Les zones rurales sont définies par opposition aux zones urbaines et comprennent donc les zones non urbaines. Bien que la population rurale ait augmenté au fil des années, il y a toujours plus de personnes vivant en zones urbaines que dans les zones rurales. Les défis auxquels sont confrontés les enfants des zones rurales sont principalement liés à la pauvreté, au manque d’accès à l’éducation ainsi qu’aux moyens de transports et à la violence. Néanmoins, la vie dans les communautés rurales peut également apporter des aspects positifs, tels que le fait d’appartenir à une communauté fermée, d’avoir un sentiment d’appartenance et d’être plus en phase avec certaines traditions culturelles.
Définition d’une zone rurale
Une zone rurale est une zone située en dehors des zones urbaines densément peuplées d’une ville ou d’un village. Les zones rurales sont traditionnellement des zones qui ne sont pas incluses dans la définition urbaine, et sont généralement de grandes zones ouvertes avec peu de maisons et peu de personnes, par opposition aux zones urbaines qui ont une population plus importante (IGI Global, 2023).
La ruralité est principalement associée à des sentiments d’appartenance à une communauté fermée liée à des activités agricoles (FRA, 2002). Néanmoins, les différents contextes socioculturels des zones rurales rendent difficile le fait de parler de ruralité, car il n’existe pas de définition standard. Les zones rurales présentent certaines caractéristiques communes malgré le contexte géographique et socioculturel, mais également certains défis et menaces pour les enfants qui y vivent.
La population rurale en chiffres
Selon les données de la Banque mondiale, la population rurale a augmenté au fil des années. En 2010, 3,37 milliards de personnes vivaient en zones rurales telles que définies par les instituts nationaux de statistiques, alors qu’en 2015, la population rurale était d’environ 3,42 milliards de personnes et en 2021, d’environ 3,43 milliards (Banque mondiale, Population rurale, 2023). Bien que la population rurale ait augmenté au fil du temps, il y a toujours plus de personnes vivant en zones urbaines que dans les zones rurales.
Selon la Banque mondiale, le pourcentage de la population rurale par rapport à la population urbaine était de 48 % en 2010, de 46 % en 2015 et de 44 % en 2021 (Banque mondiale, pourcentage de la population rurale, 2023). Ces chiffres montrent à quel point la population rurale augmente, mais plus lentement que la population urbaine.
D’ici 2030, la part mondiale de la population rurale devrait encore diminuer pour atteindre 40 % (Glass, 2022). Ce déclin progressif signifie que les zones rurales deviennent de plus en plus petites et que les espaces urbains se développent dans le monde entier.
Le pourcentage de la population rurale varie considérablement d’un pays à l’autre. Dans l’Union européenne (UE), près de 30 % de la population (137 millions de personnes) vit en zones rurales, qui couvrent plus de 80 % du territoire européen (49,2 % des jeunes de l’UE âgés de 15 à 24 ans vivent en zones rurales). En Russie, en 2020, 25 % de la population vivait en zones rurales, après une tendance à la baisse depuis 2010.
La même année en outre, 23 % de la population turque vivait en zones rurales, et cette tendance à la baisse se poursuit depuis les années 60, avec une forte accélération dans les années 80 (Glass, 2022). Selon les données de la Banque mondiale, le pourcentage de la population rurale vivant en Afrique subsaharienne était d’environ 58 % en 2021 (Banque mondiale, pourcentage de la population rurale en Afrique subsaharienne, 2023).
Les défis rencontrés par les enfants vivant dans les zones rurales
Les zones rurales sont définies de façon assez large et ne prennent pas en compte les particularités d’un contexte spécifique. C’est la raison pour laquelle certains des défis suivants peuvent être présents ou non en fonction des conditions socioculturelles et économiques de la zone géographique concernée.
L’accès à l’éducation
L’écart entre les performances d’apprentissage des élèves des zones urbaines et rurales est un phénomène mondial. Dans la plupart des pays, cet écart est dû à la sous-performance des élèves des zones rurales, alors que dans certains pays où les gouvernements et/ou les organisations internationales fournissent un soutien éducatif spécifiquement conçu pour les zones rurales, comme en Amérique latine, l’écart est dû à la surperformance des élèves provenant des zones rurales.
Par exemple, en Afrique subsaharienne, les enfants provenant des zones rurales obtiennent systématiquement de moins bons résultats que les enfants des zones urbaines et, par rapport à la moyenne mondiale, l’écart est particulièrement important (Sugata, Keisuke, 2021).
