Après une croissance rapide, les e-cigarettes sont devenues le produit du tabac le plus utilisé parmi les populations de jeunes aux États-Unis d’Amérique (USA) (Cullen, 2019). Leur emballage moderne – souvent en forme de clé USB – et la multiplicité des arômes artificiels attirent les jeunes (Cullen, 2019). Au-delà du clinquant et du glamour, les e-cigarettes ont été propulsées au premier plan des discussions médicales par la croyance communément admise qu’elles sont moins nocives que les autres formes de tabagisme. Tant que cette question n’aura pas reçude réponse définitive, ou qu’une réglementation complète n’aura pas été introduite, les e-cigarettes continueront à commercialiser leurs produits auprès des adolescents afin de tirer partide la demande du marché.
Que sont les e-cigarettes?
Le tabagisme récréatif a fait preuve d’une grande résistance à la réglementation et à l’évolution de la société. Apparue vers 5000 avant J.-C. sous la forme de feuilles de tabac enroulées, cette pratique est devenue la norme dans de nombreuses sociétés et communautés, quel que soit le statut social ou le contexte culturel de chacun. Le développement le plus moderne dans ce domaine est l’introduction de la cigarette électronique ou e-cigarette, également connue sous le nom de « vape ».
Les e-cigarettes, ou systèmes électroniques de délivrance de nicotine (ENDS), sont des appareils alimentés par des piles et conçus pour vaporiser des solutions liquides comprenant du sucre, des arômes et généralement de la nicotine, afin de créer un aérosol de vapeur qui peut être inhalé par son utilisateur (Kong, 2017). Les appareils sont souvent équipés de cartouches remplaçables et ont été introduits sur les marchés américains en 2007 (Kong, 2017).
À l’époque, les e-cigarettes étaient annoncées comme une aide pour les fumeurs à arrêter de fumer, malgré l’absence de preuves pour valider cette affirmation (Jones, 2020). L’introduction de cet appareil à fumer portatif populaire a vu l’industrie atteindre près d’un milliard de dollars en 2014, ce qui témoigne à la fois d’une augmentation de la popularité et d’une absence de réglementation (Kong, 2017).
Sous le terme générique de l’e-cigarette se trouvent différentesdéclinaisons du même produit. Le National Institute on Drug Abuse (NIDA) et le Center for Disease Control Prevention des États-Unis reconnaissent plusieurs dérivés dans cette définition (Kurti, 2019). Si des facteurs triviaux tels que la taille, le poids, le design et la capacité des e-cigarettes peuvent varier, la différenciation la plus significative est la présence de nicotine ou de THC, l’ingrédient psychoactif de la marijuana.
Une épidémie de vapotage chez les adolescents
Depuis 2010, lesÉtats-Unis ont connu une augmentation spectaculaire de l’utilisation de l’e-cigarette parmi les populations jeunes. Entre 2011 et 2015, l’utilisation de l’e-cigarette chez les lycéens est passée de 1,5 % à 16% (Cullen, 2019). Entre 2017 et 2018, l’utilisation par les adolescents a augmenté d’un pourcentage stupéfiant de 10 %, ce qui représente environ 1,3 million de nouveaux « vapoteurs » (Jones, 2020).
Le Surgeon General des États-Unis et le commissaire de la Food and Drug Administration (FDA) ont qualifié l’utilisation des e-cigarettes par les jeunes d’épidémie en 2018, affirmant qu’elle avait augmenté « à un rythme de proportions épidémiques » (Patel, 2019). En 2018, plus de cinq millions d’adolescentsaméricains utilisent actuellement des e-cigarettes (Patel, 2019).
L’ascension fulgurante du vapotage signifie que le tabagisme par e-cigarette dépasse désormais la consommation de cigarettes chez les jeunes (Kong, 2017). La question de savoir si cette pratique est « plus saine » que d’autres formes de tabagisme reste controversée, mais sa prévalence et la présence de facto de nicotine dans la plupart des e-cigarettes ont déclenché des signaux d’alarme dans tout le pays. Face aux stratégies marketing incessantes qui capitalisent sur la perception des e-cigarettes comme étant moins nocives, le gouvernement et les organismes de réglementation locaux ont commencé à faire des efforts visibles pour contrer la tendance (Kong, 2017).
