Le Niger est confronté à une grave crise de l’eau privant de nombreux enfants d’un accès à une eau potable et à des installations sanitaires adéquates. Le changement climatique, la désertification et la faiblesse des infrastructures aggravent cette pénurie, mettant en péril la santé et l’éducation des enfants. Alors que les maladies évitables et la malnutrition augmentent, le manque de services WASH (eau, assainissement et hygiène) continue de violer les droits fondamentaux des enfants.
Crise de l’eau au Niger
Le Niger est confronté à une crise de l’eau exacerbée par le changement climatique, les disparités entre zones rurales et urbaines, et l’insuffisance des infrastructures, qui affectent les enfants de manière disproportionnée. Poussé par l’extrême pauvreté, la croissance rapide de la population, et l’insuffisance des ressources, la crise rend les communautés rurales dépendantes des pluies saisonnières et des sources d’eau mal entretenues.
Selon les données disponibles, environ 13,4 millions de personnes — soit la moitié de la population du Niger — n’ont pas accès à une eau propre près de leur domicile, tandis que 21,9 millions — soit quatre personnes sur cinq — n’ont pas accès à des toilettes décentes (WaterAid, s.d.). Les zones rurales sont particulièrement touchées, avec seulement 56 % de la population ayant accès à une source d’eau potable et 13 % bénéficiant de services d’assainissement de base (United Nations Environment Programme [PNUE], s.d.).
Le Niger est l’un des pays les plus touchés par le changement climatique. La hausse des températures entraîne l’avancée du désert du Sahara et transforme la région du Sahel, accélérant la désertification et réduisant les terres fertiles. Ces changements environnementaux menacent la sécurité alimentaire et hydrique, en particulier dans un pays où 80 % de la population dépend de l’agriculture et de l’élevage (Swissaid, s.d.).
L’impact de la crise de l’eau sur les droits de l’enfant
Risques pour la santé
Les maladies liées à l’eau, telles que le choléra et le paludisme, sont très répandues au Niger. Chaque année de nombreux enfants de moins de cinq ans meurent en raison d’une eau insalubre, de toilettes inadéquates et de mauvaises conditions d’hygiène (WaterAid, s.d.). La diarrhée, souvent causée par de l’eau contaminée, est la deuxième cause de décès chez les jeunes enfants (Swissaid, s.d.). Les récentes inondations ont accru le risque de maladies d’origine hydrique, exposant les enfants à un risque encore plus grand (ReliefWeb, 2024). Ces maladies affaiblissent leur organisme, les rendant plus vulnérables à la malnutrition et à d’autres problèmes de santé.
Les chocs liés au climat, tels que les sécheresses, contribuent également à la malnutrition. En effet, la diminution des précipitations et les chaleurs extrêmes ont rendu la culture des denrées alimentaires de plus en plus difficile, exposant les enfants les plus vulnérables à la malnutrition. Au Niger, en 2023, environ 1,3 million d’enfants de moins de cinq ans étaient menacés de malnutrition, dont plus de 430 000 de malnutrition aiguë sévère (UNICEF USA, s.d.).
Défis en matière d’éducation
Au Niger, de nombreux enfants manquent l’école en raison de maladies liées à l’eau ou parce qu’ils doivent aller en chercher pour leur famille, ce qui nuit à leur éducation. L’accès limité à l’eau et à l’assainissement dans les écoles, dont seulement 22,7 % disposent d’eau potable, oblige les élèves à parcourir de longues distances pour s’approvisionner, ce qui accroît l’absentéisme (Borgen Magazine, 2023). De même, seulement 26,7 % des écoles disposent d’installations sanitaires, ce qui décourage la fréquentation scolaire et contribue à la propagation de maladies dans des environnements d’apprentissage insalubres (PNUE, s.d.).
En outre, les récentes inondations ont détruit des salles de classe, perturbant l’éducation des enfants (Save the Children, 2024). L’insécurité et les dégâts causés par ces inondations ont déjà affecté près de 400 000 enfants, ce qui pourrait les empêcher d’aller à l’école cette année (Gadanayak & Debert, 2022).
Outre les inondations, la crise de l’eau en cours rend l’accès à l’éducation plus difficile, en particulier pour les filles. En raison de la diminution des précipitations, elles doivent souvent parcourir de longues distances — souvent jusqu’à cinq heures par jour — pour aller chercher de l’eau.
Cela leur laisse peu, voire pas de temps pour aller à l’école, étudier ou s’adonner à des activités récréatives (Swissaid, s.d.). Les filles sont confrontées à des difficultés supplémentaires liées à l’absence de services de gestion de l’hygiène menstruelle dans les écoles, ce qui constitue un obstacle majeur à leur éducation (UNICEF, s.d.).