Les causes principales de ce phénomène sont le coût plus élevé d’offres éducatives par habitant dans les zones rurales, le manque d’infrastructures et de professionnels pour assurer la formation ainsi que l’absence de transports en commun pour se rendre à l’école (Glass, 2022). Les compétences en matière d’alphabétisation dès le plus jeune âge sont un facteur déterminant dans la réussite scolaire des enfants, et il a été constaté que les jeunes peu instruits et peu qualifiés sont particulièrement exposés à l’exclusion et à la marginalisation dans les zones rurales, avec des disparités dans le niveau d’éducation (Glass, 2022).
Mais le contexte rural présente des aspects positifs. Il a été constaté que les écoles en zones rurales entretiennent davantage de liens intergénérationnels que les écoles en zones urbaines (par exemple, des parents et des enseignants qui ont grandi ensemble). Aussi, il existe une cohésion communautaire en dehors de l’école qui permet aux enseignants et aux familles d’interagir de manière informelle (Glass, 2022).
La pauvreté
Selon l’UNICEF, les enfants sont deux fois plus susceptibles de vivre dans l’extrême pauvreté que les adultes. En 2013, 19,5 % des enfants vivant dans des pays en voie de développement étaient issus de ménages qui survivent avec une moyenne de 1,90 dollar par jour, voire moins par personne, contre seulement 9,2 % des adultes.
Dans le monde, près de 593 millions d’enfants sont en situation de pauvreté multidimensionnelle (World Vision, 2023). Les enfants sont touchés de manière disproportionnée, puisqu’ils représentent environ un tiers de la population étudiée, mais ils représentent aussi la moitié des personnes extrêmement pauvres. Les enfants les plus jeunes sont les plus exposés. En effet, dans les pays en voie de développement, plus d’un cinquième des enfants de moins de cinq ans vit dans des ménages extrêmement pauvres (UNICEF, 2016).
L’Afrique subsaharienne présente à la fois le taux le plus élevé d’enfants vivant dans l’extrême pauvreté (un peu moins de 50 %) mais également le taux le plus élevé d’enfants extrêmement pauvres dans le monde (un peu plus de 50 %). L’Asie du Sud vient en deuxième position, avec près de 36 %, et plus de 30 % des enfants extrêmement pauvres vivent en Inde. Plus de quatre enfants sur cinq en situation d’extrême pauvreté vivent dans des zones rurales (UNICEF, 2016).
Le travail des enfants
Le travail des enfants est beaucoup plus répandu dans les zones rurales. Il touche 122,7 millions d’enfants, contre 37,3 millions d’enfants en zones urbaines. La prévalence du travail des enfants dans les zones rurales (76,7 %) est près de trois fois plus élevée que dans les zones urbaines (23,3 %). Les principales régions touchées par ce problème sont l’Afrique subsaharienne (82,1 % des enfants provenant des zones rurales sont impliqués dans le travail des enfants contre 17,9 % des enfants des zones urbaines), l’Asie centrale et méridionale (75,2 % contre 24,8 %) ainsi que l’Asie de l’Est et du Sud-Est (75,2 % contre 24,8 %) (OIT, 2022).
Le travail des enfants dans les zones rurales touche davantage les garçons (16,1 %) que les filles (11,6 %). De plus, le travail des enfants est lié à l’abandon scolaire. En effet, 34,7 % des enfants des zones rurales ne vont pas à l’école (contre 35,5 % en zones urbaines), ce qui confirme la tendance mondiale (35 %).
Lorsqu’il s’agit d’enfants exerçant un travail dangereux, le pourcentage d’abandon scolaire est encore plus élevé. En effet, 43,6 % des enfants ne vont pas à l’école, même s’il n’y a pas de grande différence entre les zones rurales et les zones urbaines.
C’est dans l’agriculture que le travail des enfants est le plus fréquent. Les statistiques montrent qu’il représente 70 % de l’effectif total dans le monde et jusqu’à 82 % en Afrique subsaharienne. Il est particulièrement fréquent chez les jeunes, pour qui les exigences physiques et les dangers du travail agricole peuvent être particulièrement néfastes. Le COVID-19 a provoqué une hausse du travail des enfants dans l’agriculture car les familles qui ont perdu leur emploi dans un autre domaine sont retournées à l’agriculture de subsistance pour survivre.
