Aunque todo el mundo sufre las consecuencias de la crisis climática, sus efectos negativos tienen a menudo un impacto desproporcionado en los grupos marginados. Esta es la situación de los niños indígenas que viven en las reservas de Canadá. La crisis climática no sólo amenaza el derecho de los niños indígenas a la salud y a la seguridad, sino que también provoca que pierdan sus tierras, su cultura y su medio de vida. Canadá debe tomar medidas para asegurar el respeto de los derechos humanos de los niños indígenas.
La vulnerabilidad de los niños indígenas ante el impacto de la crisis climática
Las fuerzas sistémicas han dejado a los niños indígenas que viven en las reservas de Canadá en una situación particularmente vulnerable ante el impacto del cambio climático, puesto que estos niños tienen una relación especialmente estrecha con la tierra y el medio ambiente y viven en zonas geográficas en las que el cambio climático actúa rápidamente (Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral, 2022). Cuando los efectos de la crisis climática se combinan con otros factores ya existentes, como las desigualdades sociales, pueden agravar la violación de los derechos humanos tales como el derecho a la salud, al agua, a la alimentación y al medio ambiente (CFC, 2022).
Los efectos de la crisis climática en los niños indígenas de Canadá
La colonización llevada a cabo por el Gobierno de Canadá desplazó de manera forzosa a los pueblos indígenas a tierras (reservas) con condiciones medioambientales desfavorables y provocó que estos pueblos sufrieran una vulnerabilidad física desproporcionada (Tsosie, 2017). Estas tierras con peores condiciones son más propensas a sufrir fenómenos climáticos severos relacionados con la estación del año, como el deshielo, la contaminación del agua y los incendios forestales.
Por ejemplo, los habitantes de la región de Kashechewan First Nation al norte de Ontario han tenido que ser evacuados en numerosas ocasiones en primavera cuando el río Albany se desborda. En 2016 esto obligó a que más del 75% de los miembros de esta comunidad tuvieran que ser desplazados temporalmente (Quirt, 2021).
La vulnerabilidad de los niños indígenas que viven en las reservas se ve agravada por la escasez de infraestructuras (Parkes et. al, 2010). Los sistemas precarios de aguas residuales y la creciente exposición a contaminantes ambientales han hecho necesaria la emisión de cientos de avisos a la población en Canadá para que se hierva el agua. (Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral, 2022).
Las poblaciones indígenas a menudo viven de los recursos de la tierra y dependen de prácticas tradicionales como la caza, la pesca y la recolección para conseguir su fuente de alimento. El cambio climático está alterando el calendario de las estaciones y los patrones migratorios de los animales salvajes, lo que conlleva una reducción en la disponibilidad de alimento y de otros recursos naturales. Por ejemplo, el calentamiento de las masas de agua y los cambios en las precipitaciones han provocado la pérdida de poblaciones de fauna salvaje como la del caribú.
Además, en comparación con la población general de Canadá, los niños indígenas que viven en las reservas presentan tasas de inmunización un 20% más bajas y tasas de tuberculosis de 8 a 10 veces mayores (Parkes et. al, 2010). Los casos de bronquitis aguda en los niños relacionada con los incendios forestales están aumentando y los niños indígenas que viven en las reservas son más vulnerables ante las enfermedades relacionadas con el calor y los problemas respiratorios resultantes de la exposición al humo causados por el cambio climático. (CFC, 2022).
Aparte de su salud física, los niños indígenas que viven en reservas tienen un mayor riesgo de sufrir enfermedades mentales como la ansiedad y la depresión a causa del cambio climático. (Rodriguez, 2021). Los niños indígenas tienen fuertes vínculos culturales con la tierra y por este motivo sufren ecoansiedad de forma más aguda que los niños no indígenas. El daño y la pérdida de las tierras provocados por las inundaciones y los incendios forestales han impedido que se sigan poniendo en práctica muchas tradiciones culturales (Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral, 2022).
La inacción de Canadá ante la crisis climática afecta a los niños indígenas
Mientras que Canadá continúa luchando por reconciliarse con las poblaciones indígenas reconociendo las violaciones que se cometieron en internados, el Gobierno presta menos atención a las violaciones de los derechos humanos a las que los niños indígenas se enfrentan en la actualidad como consecuencia del cambio climático.
