Aunque la tasa mundial de mortalidad infantil, definida como «el número anual de muertes de niños en relación con el número de nacimientos en un territorio determinado» (Humanium, s.f.), está disminuyendo lentamente, la pandemia de Covid-19 ha puesto en duda la continuidad de esta tendencia. La pandemia también tiene efectos indirectos en la vida de muchos niños de todo el mundo.
El sorprendente descenso de la mortalidad infantil post Covid-19
Las investigaciones realizadas hasta la fecha sugieren que el número de muertes infantiles relacionadas con el Covid-19 no es en realidad tan alto como se habría estimado. Al mismo tiempo, es importante dar un paso atrás en cuanto a la actualidad y la integridad de estos datos.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) afirma en su informe del 30 de septiembre de 2021 (Organización Mundial de la Salud, 2021) que los casos de Covid-19 y las muertes por la contracción del virus siguen siendo bajos entre los niños y los adolescentes. De hecho, el Grupo Interinstitucional de las Naciones Unidas para la Estimación de la Mortalidad Infantil (IGME) recopiló en 2020 datos de 77 países sobre las muertes debidas a la infección por Covid-19. Los resultados muestran una clara división por edades.
Por ejemplo, los menores de 25 años solo representan el 0,6% de todas las muertes por Covid-19, es decir, 9900 muertes en 2020. De ellos, el 27% se encuentra en el grupo de edad de 0 a 9 años, y el 42% en el de 20 a 24 años.
Es importante señalar que los datos sobre la pandemia forman parte de una tendencia global general. Por ejemplo, un niño nacido hoy tiene muchas más probabilidades de sobrevivir hasta los cinco años que en 1990, pero el país en el que nazca también tendrá una clara influencia en la esperanza de vida. Esta constante está disminuyendo, ya que la tasa mundial de mortalidad de menores de cinco años se redujo a 37 muertes por cada 1000 nacimientos en 2020 (Grupo Interinstitucional de las Naciones Unidas para la Estimación de la Mortalidad Infantil, 2021).
Por último, los datos de estos países se comunicaron y procesaron para observar el cambio o la continuidad delas tendencias de 2020, lo que permite afirmar que el impacto directo del Covid-19 en la mortalidad infantil sigue siendo insignificante. Como señala la OMS, los niños presentaban síntomas más prolongados y, en casos raros, un síndrome inflamatorio multisistémico (Organización Mundial de la Salud, 2021).Por lo tanto, es imperativo analizar estos resultados a la luz de nuevos estudios e investigaciones, a fin de establecer una comprensión más completa de la mortalidad infantil directamente relacionada con el Covid-19 y obtener conclusiones actualizadas y fiables.
Efectos indirectos del Covid-19 en la mortalidad infantil
Si bien los efectos relacionados con la infección de Covid-19 en sí son claramente limitados, el impacto indirecto de la pandemia en la economía y en el reclutamiento y la trata de niños en conflictos armados ha suscitado una gran preocupación. Los efectos indirectos no solo se dividen por edad, sino también por ubicación geográfica. Esta no es una lista exhaustiva de los efectos indirectos del Covid-19, pero ilustra dos manifestaciones principales.
Crisis económica y muerte infantil en los países en desarrollo
Los niños (especialmente los menores de cinco años) se ven particularmente afectados por los trastornos económicos, sobre todo en los países considerados pobres. Estas poblaciones no siempre tienen acceso al agua potable, a los alimentos y a una vivienda digna, por lo que su salud depende en gran medida de la situación económica (Millward, 2022). Por tanto, el cierre de las fronteras, la interrupción de los suministros de medicamentos y alimentos, y el cese de la vacunación como precaución contra la propagación del Covid-19 han convertido a los niños en las primeras víctimas (Desmon, 2022).
La hambruna afectó a Estados que ya se encontraban en una situación precaria, y no se libraron de la crisis pandémica. Este es el caso de la República Democrática del Congo, el noreste de Nigeria, Yemen y Sudán del Sur, que están pasando de una «crisis nutricional a una catástrofe inminente», según la directora ejecutiva de UNICEF, Henrietta Fore. Por ejemplo, Nigeria se prepara para que unos 300000 niños sufran desnutrición aguda grave y se enfrenten a una muerte inminente (UN Info, 2020). Afganistán ha visto cómo su progreso en la eliminación de las muertes infantiles evitables ha retrocedido varias décadas debido a las interrupciones en los servicios de salud infantil y materna causadas por la pandemia de Covid-19, que amenazan de nuevo la vida de millones de niños más (UNICEF, 2020).
El aumento de la trata de niños y su reclutamiento en los conflictos armados
La repentina recesión económica no tuvo las mismas consecuencias en todos los países. Mientras que algunas poblaciones se beneficiaron del apoyo estatal, otras se vieron obligadas a recurrir a soluciones extremas para sobrevivir. Es evidente que los grupos armados se han aprovechado de la pobreza, la hambruna y el abandono escolar para reclutar y secuestrar niños en masa (UN Info, 2021).
En Malí, la pandemia ha permitido a los grupos armados recuperar el control de varias zonas, como Gao y Kidal. Este control se ha traducido en 230 casos de captación de menores en el primer semestre de 2020, frente a los 215 de 2019. Esta trágica situación dará lugar a la violación, la venta, la servidumbre y el combate obligatorio de estos niños, muchos de los cuales morirán inevitablemente a consecuencia de ello (ACNUR Francia, 2020).
En Colombia, a pesar del Acuerdo de Paz de 2016 firmado por las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), se consideró que no se habían cumplido las promesas de reintegración, por lo que se reanudaron los combates. La hambruna también ha golpeado a Colombia, y durante el confinamiento, las FARC han llevado a cabo una oleada de reclutamiento sin importar la edad, por sumas de dinero que son difíciles de rechazar por la población civil en extrema pobreza (Reportaje ARTE, 2020). Los niños que luchan junto a las FARC tienen una alta probabilidad de perder la vida o de ser utilizados por el grupo armado, que los elimina cuando ya no los necesita.
¿Hay alguna esperanza para el futuro?
Los derechos a la vida y a ser cuidado y protegido de las enfermedades son derechos inherentes a todo niño y están consagrados en la Convención Internacional sobre los Derechos del Niño (CIDN), ratificada por la mayoría de los Estados, así como en el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales (PIDESC), especialmente en su artículo 12. Por lo tanto, los Estados tienen la obligación y el deber de respetar, proteger y cumplir los derechos de los niños.
A pesar de las graves consecuencias, durante esta pandemia se han producido una serie de avances positivos liderados por los Estados y apoyados por diversas instituciones (Becker, 2021), entre los que destaca el descenso del 2% de la tasa de mortalidad infantil desde 2020 y la reducción a la mitad de la tasa desde 2000 (Macrotrends, s.f.). Asimismo, 45000 niños encarcelados en 84 países han sido liberados durante la crisis sanitaria (UNICEF, 2021). Por último, se han puesto en marcha en todo el mundo diecinueve planes de acción para acabar con el reclutamiento de niños soldados y otras violaciones de los derechos humanos (Naciones Unidas, s.f.).
Las consecuencias indirectas de la pandemia en los niños todavía se están produciendo. Por ello, Humanium aspira a dar a conocer el estado actual y la importancia de los derechos de los niños en todo el mundo, para que todo el mundo pueda participar en este compromiso, a través de una donación, un apadrinamiento o incluso haciéndose voluntario. ¡Únete a nosotros!
Escrito por Morgane Schmutz
Texto original revisado por Aditi Partha
Traducido por Marta Ancín
Revisado por Laura Ibarrola
Referencias:
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