L’huile de palme, l’huile végétale la plus polyvalente au monde, est un ingrédient clé dans d’innombrables produits, des aliments transformés aux cosmétiques et même au biodiesel (Tullis, 2019). Ses qualités polyvalentes ont conduit à une forte demande mondiale. Bien que bénéfique pour l’économie, sa culture généralisée a conduit à des situations terribles pour certains enfants indonésiens qui sont contraints de travailler dans l’industrie.
L’industrie de l’huile de palme en Indonésie
En tant que premier producteur mondial d’huile de palme, l’Indonésie fournit 57 % de la demande mondiale d’huile de palme (OIT, 2023). L’industrie de l’huile de palme est le plus grand employeur d’Indonésie. Elle emploie actuellement environ 8 millions de personnes et contribue entre 9 et 17 % au PIB du pays (Benazir, 2024).
Bien que cela ait permis d’augmenter les revenus des habitants, en particulier ceux vivant dans les zones rurales, le recours au travail des enfants a par la suite augmenté. La forte demande d’huile de palme a conduit à une pression sur la chaîne d’approvisionnement pour minimiser les coûts de main-d’œuvre, ce qui a conduit à l’exploitation du travail des enfants pour maintenir des coûts bas et des bénéfices élevés.
Le travail des enfants en Indonésie
Le travail des enfants est un problème récurrent en Indonésie. Alors que le gouvernement indonésien exige que toutes les industries se conforment aux lois sur le travail des enfants, on rapporte qu’environ 1,01 million d’enfants ont participé au travail des enfants en 2023 (Siahaan, 2024). Bien que ce chiffre ait diminué d’environ 3,5 % depuis 2021, le taux de travail des enfants reste supérieur au niveau d’avant la pandémie.
La pauvreté et l’accès limité à l’éducation sont des facteurs clés du travail des enfants, en particulier dans les régions rurales et pauvres, où un nombre important d’enfants concilient travail et école. L’application insuffisante des lois sur le travail des enfants aggrave encore le problème. Le travail des enfants est répandu dans les secteurs informels comme l’agriculture, qui est difficile à surveiller et à réglementer. Les inspecteurs n’ont souvent pas l’autorité nécessaire pour inspecter les exploitations privées d’huile de palme, où se produisent de nombreuses violations du travail des enfants.
Les effets du travail des enfants dans l’industrie de l’huile de palme sur les enfants
Le travail des enfants a de graves conséquences sur leur développement physique, émotionnel et intellectuel. De nombreux enfants qui travaillent sont victimes d’exploitation, notamment de travail forcé et d’abus, avec des conséquences sanitaires et économiques à vie. L’industrie de l’huile de palme utilise des enfants dès l’âge de 8 ans pour récolter et ramasser les fruits du palmier en vrac (Amnesty International, 2016).
Les enfants sont impliqués dans de nombreuses autres activités dans les plantations de palmiers à huile, notamment l’application d’engrais et de pesticides, souvent sans équipement de protection approprié, le transport de lourdes charges et l’utilisation de machines lourdes (Benazir, 2024). Ces activités dangereuses peuvent entraîner des blessures physiques et d’autres graves problèmes de santé tels qu’un retard de croissance, des problèmes respiratoires, des affections cutanées et des problèmes de santé à long terme. En plus des impacts physiques, les exigences du travail des enfants amènent les enfants à manquer l’école, ce qui nuit à leur niveau d’éducation et perpétue les cycles de pauvreté.
Le droit international devrait protéger les enfants du travail des enfants
Plusieurs instruments juridiques internationaux protègent les enfants contre l’exploitation par le travail. La Convention n°138 de l’Organisation internationale du Travail (« OIT ») (Convention sur l’âge minimum, 1973) fixe l’âge minimum d’admission à l’emploi, généralement 15 ans, avec des règles plus strictes pour les travaux dangereux, généralement 18 ans. La Convention n°182 de l’OIT (Convention sur les pires formes de travail des enfants, 1999) se concentre sur l’élimination des pires formes de travail des enfants, telles que l’esclavage, la traite, le travail forcé et les travaux dangereux qui mettent en danger le bien-être des enfants.
Ces conventions sont toutes deux soutenues par la Convention des Nations Unies relative aux droits de l’enfant (CIDE), en particulier l’article 32, qui reconnaît le droit des enfants à être protégés contre l’exploitation économique et le travail susceptible d’interférer avec leur éducation ou de nuire à leur développement (Assemblée générale des Nations Unies, 1989).
