La historia de devastadoras inundaciones en Pakistán ha repercutido gravemente en la situación de los niños y los ha hecho más vulnerables al abuso, lo que ha tenido un efecto negativo su salud mental. Si bien existen leyes de protección infantil, es necesario mejorar su implementación para abordar la difícil situación de los niños desplazados y rehabilitarlos.
Para implementar estos esfuerzos, es fundamental brindar apoyo psicosocial a las víctimas de las inundaciones, con especial atención a los niños. En este sentido, los esfuerzos humanitarios en Pakistán deben priorizar el desarrollo de políticas y servicios de salud mental infantil, así como la inversión en capacitación y educación con el fin de ofrecer una ayuda eficaz a los niños vulnerables afectados por las inundaciones.
La historia de inundaciones devastadoras en Pakistán
Durante el siglo pasado, Pakistán fue testigo de 28 inundaciones devastadoras que se cobraron más de 13,000 vidas en un lapso de 75 años. El gobierno ha sido continuamente criticado por su lenta respuesta y por la falta de medidas preventivas. La magnitud de la devastación causada por cada nuevo desastre agrava cada vez más la situación: la destrucción, así como la pérdida de hogares y de vidas ocasionadas evidencian un deterioro sin precedentes.
Las organizaciones humanitarias no pueden hacer frente a las crecientes dificultades, ya que el país no solo está luchando por hacer realidad los derechos de los niños, sino también contra el alto desempleo, los daños a la infraestructura y el desplazamiento, a lo que hay que sumar la actual crisis de sanitaria. (Raza M, 2022). La corrupción unida a la ignorancia ambiental parece plantear el mayor peligro en los tiempos que se avecinan.
Pakistán es notoriamente famoso no solo por las frecuentes inundaciones, sino también por devastadores terremotos y por el terrorismo. El terremoto de 2005 cobró la vida de 19,000 niños. Los expertos creen que este desastre habría podido evitarse si las autoridades no hubieran hecho la vista gorda ante las construcciones ilegales en todo el país. La respuesta pasiva y lenta del gobierno ha perpetuado la repercusión de los desastres naturales, dejando a millones de personas afectadas (Raza M, 2022).
Leyes de protección infantil y su implementación
A pesar de que Pakistán reconoce que cada niño tiene derecho a la educación, según datos de Human Rights Watch, cinco millones de niños no iban a la escuela incluso antes de que llegara la pandemia en 2020. De resultas, más de 45 millones de niños se vieron afectados cuando las escuelas cerraron. Los niños son también víctimas frecuentes de los bombardeos que se producen en todo el país.
El gobierno ratificó la Convención de los Derechos del Niño en 1990, sin embargo no la ha implementado de manera efectiva, a pesar de cumplir con las normas para la seguridad de los niños. Esto ha resultado en brechas en la protección y promoción de los derechos del niño. (Human Rights Watch, 2021).
Las inundaciones de 2022 en Pakistán fueron el último desastre natural que azotó al país, lo que se cobró la vida de 615 niños y provocó que más de dos millones de ellos no asistieran a la escuela. Para agravar el problema, los aproximadamente 10 millones de niños que sobrevivieron a las inundaciones corren ahora un gran riesgo de contraer enfermedades debido al inadecuado acceso a agua potable y las precarias condiciones de vida (UNICEF, 2022). Las inundaciones en Pakistán han dejado a millones de personas en necesidad urgente de agua potable y atención médica debido a fuentes de agua contaminadas y a daños a las instalaciones de atención médica.
A pesar de que el gobierno destinó cientos de millones de dólares a socorrer a los sobrevivientes, el país tiene una gran necesidad de ayuda internacional. El número de niños que padecen enfermedades respiratorias ha aumentado significativamente, mientras que las tasas de malnutrición se han duplicado. Con la ayuda del gobierno de Pakistán, las organizaciones internacionales han estado administrando medicamentos y ropa abrigada, además de establecer aulas provisionales y centros de aprendizaje. (Koulouthros Y, 2023).
La difícil situación de los niños desplazados y su rehabilitación
Los niños que viven en campamentos al aire libre en un país con una alta incidencia de abuso son ahora más vulnerables que nunca y corren el riesgo de ser explotados y maltratados. Al igual que Afganistán, Pakistán no ha podido detener la transmisión de la poliomielitis, lo que constituye un entorno endémico.
