En todo el mundo, la mayor parte del trabajo infantil (70%) se encuentra en el sector agrícola (FAO, 2023). Más concretamente, en la actualidad 112 millones de niños y niñas trabajan en la producción de cultivos, la ganadería, la silvicultura, la pesca o la acuicultura, lo que a menudo implica trabajar muchas horas y en condiciones peligrosas. Si bien muchos de los desafíos se remontan a causas profundas como la pobreza, los factores socioculturales y la falta de concienciación sobre este problema, estas causas profundas son complejas y requieren todos los recursos disponibles de los gobiernos, la sociedad civil y el sector privado para hacer frente al trabajo infantil en la agricultura.
Niños trabajadores en el sector agrícola
Se calcula que 160 millones de niños al rededor del mundo, o 1 en 10 niños, están involucrados en alguna forma de trabajo infantil en general. El impacto de la pandemia COVID-19, los conflictos y el cambio climático promueven el aumento de estas cifras. De hecho, el número de niños involucrados podría aumentar en casi 9 millones para finales del 2023, marcando el primer aumento en dos décadas (End Violence, 2023).
En concreto, la agricultura es el sector responsable de la mayor cantidad de trabajo infantil en todo el mundo. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), más de 112 millones de niños trabajan en la agricultura, incluidos la agricultura, la pesca, la acuicultura, la silvicultura y la ganadería. Esto representa aproximadamente el 70% de los niños que trabajan en el mundo (FAO, 2023).
El trabajo infantil en la agricultura es a menudo invisible, ya que la mayoría de los niños trabajan como trabajadores familiares no remunerados en explotaciones agrícolas dispersas a pequeña escala o en empresas rurales, o es activamente ocultado por los empleadores,, facilitado por el limitado alcance de los inspectores de trabajo en las zonas rurales (FAO, 2020).
Los datos disponibles sobre el trabajo de las niñas y los niños en la agricultura son limitados y no se recogen en las encuestas convencionales, ya que a menudo se hace referencia a los niños en situación de trabajo infantil como «ayudantes» que asisten a los padres en la granja familiar, en los barcos de pesca, en las plantaciones, en las zonas montañosas, pastoreando ganado, aunque pueden realizar un trabajo similar al de los adultos y las tareas son igualmente extenuantes.
Además, la mayoría de las encuestas nacionales siguen sin tener en cuenta las tareas domésticas, por lo que no captan la «doble carga» de los niños, que con mayor frecuencia recae sobre las niñas (FAO, 2020).
Trabajos peligrosos sin la protección adecuada
La agricultura es uno de los tres sectores más peligrosos en términos de víctimas mortales relacionadas con el trabajo, accidentes no mortales y enfermedades profesionales. De hecho, los niños pueden estar expuestos a una serie de situaciones peligrosas debido a su corta edad y se les obliga a transportar cargas pesadas, estar expuestos a productos químicos y a herramientas afiladas que pueden provocar víctimas mortales y graves consecuencias para la salud (INTPA, 2021).
Los niños que trabajan en agricultura pueden tener que usar maquinaria pesada o herramientas afiladas, estar expuestos a pesticidas o insectos dañinos, y trabajar durante largas horas en climas extremos. Podrían sufrir heridas físicas, problemas respiratorios relacionados con los productos químicos y pesticidas que podrían inhalar, y también infecciones en la piel, dadas las sustancias con las que entran en contacto. (InfoStories, 2023).
Causas profundas del trabajo infantil en la agricultura
El trabajo infantil en el sector agrícola es un gran fenómeno el cual afecta a los niños en todo el mundo. Una de las principales características de este problema es que es el resultado de muchas causas profundas que están entrelazadas.
Pobreza
Está ampliamente aceptado que la pobreza es una de las causas fundamentales del trabajo infantil. También sigue siendo uno de los obstáculos más obstinados para la educación y niega a los niños sus necesidades básicas, como la alimentación, el agua potable y los servicios sanitarios (Gaffar, Kämpfer, 2023).
Independientemente del sector o del país en el que se haya realizado la investigación, las estadísticas de las industrias manufacturera, agrícola, y mineras de ocho países (Etiopía, Brasil, India, Indonesia, Sri Lanka, Vietnam, Turquía y República Democrática del Congo) entre 2019 y 2021, muestran que varios trabajadores, granjeros y mineros no ganan lo suficiente para sacar a sus familias de la pobreza.