La maltraitance infantile
La pauvreté, le manque de moyens de transport, l’isolement physique et la « stigmatisation » associée aux problèmes domestiques sont autant de facteurs de violence infantile. Dans les zones rurales, ces problèmes sont aggravés car beaucoup de personnes dans le besoin ont du mal à accéder à l’aide, à l’information et au soutien (Save the Children 2003). S’attaquer à la question de la maltraitance infantile dans les zones rurales implique le fait de traiter tous les autres problèmes mentionnés ci-dessus, afin de diminuer les éléments susceptibles d’avoir un impact sur les enfants.
Les données révèlent que les signalements de maltraitance infantile sont plus nombreux dans les zones rurales que dans les zones urbaines (ABA, 2015). Aux États-Unis, les statistiques montrent que le taux de maltraitance infantile dans les zones rurales est deux fois plus élevé que celui de la population générale. Dans les comtés ruraux, la maltraitance est 1,7 fois plus fréquente que dans les grands comtés urbains (10,8 contre 6,4 enfants sur 1000) et le taux d’abus sexuels dans les comtés ruraux (2,8 enfants sur 1000) est deux fois plus élevé que dans les grands comtés urbains (1,4 enfant sur 1000).
Les taux de violence psychologique et de négligence émotionnelle sont plus élevés chez les enfants vivant dans les zones rurales que dans les comtés urbains. En ce qui concerne les taux de violence psychologique, les enfants des zones rurales sont 2,6 fois plus touchés que les enfants des comtés urbains (3,4 contre 1,3 enfant sur 1000). Concernant la négligence émotionnelle, les enfants des comtés ruraux (4,7 enfants sur 1000) sont plus affectés que les enfants des grands comtés urbains (1,8 enfant sur 1000) (ABA, 2015).
Une autre étude menée en Pologne montre que la fréquence des différentes formes de violence domestique dans les zones rurales varie en fonction du type de violence. Par exemple, la violence psychologique est davantage associée aux zones urbaines (60,5 %) qu’aux zones rurales (42,4 %). Néanmoins, si l’on prend en compte la violence sexuelle, les recherches prouvent que le pourcentage lié à la forme d’abus contre les enfants est moins important (8,1 % en zones rurales contre 3,2 % en zones urbaines) (Terelak, Kołodziejczak, Bulsa, 2019).
La mortalité infantile
L’écart entre les zones rurales et urbaines concernant la mortalité des enfants de moins de cinq ans s’est réduit, passant de 44 enfants sur 1000 entre 1992 et 1993 à 30 enfants sur 1000 entre 2004 et 2005, puis à 14 enfants sur 1000 entre 2019 et 2021. Malgré cette baisse rapide en zones rurales, le taux reste plus élevé que dans les zones urbaines (Kumar, Piyasa & Saikia, 2022).
De plus, la centralisation des services d’aide médicale urgente a entraîné une augmentation du temps de trajet pour les patients et une augmentation des coûts associés. Ces éléments ont un impact sur la qualité et l’accès aux soins de santé, tant pour les enfants que pour les mères, en termes de traitement et de prévention.
La malnutrition
En ce qui concerne la malnutrition, les enfants des zones urbaines ont généralement un meilleur statut nutritionnel que les enfants des zones rurales, même si des recherches récentes indiquent que la malnutrition en milieu urbain est en hausse. Le fait que les enfants des zones urbaines ait un meilleur statut nutritionnel est probablement dû à l’effet cumulatif d’une série de conditions socio-économiques plus favorables, qui, à leur tour, semblent conduire à de meilleures pratiques de soins pour les enfants et leurs mères (Smith, Ruel, Ndiaye, 2004).
L’accès aux transports
L’accès aux transports est un problème majeur pour les jeunes en zones rurales. L’insuffisance et le prix coûteux des transports publics et privés ont été largement reconnus comme des facteurs clés pouvant conduire à l’exclusion des jeunes en zones rurales du système éducatif et/ou du marché du travail. Le coût des transports peut également avoir un impact sur la participation sociale des jeunes, qui n’ont pas les moyens d’assister à des activités/événements culturels dans des lieux éloignés de leur domicile (Glass, 2022).
Le manque de moyens de transport pose problème non seulement pour l’accès à l’éducation et au marché du travail, mais également pour l’isolement social et la marginalisation des enfants et des jeunes des zones rurales. Cela affecte négativement la participation des enfants ainsi que leur développement et leur bien-être physique, mental et émotionnel.
Écrit par Arianna Braga
Relu en interne par Aditi Partha
Traduit par Victoire Ramos
Relu par Ruthy Gbogbu
Dernière mise à jour le 12 mars 2023
Référence :
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