travail et l’argent, alors que les parents luttent pour subvenir aux besoins de leurs enfants face à des difficultés financières. Malheureusement, de nombreux mariages se brisent à cause de changements financiers négatifs et de leurs conséquences, et les enfants issus de ces familles perdent encore davantage leur sentiment de sécurité.
En outre, à mesure que les familles s’adaptent à l’évolution de la situation financière et négocient des dynamiques changeantes en matière de prestation de soins, de soutien de famille et de gestion du ménage, l’instabilité économique peut bouleverser les rôles et les attentes traditionnels en matière de genre au sein des ménages, ajoutant au stress et à la discorde. Le stress et l’incertitude associés aux difficultés financières peuvent également exacerber l’anxiété et la dépression des parents, compromettant la qualité des soins prodigués et le climat émotionnel au sein du foyer.
De lourdes conséquences sur la santé et le bien-être des enfants
Dans le contexte économique actuel, la santé et le bien-être des enfants sont confrontés à des défis importants, notamment en termes d’accès aux services de santé. La pression financière causée par la perte d’emploi affecte la priorité accordée aux examens médicaux réguliers dans les budgets familiaux. Ce changement de priorités peut entraîner des diagnostics tardifs de problèmes de santé graves.
En particulier dans des pays comme les États-Unis, où la perte de l’emploi des parents entraîne souvent la perte de l’assurance maladie des enfants, les conséquences sur la santé des enfants peuvent être désastreuses (Fairbrother et al, 2010). Cette statistique est alarmante, d’autant plus que pour 1 000 emplois perdus, 311 enfants assurés par le secteur privé perdent leur couverture. Plus inquiétant encore est que plus de 45 % des enfants les plus pauvres et les plus vulnérables assurés par le secteur privé ne sont plus assurés dans de telles circonstances.
Des recherches menées par la National Library of Medicine (Bibliothèque nationale de médecine) sur le développement des enfants américains d’âge scolaire ont révélé l’influence des difficultés économiques sur le bien-être des enfants. Plus précisément, l’étude a souligné le lien entre les difficultés économiques et un apport alimentaire inadéquat chez les enfants, se manifestant par des taux plus élevés de malnutrition, d’obésité et de complications de santé associées (Alaimo et al. 2001).
Une autre étude menée par la Bibliothèque nationale de médecine à Bangalore en Inde, a révélé que les enfants malnutris affichaient des performances médiocres dans les fonctions cognitives telles que l’attention, la mémoire de travail et l’apprentissage verbal. Ces résultats mettent en évidence la susceptibilité des fonctions cognitives aux effets de la malnutrition, en particulier dans les pays en développement comme l’Inde, où on estime que 52 % des enfants souffrent de malnutrition (Kar et al, 2008).
L’éducation en danger
L’instabilité économique affecte considérablement l’éducation, un aspect crucial du développement de l’enfant. Les familles peuvent avoir besoin que leurs enfants travaillent pour subvenir à leurs besoins, ce qui peut entraîner une réduction du temps et des ressources consacrés à la scolarité (Duncan et Magnuson, 2013). L’Enquête canadienne sur la dynamique du travail et du revenu montre également que la perte d’emploi des parents entraîne une augmentation de la probabilité que les enfants abandonnent leurs études secondaires et une diminution de la probabilité d’entrer à l’université (Kalil, 2009).
Dans les régions confrontées à l’instabilité économique, les répercussions sur l’éducation sont particulièrement graves. Par exemple, le secteur éducatif du Sri Lanka est aux prises avec des défis depuis des années. La situation s’est aggravée avec les fermetures d’écoles liées à la pandémie au plus fort de la pandémie en 2020 et les pénuries de carburant qui ont suivi en 2022.
La hausse des prix des denrées alimentaires a encore entravé la fréquentation scolaire, obligeant souvent les enfants à manquer les cours à cause de la faim. En conséquence, la nutrition des enfants au Sri Lanka a régressé, avec près de 43 % des enfants de moins de cinq ans souffrant de dénutrition (Levi, 2023).
Perturbations dans le développement psychosocial global
Un environnement familial stable et des liens sociaux sains sont essentiels à la croissance psychosociale. Certains enfants développent un fort sentiment de culpabilité et d’embarras parce qu’ils ne peuvent pas aider à alléger le fardeau que portent les adultes de leur famille et qu’ils gèrent de manière plus ou moins saine (Abrams, 2023). Par conséquent, ils peuvent se sentir obligés d’abandonner leurs études et de chercher un emploi pour aider à subvenir aux besoins de leur famille, sacrifiant ainsi leur éducation.
Les chocs économiques dans les pays en développement comme le Guatemala, la Tanzanie et l’Argentine ont entraîné des changements dans la participation des enfants au travail. Lorsque les ménages sont confrontés à des pertes soudaines de revenus, les parents réduisent souvent la fréquentation scolaire à temps plein de leurs enfants tout en augmentant leur participation aux activités économiques. Cependant, environ les deux tiers de ces enfants qui travaillent parviennent toujours à fréquenter l’école (Koseleci & Rosati, 2009).
Dans des pays comme le Liban, l’économie est aux prises avec un effondrement significatif, marqué par une dévaluation de la monnaie de plus de 90%. Cette crise, comparable à certaines des plus graves de l’histoire mondiale depuis les années 1850, a eu pour résultat qu’environ quatre millions de personnes ont eu besoin d’une aide humanitaire selon les données de 2023 (Lenarcic, 2023). En conséquence, de nombreux enfants sont confrontés à des niveaux d’insécurité alimentaire sans précédent, aggravant une crise alimentaire déjà grave à l’échelle nationale (Save the Children, 2022).
Soutenir le développement sain des enfants en période de turbulence économique
Les gouvernements jouent un rôle essentiel pour garantir la sécurité générale des enfants et réduire les conséquences négatives des troubles financiers en période d’instabilité économique mondiale. Premièrement, les gouvernements peuvent mettre en place de vastes programmes de protection sociale pour aider les enfants et les familles dans le besoin qui éprouvent des difficultés financières. Cela inclut des programmes tels que des programmes d’aide alimentaire, des programmes de transferts monétaires et des services de santé subventionnés.
Afin de s’attaquer aux causes sous-jacentes de l’instabilité économique et de réduire la prévalence de la pauvreté et des inégalités, qui sont des facteurs importants influençant le bien-être des enfants, les gouvernements devraient également investir dans des politiques qui soutiennent la création d’emplois, la croissance économique et l’équité sociale (Stevenson & Wolfers, 2008).
Grâce à des interventions ciblées et des services de soutien, les ONG et les groupes humanitaires jouent également un rôle essentiel dans la sauvegarde du bien-être général des enfants en période de difficultés économiques. Ces groupes peuvent apporter un soutien immédiat aux enfants et aux familles dans le besoin en leur donnant accès à des ressources en matière d’éducation, de soins de santé, de nourriture et d’hébergement.
Comme dans le cas d’autres types de crises, la réponse de chacun d’entre nous, en tant qu’individus et en tant que société, affecte dans une large mesure les résultats des crises. Dans cet esprit, nous vous encourageons à envisager de parrainer un enfant, de faire un don ou de faire du bénévolat avec Humanium si vous souhaitez soutenir notre cause d’aide aux enfants du monde entier.
Rédigé par Zelika Mazinjanin
Traduction par Vandana Koonjal
Relu par Victoria Maître Headdon
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