Enfants de Bélize

Concrétiser les Droits de l’Enfant au Belize

Le Bélize a ratifié la Convention des Nations Unies sur les Droits de l’enfant en mai 1990, et les Protocoles Facultatifs qui couvre un large éventail de questions relatives aux droits humains, dont les protocoles sur la vente d’enfants et sur les enfants dans les conflits armés, en décembre 2003. Toutefois, malheureusement, le Bélize affronte toujours de graves problèmes concernant l’éducation secondaire, les mariages d’enfants, et l’implication des enfants dans le crime organisé.

Un aperçu du Bélize

Le Bélize est une région du nord-est des Caraïbes, frontalière avec le Mexique, le Guatemala,  et la mer des Caraïbes. Bien qu’il s’agisse d’un pays relativement petit, il possède la plus faible densité de population de tous les pays d’Amérique centrale, avec une population de 412 000 habitants. Cependant, il a également un taux de croissance élevé en lien avec le nombre d’enfants dans la population générale : 39,4% d’enfants âgés de 0-18 ans, 29% âgés de 0-14 ans, et 10,5% âgés de moins de 5 ans (MICS5, Banque Mondiale, 2020).

Le Bélize possède une histoire riche et complexe. En 1500 avant notre ère, la civilisation Maya a commencé à s’installer dans la région, où elle est ensuite restée pendant 1 000 ans. La culture du Bélize a aussi été façonnée par des siècles d’exploration et d’occupation coloniale, datant du voyage de Christophe Colombe au 15^e siècle. Les espagnols ont également essayé de s’installer dans la région, mais ils ont dû lutter contre le manque de ressources et l’hostilité des autochtones, alors que le pays était devenu un site de tensions entre l’Espagne et la Grande-Bretagne.

En 1840, le Bélize est devenu une colonie britannique, appelée Honduras Britannique, avant de devenir indépendant en 1981. Il résulte de ces différentes expériences culturelles que plus de la moitié de la population est polyglotte. L’anglais est la langue officielle, mais une grande partie de la population parle aussi le créole bélizien et l’espagnol, et il y a aussi des traces de maya et d’autres langues.

Le Bélize a des liens culturels et économiques forts avec l’Amérique latine et les pays caribéens, tout en étant membre du Commonwealth. Le roi Charles III est le chef de l’État, représentée par le Gouverneur général, Froyla Tzalam, nommé en 2021. Le Bélize est un état démocratique, qui a étendu le droit de vote en 1954, quand les femmes ont été intégrées au suffrage.

Le Bélize a subi des épreuves pendant la pandémie de Covid-19. Le tourisme est l’industrie dominante, et les restrictions de voyages ont donc présenté des défis importants pour l’économie, avec 50% des ménages au chômage, 60% ayant subis une diminution de leurs revenus, et de graves conséquences pour les enfants, comme l’augmentation des violences domestiques (UNICEF, s.d, UNICEF, 2020).

La situation des droits de l’enfant [1]

Le Bélize a ratifié le CNUDE de 1989 en mai 1990, et les Protocoles facultatifs, qui couvrent un large éventail de questions relatives aux droits humains, dont les protocoles sur la vente d’enfants, ainsi que sur les enfants dans les conflits armés, en décembre 2003. Il a également signé la Convention de l’OIT sur l’âge minimum de travail (1973), et la Convention de l’OIT sur les pires formes de travail des enfants (1999). 

Le Bélize a aussi soutenu la mise en œuvre de l’Agenda 2030 pour le développement durable, adopté par les leaders mondiaux en 2015. En particulier, le Bélize a été un leader concernant les questions clés pour l’Amérique centrale et la région caribéenne, comme l’énergie, l’environnement et l’immigration. Le Bélize a aussi fixé ses propres objectifs avant l’échéance de 2030, comme le plan quinquennal pour mettre fin aux mariages d’enfants, qui est une priorité absolue concernant les droits de l’enfant dans le pays (UNICEF, s.d).