De hecho, ganan tan poco que les cuesta pagar por lo básico como comida y educación. En consecuencia, los bajos ingresos suponen un riesgo directo para el derecho de los niños a la supervivencia, la protección, la educación y la salud (Gaffar, Kämpfer, 2023).
Los ingresos de mi padre eran insuficientes para gastar en la educación de 4 hijos. Así que empecé a trabajar a los 14 años para que mis dos hermanos pequeños pudieran ir a la escuela.
– Niña de 17 años trabajando en el sector de la confección en Sri Lanka en 2021 (End Violence, 2023)
Factores socioculturales
Los factores culturales, sociales y demográficos en las áreas son poderosos impulsores del trabajo infantil en la agricultura. Por ejemplo, las familias rurales pueden percibir la participación de los niños como parte de su cultura y como una manera de “ayudar” y aprender. También existen casos de niños acogidos con los miembros más ricos de la familia extensa de los que se espera que trabajen en el campo y realicen tareas domésticas a cambio de acceso a la educación o para dar la oportunidad a los hermanos menores de acceder a la educación (FAO, 2020).
Además, los cuidadores o padres pueden no estar al tanto de las consecuencias de lo que constituye un trabajo peligroso para su hijo. Muchos agricultores no se dan cuenta de que la participación de sus hijos en las tareas agrícolas familiares podría considerarse una forma de trabajo infantil en determinadas condiciones.
En todos los entornos agrícolas, existe una aceptación social general del trabajo infantil entre los padres. A menudo puede ser considerado un mecanismo de supervivencia en respuesta a la necesidad económica de que los niños se incorporen en el trabajo a una edad temprana.
Sin embargo, su concienciación sobre cómo proteger a sus hijos del trabajo peligroso puede variar en función de la ubicación, así como del nivel educativo de los padres (Gaffar, Kämpfer, 2023). Establecer espacios de diálogo y debate a nivel local es importante para comprender y valorar los conocimientos, actitudes y prácticas locales, al tiempo que se sensibiliza sobre las situaciones perjudiciales y se promueven soluciones prácticas (FAO, 2020).
Falta de acceso a la educación
El acceso a la educación de calidad en las zonas rurales es clave para mantener a los niños fuera del trabajo infantil. Sin embargo, las áreas rurales comúnmente se caracterizan por una falta de escuelas e infraestructuras o por su mala calidad, altos índices de rotación del profesorado (especialmente en las zonas remotas), materiales pedagógicos limitados, planes de estudios poco pertinentes para la vida rural, índices de asistencia a la escuela rural escasos y variables, y niveles más bajos de rendimiento y logros educativos.
Además, los niños pueden también tener que caminar largas distancias para ir y volver de la escuela. Las niñas se enfrentan a otros obstáculos, como las actitudes tradicionales que no valoran la educación de las niñas. También pueden correr el riesgo de sufrir abusos durante los largos trayectos (ILO, 2023).
Como se mencionó anteriormente, las familias con pocos ingresos podrían tener dificultades para pagar por la educación de sus hijos, especialmente si tenemos en cuenta los demás costes relacionados con la educación, como uniformes escolares, libros y transporte. Además, muchas escuelas tienen clases oficiales sólo durante media jornada, y pueden cobrar a las familias un suplemento por las “clases particulares” para que los alumnos permanezcan más tiempo en la escuela.
Todos estos costes, algunos más invisibles que otros, suponen una parte importante de los gastos familiares y a menudo agravan las dificultades de las familias para afrontarlos (Gaffar, Kämpfer, 2023). Esto podría empujar a los padres a enviar a sus hijos a trabajar, especialmente en el sector agrícola donde podrían apoyar a sus padres tanto en términos de ayuda práctica como desde el punto de vista económico.
Recomendaciones para erradicar el trabajo infantil en la agricultura
Aunque muchos de estos retos pueden remontarse a causas profundas como la pobreza, la falta de conocimiento y concienciación y factores socioculturales, estas causas profundas son complejas y requieren que se aborden con todos los recursos disponibles de los gobiernos, la sociedad civil y el sector privado (Gaffar, Kämpfer, 2023). Para ello, es importante establecer y reforzar asociaciones e iniciativas entre los gobiernos y agentes empresariales, en consonancia con los convenios, normas, directrices y políticas nacionales internacionales (INTPA, 2023).
