¿Es 2020 un año académico perdido? El impacto de COVID-19 en la educación en África oriental: un estudio de caso de Kenia

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Un estudio realizado en nueve países africanos (incluyendo Kenia) por Human Rights Watch (HRW) entre abril y agosto de 2020 reveló que el COVID-19 está exacerbando desigualdades ya existentes al excluir a niños vulnerables de recibir una educación de calidad (Human Rights Watch, 2020). Desde el 11 de noviembre de 2020, Kenya ha informado de 64,588 casos de COVID-19, con 1,154 muertes (John Hopkins University, 2020). A pesar de los esfuerzos nacionales y de las medidas estrictas diseñadas para contener la expansión del virus, el país continúa sufriendo con los efectos colaterales de la pandemia (BBC, 2020).

Es de particular preocupación la situación de especial gravedad de los niños, así como su derecho inalienable y fundamental a la educación. Recogido en el artículo 53(1) de la Constitución Keniata (Constitución de la República de Kenia, 2010), el derecho a la educación está ahora más en riesgo que nunca. En un país con gran número de niños desfavorecidos, la pandemia global está restringiendo severamente la capacidad de la gente joven de acceder a una educación de calidad, exponiéndoles a más violaciones graves de derechos humanos.

El derecho a la educación en Kenia durante la pandemia del COVID-19

El cierre por COVID-19 de las escuelas dificulta los Objetivos de Desarrollo Nacionales del plan “Kenia Vision 2030”, que pretende conseguir una educación de calidad para todos (Ngwacho, 2020). El plan de acción de diez años aspira a tratar de implementar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (Asamblea General de Naciones Unidas, 2015) y por tanto, proteger el derecho a la educación. Bajo este marco y antes de la expansión del virus del COVID-19 por todo el mundo, el gobierno había priorizado la alfabetización digital a través de su programa “digischool” -el cual trata de equipar a todos los estudiantes con las herramientas digitales necesarias para tener éxito en el mundo moderno (Autoridad ICT de Kenia).

Tras el primer caso de COVID-19 en el país el 13 de marzo de 2020, las escuelas cerraron abruptamente y han permanecido cerradas desde entonces, de manera que los niños de la mayoría de los cursos tendrán que repetir su curso escolar 2020 en 2021 (Njenga, 2020). El cierre de escuelas afectó a más de 18 millones de niños en Kenia y posteriormente ha impulsado el desarrollo de un plan de respuesta COVID-19 (Plan de Respuesta de Emergencia COVID-19 de Educación Básica de Kenia). A través de esta iniciativa, el gobierno de Kenia ha brindado apoyo a la enseñanza a distancia utilizando Internet y la televisión y ha alentado a las instituciones académicas a adaptar el material didáctico para crear un entorno de aprendizaje en línea más accesible (Ngwacho, 2020). Este plan está dirigido tanto a estudiantes vulnerables como a profesores y tiene como objetivo capitalizar la infraestructura de radio existente para mejorar la posibilidad del «aprendizaje basado en la comunidad» (Global Partnership, 2020).

En palabras del Secretario del Gabinete de Educación y del Director General del Ministerio de Salud, Kenia está priorizando de manera acertada el derecho a la vida de todos los niños kenianos por encima de todo: “Kenia no se disculpa por haber cerrado las escuelas para proteger a los niños de Kenia porque todo niño tiene derecho a vivir” (Wafula, 2020), mientras que el país planifica las “medidas maratón” a largo plazo que tendrán que implementarse para garantizar una educación de calidad para todos en un mundo post-COVID 19 (Onsongo, 2020).

Desde el 12 de octubre de 2020, a los estudiantes de los grupos de cursos prioritarios considerados como ‘candidatos a exámenes en años de transición’ se les ha pedido que vuelvan a las escuelas en entornos seguros ante el COVID (Muchunguh & Nyamai, 2020) y que se presenten a los exámenes para evitar que su trayectoria escolar general se vea afectada negativamente. El país aún se enfrenta a desafíos presupuestarios y logísticos en la implementación de medidas de distanciamiento social en los campus escolares (Wahito, 2020), lo que ha llevado al presidente a pedir más medidas (Muchunguh, 2020). Aunque el Ministerio de Educación proporcionó mascarillas a todos los estudiantes que regresaban, los problemas relacionados con la disponibilidad de agua y el saneamiento suponen que no se puedan garantizar las estaciones de lavado de manos (Ambani, 2020).

