El derecho a la vida se considera como el derecho humano más fundamental e incluye la protección y la preservación de la vida de todos. No obstante, en 2022, aproximadamente 4.9 millones de niños perdieron su vida antes de su quinto cumpleaños. La vida de los niños alrededor del mundo se ve amenazada por circunstancias que se pueden evitar, las cuales incluyen pero no están limitadas a las enfermedades, la pobreza, la desnutrición, la pena de muerte y el deterioro ambiental. Los grupos vulnerables como los niños en conflictos armados, los niños en situación de calle, los niños indígenas y migrantes están particularmente en riesgo.
El derecho a la vida como la base de los derechos humanos
El Comité de Derechos Humanos describe el derecho a la vida como el “derecho supremo” (Comité de Derechos Humanos 2019, pár. 2), es el más valioso por su propio bien, pues es un derecho que es inherente a cualquier ser humano, pero que también constituye un derecho fundamental cuya protección efectiva es un requisito para el gozo de todos los otros derechos humanos. (Comité de Derechos Humanos 2019, pár. 2).
El derecho a la vida confiere a los individuos el derecho a:
- ser libres de los actos que buscan su muerte no natural o prematura, o de los cuales se podría esperar razonablemente que la causaran,
- ser libres de omisiones que buscan su muerte natural o prematura, o de las cuales se podría esperar razonablemente que la causaran, y
- gozar de la vida con dignidad (Comité de Derechos Humanos , 2019, pár. 3).
Para los niños, el derecho a la vida también incluye el derecho a la supervivencia y al desarrollo. (Art. 6(2) CDN; Art. 5(2) ACRWC).
Base legal
El derecho a la vida está protegido por tratados y leyes nacionales e internacionales. A nivel internacional, las disposiciones más relevantes que garantizan el derecho a la vida de los niños es el artículo 3 de la Declaración Universal de los Derechos Humanos (DUDH), el artículo 6(1) del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos (PIDCP), el artículo 24(1) de la Convención Europea de Derechos Humanos (CEDH), el artículo 4 de la Carta Africana de los Derechos Humanos y de los Pueblos (CADHP) el artículo 5 (1)(2) de la a Carta Africana sobre los Derechos y el Bienestar del Niño (CADBN), el artículo e 4(1) de la Convención Americana de Derechos Humanos (CADH) y el artículo 6(1)de la Convención sobre los Derechos del Niño (CDN).
Además, el derecho a la vida se considera como ley internacional ordinaria, lo que significa que obliga a cada Estado, sin importar si ese Estado en particular es parte de algún tratado que codifique la norma o no (Casey-Maslen, 2021, párrs. 1.17-1.20).
El alcance del derecho a la vida de los niños
Alcance personal
El derecho a la vida se aplica a todos los individuos, sin cualquier tipo de distinción, incluso para aquellos declarados culpables de los crímenes más graves. (Comité de Derechos Humanos 2019, pár. 3). Se garantiza desde el momento del nacimiento, de acuerdo con el DUDH, el PIDCP, el CEDH, el CADHP y el CDN (Copelon/Zampas/Brusie/deVore, 2005).
Sin embargo, estos tratados no impiden que el Estado proteja las vidas de los niños aún no nacidos dentro de sus leyes nacionales. Solo la CADH protege la vida, en general, desde el momento de la concepción (la segunda frase del artículo 4(1) CADH). El término “en general” se usa para permitir que cada Estado defina cuando empieza el derecho a la vida, y por lo tanto se deja a la determinación individual de cada Estado si el aborto viola el derecho de la vida de un niño no nacido. (Inter-American Commission on Human Rights, 1981).
Alcance material
El derecho a la vida como el derecho a no ser privado de la vida
El Estado no solo está obligado a abstenerse de cualquier conducta que resulte en la privación de una vida, pero también a proteger a los individuos de ser privados de la vida por otros individuos o entidades cuya conducta no se atribuya al Estado (Comité de Derechos Humanos, 2019, pár. 7). Sin embargo, el derecho a la vida no es un derecho absoluto. Los actos no arbitrarios que resultan (potencialmente) en una muerte no están excluidos del derecho a la vida (Comité de Derechos Humanos, 2019, pár. 5).
El CEDH excluye de forma explícita la privación de la vida como resultado del uso de la fuerza, lo que es absolutamente necesario en la defensa de cualquier persona ante la violencia ilegal, para efectuar un arresto legal o para prevenir el escape de una persona detenida legalmente, o una acción legal, que se realizó para evitar un disturbio o una insurrección (Art. 2(2)).
