Los Derechos de los niños en el entorno digital van más allá de los derechos de protección: derechos que protegen a los niños de ser explotados, incluyendo el derecho a la educación, el derecho a participar y el derecho a la salud, entre muchos otros derechos proactivos. A pesar del progreso global hacia la protección de los derechos de los niños en el espacio digital, la interacción entre estos y la tecnología en África está poco investigada. El Día del Niño Africano celebrado el 16 de Junio de 2023 ofreció a las partes interesadas la oportunidad de abordar este tema ante una audiencia mundial.
Antecedentes del Día Internacional del Niño Africano
El 16 de Junio de 1991, la Organización de la Unidad Africana, renombrada la Unión Africana en 2002, introdujo el Día del Niño Africano para conmemorar la vida de varios niños que murieron durante un levantamiento liderado por estudiantes contra el régimen del Apartheid Sudafricano en Soweto, 1976 (Unión Africana, 2023). El día reconoce los sacrificios hechos por esos niños en un intento de hacer realidad sus derechos fundamentales a la educación y la libertad. (African Union, 2023).
Más allá de su valor conmemorativo, el 16 de junio representa una oportunidad para que las partes interesadas se reúnan para debatir y abordar los obstáculos y desafíos que dificultan la realización de los derechos de los niños en todo el continente. (African Union, 2023). Para estructurar este evento anual, el Comité Africano de Expertos sobre los Derechos y el Bienestar del Niño (ACERWC por sus siglas en inglés) identifica un tema anual y organiza actividades continentales para seguir debatiendo y promoviendo los derechos del niño en el continente.
Día del Niño Africano 2023: los derechos del niño en el entorno digital
El tema del Día del Niño Africano 2023 fueron los derechos del niño en el entorno digital. Como tal, se instó a los Estados miembros de la Unión Africana y otras partes interesadas que trabajan para proteger los derechos de los niños a asumir compromisos concretos para la realización de los derechos de los niños en el espacio digital.
La selección de este tema contemporáneo habla del papel cada vez mayor y, a menudo generalizado, que desempeña la tecnología en la configuración de la vida de la población joven de África. (Association for the Development of Education in Africa, 2023). Las investigaciones indican que África alberga más del 40% de la población joven del mundo, mientras que más del 70% de la población del África subsahariana se compone de jóvenes menores de 30 años. (Association for the Development of Education in Africa, 2023).
África debería, por lo tanto, estar en la mejor posición para capitalizar la era digital entrante y las innumerables oportunidades que presenta para los jóvenes. Desafortunadamente, los factores sociopolíticos y económicos siguen afectando a muchas de las naciones del continente, impidiendo que los niños aprovechen las posibilidades que presenta la innovación tecnológica.
Más del 40% de los desempleados del continente se consideran «jóvenes» y, más allá del desempleo, un gran número de jóvenes en toda África lucha por cubrir sus necesidades, lo que inhibe su capacidad para hacer realidad sus derechos humanos. (Association for the Development of Education in Africa, 2023).
Protegiendo los derechos de los niños en la era digital en el continente
Las nuevas tecnologías pertenecen a la juventud. La continua expansión del espacio digital y el creciente contacto de los niños con la tecnología y el contenido digital ha creado nuevos riesgos para los derechos de los niños a los que deben hacer frente la familia y cuidadores. Internet y el uso asociado de Internet han experimentado un crecimiento constante y consistente desde su inicio y popularización a fines del siglo XX, particularmente entre los jóvenes. (Association for the Development of Education in Africa, 2023).
La investigación realizada en 2022 indicó que hay casi 600 millones de usuarios de Internet en todo el continente africano. (Association for the Development of Education in Africa, 2023). A nivel mundial, los niños suelen representar un tercio o un 30-40% de todo el uso de Internet (Association for the Development of Education in Africa, 2023). Aunque esta cifra no se basa en un análisis específico de África, ilustra el papel cada vez mayor que desempeña la tecnología en el crecimiento y desarrollo de los niños.
África ha visto un aumento especialmente rápido en la afluencia de herramientas digitales: a diferencia de la infraestructura tradicional, como los sistemas de transporte y los puertos, el acceso a Internet y la tecnología pueden integrarse en el ecosistema de un país rápidamente y con pocas interrupciones. Esto crea tanto riesgos como oportunidades.
Las poblaciones más jóvenes han ganado acceso rápidamente a un nuevo conjunto de habilidades, oportunidades de empleo y herramientas de aprendizaje para apoyar su crecimiento. Sin embargo, sin regulación y monitoreo, los niños también están expuestos a contenidos nocivos, agentes maliciosos e información incorrecta, entre otros peligros.
Peligros a largo plazo que impiden la alfabetización digital en África
Los países africanos han defendido el uso de la tecnología como mecanismo para aprovechar el poder de su población joven. En 2013, el expresidente de Kenia, Uhuru Kenyatta, prometió ordenadores portátiles solares gratuitos para todos los estudiantes del país con el fin de desarrollar una alfabetización digital generalizada y aumentar la base de conocimientos tecnológicos del país. (Mims, 2023).
La Agenda para la Infancia ACERWC 2021 identifica la innovación tecnológica como un pilar fundamental que sustenta los derechos de los niños en todo el continente, incluidos aquellos con discapacidades (African Committee of Experts on the Rights and Welfare of the Child, 2021).