En 2021, el Comité de los Derechos del Niño invitó a las partes interesadas a discutir la nota conceptual de un comentario general sobre los derechos de los niños y el medio ambiente con especial énfasis en el cambio climático (Comité de los Derechos del Niño, 2023). Aunque el Gobierno de Canadá reconoció que el Comité de los Derechos del Niño puede ser útil para asesorar sobre cómo considerar y cumplir con las obligaciones contraídas en la Convención Internacional de los Derechos del Niño, no estuvieron de acuerdo con muchas de las recomendaciones.
El Gobierno de Canadá sostuvo que “el ámbito del derecho a la vida no puede extenderse tanto como para imponer a los estados la obligación positiva de proteger a los niños del daño provocado por cualquier amenaza razonablemente previsible pero lejana” (Gobierno de Canadá, 2021). El Gobierno de Canadá consideró que la Convención Internacional de los Derechos del Niño “no es aplicable a los niños no nacidos aún o a las generaciones futuras que todavía no están vivas” (Gobierno de Canadá, 2023). El Gobierno de Canadá en su respuesta y sus comentarios no abordó las preocupaciones específicas acerca de los niños indígenas.
En marzo de 2023 el ponente especial de Naciones Unidas sobre los derechos de las poblaciones indígenas afirmó que “las poblaciones indígenas siguen enfrentándose a graves obstáculos para conseguir el pleno disfrute de sus derechos individuales y colectivos” en Canadá. (Calí-Tzay, 2023). Tras esta declaración, Amnistía Internacional publicó su informe 2022-23 reclamando a Canadá la persistencia de advertencias sobre la necesidad a largo plazo de hervir el agua, la falta de acceso a la educación y a la atención sanitaria y el racismo en contra de los indígenas (Amnistía Internacional, n.d.).
Las acciones legales de la juventud ante el cambio climático en Canadá
Los jóvenes canadienses han intentado defender su derecho a un medio ambiente saludable para ellos y para las generaciones futuras defendiendo su causa en los tribunales. Entre 2018 y 2020 varios activistas juveniles presentaron demandas contra las instituciones de gobierno federal y provincial de Canadá (Environnement Jeunesse, 2019).
En estas acciones legales se alegaba que el Gobierno no había protegido los derechos de la juventud incluidos en la Carta de Derechos y Libertades de Canadá al no emprender las acciones adecuadas para evitar los daños derivados del cambio climático (La Rose v Canada, 2020). Aunque estos procesos subrayaban las acciones inadecuadas llevadas a cabo en Canadá para mitigar el cambio climático y el impacto desproporcionado del cambio climático en la juventud ambos procesos fueron desestimados.
Una acción legal en curso iniciada por siete jóvenes indígenas y no indígenas ha sido el primer proceso en Canadá en el que un tribunal ha reconocido que la crisis climática puede amenazar la vida, la libertad y la seguridad de las personas y violar los derechos a la igualdad (Ecojustice, 2021). El caso se ha presentado de nuevo ante los tribunales en enero de 2024 y se espera que se dicte sentencia este año (Greenpeace, 2024).
Un futuro más verde para los niños indígenas
La crisis climática, unida a la presión colonial que ha reconstruido los sistemas culturales tradicionales y los conocimientos destinados a la protección de los niños indígenas, han dejado a estos niños en una posición más vulnerable que nunca. Para garantizar sus derechos es necesario adoptar un compromiso para abordar las injusticias cometidas a lo largo de la historia y en la actualidad a la vez que trabajar en colaboración con las comunidades indígenas.
Tanto el Gobierno central de Canadá como los gobiernos provinciales tienen la responsabilidad de subsanar las desigualdades que ellos han creado. El Gobierno debe facilitar a los niños los recursos y la información significativa para promover la aplicación de los conocimientos tradicionales a las estrategias para adaptarse al cambio climático y mitigar su efecto. Esto incluye que se les garantice el acceso a los servicios de atención sanitaria adecuados incluyendo médicos experimentados que puedan identificar los riesgos sanitarios que el cambio climático representa para los niños indígenas.
Un último paso que Canadá debe dar es actualizar la legislación para reconocer y hacer frente a los efectos nocivos de la crisis climática. Dada la reticencia de los tribunales para establecer obligaciones positivas, es de los gobiernos de los que depende reconocer el impacto excesivamente desproporcionado y discriminatorio que el cambio climático tiene en quienes viven en las reservas, reconociendo el derecho a un medio ambiente saludable tanto para los niños que viven allí en la actualidad como para las generaciones del futuro.
