Il y a plus d’un siècle, les femmes américaines ont plaidé en faveur de l’accès au congé maternité payé, cependant la réponse du gouvernement américain n’a pas été à la hauteur. Aujourd’hui, l’absence de politiques exhaustives sur le congé maternité aux Etats-Unis continue d’impacter le bien-être des mères et de leurs enfants. Malgré de récentes modifications, le problème lié au congé maternité persiste. De nombreuses mères ayant un emploi continuent à faire face à des difficultés pour concilier travail et responsabilités familiales à cause du cadre limité de ces politiques.
La plaidoirie historique pour l’accès au congé maternité
Pendant la période qui a suivi la Première Guerre Mondiale, les femmes aux Etats-Unis ont joué un rôle crucial et ont pallié le manque de main d’œuvre lorsque les hommes ont été envoyés au front. Les syndicats féminins ont plaidé en faveur de normes de travail justes, y compris un congé maternité payé, considérant cela comme une question de justice sociale et de sécurité internationale (Siegel L. M, 2019).
Malgré leurs efforts, l’Organisation Internationale du Travail a adopté seulement 12 semaines de congés maternité payées, ignorant les dispositions envisagées, y compris les soins médicaux gratuits pendant et après la grossesse, des garanties d’emploi concernant le retour au travail, et des pauses pour allaiter les nouveau-nés (Siegel L. M, 2019).
Malgré les avancées concernant les rôles des femmes dans le monde du travail, comme des horaires de travail plus longs et d’importantes contributions au niveau économique, des réglementations légales comme la Convention de la Protection Maternelle de 1919 ont subi des changements limités durant le siècle dernier. De nos jours, seuls les patrons ont le pouvoir de fournir de manière volontaire les congés maternité payés (Paycor, n.d.)
Les défis contemporains aux Etats-Unis liés aux politiques sur le congé maternité
Même avec les récentes modifications, telles que la Loi sur les Congés Payés des Employés Fédéraux (FEEPLA) en 2020, qui ont étendu les critères d’éligibilité pour les employés fédéraux, la mise en oeuvre de politiques de congé maternité et parental exhaustives reste en cours (U.S. Department of Labor, n.d.). De nombreuses mères ayant un emploi rencontrent encore des difficultés lorsqu’elles essayent de concilier leur travail et leurs responsabilités familiales.
Pire encore, la loi s’étend aux employés fédéraux, aux fonctionnaires, et aux compagnies privées sous certaines conditions. Par exemple, l’éligibilité dépend du temps de travail pour les entreprises avec un minimum de 50 employées et qui ont effectué au moins 1 250 heures de travail l’année précédente (Paycor, n.d.). Pourtant, des études indiquent que 40% des femmes ne sont pas éligibles au congé maternité (Dishman K, 2023).
D’après l’Association Nationale des Femmes et des Familles, même les mères éligibles font face à des difficultés liées aux frais de ménages et aux frais médicaux impayés. Cette situation fait de leur congé une période non financièrement rentable pour elles. Par conséquent, de nombreuses mères américaines font face à des décisions difficiles pendant leur grossesse : elles doivent choisir entre mettre leur santé en danger ou renoncer à leur paie et probablement perdre leur travail (Bryant M, 2019).
L’impact sur le bien-être des enfants et de leurs mères
L’absence d’une politique fédérale sur le congé maternité aux Etats-Unis soulève des implications inquiétantes pour le bien-être des mères et des enfants. Cela est visible dans le taux de mortalité infantile du pays qui est le plus élevé parmi 28 nations riches, avec 6,1 décès d’enfants toutes les 1000 naissances (Bryant M, 2023). Il est clair que les politiques de congé maternité actuelles ont échoué, et il est impératif de reconnaître que ces problèmes affectent toutes les mères, peu importe leur situation économique.
Une étude de 2023 effectuée par Abt Associates a déterminé que près de 25% des femmes retournent travailler seulement deux semaines après leur accouchement à cause de problèmes financiers. Des recherches récentes indiquent que le fait d’avoir accès au congé parental rémunéré réduirait le risque de dépression postpartum, diminuerait la détresse psychologique, et augmenterait la bonne humeur des mères. De plus, le congé maternité rémunéré permet d’améliorer l’interaction entre la mère et l’enfant et affecte de manière positive l’attachement à l’enfant, ce qui peut aussi réduire le stress du bébé (Gallant K, 2023).