Obstacles à l’accès à l’eau, à l’assainissement et à l’hygiène
L’un des principaux obstacles à l’accès aux services WASH au Niger reste le manque d’infrastructures, en particulier dans les zones rurales, où les installations d’eau et d’assainissement sont limitées (Otekpo & Favi, 2021). Cette situation est aggravée par un manque de financement, qui rend difficile l’expansion et le maintien des services WASH essentiels (Sanitation and Water for All, 2021). La pauvreté et la faiblesse des ressources restreignent encore davantage l’accès aux services de base, exposant les communautés vulnérables à un risque accru de maladies d’origine hydrique et d’autres problèmes de santé (UNICEF, 2024).
Par ailleurs, le changement climatique a entraîné des inondations plus intenses, de graves sécheresses et des précipitations imprévisibles, réduisant ainsi l’accès à l’eau potable. Il devient dès lors de plus en plus difficile de garantir aux enfants un accès à l’eau potable. Les changements climatiques extrêmes compliquent également la gestion des ressources en eau et mettent à rude épreuve les communautés qui luttent pour survivre (PNUE, s.d.). En outre, le décalage de la saison des pluies et de la saison sèche crée des conditions imprévisibles, perturbant la production agricole et l’élevage (Swissaid, s.d.).
« Il est évident qu’il ne pleut plus beaucoup. Avant, nous pouvions utiliser l’eau non seulement pour boire, mais aussi pour nous laver. »
— Rabiou Chipkaou, élève de 15 ans de la commune de Gougui dans le département de Dogondoutchi (Swissaid, s.d.).
Efforts pour améliorer le programme WASH pour les enfants au Niger
L’une des premières initiatives notables dans la région est le programme GoAL WaSH, lancé par le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) en 2008, qui continue de soutenir les gouvernements locaux dans la gestion des services d’eau, en particulier dans les zones rurales (Hubendick, 2015). L’un des principaux axes du programme est la mise en place de solutions communautaires, notamment la formation de travailleurs locaux à la réparation et à l’entretien des puits de forage (World Vision, 2017).
« Depuis la construction des puits, nos vies ont changé. Je n’ai plus besoin de me réveiller à 5 heures du matin pour parcourir une longue distance et rapporter de l’eau sur ma tête. Quant aux enfants, ils aiment désormais aller à l’école parce qu’ils ont assez d’eau pour se laver avant d’y aller. »
— Haoua Sani, une mère de Garin Falki, un village de la région de Maradi, dans le sud du Niger (World Vision, 2017).
En outre, le Niger participe au partenariat Assainissement et eau pour tous (SWA) depuis 2010, avec des efforts continus pour améliorer les services d’eau et d’assainissement. Le programme Accélération de l’assainissement et de l’eau pour tous (ASWA), mis en place par l’UNICEF avec le soutien de partenaires internationaux, vise à améliorer l’accès à l’eau potable et à l’assainissement dans les zones rurales du pays.
Depuis son lancement en 2018, il a bénéficié à 751 000 personnes dans les régions rurales, en particulier dans les zones à haut risque. Il fournit des équipements essentiels et aide les municipalités à gérer plus efficacement les systèmes d’eau. Des systèmes de canalisation multi-villages ont également été développés pour desservir les communautés rurales, les écoles et les centres de santé (Tamayo, 2020).
En 2023, Wells Bring Hope (Les puits de l’espoir), une organisation à but non lucratif dont l’objectif est de fournir de l’eau propre et salubre aux villages du Niger, a installé des puits solaires dans les zones rurales, en mettant l’accent sur la propriété communautaire et en encourageant l’esprit d’entreprise chez les femmes. Ces puits ont considérablement réduit le nombre d’heures que les filles consacrent à aller chercher de l’eau, leur permettant d’aller régulièrement à l’école. Ces initiatives transforment les perspectives d’éducation pour les filles qui rêvent de devenir enseignantes ou médecins (Borgen Magazine, 2023).
« Des filles racontent comment elles marchaient des kilomètres avec leur mère chaque jour pour aller chercher de l’eau, et maintenant, ce n’est plus le cas. Elles vont à l’école tous les jours, pendant toute la journée. Elles veulent devenir enseignantes ou médecins ; elles veulent aider leur communauté. »
— Kate Cusimano, directrice des opérations à Wells Bring Hope (Borgen Magazine, 2023).
Par ailleurs, en 2023, Swissaid, une ONG suisse spécialisée dans la coopération au développement, a lancé un projet dans les zones rurales du Niger pour construire des infrastructures d’approvisionnement en eau, notamment des châteaux d’eau et des puits. L’initiative comprend également des « Écoles bleues », qui sensibilisent les enfants à l’utilisation de l’eau, à l’hygiène, au recyclage des déchets et à la gestion de l’hygiène menstruelle pour les filles (Swissaid, n.d.). Ces programmes non seulement aident les enfants à acquérir des connaissances essentielles, mais leur donnent également les moyens de les partager autour d’eux.