Esto ejerce una presión adicional sobre los médicos por vacunar a los niños, que ya de por sí viven en malas condiciones. Organizaciones internacionales han ofrecido apoyo psicológico para ayudar a los niños a superar el trauma. Sin embargo, la magnitud del desastre alcanza proporciones bíblicas. (Koulouthros Y, 2023).
Según UNICEF “a mediados de enero de 2023, nada más y nada menos que 4 millones de niños seguían viviendo cerca de aguas contaminadas y estancadas, arriesgando su supervivencia y bienestar” (UNICEF, 2023). Además de sus necesidades físicas, la actual crisis, que no se resuelve como debería por parte del gobierno, puede afectar gravemente el bienestar mental de los niños. Se prevé que el proceso de reconstruir lo destruido tarde varios meses o incluso años. (UNICEF, 2023).
El impacto de las inundaciones en la salud mental de los niños
Episodios de depresión, dificultades en el manejo de la ira, así como el consumo de estupefacientes son efectos potenciales de las experiencias traumáticas que los niños pueden enfrentar en el futuro. Es crucial brindarles el apoyo necesario para ayudarlos a recuperarse y minimizar el riesgo de deterioro de su salud mental a largo plazo.
Al capacitar a los voluntarios y al personal en las técnicas terapéuticas y al implementar políticas para la protección de la niñez durante los desastres naturales, el gobierno puede liderar y proveer el apoyo necesario para la salud mental de los niños en tiempos de crisis. (Cheema et al., 2023).
Lamentablemente, la crisis humanitaria ha dejado a mujeres y niños más vulnerables. Las áreas afectadas por las inundaciones están presenciando un aumento de la violencia, con casos de abuso y explotación cada vez más comunes. Otros factores, como la edad, el origen étnico y la religión, también influyen en el trato a las mujeres y los niños en un país donde los derechos humanos ya estaban severamente restringidos.
Desafortunadamente, los albergues se han convertido en caldo de cultivo para que los abusadores exploten a mujeres y niños vulnerables, ofreciéndoles artículos de primera necesidad como alimentos y medicinas a cambio de su participación en actividades ilícitas (Soomar M S. et al., 2023).
Allanar el camino hacia un futuro mejor para los niños paquistaníes
Para abordar el problema de la explotación y el abuso durante los desastres naturales, el gobierno de Pakistán debe realizar un estudio de investigación integral tanto a nivel local como nacional. Esta investigación ayudará a identificar las necesidades de la población afectada, particularmente de mujeres y niños, y desarrollar políticas e intervenciones apropiadas para protegerlos.
Además, debe haber un esfuerzo concertado para imputar a los individuos quienes explotan a la población vulnerable. Las mujeres y las niñas, en particular, corren un mayor riesgo de abuso y explotación, y se deben implementar políticas y garantías específicas para salvaguardar su seguridad y protección (Soomar M S. et al., 2023).
Es imperativo prepararse para las crisis inevitables. Los expertos en salud pública recomiendan educar a los equipos de socorro en casos de desastre a nivel nacional y «proveerlos del conocimiento y las habilidades necesarias para abordar los problemas de la salud materna y comprender las peculiaridades de la salud mental y reproductiva de las mujeres y las niñas» (Soomar M S. et al., 2023). En resumen, países como Pakistán, que son propensos a los desastres naturales, deben incrementar sus esfuerzos para proteger a las víctimas más vulnerables.
En Humanium, creemos que todos, especialmente los niños, merecen vivir una vida libre de abusos y opresión, independientemente de dónde vivan. Humanium cree firmemente en un mundo donde los derechos fundamentales de los niños sean respetados y aplicados, y participa activamente en proyectos que promueven el bienestar de los niños en diferentes partes del mundo. Si comparte nuestra pasión inquebrantable por poner fin a la violación de los derechos de los niños, te invitamos a participar, ya sea a través de donativos, voluntariado, o apadrinando a un niño.
Escrito por Lidija Misic
Traducido por Gabriela Pacheco Mújica
Revisado por Gisela E. Valdés
Bibliografía:
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Koulouthros Yvonne (2023), Risks for Children in Pakistan. Retrieved from Forbes at https://www.forbes.com/sites/unicefusa/2023/01/13/as-floodwaters-recede-grave-risks-for-children-in-pakistan/?sh=7d6c386d1f83, accessed on March 11, 2023.
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