¿Cuáles son los desafíos primarios a la hora de garantizar el derecho a la educación?

Aprendizaje remoto, tecnología y alfabetización digital

Uno de los desafíos más inmediatos es la incapacidad del país para brindar oportunidades de aprendizaje remoto efectivas y accesibles para los niños. Niños marginados con vulnerabilidades implícitas, como los que tienen discapacidades; viven en asentamientos informales, suburbios o lugares remotos; los solicitantes de asilo y los refugiados corren un mayor riesgo de no beneficiarse de las oportunidades de aprendizaje a distancia (Ngwacho, 2020). En 2016, el 50% de los kenianos no tenía acceso a Internet (Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas, 2016), mientras que los niños a menudo no tienen acceso a Internet, ordenadores portátiles o teléfonos inteligentes con acceso a Internet para realizar su trabajo (Human Rights Watch, 2020) a pesar de las promesas anteriores del gobierno de proporcionar este equipamiento a todos los niños (Jelimo, 2020). Esta falta de acceso combinada con el coste de los datos de Internet se agrava en áreas más rurales, creando una brecha digital que está separando a la gran mayoría de los estudiantes kenianos de la educación (Ngwacho, 2020).

Incluso donde los niños tienen acceso a Internet, los programas de aprendizaje remoto carecen de una infraestructura fiable, ya que los profesores tienen un conocimiento limitado de la enseñanza en línea y el país ha tenido poco tiempo para prepararse para sus realidades (Jelimo, 2020). La “Education Cloud” del Instituto de Desarrollo Curricular de Kenia (KICD) es un paso positivo. Esta organización está intentando centralizar la educación y la enseñanza para hacer que los recursos escolares vitales sean más accesibles; sin embargo, este material solo es valioso para los pocos que pueden acceder a él (Njenga, 2020). Los estudiantes con acceso a Internet han revelado además que el coste del acceso a Internet les obliga a priorizar qué material descargar, lo que limita el impacto de los recursos disponibles (Human Rights Watch, 2020).

Los efectos negativos en las niñas

De manera desproporcionada, las niñas, especialmente las de familias de bajos ingresos, corren un mayor riesgo de exclusión social de las oportunidades educativas (Odhiambo, 2020). Teniendo en cuenta las disparidades de género preexistentes, las niñas, que ya se enfrentan a graves obstáculos para la educación, como la mutilación genital femenina (MGF) y el matrimonio infantil forzado, ahora corren el peligro de estar expuestas a la violencia y explotación sexual, el matrimonio infantil y la trata de niños ( Odhiambo, 2020). Las escuelas han proporcionado tradicionalmente «refugios seguros» para las niñas, lo que significa que no asistir a la escuela las expone a mayores riesgos de violencia y explotación sexual, matrimonio infantil y trata de niños (Odhiambo, 2020).

Así lo evidencian las estadísticas locales recientes, que muestran un aumento en los embarazos adolescentes, el trabajo infantil y los actos sexuales a cambio de comida o dinero debido a las circunstancias atenuantes creadas por el COVID-19 (Kenya Citizen News TV, 200). Estas atrocidades a menudo no se denuncian. Lo que queda claro es que las expectativas tradicionales del papel de las niñas son cuidar de la casa y de los niños pequeños, lo que restringe su capacidad para participar en la educación de forma remota (Human Rights Watch, 2020).