Sin embargo, las grandes ambiciones requieren marcos reguladores, seguimiento y evaluación fiables para garantizar su éxito. Los informes de evaluación recientes que analizan la campaña de computadoras portátiles de Kenia y el Programa de Alfabetización Digital (DLP por sus siglas en inglés) de 200 millones de euros más amplio han revelado miles de equipos tecnológicos robados, sin usar, poco fiables y desperdiciados dentro del país y más allá de las fronteras vecinas. (Muchunguh & Nyamai, 2022).
En Uganda, las encuestas de hogares realizadas por el Ministerio de Género del país han detectado la existencia generalizada de explotación sexual en línea que se aprovechan de los niños en las plataformas de redes sociales (Owente, 2023). 40% de los jóvenes de 12 y 17 años de países de África Oriental acceden a Internet de forma habitual (Owente, 2023).
Formas más efectivas de avanzar
Mientras África trabaja para priorizar la tecnología como vehículo para acelerar el desarrollo y empoderar a su juventud, es imperativo que el continente continúe centrando el interés superior del niño en el centro de todas las discusiones y agendas relacionadas con los niños en el espacio digital. Las nuevas tecnologías y los entornos digitales en los que habitan los niños deben ser monitoreados, regulados y adaptados para garantizar que apoyen, en lugar de obstaculizar, el desarrollo infantil.
Estos procesos requieren voluntad política consistente y financiamiento fiable, entre otros mecanismos de apoyo gubernamental. Sin un cumplimiento estricto de estos requisitos, los países corren el riesgo de convertir el empoderamiento en oportunidades de explotación. Si bien cada jurisdicción tiene sus propias necesidades específicas, hay pasos generales que se deben tomar en todo el continente para aumentar la alfabetización digital y ayudar a los niños a alcanzar su máximo potencial:
- Garantizar la equidad y el acceso: una mayor alfabetización digital depende de un acceso fiable y justo a los servicios tecnológicos. Esto se aplica tanto a la infraestructura de servicios, como la calidad y consistencia de los servicios de Internet, como a aquellos que educan a los niños sobre el uso de herramientas tecnológicas, como profesorado y familias. Sin servicios equitativos se corre el riesgo de que la alfabetización digital quede reservada para los más privilegiados, ampliando las brechas de desigualdad y socavando el desarrollo.
- Aceptación y apoyo nacional: para que los programas de alfabetización digital tengan éxito, deben beneficiarse de un apoyo gubernamental constante de alto nivel. La alfabetización digital debe integrarse a los planes de estudio nacionales, mantenerse a través de fuentes de financiación fiables y mejorarse con el apoyo de organizaciones no gubernamentales con experiencia internacional.
- Garantizar que la alfabetización digital sea sostenible: los niños deben tener oportunidades para utilizar sus habilidades tecnológicas más allá de la escuela y la niñez. Los países deben trabajar para incentivar el avance tecnológico al recompensar esas habilidades en el mundo académico y profesional.
- Seguimiento y evaluación continuos de los riesgos: los gobiernos deben monitorear de manera constante y exhaustiva los riesgos digitales emergentes para los niños dada la velocidad del desarrollo tecnológico y la innovación.
En Humanium, buscamos crear conciencia sobre la importancia de los derechos de los niños a la alimentación, a la educación y a la protección. Además, Humanim ha estado trabajando para mejorar la situación de los derechos de los niños en África durante muchos años, específicamente en Ruanda sobre la importancia de una mejor protección para los niños y la formación de profesionales que apoyen a los niños que han sufrido traumas psicológicos.
¡Únete a nosotros para hacer realidad los derechos de los niños en un entorno seguro y una educación accesible al apadrinar a un niño, hacer una donación o hacerse voluntario!
Escrito por Vanessa Cezarita Cordeiro
Traducido por Gabriela Pacheco Mújica
Revisado por Laura Zaragoza Visier
Bibliografía:
African Committee of Experts on the Rights and Welfare of the Child. (2021). “Africa’s agenda for children 2040, fostering an Africa fit for children.” Retrieved from African Union, accessed on 23 June 2023.
African Union. (2023, June 14-16). “Theme: the rights of the child in the digital environment.” Continental commemoration of the day of the African child. Retrieved from African Committee of Experts on the Rights and Welfare of the Child, accessed on 21 June 2022.
Association for the Development of Education in Africa. (2023, June 16). “ADEA commemorates the 30th day of the African child: the rights of the child in the digital environment.” Retrieved from Association for the development of education in Africa, accessed on 21 June 2022.
Mims, C. (2013, March 4). “A solar-powered laptop in every pot is a key campaign promise of the man who would be Kenya’s president.” Retrieved from Quartz, accessed on 23 June 2023.
Muchunguh, D., & Nyami, F. (2022, November 17). “Inside Uhuru and Ruto’s Sh32 billion school laptops lie.” Retrieved from The Nation, accessed on 23 June 2023.
Nakashole, N. (2023, June 16). “An African child’s rights in a digital era.” Retrieved from Pin Africa, accessed on 21 June 2022.
Owente, Kellen. (2023, June 16). “How can children be protected from accessing unfit digital content?” Retrieved from New Vision, accessed on 21 June 2023.
