Hablar de conflictos, terrorismo y violación de los derechos del niño desgraciadamente no es algo nuevo teniendo en cuenta lo sucedido en la región del Sahel en los últimos años. Debido a la violencia inherente a los conflictos, a los importantes flujos migratorios y a las urgentes necesidades humanitarias, los niños se ven privados de sus derechos fundamentales y de protección contra los peligros que los acechan. Los niños del Sahel deben conseguir lo que les falta: acceso a los servicios básicos y disfrute de todos sus derechos, al igual que todos los niños del mundo.
El contexto de seguridad y los conflictos en el Sahel
El Sahel es el espacio de transición que separa el desierto del Sahara al norte y la zona sudanesa al sur. Es una región que incluye generalmente 10 países: Burkina Faso, Camerún, Gambia, Guinea, Malí, Mauritania, Níger, Nigeria, Senegal y Chad (Oxfam Francia, 2022).
Aunque la región del Sahel es rica en recursos humanos potenciales y prometedora en términos de desarrollo, lamentablemente afronta una crisis multidimensional. En efecto, muchas crisis y conflictos en la región se nutren de las profundas desigualdades que separan a ciertos sectores de la población: crisis políticas, desplazamientos forzados, crisis humanitarias, económicas, ambientales, climáticas, alimentarias y de seguridad (Oxfam Francia, 2022).
Son grupos armados no estatales los que llevan a cabo ataques a gran escala contra objetivos civiles y militares y luchan entre sí por el control e influencia de los territorios y el acceso a los recursos. En concreto, el terrorismo y los grupos extremistas violentos suelen tener como objetivo «las zonas fronterizas, especialmente la zona de la triple frontera de Burkina Faso, Malí y Níger, el Liptako-Gourma» (ONU Info, 2023).
Los niños son los primeros afectados por la creciente migración
La región del Sahel central, que incluye principalmente a Burkina Faso, Malí, Mauritania y Níger, se enfrenta a una grave crisis humanitaria y de protección que ya ha llevado a millones de personas, incluidos muchos niños, a abandonar sus hogares (ACNUR, 2023). Para ilustrar lo anterior con cifras clave, los siguientes países están involucrados:
- Costa de Marfil: 37 685 llegadas, incluidos 10 867 niños en edad escolar.
- Ghana: 15 000 llegadas, principalmente desde Burkina Faso, incluidos 1416 niños.
- Togo: 18 429 personas desplazadas, incluidos 9030 niños.
- Benín: 23 533 personas desplazadas, incluidos 14 120 niños. (UNICEF, 2024)
En total, según el recuento de UNICEF, de los 1,6 millones de personas refugiadas, desplazadas y comunidades de acogida afectadas, 994 000 son niños (UNICEF, 2024).
Necesidades humanitarias de los niños del Sahel
Debido a la frecuencia de los desplazamientos transfronterizos e internos de la población, especialmente a causa de los conflictos en el Sahel, los servicios sociales de salud, nutrición y educación, ya frágiles, se ven sometidos a una dura prueba y el acceso a recursos vitales, como alimentos, agua potable o vivienda, también ya restringidos, se vuelve extremadamente problemático (UNICEF, 2024). Se estima que alrededor de 46,7 millones de niños están en riesgo humanitario vital en África Occidental (UNICEF, 2023).
Necesidades nutricionales
Las tasas de desnutrición y retraso en el crecimiento entre los niños menores de 5 años en la región del Sahel se encuentran entre las más altas del mundo (Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, 2024). Las consecuencias de la desnutrición y la hambruna amenazan a más de 4 millones de niños menores de 5 años, lo que representa el 35 % de la población total de menores de 5 años (Save the Children, 2022).
En Malí, Níger y Burkina Faso, el cambio climático, los conflictos y el aumento de la pobreza como consecuencia de la pandemia darán lugar a un período difícil entre las cosechas y las siembras, comprometiendo así los suministros alimentarios esenciales y obligando a las familias vulnerables a restringir aún más sus comidas diarias (Save the Children, 2022).
Necesidades de acceso a la educación
Un recrudecimiento de la violencia en el Sahel, especialmente en Burkina Faso, Níger y Malí, ha dado lugar al cierre de casi 7800 escuelas primarias, lo que representa un aumento del 20 % en el número de cierres durante el último año. Como resultado, en junio de 2023, alrededor de 1,4 millones de niños ya no tenían acceso a la educación ni a las competencias que necesitarán para participar en la vida de su comunidad como adultos (Save the Children, 2023).