Pobreza, recursos y niños marginalizados

La pobreza y la desigualdad generalizadas que existen en Kenia crean numerosos desafíos adicionales para los niños. Los sistemas educativos siguen sin contar con fondos suficientes, como pone en evidencia el gran número de escuelas públicas y privadas que actualmente no pueden pagar a su personal y que se han visto obligadas a convertir las instalaciones escolares en pequeñas granjas pastoriles y agrícolas para ganar dinero (BBC, 2020). Al mismo tiempo, los niños en situaciones de vulnerabilidad, como los que tienen discapacidades, viven en la pobreza (a menudo en ambientes domésticos estrechos y difíciles que carecen de las necesidades básicas) o aquellos que se encuentran muy cerca de conflictos armados e inseguridad, corren un mayor riesgo de marginación (Human Rights Watch, 2020 ).

Antes de la pandemia, los niños con discapacidad ya no recibían el apoyo adecuado, mientras que los que se encontraban en zonas de conflicto con frecuencia eran desarraigados de la escuela debido al reciente aumento de la actividad terrorista y/o violenta (Human Rights Watch, 2020). Estas escuelas brindan a los niños vulnerables algo más que educación, ya que a menudo son fuentes vitales de comidas escolares gratuitas. Además, como los padres se enfrentan a un mayor desempleo, los niños están siendo empujados hacia el trabajo infantil como proveedores primarios de ingresos, sin la red de seguridad de la escuela para protegerlos (Jelimo, 2020).

¿Cuál es el camino correcto a seguir?

Muchos países de África Oriental tienen un largo camino por recorrer para lograr el Objetivo de Desarrollo Sostenible 4: una educación de calidad inclusiva y equitativa. Se requiere una mayor asignación presupuestaria para combatir este desafío en Kenia (Global Partnership for Education, 2020). El relator especial de la ONU sobre educación ha reiterado que el derecho fundamental a la educación debe ser protegido incluso en tiempos de emergencia (Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, 2020), imitando los principios descritos en el artículo 17 de la Carta Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos y el artículo 11 de la Carta Africana sobre los Derechos y el Bienestar del Niño (Human Rights Watch, 2020). Prácticamente, como se demostró en un estudio reciente (Odhiambo, 2020) y como se destaca en el marco 4A de la Convención sobre los Derechos del Niño (CDN) (Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, 2020) para evaluar los desafíos y prioridades y garantizar que ningún niño vulnerable se quede atrás, la educación debe alinearse con los principios de:

  1. Disponibilidad – Que existan sistemas para permitir de manera segura el aprendizaje en persona (en el caso de estudiantes en años de transición) y a distancia.
  2. Accesibilidad – Que los niños puedan participar en el aprendizaje a distancia teniendo en cuenta los desafíos sociopolíticos y culturales específicos a los que se enfrentan los niños y niñas vulnerables. En este sentido, sería útil trazar un mapa y hacer un seguimiento de la accesibilidad a la educación en todo el país.
  3. Aceptabilidad – Que la calidad del aprendizaje presencial y a distancia proporcionado durante la pandemia sea alta, y que los materiales educativos sean culturalmente apropiados para los niños.
  4. Adaptabilidad Que la educación proporcionada durante este tiempo se adapte a las necesidades cambiantes de la sociedad frente a la pandemia y sea compatible con todos los niveles culturales.

El marco de las “4 A” (en inglés, Availability, Accesibility, Acceptability y Adaptability) es una herramienta poderosa para contextualizar las desigualdades y construir una cultura de inclusión y cooperación entre los sistemas educativos, a la vez que se salvaguardan los derechos humanos de los niños en estos tiempos peligrosos. Los riesgos para la salud física y mental (como depresión, ansiedad y aislamiento) a los que están expuestos los niños en el clima actual son graves (Human Rights Watch, 2020). La CDN no contiene una cláusula de derogación y, por lo tanto, se debe proteger el derecho a la educación, mientras que las medidas para restringir este derecho a proteger la salud pública «deben imponerse solo cuando sea necesario, ser proporcionadas y reducirse al mínimo absoluto» (Consejo de Derechos Humanos, 2020). Estas intervenciones deben realizarse en el espíritu del artículo 3 (1) de la CDN que eleva el «interés superior del niño» como un principio de suma importancia (Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño, 1989). Se ha demostrado que las escuelas son la mejor manera para que los alumnos alcancen su máximo potencial y, en palabras del Dr. Amoth, Asesor Técnico del Secretario del Gabinete de Salud: “no podemos perder una generación debido a una pandemia” (Muchunguh & Nyamai, 2020).

