Como parte de uno de los proyectos liderados por la empresa francesa TotalEnergies, se acordó construir un colosal oleoducto de 1443 km entre Uganda y Tanzania a través del cual se transportará petróleo crudo. El oleoducto llegaría hasta el puerto de Tanga, Tanzania, para su posterior exportación a varias partes del mundo. A pesar de sus responsables lo presentan como un proyecto esperanzador que promete un sólido crecimiento económico a nivel nacional enUganda y Tanzania, los problemas humanitarios, medioambientalesy de justicia social aterrorizan a la población local y mundial, incluidos los niños.
Del hallazgo de petróleo crudo a la explotación controvertida
Tras el hallazgo de petróleo crudo en 2006 en el oeste de Uganda, se han emprendido esfuerzos nacionales e internacionales para explotarlo (FIDH, 2020, p. 6). La empresa francesa TotalEnergies es una de las principales encargadas de llevar a cabo dos proyectos a gran escala: el oleoducto de Tilenga y el oleoducto de África Oriental (EACOP) (TotalEnergies, 2023).
El proyecto EACOP implica la construcción de un oleoducto de 1443 km que transportaría petróleo crudo calentado hasta la costa de Tanzania para su posterior refinado y exportación (Human Rights Watch (HRW), 2023, p. 11), estableciendo así una nueva frontera energética. El proyecto en sí es controvertido porque compromete, entre otros, a las comunidades, los ecosistemas, la biodiversidad y los medios de subsistencia, lo que supone un daño inmediato e inminente.
Se presentó como una oportunidad de progreso para las familias ugandesas y tanzanas: oportunidades de empleo, mejora de las condiciones de vida y provisión de bienes y servicios (The Guardian, 2021) (Al Jazeera, 2023). Sin embargo, parece que hasta la fecha no se han aprovechado.
El plan de construcción de infraestructuras ya se ha puesto en marcha y, con él, el programa de adquisición de terrenos. En 2022, la ONG Les Amis de la Terre France publicó un informe en el que denunciaba que, en una fase temprana del proyecto, un número significativo de personas se habían visto afectadas debido a una serie de violaciones de los derechos humanos (Les Amis de la Terre France, 2022).
Las familias, sumidas en la incertidumbre, denunciaron la privación del acceso a sus tierras y, con ello, a las actividades económicas que requieren el uso de estas (Les Amis de la Terre France, 2022, p. 18-21). Al parecer, las autoridades encargadas del proyecto planearon indemnizaciones rápidas respetando las normas internacionales (Les Amis de la Terre France, 2022, p. 19). Sin embargo, en la mayoría de los casos, las indemnizaciones se retrasaron entre 3 y 5 años y luego resultaron insignificantes debido a la inflación (Les Amis de la Terre France, 2022, p. 15).
Otros informes de ONG de vigilancia han confirmado estas y otras violaciones de derechos. Uno de los casos más recientes es el de la ONG HRW, que, a través de un informe basado en entrevistas con la población local, confirmó lo que Les Amis de la Terre denunciaron en 2022: el proceso de adquisición de tierras sigue afectando negativamente a muchos hogares situados en las zonas afectadas (HRW, 2023, p. 14).
Graves consecuencias para los derechos del niño
La privación del acceso a sus tierras, la principal fuente de subsistencia de estas familias, desencadena problemas sociales y culturales, generando así un círculo vicioso de violaciones, no solo con respecto a los adultos, sino también con respecto a los derechos de los niños.
Son muchas las consecuencias que este escenario particular puede desencadenar, por ejemplo, la inseguridad alimentaria, el niño puede experimentar desnutrición; la pobreza extrema debido a la pérdida de empleo e ingresos de los adultos, que afecta negativamente a la calidad de vida del niño; la mala salud, debilitando el sistema inmunológico de los niños; el trabajo infantil, la falta de ingresos puede obligar a los niños a abandonar la escuela y finalmente centrarse en lo que es inmediatamente urgente; la vulnerabilidad al abuso, la explotación y la violencia; y como se mencionó anteriormente, la deserción escolar.
Los hogares situados en las zonas afectadas tienen aproximadamente más de 10 niños por vivienda (HRW, 2023, p. 17). A pesar de los planes de contención, se informa de que las familias sufren escasez de alimentos y acceso limitado al agua potable (Les Amis de la Terre France, 2022, p. 20-21). Esta información se reitera en el informe de HRW, que, un año después, denuncia que todavía hay familias que siguen sufriendo (HRW, 2023, p.39).
Otra afirmación llamativa del informe de HRW es la privación del derecho a la educación de los niños (HRW, 2023, p. 24). La privación del acceso a la tierra causó un desequilibrio en la vida de las familias, hasta tal punto que algunos padres se vieron obligados a matricular a sus hijos en escuelas con tasas más bajas y otros niños simplemente se vieron obligados a abandonar la escuela para dedicarse a actividades remuneradas (HRW, 2023, p. 25-26). De hecho, HRW registró un total de 37 casos entre 17 familias en las que los niños abandonaron la escuela (HRW, 2023, p. 25-26).