Dans les écoles et les établissements d’enseignement, le vapotage perturbe le fonctionnement normal des classes, ce qui a conduit les enseignants à décrire cette habitude comme une « seconde nature » pour les lycéens du pays (Truth Initiative, 2020). Cette perturbation a donné naissance à des durées d’attention plus courtes et a forcé les enseignants à adopter un rôle quasi répressif dans le maintien de l’ordre sur les campus scolaires – où plus d’un quart des adolescents déclarent avoir fumé au moins une fois (Truth Initiative, 2020).
Dans les écoles du pays, la marque d’e-cigarettes la plus populaire est JUUL, à tel point que JUULing est entré dans le langage des adolescents (Jones, 2020). L’entreprise contrôle 75 % du marché et approche les 4 milliards de dollars de valeur nette (Patel, 2019).
« Au cours des dernières années, la situation est devenue incontrôlable. Alors qu’avant, on ne voyait que des petits groupes d’étudiants vapoter, maintenant c’est devenu si populaire et accessible que c’est à peu près aussi commun que de tenir une tasse de café. Ça se répand. » (Truth Initiative, 2020).
La présence massive des e-cigarettes a incité l’ancien président Donald Trump à imposer des interdictions en 2019, interdisant les e-cigarettes aromatisées et tentant de faire passer l’âge minimum d’achat de 18 à 21 ans (Patel, 2019). Ces efforts ont toutefois été sapés par les protestations vocales des politiciens et des citoyens, ce qui a forcé l’ancien président à renoncer à cette position et à se contenter de l’autorité de la FDA sur la réglementation des e-cigarettes via la loi sur la prévention de l’empoisonnement à la nicotine chez les enfants (Jones, 2020). L’organisme n’a pas mis en œuvre d’interdictions ou de réglementations radicales, en tant que tel, le pays reste divisé avec des États individuels adoptant leurs propres approches pour réglementer la tendance (Patel, 2019).
La publicité et le monde de l’entreprise
Le monde de l’entreprise est le moteur de la montée en flèche de l’adoption de l’e-cigarette. Les publicités télévisées, en ligne et imprimées sont parsemées de promotions de l’e-cigarette qui présentent souvent cette pratique comme étant « plus saine, moins chère et plus propre » que d’autres alternatives au tabac (Kong, 2017). Plus récemment, les spécialistes du marketing ont délaissé les promotions axées sur la santé au profit de caractéristiques attrayantes, telles que des saveurs exotiques et des thèmes de la culture populaire liés à l’identité et au mode de vie (Kong, 2017).
Cela fait probablement suite à une enquête de la FDA sur JUUL pour publicité illégale, qui a forcé l’entreprise à remplacer son PDG et à interrompre toutes ses campagnes publicitaires (Patel, 2019). La saveur étant le principal attrait de l’e-cigarette, JUUL et d’autres grandes marques poursuivent leurs efforts visant à restreindre certaines saveurs et mettent en garde contre l’émergence d’un marché noir non réglementé de l’e-cigarette si les réglementations ne sont pas appliquées correctement (Patel, 2019).
Le marketing des e-cigarettes s’adresse presque exclusivement aux adolescents, les plateformes de médias sociaux étant le principal vecteur de transmission de l’information (Jones, 2020). Pour attirer les jeunes utilisateurs, les entreprises d’e-cigarettes rendent leurs produits de plus en plus personnalisables, avec des variations dans la forme, l’apparence et les mécanismes de vaporisation (Jones, 2020).
Les dangers de l’e-cigarette
Les risques de l’e-cigarette pour les adolescents peuvent être répartis en deux catégories: la santé et le mode de vie. En ce qui concerne le mode de vie, les perturbations scolaires font que de nombreux enfants perdent leur capacité de concentration ou sont régulièrement dispensés de cours (Truth Initiative, 2020). Les enseignants signalent que les enfants présentent des yeux vitreux et une perte de contrôle de soi après l’utilisation d’e-cigarettes (Truth Initiative, 2020). L’omniprésence des e-cigarettes signifie que les adolescents sont constamment engagés dans cette habitude, contrairement aux cigarettes traditionnelles qui sont rejetées dans un grand nombre d’environnements (Truth Initiative, 2020).