El derecho a la vida como deber del Estado para proteger la vida y para asegurar una vida con dignidad
El deber del Estado de proteger la vida implica la imposición de medidas apropiadas para asegurar que las condiciones generales de la sociedad no amenacen la vida y que no se les impida a los individuos gozar de esta con dignidad.
Estas condiciones incluyen altos niveles delictivos y violencia armada, altos niveles de tráfico y de accidentes industriales, el deterioro ambiental y la privación de las tierras, los territorios y los recursos de los pueblos indígenas la prevalencia de enfermedades mortales como el SIDA, la tuberculosis o la malaria, el abuso de las drogas, el hambre, la desnutrición, la pobreza extrema o el estar en situación de calle. (Comité de Derechos Humanos, 2019, pár. 26). Adicionalmente, el Estado está obligado a tomar medidas adecuadas para prevenir los suicidios, especialmente entre individuos en situaciones vulnerables (Comité de Derechos Humanos 2019, pár. 9).
El derecho a la vida, a la supervivencia y al desarrollo del niño
El derecho a la vida de los niños compele alEstado a tomar medidas adicionales enfocadas específicamente a la protección de la vida de los niños y les permite vivir sus vidas con dignidad (Comité de Derechos Humanos, 2019, pár. 60). Además, está relacionado y depende del derecho a la supervivencia y al desarrollo (Nowak, 2005, para.18).
Los derechos a la supervivencia y al desarrollo se deben interpretar de forma holística, lo que significa que su implementación requiere la aplicación de cada uno de los derechos del niño, incluyendo el derecho a la salud, a una nutrición adecuada, a la seguridad social, a un estándar de vida adecuado, a un ambiente saludable y seguro, a la educación y a la recreación (Arículos. 24, 27, 28, 29 y 31 CDN), así como a través del respeto de las responsabilidades de los padres y a la provisión de asistencia y de servicios de calidad (cf. Arts. 5 and 18 CDN) (Comité de los Derechos del Niño, 2006, pár. 10).
Además del derecho a la vida, la supervivencia y el desarrollo es uno de los 4 principios rectores de la CDN (Comité de los Derechos del Niño, 2003, General Comment No. 5, pár. 12).
Retos y debates sobre el derecho a la vida de los niños en la actualidad
Mortalidad infantil
La tasa de mortalidad antes de los 5 años ha disminuido en un 51 por ciento desde el 2000. Sin embargo, en el 2022, aproximadamente 4.9 millones de niños murieron antes de cumplir los cinco años. Adicionalmente, 2.1 millones de niños, adolescentes y jóvenes entre los 5 y los 24 años perdieron la vida.
Entre el 2000 y el 2022 el mundo perdió 221 millones de niños, adolescentes y jóvenes antes de que cumplieran los 25 años. Los niños tienen diferentes probabilidades de supervivencia de acuerdo con donde viven, su estatus socioeconómico y si viven en asentamientos frágiles o afectados por conflictos (UNICEF, 2024, Levels and trends in child mortality).
La vida de los niños se ve amenazada particularmente por las enfermedades, la pobreza, y la desnutrición. Los niños menores a los cinco años son especialmente vulnerables a enfermedades infecciosas y mortales. A pesar de ser enfermedades prevenibles y tratables, la neumonía, la diarrea y la malaria fueron responsables por aproximadamente 30% de las muertes globales de los niños menores de 5 años en 2019 (UNICEF, Childhood diseases).
Por lo tanto, los niños en las regiones más pobres del mundo son particularmente vulnerables. (UNICEF, Childhood diseases). Adicionalmente, es más probable que los niños vivan en pobreza extrema, en comparación a los adultos (World Bank Group/UNICEF, 2023). En el 2022, alrededor de 333 millones de niños fueron afectados. (World Bank Group/UNICEF, 2023). Además, 181 millones de niños alrededor del mundo viven en pobreza alimenticia grave, lo que significa que no tienen acceso al consumo de dietas nutritivas y diversas durante sus primeros cinco años de vida (UNICEF, 2024, Child Food Poverty).
Reducir la mortalidad infantil significa mejorar la salud, así como combatir la pobreza y la desnutrición. La OMS promueve el acceso universal a la salud, la disponibilidad global de las vacunas, la alimentación infantil y para los niños pequeños, así como un enfoque integral para el manejo de las enfermedades de los niños que considere todos los aspectos de la salud del niño, y un cuidado continuo a través de los años (OMS) El descenso de la tasa de mortalidad infantil durante las últimas décadas muestra que el Objetivo de Desarrollo Sostenible número 3 (poner fin a las muertes prevenibles de niños menores de 5 años para el 2030) es alcanzable. Sin embargo, aún queda mucho por hacer.