Répondre aux besoins des enfants

Le droit à l’éducation

Le droit à une éducation élémentaire est reconnu par le préambule de la Constitution du Bélize de 1981, complémenté par la scolarité obligatoire pour les enfants âgés de 6 à 14 ans, avec les parents passibles d’amendes si les enfants ne sont pas assidus à l’école. Par ailleurs, l’éducation est gratuite pour tous les élèves âgés de moins de 14 ans. Par conséquent, les inscriptions à l’école primaire ont été très élevées de 1990 à 2020, avec une estimation que 94,5% des enfants âgés de 5 à 14 ans la fréquentent à temps complet (Bureau des Affaires Internationales du Travail, 2020). 

On ne peut pas en dire autant de l’éducation secondaire. N’ayant pas de mesure équivalente exigeant que les élèves s’inscrivent au lycée, il en résulte une baisse nette des inscriptions à 68% en 2020, ce qui représente seulement une légère augmentation de 61% en 1990 et 65% en 2011 (UNESCO, 2020).

La hausse des coûts de l’éducation fournit une excuse à cette baisse; l’éducation secondaire n’est pas gratuite, et 60% des élèves ne bénéficie que d’une petite subvention d’un montant de 150$ par an pour les dépenses telles que l’uniforme scolaire et les livres. Il est également possible que les élèves soient découragés parce que l’enseignement est dispensé en anglais, ce qui peut décourager les enfants issus des communautés hispanophones (Bureau des Affaires Internationales du Travail, 2020).

D’un autre côté, bien que la participation à l’enseignement secondaire soit basse, il y a aussi des préoccupations concernant la qualité de l’enseignement, en particulier à cause du manque d’enseignants qualifiés, de ressources fondamentales, et de l’état des installations (Bureau des Affaires Internationales du Travail, 2020). 

Le droit à la santé

Le droit élémentaire à la santé est également consacré dans le préambule de la Constitution, et il est fourni par les secteurs public et privé. Des indices récents montrent des progrès significatifs dans la promotion de la santé des enfants. Par exemple, le taux de mortalité infantile est de 1% et 94% des accouchements sont assistés par une équipe médicale qualifiée.

Le taux de mortalité des enfants âgés de 0 à 5 ans est de 1,2‰, il était de 3,8‰ en 1990, et 2,4‰ en 2000. Il y a eu aussi des progrès réalisés concernant l’espérance de vie, de 69 ans en 2000 à 75 ans en 2020, ce qui indique des progrès similaires dans les soins médicaux à tous les âges. En conséquence, le Bélize a reçu des notes élevées pour sa promotion du droit à la santé: 83% en général, et 99,1% pour les enfants (HRMI, 2018).

Cependant, il y a des facteurs de risques spécifiques pour la santé des enfants résultant d’une crise aigue de pauvreté dans le pays. Le plus évident est le risque de malnutrition qui est particulièrement préoccupant concernant 15% des enfants de moins de 5 ans qui souffrent d’un retard de croissance, bien qu’il ait diminué étant de 22% en 2006 (Global Nutrition Report, 2019).

Le Bélize affronte le plus haut taux de HIV/SIDA de la région caribéenne, bien qu’il y ait des lacunes dans les données concernant les enfants. On estime que 1,9% de la population adulte âgée de 19 à 49 ans souffre actuellement de la maladie. Cette indication offre également un aperçu indirect de l’effet que cette prévalence relativement élevée chez les adultes a eu sur les enfants, avec 2 300 enfants âgés de 0 à 17 ans devenus orphelins à cause du SIDA (UNAIDS, 2020).

Le droit à l’eau et à l’assainissement

Il existe des préoccupations importantes concernant la mise en oeuvre du droit au EAH (eau, assainissement et hygiène) au Bélize, en partie à cause du manque d’informations disponibles. Le pays a fait des progrès dans l’amélioration des installations d’eau et d’assainissement, avec 97% de la population qui profitait de ressources en eau améliorées en 2009, et 81% d’installations sanitaires améliorées (Grau, 2013). 

