A pesar de los avances globales logrados a través de esfuerzos internacionales para detener la práctica del matrimonio infantil, esto sigue siendo una realidad para muchos niños, y los niños romaníes no son una excepción. Décadas de marginación étnica, pobreza, estereotipos arraigados sobre la sexualidad y el papel de las mujeres y niñas en la sociedad, combinados con la falta de un enfoque sistemático para integrar a la población romaní en las comunidades locales, han llevado a que la práctica del matrimonio infantil siga siendo prevalente en Europa del Este. Independientemente de la cultura, estos matrimonios no deben verse como parte de la tradición, sino solo como una violación perjudicial tanto de los derechos humanos como de los derechos de un niño.
Estadísticas sobre el matrimonio infantil entre la población romaní en Europa del Este
Aunque el matrimonio infantil es un fenómeno presente en todos los países de Europa del Este, incluidos los Balcanes, basta con ver ejemplos de algunos de ellos para comprender la magnitud del problema. Según informes anteriores de Save the Children, en Rumanía, donde la población romaní representa el 8.3% de la población, el 6.7% de todos los adolescentes de entre 15 y 19 años se casaron (Marica, 2017).
La misma fuente señala que números similares se pueden encontrar en otros países de Europa del Este, como Moldavia con un 9.9%, Ucrania con un 6.4%, Albania con un 6.5%, Bielorrusia con un 7.5% y Bulgaria con un 8.4%. En comparación, el promedio europeo en ese momento era de aproximadamente un 2% (Marica, 2017).
En Serbia, el matrimonio infantil es un fenómeno que afecta a más del 50% de las niñas romaníes menores de 18 años (Luković et al, 2023). Aún más devastador es el hecho de que el 16% de las niñas romaníes se casan antes de los 15 años y el 5% da a luz a esa misma edad (Antonijević, 2023). En Bosnia y Herzegovina, cinco de cada diez niñas romaníes y dos de cada diez niños romaníes se casan antes de los 18 años (Beker, 2019).
Fuentes del Reino Unido afirman que incluso niñas de 12 y 13 años suelen casarse regularmente en Rumanía, Bulgaria y Hungría antes de ser llevadas a Gran Bretaña, donde a menudo caen víctimas de tráfico humano y abuso (Baker, 2019).
Realidad legal: Matrimonios infantiles entre los romaníes
Como se mencionó anteriormente, aunque los matrimonios infantiles entre los romaníes han sido pasados por alto durante décadas como una cuestión de cultura y tradición, son legalmente inaceptables, ya que los menores no pueden dar su consentimiento completo, excepto en algunos países y en casos especiales cuando un niño de 16 años puede contraer matrimonio basado en una opinión médica, con el consentimiento de sus padres o tutores y con el permiso del tribunal (Marica, 2017). Con esto en mente, la introducción de políticas legales más estrictas y la aplicación de las existentes están legalmente justificadas por completo.
Uno de los cambios positivos más recientes que se están introduciendo es la iniciativa en Serbia de etiquetar los matrimonios infantiles como una forma de tráfico humano, lo que le da al Estado la oportunidad de combatir esta práctica dañina a un nivel superior (Antonijević, 2023). Sin embargo, uno de los problemas es que la población romaní a menudo vive fuera de los sistemas legales de las comunidades locales, lo que dificulta aún más el seguimiento de los matrimonios infantiles y requiere un trabajo de campo serio. En relación con esto, hacer que las comunidades romaníes locales sean legalmente visibles es de crucial importancia.
El papel de la pobreza en impulsar el matrimonio infantil dentro de la población romaní
Una parte predominante de la población romaní en Europa del Este todavía sufre discriminación y aislamiento. No sorprendentemente, los más vulnerables dentro del grupo son los niños, especialmente las niñas jóvenes. Muchos de los niños, al no tener documentos oficiales, son invisibles para los sistemas gubernamentales y legales, por lo que no pueden ejercer sus derechos a la salud, la protección y la educación, y, en consecuencia, romper la cadena generacional de negligencia, abuso y extrema pobreza.
En tales circunstancias, casar a una hija a menudo se ve como una forma para que una familia reduzca el número de bocas que alimentar, siendo su virginidad el único bien de cambio para aquellas unidades familiares que no poseen bienes materiales. Para algunos, también es una forma de proporcionarle una vida mejor, que se cree que podría tener en una nueva familia (Unicef, s.f.).
Por otro lado, las familias están ansiosas por casar a sus hijos para continuar la familia e incluso obtener fuerza laboral adicional que ayudará a la familia a sobrevivir. Esto, combinado con la falta, a menudo completa, de educación y la falta de respuesta sistemática por parte de los gobiernos relevantes durante décadas, así como la tradición donde casar a una virgen es una obligación, hace que combatir el matrimonio infantil sea un problema difícil y complejo (Human Rights Fund Progress, 2017).