En 2024, Ahmad Tea, une entreprise de thé britannique, s’est associée à Oxfam International pour lancer un projet d’eau propre de trois ans dans les zones rurales du Niger, visant à améliorer l’accès à l’eau, à l’assainissement et à l’hygiène dans quatre écoles, au bénéfice de plus de 1 600 élèves. En mettant l’accent sur les filles, le projet comprend également la mise à disposition d’eau potable, d’installations sanitaires et de services de gestion de l’hygiène menstruelle, ainsi que des campagnes de sensibilisation de la communauté pour garantir un changement durable (Ahmad Tea, 2024).
Recommandations pour résoudre la crise de l’eau au Niger
- Soutenir les solutions communautaires : donner aux communautés locales les moyens de gérer les services WASH est un gage de durabilité et d’efficacité. Ces initiatives communautaires devraient être accompagnées d’une formation et de ressources pour garantir la fonctionnalité à long terme des systèmes d’approvisionnement en eau.
- Renforcer la mise en œuvre des politiques : consolider les politiques et les structures de gouvernance peut contribuer à faire du secteur WASH une priorité dans les plans de développement nationaux.
- Intégrer l’éducation au WASH dans les écoles : sensibiliser les enfants à l’eau, à l’assainissement et à l’hygiène à l’école peut encourager des changements de comportement à long terme, qui seront bénéfiques pour leur santé et leur bien-être.
- Tirer parti des accords internationaux : l’objectif de développement durable n° 6 des Nations unies « Garantir l’accès de tous à l’eau et à l’assainissement et assurer une gestion durable des ressources en eau » doit servir de cadre directeur pour faire face à la crise. En outre, l’article 24 de la Convention des Nations unies relative aux droits de l’enfant, que le Niger a ratifiée en 1990, souligne le droit des enfants à accéder aux services essentiels, y compris à l’eau potable, et doit être pris en compte dans l’élaboration de solutions centrées sur l’enfant. Pour concrétiser ces engagements, le Niger peut collaborer plus étroitement avec les pays voisins en ce qui concerne les ressources en eau et plaider pour un soutien régional plus important en matière de gestion de l’eau.
- Favoriser la coopération internationale et augmenter les investissements dans les infrastructures : renforcer les partenariats internationaux et augmenter les investissements dans la construction et l’entretien des installations d’eau et d’assainissement peuvent améliorer les conditions WASH au Niger.
En tant qu’ONG, Humanium s’efforce d’améliorer l’accès à l’eau et à l’hygiène dans les villages en s’attaquant aux problèmes d’assainissement et de gestion de l’eau dans le cadre de ses actions en matière de santé. Nous agissons également sur les enjeux liés à l’hygiène et la contamination de l’environnement en construisant des toilettes individuelles et en sensibilisant les communautés aux pratiques d’hygiène essentielles. Rejoignez-nous pour agir — que ce soit en faisant du bénévolat, un don ou en parrainant un enfant — afin de contribuer à fournir de l’eau potable, à améliorer l’assainissement et à promouvoir une meilleure hygiène pour les enfants et leurs communautés.
Écrit par Or Salama
Traduit par Alex Macpherson
Relu par J-Christophe Brunet
Travaux cités :
Ahmad Tea. (2024, March 22). Clean Water Project in Niger. Retrieved from Ahmad Tea at https://www.ahmadtea.com/clean-water-project-in-niger/, accessed on March 13, 2025.
Borgen Magazine. (2023, August 18). Wells Bring Hope: Improving Water Access in Niger. Retrieved from Borgen Magazine at https://www.borgenmagazine.com/wells-bring-hope/, accessed on March 13, 2025.
Gadanayak, B. B., & Debert, E. (2022). Child Risk and Impact Analysis (CRIA) Niger. Retrieved from UNICEF at https://www.unicef.org/niger/media/6646/file/CHILD%20RISK%20AND%20IMPACT%20ANALYSIS%20(CRIA)%20NIGER.pdf, accessed on March 13, 2025.
Hubendick, L. (2015, December 4). GoAL WaSH mission to Niger. Retrieved from Stockholm International Water Institute at https://siwi.org/latest/goal-wash-mission-to-niger/, accessed on March 13, 2025.
Otekpo, L. A., & Favi, S. G. (2021, December 8). Water and sanitation for all? About the challenges of providing access to drinkable water in Niger. Retrieved from ZEF Researchers’ Blog at https://blog.zef.de/?p=7940, accessed on March 14, 2025.
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