Consecuencias medioambientales de gran alcance
El proyecto EACOP es particularmente polémico debido al hecho de que está orientado a atravesar un número significativo de reservas naturales, parques naturales y arroyos, perturbando diversos ecosistemas. En general, la población ubicada en la región depende principalmente de arroyos, lagos y pozos como fuente de agua, consumiéndola en muchos casos con un tratamiento limitado o nulo (FIDH, 2020, p. 8).
Por citar algunos ejemplos concretos, el Parque Nacional Murchison Falls alberga unas 144 especies de mamíferos, que estarían en peligro con este proyecto (RFI, 2023). Como lugar ya turístico, se teme que este proyecto multiplique el número de visitantes y, en consecuencia, amenace el ecosistema del parque nacional (FIDH, 2020, p. 8).
El séptimo lago más grande de África: el lago Alberto es actualmente el mayor contribuyente a la industria pesquera de Uganda, ya que sustenta aproximadamente el 43 % de la pesca del país (HRW, 2023, p. 14). También se vería alterada su biodiversidad debido a los proyectos de extracción, distribución y exportación de petróleo, según los expertos (El Instituto de Estudios Energéticos de Oxford, 2015, p. 36) (FIDH, 2020, p. 7).
La alteración de la cuenca del lago Victoria, uno de los principales embalses del río Nilo y el segundo lago de agua dulce más grande del mundo, podría afectar a unos 40 millones de personas que actualmente dependen de él (Les Amis de la Terre France, 2022, p. 29) (HRW, 2023, p. 14).
Crisis climática: equidad intergeneracional
Según una evaluación de expertos, el proyecto generará 379 millones de toneladas de contaminación climática, más de 25 veces las emisiones anuales combinadas de Uganda y Tanzania (The Guardian, 2022) (Climate Accountability Institute, 2022). El uso excesivo de carbono significa que los niños de hoy se enfrentarán a un aumento mucho más rápido de la energía baja en carbono y, en consecuencia, sufrirán impactos económicos tanto transitorios como a largo plazo (Aoife Daly, 2022, p. 5) (IPCC, 2014, p. 12).
La equidad intergeneracional, como elemento central del principio de sostenibilidad, adquiere relevancia en este contexto, ya que subraya la necesidad de garantizar que la explotación de los recursos naturales en beneficio del presente no deteriore la calidad de vida y los medios de subsistencia de las generaciones futuras (Rubin, Alfred P., 1992, p. 173). Esto sirve para recordar la responsabilidad de mantener un equilibrio entre el desarrollo económico y la preservación del medioambiente.
El cambio climático y la alteración de la biodiversidad causan efectos nocivos que, a largo plazo, perturbarán la vida de los niños en los años venideros (Informe del Relator Especial, 2018, párr. 69). Hay numerosos derechos reconocidos en la Convención sobre los Derechos del Niño (CDN) y en otros instrumentos que ya se están viendo afectados en la actualidad, como el derecho a un medioambiente saludable, a la salud, a la protección, al bienestar, a la información y a la participación (CDN, 1989).
Explorar estrategias para abordar la situación
Es bien sabido que los Estados tienen la obligación de respetar, proteger y garantizar los derechos humanos de las personas. Más aún, tienen la obligación de proteger a los niños de los daños medioambientales garantizando que su interés superior sea una consideración primordial en todas las decisiones que puedan causarles daño, incluso mediante la regulación de actores privados, como las empresas comerciales (Informe del Relator Especial, 2018, párr. 59).
La transición de la lógica fósil a alternativas energéticas verdes no será inmediata ni fácil. Sin embargo, es imperativa para hacer frente al cambio climático y avanzar hacia un futuro más sostenible. Es esencial reconocer que esto requiere acciones colectivas y no solo esfuerzos individuales o sesgados.
Los gobiernos de Uganda y Tanzania tienen la responsabilidad de garantizar que cualquier desarrollo económico se gestione de forma sostenible, asegurando que lo que podría considerarse como ingresos corrientes no se traduzca en pérdidas irreparables para las generaciones futuras.
Las políticas y acciones estatales desempeñan un papel clave en el esfuerzo global por mitigar el cambio climático. Los estados ugandés y tanzano deben adherirse a los objetivos fijados internacionalmente. Los incentivos fiscales podrían ser una alternativa para que las empresas y los particulares inviertan en proyectos de energía verde.
Además, para promover esta transición, es crucial contar con mecanismos de aplicación eficaces, y el papel de los ciudadanos y las ONG de vigilancia es vital en este proceso.
Como ONG centrada en el bienestar de los niños de todo el mundo, Humanium condena enérgicamente la violación de los derechos del niño a un medioambiente saludable. Humanium sigue trabajando para concienciar sobre los derechos del niño. Para ello, apelamos a la colaboración de quienes se identifican con la causa. Si deseas apoyar nuestra causa, considera la posibilidad de donar, apadrinar o participar como voluntario en los proyectos que Humanium está llevando a cabo en la actualidad.
Escrito por Camila Ortiz Britez
Traducido por Cristina Morillo Berral
Revisado por Ivana Kacunko
Bibliografía:
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