Pena de muerte
La imposición de la sentencia de muerte está explícitamente prohibida para los delitos cometidos por personas menores a los dieciocho años. (Art. 6(5) PIDCP, Art. 4(5) CADH, Arts. 2, 5 (1) CADBN, Art. 37 (a) CDN). La Corte Suprema de EE.UU. determinó en 2005 en Roper vs Simmons determinó que imponer la pena capital para los crímenes cometidos antes de los dieciocho años no es compatible con la Constitución de los Estados Unidos de América (U.S. Supreme Court, 2005).
Sin embargo, aún existen países que condenan a los delincuentes juveniles a la pena de muerte. Entre 1990 y 2022 la Amnistía Internacional ha documentado 163 ejecuciones de este tipo en 10 Estados diferentes (Irán, Estados Unidos, Saudí Arabia, Yemen, Nigeria, la República Democrática del Congo, China, Sudán y Sudán del Sur).
La mayoría de estas ejecuciones (113) sucedieron en Irán (Amnesty International, 2023). En Irán, las sentencias de muerte de los delincuentes juveniles parecen no terminarse. Activistas del país e internacionales, así como ciertas organizaciones han intentado detener las ejecuciones de delincuentes juveniles. (Amnesty International, 2024).
El Alto Comisionado de la ONU para los Derechos Humanos califica a la aplicación de la pena de muerte para los delincuentes menores a los 18 años como “ilegal e inaceptable” y les pide a las autoridades de Irán terminar con esta práctica. (ONU, 2018). Sin embargo, estos intentos apenas han alcanzado cierto nivel de éxito.
Grupos vulnerables de niños
Hay ciertos grupos de niños cuyas vidas están explícitamente en riesgo y por lo tanto necesitan protección especial. Estos grupos incluyen, pero no están limitados a los niños en conflictos armados, los niños en situación de calle, los niños indígenas y los niños migrantes.
Niños en conflictos armados
El derecho a la vida aplica sin excepciones a los niños en conflictos armados (Comité de Derechos Humanos, 2019, pár. 60). Sin embargo, en 2023, al menos 11, 6649 niños fueron víctimas asesinatos y mutilaciones en conflictos armados, lo que es un aumento del 35% comparado con el 2022. Adicionalmente, se reclutaron y usaron 8,655 niños y se atacaron 1,650 escuelas y hospitales.
En total, la cantidad de estos incidentes ha aumentado un 21% en comparación con el 2022. Este aumento se atribuye a diversos factores, incluyendo el cambio de la naturaleza, la complejidad, la expansión y la intensificación de los conflictos armados; el uso de armas explosivas en áreas pobladas y la llegada de nuevos grupos armados (Asamblea General de la ONU, 2024).
Niños en situación de calle
Los niños en situación de calle son aquellos para los cuales la calle es su morada habitual o su sustento, y quienes están protegidos, supervisados o dirigidos por adultos responsables de forma inadecuada (Asamblea General de la ONU, 2012, pár. 8). Los niños en situación de calle se enfrentan a riesgos como los asesinatos extrajudiciales de parte de los agentes del Estado, el trabajo infantil, el abuso de sustancias, la explotación sexual, la desnutrición y la salud. (Comité de los Derechos del Niño, 2017, pár. 29).
El derecho a la vida, la supervivencia y el desarrollo obliga alEstado a proteger a los niños en situación de calle y a asegurarles una vida con dignidad. De acuerdo con el Comité de Derechos de los Niños, el Estado tiene la obligación de abstenerse de la violencia inducida por el Estado y de no criminalizar los comportamientos de supervivencia y el estatus de los delitos (Comité de los Derechos del Niño, 2017, para. 32).
Niños indígenas
Las personas indígenas son un grupo social y cultural distinto que comparten lazos ancestrales colectivos a las tierras y a los recursos naturales donde viven, o de donde han sido desplazados (Grupo del Banco Mundial,2023). De manera no proporcional, altos números de niños indígenas viven en la pobreza extrema; las tasas de mortalidad infantil, así como la desnutrición y las enfermedades entre los niños indígenas son particularmente altas (Comité de los Derechos del Niño, 2009, pár. 34).
De acuerdo con la introducción del CDN, el Estado que forma parte reconoce la importancia de los valores culturales de cada persona para la protección y el desarrollo armonioso del niño. Con esto en mente, para los niños indígenas cuyas comunidades mantienen el estilo de vida tradicional, el uso de tierras tradicional es de gran importancia para su desarrollo. El Estado debe, por lo tanto, considerar con atención la importancia cultural de la tierra tradicional y la calidad del ambiente natural (Comité de los Derechos del Niño, 2009, pár. 35).