Cependant, il existe des indications préoccupantes concernant la mise à disposition d’eau potable et d’installations sanitaires dans les écoles. Par exemple, une étude menée par l’UNICEF démontre que plus de 20% des écoles signalent un approvisionnement en eau non fiaable, et que 25% d’entre elles ont une alimentation non traitée. Les statistiques concernant les installations sanitaires dans les écoles sont encore pires, avec seulement 30% répondant à la norme internationale d’une toilette pour 25 filles et d’une toilette pour 50 garçons (UNICEF, s.d).

Les égouts représentent un autre problème majeur, avec seulement 11% de la population qui a accès à des infrastructures et au traitement des eaux usées, dont 21% de la population urbaine, qui, bien que faible, est typique de la région caribéenne (Grau, 2013). Dans le but de surmonter ces problèmes, le gouvernement du Bélize fait face à des défis logistiques importants, en particulier parce que la population est répartie dans des communautés de faible densité, qui ne sont pas facilement reliées aux canalisations. 

Facteurs de risques → les défis spécifiques du pays

La maltraitance infantile

La violence domestique est un problème important concernant les droits de l’enfant au Bélize, bien qu’elle soit expressément interdite par la Loi sur la famille et l’enfance de 2003. L’UNICEF a découvert que 42% des bébés âgés de 1 à 2 ans ont été physiquement maltraités, ce chiffre passant à 59% pour les tout-petits âgés de 3 à 6 ans. Le taux de préjudice augmente encore davantage, avec 65% des enfants âgés de 0 à 14 ans signalant des abus physiques et psychologiques de leurs parents ou de responsables (UNICEF, s.d; UNICEF, 2020).

Le mariage d’enfants

Le mariage d’enfants est l’une des questions prioritaires concernant les droits de l’enfant au Bélize. 20% des filles et 10% des garçons âgés de 15 à 19 ans sont mariés, tandis que 29% des femmes qui ont actuellement entre 20 et 29 ans étaient mariées ou en cohabitation avant l’âge de 18 ans (UNICEF, s.d). Il s’agit du second taux le plus élevé concernant les mariages d’enfants et les unions précoces dans la région caribéenne, et des indications montrent que les enfants forcés à un mariage précoce sont plus susceptibles d’être exclus de l’éducation ainsi que de souffrir de violences domestiques et de maladies sexuelles. 

Le Bélize a reconnu ce problème et pris des mesures pour diminuer le préjudice à travers une large politique d’intervention. En 2020, le Bélize a lancé un plan quinquennal pour mettre un terme aux mariages d’enfants, en avance sur l’objectif fixé par les Objectifs pour le développement durable de l’ONU. Ce plan est le premier du genre dans la région caribéenne, et il se concentre sur le changement des attitudes sociales, prodiguant des conseils de santé et renforçant l’application des lois (UNICEF, s.d).

Violence

Les gangs représentent un défi important concernant les enfants à travers le Mexique et la région caribéenne. Malheureusement, le Bélize, et particulièrement Belize City, la plus grande ville, affronte un taux élevé d’implication des enfants. Selon un rapport, 20% des enfants de Belize City signalent une implication actuelle ou antérieure avec les gangs, tandis que 10% supplémentaires présentent un risque élevé d’implication à cause de contacts étroits de membres de leur famille, d’amis ou de la communauté locale avec les gangs (Young, 2019).

Un taux d’implication aussi élevé a des conséquences sur tout le spectre des droits de l’enfant. Par exemple, il mène à une situation dans laquelle 100% du groupe témoin rapporte avoir perdu au moins un ami ou un parent à cause de la violence des gangs, avec des conséquences néfastes sur la santé mentale (Young, 2019).

Il y a aussi des conséquences dramatiques sur le droit à l’éducation. L’âge moyen d’intronisation est de 14,5 ans, avec une majorité d’entre eux déclarant avoir été impliqué entre l’âge de 13 et 16 ans, et certains signalant également des problèmes avec la police dès l’âge de 12 ans (Young, 2019; UNICEF, s.d). Parmi les enfants impliqués dans la violence des gangs, il y a un taux très élevé de suspension scolaire, et d’exclusion, avec 76% d’entre eux rapportant avoir abandonné, l’année d’abandon la plus courante étant Standard 6, la dernière année d’école primaire (Young, 2019).