Rompiendo el ciclo: El poder de la educación para poner fin al matrimonio infantil
En promedio, la probabilidad de que una niña se case antes de los 18 años es un 6% menor por cada año adicional que permanece en la educación secundaria (Girls Not Brides, s.f.). Los resultados de un estudio realizado en Etiopía muestran que las niñas cuyas madres están educadas tienen dos veces menos probabilidades de casarse antes de los 18 años (Rodríguez, 2022).
Estas estadísticas por sí solas son suficientes para dejar claro que la educación es el factor clave para combatir el matrimonio infantil. Sin embargo, años de adaptación a la transición social y económica y a la reforma sectorial que la mayoría de los países de Europa del Este han experimentado han resultado en que los derechos y necesidades de los niños romaníes sean pasados por alto y descuidados (Unicef, 2011).
Provenientes de familias en las que los padres no han recibido una educación adecuada o ninguna educación, y donde a menudo ni siquiera se registran sus nacimientos, tienen pocas posibilidades de ingresar a jardines de infantes y sistemas de educación primaria.
Incluso cuando lo hacen, deben lidiar con la segregación en las escuelas, que está estrechamente relacionada con el bajo estatus económico de sus familias, la insensibilidad hacia su trasfondo cultural y lingüístico, pero también la falta de un lenguaje escrito estandarizado utilizado dentro de sus comunidades, así como la escasez de personal en instituciones educativas calificadas para trabajar en escuelas multiculturales o escuelas especializadas para trabajar con estos niños (Unicef, 2011).
Inscribir a los niños romaníes en la educación: Desafíos e iniciativas
En 2005, se lanzó la iniciativa Década de la Inclusión Romaní, y Bulgaria, Croacia, la República Checa, Hungría, Montenegro, Rumanía, Serbia, Eslovaquia y la Antigua República Yugoslava de Macedonia (como se la conocía en ese momento) y la actual Macedonia del Norte firmaron la Declaración de la Década, cuyo objetivo oficial era trabajar para eliminar la discriminación e incluir a los romaníes en las corrientes sociales regulares de los países (UN Chronicle, s.f.).
La iniciativa reconoció la importancia de garantizar el acceso a la educación obligatoria, mejorar la calidad de la educación, implementar la integración y la desegregación, y expandir el acceso a la educación preescolar, así como a la educación secundaria, postsecundaria y de adultos (Década de la Inclusión Romaní, 2005). Se lanzaron múltiples proyectos en los países signatarios, y aunque la alfabetización fue uno de los mayores logros, la deserción temprana y la baja matriculación en la educación secundaria siguen siendo problemas graves que requieren esfuerzos continuos.
Los esfuerzos en esta área han continuado después de la Década de la Inclusión Romaní, como se puede ver en los ejemplos de Rumanía, donde las reformas nacionales más recientes en la educación escolar estipulan la importancia del acceso de los estudiantes romaníes a la escuela secundaria, y la admisión de candidatos para vacantes especiales para romaníes en la escuela secundaria pública y la educación profesional/dual VET (Eurydice, 2023), o en Serbia, donde en 2021 la educación se señaló como una de las dos áreas principales en las que trabajar en cuanto a la inclusión social de los romaníes (Social Inclusion and Poverty Reduction Unite, 2021). Sin embargo, parece que en la práctica se necesita hacer más.
Progreso y persistencia: Lo que se ha hecho y cómo avanzar
Se ha logrado un progreso significativo en términos de combatir la práctica del matrimonio infantil entre la población romaní en Europa del Este, incluidos los Balcanes, y Humanium considera que los cambios son prometedores. Se han implementado leyes más estrictas en algunos países, y se han lanzado numerosos proyectos a lo largo de los años, con el objetivo de integrar a los jóvenes romaníes en las comunidades locales y brindarles acceso a una educación de calidad y oportunidades laborales.
Sin embargo, la situación en el terreno deja claro que se deben realizar más esfuerzos para combatir esta práctica perjudicial que ha privado a miles de niños de la infancia y de cualquier oportunidad de llevar una vida saludable. Dado que es un problema complejo y multifacético, requiere un enfoque integral, un trabajo duro y persistencia. Los gobiernos deben seguir sus propias leyes en la práctica y trabajar en enmendar las existentes, garantizando las condiciones financieras y sociales necesarias para poner fin a la violación de los derechos humanos básicos y de los niños.
Al mismo tiempo, se debe alentar a las empresas, organizaciones y personas a contribuir a resolver el problema de formas adecuadas para ellos. Finalmente, y a menudo lo más importante, las personas en el nivel cotidiano no deben apartar la mirada de las dificultades que sufren los niños romaníes, ya que la integración, que es un elemento crucial para combatir el problema, nunca es una calle de sentido único.
Humanium sigue comprometida con la protección de los derechos humanos de los niños, incluidos su derecho a la educación, a la protección y a la libertad. Si deseas contribuir a la causa de Humanium, considera hacer una donación, ser voluntario o hacerte miembro.
Escrito por Zeljka Mazinjanin
Traducido por Karen Bello
Revisado por Ivana Kacunko
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