Humanium trabaja duro para concienciar sobre el impacto de los efectos del cambio climático en todos los niños a través de nuestros proyectos con los que apoyamos a distintas comunidades locales en todo el mundo. Puedes unirte a Humanium para defender a la juventud haciendo una donación, colaborando como voluntario o haciéndote socio.
Escrito por Kathleen Tereposky (un autor no indígena que vive en el territorio tradicional no cedido y no entregado del pueblo Algonquino Anishinabe)
Traducido por Concepción Ruiz
Revisado por Laura Zaragoza Visier
Bibliografía:
Amnesty International. (n.d.). Amnesty International Report 2022/23: The state of the world’s human rights. Retrieved from Amnesty International at https://www.amnesty.org/en/documents/pol10/5670/2023/en/, accessed on March 13, 2024.
Calí-Tzay, M. J. (2023). Visit to Canada – End of Mission Statement. Retrieved from Office of the United Nations High Commissioner for Human Rights at https://www.ohchr.org/sites/default/files/documents/issues/indigenouspeoples/sr/statements/eom-statement-canada-sr-indigenous-2023-03-10.pdf, accessed on March 13, 2024.
CFC. (2022). Raising Canada. Retrieved from Children First Canada at chrome-extension://efaidnbmnnnibpcajpcglclefindmkaj/https://childrenfirstcanada.org/wp-content/uploads/2022/09/RC2022_CFC_RC-Report_09-02.pdf, accessed on March 13, 2024.
Committee on the Rights of the Child. (2021). Call for comments on the draft general comment on children’s rights and the environment with a special focus on climate change. Retrieved from United Nations at https://www.ohchr.org/en/calls-for-input/2023/call-comments-draft-general-comment-childrens-rights-and-environment-special, accessed on March 13, 2024.
Committee on the Rights of the Child. (2023). General comment No. 26 (2023) on children’s rights and the environment with a special focus on climate change. United Nations, accessed on March 13, 2024.
Ecojustice. (2021). Case summary: Mathur, et al. v. Her Majesty the Queen in Right of Ontario. Retrieved from Ecojustice at https://www.ecojustice.ca/wp-content/uploads/2019/11/Ontario-Climate-Case-Backgrounder.pdf?x64512, accessed on March 13, 2024.
Government of Canada. (2021). Comment on the Concept Note on the Draft General Comment No. 26 on Children’s Rights and the Environment with a Special Focus on Climate Change, accessed on March 13, 2024.
Government of Canada. (2023). Draft General Comment No. 26 on children’s rights and the environment with a special focus on climate change: Comments by the Government of Canada, accessed on March 13, 2024.
Greenpeace. (2024, January 15). The Mathur Case: Youth are pushing for climate action in the courts. Retrieved from Greenpeace Canada at https://www.greenpeace.org/canada/en/story/62998/the-mathur-case-youth-are-pushing-for-climate-action-in-the-courts/, accessed on March 13, 2024.
NCCIH. (2022). Climate Change and Indigenous Peoples Health in Canada. Retrieved from National Collaborating Centre for Indigenous Health at https://www.nccih.ca/en/, accessed on March 13, 2024.
Parkes et. al. (2010). Warming up to the embodied context of First Nations child health: A critical intervention into and analysis of health and climate change research. Retrieved from the International Public Health Journal, 477-485, accessed on March 13, 2024.
Quirt, M. (2021, October 14). Why We Must Address the Colonial Dimension of Climate Migration. Retrieved from The Conversation at https://theconversation.com/why-we-must-address-the-colonial-dimension-of-climate-migration-169218, accessed on March 13, 2024.
Rodriguez, J. (2021, October 7). Eco-anxiety: Young Canadians report climate change impact on their mental health. Retrieved from CTV News at https://www.ctvnews.ca/climate-and-environment/eco-anxiety-young-canadians-report-climate-change-impact-on-their-mental-health-1.5615253, accessed on March 13, 2024.
Tsosie, R. A. (2017). Indigenous People and Environmental Justice: The Impact of Climate Change. Retrieved from the University of Colorado Law Review, 1625-1677, accessed on March 13, 2024.