Le gouvernement du Bélize a cherché à résoudre le problème grâce à des interventions de police dans des sortes de camps d’été dirigés par le Conscience Youth Development Programme (CYDP) (Programme de développement de la conscience des jeunes, en français) mais l’avenir de cette organisation est incertain à cause de la réduction des fonds publics (UNICEF, s.d).

Le travail des enfants

Le problème posé par les gangs est étroitement lié à la question du travail des enfants, en particulier dans ses formes extrêmes, comme la prostitution et les trafics. Bien qu’il y ait un manque considérable de recherche sur cette question, nous savons que 1,6% des enfants âgés de 5 à 14 ans travaillent à temps plein, et 1,2% d’entre eux combinent éducation et travail (Bureau des Affaires Internationales du Travail, 2020).

Pour ces enfants qui sont au travail, nous savons que 64,9% d’entre eux sont employés dans les services, comme l’industrie hôtelière, le commerce de détail, la cuisine ou les textiles, 24,6% dans l’agriculture, et 10,5% dans la construction, même si ces statistiques ne prennent pas en compte les enfants employés par les gangs pour vendre de la drogue, des armes à feu, et qui commettent même des crimes violents, comme le meurtre (Bureau des Affaires Internationales du Travail, 2020). 

Le Bélize ne répond pas aux normes internationales sur le travail des enfants; en particulier, la Loi sur le travail de 2000 (Article 169 (a)) qui fixe le seuil légal pour le travail des enfants à 12 ans, ce qui renvoie au problème plus large d’absence de définition juridique cohérente de l’enfant dans le but d’élaborer une politique. Le gouvernement du Bélize a reconnu ces problèmes avec le lancement d’initiatives politiques, comme le Plan d’action national pour les enfants et les adolescents 2004- 2015, et aussi la Politique nationale sur le travail des enfants, bien que la vitesse et l’étendue de l’intervention aient été critiqués (Bureau des Affaires Internationales du Travail, 2020). 

Les défis environnementaux

Le Bélize est vulnérable face aux conditions météorologiques extrêmes et au changement climatique,  ce qui fait que 4% du PIB est dépensé en réparations chaque année, ce qui pourrait être investi dans la santé publique et l’éducation. Par exemple, la tempête tropicale Eta, un ouragan mortel de catégorie 4, a frappé l’Amérique centrale en novembre 2020.

On estime que 1,2 millions d’enfants ont été touchés dans la région caribéenne, dont 440 000 ont été évacués vers des abris, ce qui a également joué un rôle de vecteur dans la transmission du Covid-19. L’impact sur le Bélize a été relativement faible comparé à d’autres pays, comme le Honduras: malgré une population 20 fois plus nombreuse que le Bélize, 40 fois plus d’enfants ont été touchés. Au Bélize, seulement 21 000 enfants ont été touchés, avec 45 déplacés vers un abri (UNICEF, s.d).

À long terme, les effets indésirables du climat tropical extrême seront exacerbés par l’accélération des effets de la dégradation du climat, particulièrement car le Bélize est naturellement vulnérable à cause du niveau bas du terrain. Cela menace de bouleverser tout le registre des droits de l’enfant, dont le droit à la vie (Art. 6), à la santé (Art. 24), le niveau de vie (Art. 27), et l’éducation (Art. 28).

Ecrit par Patrick Naylor

Traduit par Clarisse Dehaeck

Relu par Denis Gingras

Dernière mise à jour le 7 décembre 2022

Référence :

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[1] Cet article ne prétend en aucun cas donner un compte rendu complet ou représentatif des droits de l’enfant au Bélize. En effet, l’une des principales difficultés est due au peu d’informations mises à jour sur les enfants au Bélize, dont la plupart n’est ni fiable, ni représentative, obsolète ou simplement inexistante.