Los gobiernos están en le primera línea en erradicar el trabajo infantil en la agricultura comenzando con fortalecer la protección social. Al proteger los hogares de la extrema pobreza, los padres podrían abstenerse de enviar a sus hijos a trabajar por motivos económicos, y, al hacerlo, aumentar las posibilidades de que los niños de continúen su trayectoria educativa. (OHCHR, 2022).
En cuanto a soluciones prácticas, las transferencias monetarias condicionadas en educación también son una buena opción para tener en cuenta. Se trata de un instrumento de política social ampliamente utilizado para facilitar la matriculación y la asistencia regular a la escuela. A cambio de la asistencia regular de sus hijos a la escuela, las familias reciben un pago (Gaffar, Kämpfer, 2023).
Por otro lado, es crucial poner en práctica comunicaciones para el cambio de comportamiento social sobre la erradicación del trabajo infantil y concienciar sobre los efectos nocivos del trabajo infantil (ILO, 2023).
Como se mencionó anteriormente, el fenómeno de los niños trabajadores en el sector agrícola también está impulsado por factores socioculturales, por lo que es importante aumentar la visibilidad de los derechos de los niños y promoverlos en todos los niveles de la sociedad. En este sentido, es esencial promover un espacio de dialogo y discusión a nivel local para comprender y valorar los conocimientos, actitudes y prácticas locales sobre el trabajo infantil en la agricultura (FAO, 2022).
En Humanium estamos muy comprometidos con la concienciación sobre la protección infantil en el sector agrícola. En Ruanda, hemos facilitado la restauración de tuberías de agua para que los niños que se dedicaban a acarrear agua para sus familias pudiesen en cambio dedicar ese tiempo a ir a la escuela. ¡Si quieres apoyar nuestro trabajo, considera la posibilidad de colaborar con Humanium apadrinando a un niño, haciendo un donativo o haciéndote socio o voluntario!
Escrito por Arianna Braga
Traducción por Adrian Cuellar Correa
Revisado por Lorraine Valarino
Referencias:
End Violence (2023). From Food to Phones: Child Labour Risks are High in Global Supply Chains. Retrieved from End Violence at https://www.end-violence.org/articles/food-phones-child-labour-risks-are-high-global-supply-chains, accessed on 1 August 2023.
FAO (2020). FAO framework on ending child labour in agriculture. Retrieved from FAO at https://www.fao.org/documents/card/en/c/ca9502en/, accessed on 5 August 2023.
FAO (2023). Child Labour in Agriculture. Retrieved from FAO at https://www.fao.org/childlabouragriculture/en/?amp%3Butm_campaign=buffer, accessed on 1 August 2023.
Gaffar, C., Kämpfer, I. (2023). Child Rights Risks in Global Supply Chains: Why a ‘Zero Tolerance’ Approach is not Enough. Retrieved form Save the Children at https://resourcecentre.savethechildren.net/pdf/save-the-children-child-rights-risks-in-global-supply-chains-2023.pdf/, accessed on 31 July 2023.
ILO (2023). Education and child labour in agriculture. Retrieved from ILO at https://www.ilo.org/ipec/areas/Agriculture/WCMS_172347/lang–en/index.htm, accessed on 7 August 2023.
InfoStories (2023). Child labour in agriculture. Retrieved from ILO at https://www.ilo.org/infostories/en-GB/Stories/Child-Labour/Child-Labour-In-Agriculture#introduction, accessed on 5 August 2023.
INTPA (2023). To eradicate child labour we must focus our attention on agriculture. Retrieved from INTPA at https://international-partnerships.ec.europa.eu/news-and-events/stories/eradicate-child-labour-we-must-focus-our-attention-agriculture_en, accessed on 7 August 2023.
OHCHR (2022). UN experts urge action to address alarming increase of child labour in agriculture sector. Retrieved from OHCHR at https://www.ohchr.org/en/press-releases/2022/05/un-experts-urge-action-address-alarming-increase-child-labour-agriculture, accessed on 7 August 2023.