Les lois indonésiennes sur le travail des enfants
L’Indonésie a été le premier pays d’Asie à ratifier les conventions fondamentales de l’OIT et avait déjà ratifié la CDE en 1990 (OIT, 2021). Ces engagements se reflètent dans la législation nationale, telle que la loi n°20 de 1999 et la loi n°1 de 2000, ainsi que dans leur Plan d’action national pour l’élimination des pires formes de travail des enfants (Ministère de la Main-d’œuvre, 2022). L’âge minimum d’embauche dans le pays est fixé à 15 ans et les lois nationales interdisent plusieurs conditions classées parmi les pires formes de travail des enfants.
Malgré la mise en œuvre de lois visant à protéger les enfants du travail, certaines dispositions juridiques des lois nationales ne sont pas pleinement alignées sur les normes internationales (DOL, 2022). Par exemple, les interdictions indonésiennes contre la traite des enfants exigent que le recours à la menace, à la force ou à la coercition soit établi pour que le crime ait lieu, ce qui est incompatible avec les normes internationales (ILAB, 2023). En conséquence, la loi indonésienne n’interdit pas aux enfants de participer à des activités qui constituent des « travaux légers ».
Gérer les taux alarmants de travail des enfants
Même avec la ratification par l’Indonésie des conventions de l’OIT et de la CRC, ainsi que la mise en œuvre de lois nationales pour protéger les enfants du travail des enfants, l’industrie de l’huile de palme continue de recourir au travail des enfants en Indonésie.
En réponse à ces problèmes, le gouvernement indonésien a augmenté le financement des inspections du travail et des programmes de réinsertion sociale pour les enfants survivants de la traite des êtres humains (ILAB, 2023). Le ministère de la Main-d’œuvre a alloué 150 000 dollars aux programmes de réinsertion sociale et a augmenté le budget de l’inspection du travail de 15,1 millions de dollars en 2022 à 22,7 millions de dollars en 2023.
Malgré ces mesures, des défis persistent pour éradiquer efficacement le travail des enfants. Outre une législation nationale incohérente, le gouvernement indonésien continue de se battre pour faire appliquer sa législation du travail. Le ministère de la Main-d’œuvre manque de ressources financières et de personnel suffisants pour faire appliquer les lois sur le travail des enfants à l’échelle nationale.
Comment le gouvernement peut améliorer l’application de la loi
Le travail des enfants est une question importante qui doit être traitée par le gouvernement indonésien. Les mesures bénéfiques comprennent le renforcement de l’application des lois sur le travail des enfants, la garantie d’une surveillance efficace des chaînes d’approvisionnement, l’offre d’un accès gratuit à une éducation de qualité partout dans le pays et la fourniture d’un soutien social et économique. Une autre mesure importante à prendre consiste à responsabiliser les entreprises et les producteurs en garantissant le respect des normes du travail et en promouvant des chaînes d’approvisionnement éthiques.
Comment les consommateurs peuvent conduire le changement dans l’industrie
Même si les questions de cette urgence sont souvent laissées aux gouvernements, les consommateurs peuvent également influencer le changement dans ce domaine. Les consommateurs peuvent contribuer à réduire le recours au travail des enfants dans la production d’huile de palme en choisissant des produits certifiés commerce équitable, qui garantissent des salaires et un traitement équitables aux travailleurs adultes, permettant ainsi aux familles de s’occuper de leurs enfants.
Il est important de prêter attention à la provenance des ingrédients. Les consommateurs devraient se méfier de l’huile de palme provenant de régions comme l’Indonésie et la Malaisie, qui sont souvent confrontées à des problèmes de main-d’œuvre. Soutenir les entreprises qui investissent activement et collaborent avec les communautés d’approvisionnement peut créer un changement positif et réduire le recours au travail des enfants.
De nombreuses entreprises, y compris de grandes marques mondiales, prétendent utiliser « de l’huile de palme durable », mais des enquêtes révèlent une exploitation continue et des abus effroyables dans leurs chaînes d’approvisionnement (Amnesty, 2016). Ces constats révèlent l’écart entre les promesses des entreprises et la dure réalité, incitant les consommateurs à examiner les marques de plus près. En conséquence, les consommateurs doivent être informés et attentifs pour déterminer si un produit est issu d’une source éthique.
Le travail des enfants dans l’industrie indonésienne de l’huile de palme reste une préoccupation importante, car les enfants continuent de se livrer à des tâches dangereuses qui compromettent leur santé et leur développement. La résolution des problèmes liés aux droits de l’enfant, tels que le travail des enfants, devrait être une priorité pour protéger les droits des enfants et leur permettre d’atteindre leur plein potentiel de développement personnel et sociétal sain.
Humanium se consacre à la protection des droits des enfants dans le monde et à l’éradication du travail des enfants dans le monde. Si vous souhaitez contribuer à notre cause, pensez à faire un don, à faire du bénévolat ou à devenir membre.
Ecrit par Kathleen Tereposky
Traduit par Clarisse Dehaeck
Relu par Ania Beznia
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