Niños migrantes
La migración internacional afecta a todas las regiones del mundo, a todas las sociedades y, cada vez más a millones de niños (Comité para la Protección de los Derechos de Todos los Trabajadores Migratorios y de sus Familiares/Comité de los Derechos del Niño, 2017, pár. 8). En 2020, el número de niños migrantes, los cuales se definen como los niños que viven en un país diferente en el que nacieron, alcanzó los 36 millones. Dentro de estos hay cerca de 17 millones de refugiados y buscadores de asilo que han sido desplazados a la fuerza de sus propios países (UNICEF, 2021).
El Estado está obligado a prevenir y a reducir los riesgos relacionados con la migración a los que se enfrentan los niños, los cuales pueden poner en peligro su derecho a la vida, a la supervivencia y al desarrollo. Estos riesgos incluyen la violencia en los campamentos, el rechazo o las operaciones de intercepción, el uso excesivo de fuerza por las autoridades fronterizas o el rechazo de vehículos para su rescate (Comité para la Protección de los Derechos de Todos los Trabajadores Migratorios y de sus Familiares/Comité de los Derechos del Niño, 2017, párrs. 40, 42).
El derecho a la vida de los niños en el contexto del deterioro ambiental
La triple crisis del planeta, que incluye la emergencia climática, el colapso de la biodiversidad y la contaminación generalizada, es una amenaza urgente y sistémica de los derechos de los niños a nivel global (Comité de los Derechos del Niño, 2023, pár. 1). En 2022, 739 millones de niños fueron expuestos a niveles altos o extremadamente altos de escasez de agua y 436 millones de niños se enfrentaron a un nivel alto o extremadamente alto de riesgo a la sequía. (UNICEF, 2023).
El derecho a la vida, a la supervivencia y al desarrollo obliga a los Estados a proteger a los niños de las muertes predecibles, prevenibles o no naturales y de las amenazas a sus vidas causadas por actos o por omisiones en el contexto del deterioro ambiental, incluyendo el cambio climático, la contaminación y la pérdida de biodiversidad (Comité de los Derechos del Niño, 2023, pár. 20).
Si un Estado parte del Convenio Europeo de Derechos Humanos (CEDH) viola el derecho a la vida al no implementar medidas suficientes para combatir el cambio climático, es posible reclamar esta violación ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos (TEDH).
En su resolución Verein KlimaSeniorinnen Schweiz y Others vs. Switzerland de abril de 2024, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos (TEDH) determinó que el Convenio Europeo de Derechos Humanos (CEDH) incluye el derecho a una protección efectiva por parte de las autoridades estatales frente a los efectos adversos graves del cambio climático sobre la vida, la salud, el bienestar y la calidad de vida. Además, el Tribunal declaró que las asociaciones pueden alegar una violación de este derecho (TEDH, 2024). Este fallo abre la puerta para que tanto individuos como organizaciones dentro de la jurisdicción del TEDH puedan hacer valer sus derechos ambientales ante un tribunal, incluido el derecho a la vida.
El camino para proteger el derecho a la vida de los niños
Se ha progresado en la implementación del derecho a la vida de los niños al tomar medidas para reducir muertes prevenibles a lo largo de las últimas dos décadas. Sin embargo, las vidas de muchos niños siguen en riesgo debido a la pobreza, el acceso a la salud, la desnutrición, la pena de muerte, entre otros factores. El deterioro ambiental amenaza la vida de los niños alrededor del mundo.
Aún queda mucho por hacer para eliminar todas las muertes infantiles prevenibles y para asegurarse de que cada niño en el mundo pueda vivir una vida con dignidad. El Estado debe detener las ejecuciones de los delincuentes juveniles, promover la salud de los niños y combatir la pobreza, así como la desnutrición, además de implementar medidas para proteger la supervivencia y el desarrollo de los niños.
Estas incluyen, entre otras, medidas para contrarrestar el deterioro ambiental. Adicionalmente, los grupos vulnerables, que incluyen, pero no están limitados a, niños en conflictos armados, niños en situación de calle, niños indígenas y niños migrantes requieren protección especial. Organizaciones internacionales, así como individuos deben buscar la protección del inalienable derecho a la vida. Las violaciones al derecho de la vida se deben procesar tanto en público como en los tribunales.
Escrito por Giulia Welge
Revisado de forma interna por Aditi Partha
Traducido por Tania Chávez
Revisado por Karen Bello
Actualizado el 20 de octubre de 2024
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