En estas condiciones, los niños y adolescentes no están escolarizados y corren el riesgo de sufrir explotación, matrimonio infantil, migración –en especial los niños no acompañados y separados de sus familias– y violencia de género, que las niñas sufren de manera desproporcionada (UNICEF, 2024). Además, en estos tres países, se cerraron los centros escolares para frenar la propagación de la pandemia, lo que ha interrumpido la educación de unos 13 millones de niños temporalmente desescolarizados (Save the Children, 2020).
Necesidades sanitarias
Los indicadores de salud en el Sahel se encuentran entre los peores del mundo. La región tiene una de las tasas más altas de mortalidad materna del mundo, alcanzando 856 muertes por cada 100 000 bebés nacidos vivos, debido a un acceso insuficiente a la atención sanitaria materna y reproductiva y a una alta prevalencia de los matrimonios tempranos.
Los ataques armados contra civiles e infraestructuras públicas, incluidos los establecimientos de salud y las escuelas, combinados con la sequía, la degradación del suelo y la imprevisibilidad del clima, agravan la situación crítica de millones de personas en el Sahel (Organización Mundial de la Salud, 2022).
Los niños en la región del Sahel carecen desesperadamente de agua, saneamiento e higiene. El apoyo a los servicios básicos ayudará a lograr soluciones sostenibles a largo plazo para estas comunidades vulnerables, especialmente los niños, cuya salud y bienestar dependen de ello (UNICEF, 2024).
Los niños necesitan una mayor vigilancia y protección
El contexto de conflictos en el Sahel, la migración, la desnutrición, la desescolarización, el déficit de agua, higiene y atención médica es una espiral infernal que sufren los niños a diario en la región del Sahel.
El cambio climático también representa una amenaza creciente para el Sahel, ya que el aumento de las temperaturas, el nivel del mar y la variación en los patrones de lluvia tienen un impacto perjudicial en los medios de vida, la seguridad alimentaria, la salud y el crecimiento económico y pueden avivar los conflictos (Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, 2024). Además, la falta de financiación sigue siendo un obstáculo importante para la respuesta humanitaria en la región (UNICEF, 2023).
Para garantizar el bienestar y la protección continua de los niños, la comunidad internacional en el terreno y los principales actores públicos en los países del Sahel deben adoptar las siguientes medidas:
- Brindar atención médica y vacunas de primera necesidad a los niños, especialmente contra el sarampión y la malaria (Malaria Consortium, 2015);
- Tratar la emaciación grave en niños de 6 a 59 meses;
- Garantizar el acceso a una cantidad y calidad de agua suficientes para el consumo y las necesidades domésticas; (UNICEF, 2023)
- Impartir un programa de educación de emergencia que incluya protección infantil, salud mental y apoyo psicosocial (Save the Children, 2022).
- Las partes en conflicto deben cumplir sus obligaciones morales y legales fundamentales hacia los niños en virtud del derecho internacional humanitario y los derechos humanos, es decir, proteger las escuelas del uso militar, abstenerse de utilizar la privación de alimentos como arma de guerra y no obstaculizar el acceso a los servicios de salud y al agua potable (Save the Children, 2020).
Debido a la gravedad de la situación en algunos países del Sahel, es crucial proporcionar ayuda humanitaria de emergencia a los siguientes países:
- Burkina Faso, debido a la crisis humanitaria multidimensional que se ha agravado desde 2019;
- Camerún, donde 2,5 millones de niños necesitan ayuda humanitaria urgente debido a las complejas y diversas crisis que sufre, como los conflictos armados y la violencia;
- Malí, donde más del 40 % de la población tiene necesidades humanitarias crecientes y sin precedentes;
- Níger, donde los niños siguen enfrentándose a conflictos armados persistentes, desastres climáticos, emergencias nutricionales y epidemias;
- Nigeria, donde el conflicto armado sigue afectando a la vida y las perspectivas del 60 % de los niños. (UNICEF, 2023)
Humanium, a través de sus propios proyectos, se esfuerza por crear un mundo donde se respeten siempre los derechos de los niños a la educación y la salud. Si quieres contribuir a la causa de Humanium, puedes hacer una donación, colaborar a través del voluntariado o hacerte miembro.
Escrito por Moïra Phuöng Van de Poël
Traducido por Karen Bello
Revisado por Eva Milla
Bibliografía:
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