En ce qui concerne les risques pour la santé, les e-cigarettes ont été liées à de graves maladies pulmonaires et cardiaques, en particulier celles à forte concentration de nicotine (Patel, 2019). À l’extrémité du spectre, les e-cigarettes exposent les adolescents à des niveaux élevés de nicotine et de métaux lourds, ce qui en fait un danger en soi et une passerelle vers d’autres formes de tabagisme (Patel, 2019). Bien que cela ne soit pas largement reconnu, certaines e-cigarettes contiennent des concentrations de nicotine plus élevées que les cigarettes traditionnelles (Jones, 2020). La dépendance à la nicotine est en soi une maladie pédiatrique capable d’entraver le développement du cerveau (Kong, 2017).
Quelles sont les prochaines étapes?
La nature non réglementée et facilement accessible des e-cigarettes a donné naissance à l’épidémie actuelle. Pour se prémunir contre la naissance de dépendances pour toute une génération, différents secteurs aux États-Unis doivent travailler collectivement pour mettre en œuvre des changements au statu quo fondés sur des preuves. La communauté scientifique doit continuer à rassembler des données sur les méfaits de l’e-cigarette. Sans ces informations, une génération d’adolescents risque de tomber gravement malade par manque d’informations concrètes.
Dans les cadres juridiques et politiques locaux et régionaux, l’utilisation des e-cigarettes doit être interdite dans les locaux scolaires et une augmentation de la limite d’âge doit être envisagée jusqu’à ce que des données plus nombreuses suggèrent le contraire. En complément de l’interdiction stricte de leur utilisation, les écoles peuvent s’efforcer d’aider les enfants à développer leur indépendance et à éviter d’être victimes de la pression des pairs et des tensions modernes en matière de santé mentale (Patel, 2019). Bien que les preuves émergentes ne montrent pas de corrélation entre les interdictions étatiques de l’utilisation des e-cigarettes et une diminution du vapotage, il s’agit probablement d’un produit de la tendance qui est dans son ascension avant qu’elle ne se stabilise et perde sa nouveauté.
Un plaidoyer est également nécessaire, mené par des experts de la santé et du gouvernement, afin de présenter correctement les e-cigarettes comme des produits du tabac nocifs (Jones, 2020). Bien que les sociétés de marketing aient capitalisé sur le manque d’informations pour présenter les e-cigarettes comme moins nocives, cela ne signifie pas qu’elles sont inoffensives. Les e-cigarettes ne font pas encore l’objet d’instructions obligatoires sur l’emballage afin de garantir que tous les acheteurs sachent clairement ce qu’ils achètent, et les campagnes de marketing ne sont pas examinées avec la même finesse que celles des cigarettiers (Jones, 2020).
Si les adolescents souhaitent s’engager volontairement dans une pratique nocive, ils devraient au moins comprendre dans quoi ils s’engagent. Le précédent historique suggère que les vapes sont là pour rester, la question est de savoir combien de temps avant que nous apprenions leur gravité et les coûts d’une mauvaise réglementation.
Chez Humanium, nous sommes profondément attachés au droit des enfants à la santé publique et à la protection. Comme les enfants sont particulièrement vulnérables et plus exposés aux maladies et aux complications de santé en raison de leur âge, ils méritent de vivre dans une société où ils ne seront pas incités par un marketing trompeur et un Internet indigne de confiance à prendre de mauvaises habitudes.
Veiller à ce que les enfants puissent devenir des adultes en bonne santé est une obligation morale pour toute société responsable qui doit encourager l’éducation continue de la santé publique des enfants. Si vous souhaitez nous aider dans nos efforts de sensibilisation aux droits des enfants à la santé, à la protection et à l’éducation, n’hésitez pas à envisager de parrainer un enfant, de faire un don ou de devenir bénévole au sein de notre organisation. Agissez maintenant pour protéger la santé des plus jeunes d’entre nous!
Écrit par Vanessa Cezarita Cordeiro
Traduit par Jana Wegener
Relu par Karen Castillo