En Humanium, buscamos crear conciencia sobre la importancia de los derechos de los niños a la educación, la vida y la protección. Únete a nosotros para hacer realidad los derechos de los niños a un entorno seguro y una educación accesible apadrinando a un niño, haciendo una donación o convirtiéndote en voluntario.

Escrito por Vanessa Cezarita Cordeiro

Traducido por Alba Montes Reguero

Para más información:

Committee on The Rights of the Child. (2020, April 8). The Committee on the Rights of the Child warns of the grave physical, emotional and psychological effects of the COVID-19 pandemic on children and calls on States to protect the rights of children.

Kenya Institute of Curriculum Development

Kenya National Union of Teachers, Universities Academic Staff Union and Kenya Human Rights Commission to the National Emergency Response Committee on Coronavirus. (2020, May 27). Effects of Coronavirus Pandemic on Education – Mitigation Measures, Analysis and Recommendations on Reopening of Schools, Colleges and Universities.

Republic of Kenya Ministry of Education. (2020, May). State Department of Early Learning and Basic Education Kenya Basic Education COVID-19 Emergency Response Plan.

Human Rights Watch. (2020, August 31). Impact of COVID-19 on Children’s Education in Africa Submission to The African Committee of Experts on the Rights and Welfare of the Child.

General Comment No. 13: The right to education (article 13) (1999) (Adopted by the Committee on Economic, Social and Cultural Rights at the Twenty-first Session, E/C.12/1999/10, 8 December 1999)

General Comment No. 1: The Aims of Education (article 29) (2001) (Adopted by the Committee on the Rights of the Child at the Twenty-sixth Session, CRC/GC/2001/1, 17 April 2001) 

Referencias:

Ambani, S. (2020, November 5). How village schools are struggling to cope with COVID-19 health protocols.

BBC. (2020, August 25). Coronavirus in Kenya: How it turned classrooms into chicken coops.

Global Partnership for Education. Kenya: Putting education at the center of development COVID-19 Response.

Human Rights Watch. (2020, August 26). Impact of COVID-19 on Children’s Education in Africa – 35th Ordinary Session.

Human Rights Council. (2020, June 15). Right to education: impact of the COVID-19 crisis on the right to education; concerns, challenges and opportunities. Report of the Special Rapporteur on the right to education. Human Rights Council Forty-fourth session. A/HRC/44/39.

Jelimo, C. (2020, August 31). Impact of COVID-19 on the right to education in Kenya.

John Hopkins Research Center. (2020, November 11). Coronavirus Resource Center.

Kenya Basic Education COVID-19 Emergency Response Plan, Ministry of Education State Department of Early Learning and Basic Education. May 2020.

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Kenya Citizen News TV. (2020, October 6). Some parents want reopening of schools pushed to January 2021.

Laws of the Republic of Kenya, Constitution of Kenya 2010.

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Ngwacho, A.G. (2020). COVID-19 Pandemic Impact on Kenyan Education Sector: Learner Challenges and Mitigations. Journal of Research Innovation and Implications in Education, 4.

Njenga, G. The Impact of COVID-19 on Education in Kenya.

Nyanjong, A. (2020, September 28). Realizing the Right to Education During the Global Health Crisis.

Odhiambo, A. (2020, April 15). How girls´ education and safety will be harmed by the COVID response.

Onsongo, D. (2020, November 2). Uhuru to lead talks on school reopening tomorrow.

Ojamaa, B. (2020, November 3). 52 students test positive for COVID-19 in Busia.

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Wafula, C. (2020, August 10). Kenya: Govt to offer Sh7 Billion Loans to Bail Out Private Schools – COVID-19.

Wahito, K. (2020, October 29). School calendar in disarray due to COVID-19 crisis.

World Bank. (2020, May 26). Education Systems’ Response to COVID-19.