L’impact sur le lien entre la mère et l’enfant et le développement de l’enfant
Une étude du département psychologique d’Harvard met en évidence les avantages importants du congé maternité rémunéré. Il est associé à une meilleure santé mentale pour les mères et les enfants, à un attachement à l’enfant renforcé et encourage également le développement de l’enfant. Il encourage aussi l’initiation et la durée prolongée de l’allaitement (Harvard Review of Psychiatry, 2019).
Les nourrissons naissent en étant particulièrement dépendants de leurs parents, et leur cerveau subit un développement conséquent durant les deux premières années de leur vie. Ce développement, tout comme leur développement social, émotionnel et cognitif, dépend d’un lien solide construit avec leur mère (Winston R. et al., 2016).
Laisser de très jeunes nourrissons, dès l’âge de trois mois, pour des durées prolongées pendant un poste de huit heures ou plus peut potentiellement conduire à un manque de connexion émotionnelle nécessaire. Cela, en retour, peut causer des problèmes de santé mentale sur le long terme et entraver leur bien-être dans son ensemble ainsi que leur potentiel (Winston R. et al., 2016).
Les solutions pour améliorer les politiques liées au congé maternité
La politique de congé maternité aux Etats-Unis ne s’est pas développée au même rythme que celle de nombreuses autres nations industrialisées, dont, par exemple, l’Australie. Alors que les Etats-Unis ont adopté la loi sur les congés familiaux et médicaux (FMLA), elle ne fournit seulement qu’un congé rémunéré avec protection allant jusqu’à 12 semaines aux employées éligibles pour les familles concernées et celles ayant des raisons médicales (Vahratian A. et al., 2014).
En comparaison, les pays comme la France, et l’Espagne offrent un congé de protection étendu, mais seulement un petit pourcentage est versé. En Suède et en Allemagne, le congé maternité rémunéré avec une substitution de salaire est disponible. Pourtant, aux Etats-Unis, seulement 26% des employées éligibles bénéficient du FMLA, souvent parce qu’ils ne peuvent pas se contenter d’un congé impayé (Vahratian A. et al., 2014).
Des efforts ont été réalisés au niveau national afin d’améliorer la situation, avec quelques états qui offrent des congés médicaux et familiaux rémunérés par le biais de programmes d’invalidité temporaire. Néanmoins, le climat économique difficile peut encore empêcher les femmes de bénéficier de ces avantages.
Pour étendre de manière efficace le congé maternité, les responsables politiques doivent introduire une nouvelle stratégie exhaustive pour promouvoir les droits des femmes et des enfants ainsi que leur bien-être. Ils doivent collaborer avec les agences mises en place au niveau national et le personnel sanitaire, tout comme le gouvernement, mais aussi les organisations non-gouvernementales (Payan D. D. et al., 2022).
Les dirigeants exécutifs doivent aussi renforcer la sensibilisation au public à travers des interventions éducatives et l’élargissement de la protection de la maternité pour couvrir toutes les femmes ayant un emploi et leurs enfants, y compris celles travaillant dans le secteur du travail informel et les zones rurales. Enfin, le fait d’impliquer les organisations internationales peut apporter une expertise et un soutien précieux (Payan D. D. et al., 2022).
Chez Humanium, nous nous consacrons à la défense des politiques qui sont bénéfiques aux enfants, et l’une d’entre elles consiste tout particulièrement à allonger le congé maternité. Si vous pensez qu’il est possible de donner aux enfants le meilleur départ possible dans la vie, nous vous encourageons à soutenir notre cause. Votre soutien peut faire changer les choses de manière significative ; qu’il passe par un don, une action bénévole, ou le choix de devenir membre.
Ecrit par Lidija Misic
Traduit par Ruthy Gbogbu
Relu par Catheline Hannier
Bibliographie :
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Dishman Kimberly (2023), Maternity Leave in the United States: Facts You Need to Know. Retrieved from Healthline at https://www.healthline.com/health/pregnancy/united-states-maternity-leave-facts. Accessed on November 13, 2023.
Gallant Kristin (2023), The Heart-Shattering Feeling of Going Back to Work After Having a Baby. Retrieved from Time at https://time.com/6270034/back-to-work-after-baby-kristin-gallant/. Accessed on November 13, 2023.
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