Recientemente, TikTok ha sido multada con 12,7 millones de libras por tratar ilegalmente los datos de 1,4 millones de menores de 13 años que utilizaban su plataforma sin el consentimiento de sus padres. Esta es la última medida adoptada por las autoridades públicas contra la aplicación más popular, pero varios estados han adoptado medidas para limitar su uso para proteger a los usuarios infantiles y adultos. TikTok puede ser perjudicial para adolescentes, niños y adultos, pero también puede representar una herramienta para promover la libertad de expresión, la creatividad y el entretenimiento en todo el mundo. He aquí algunos pros y contras de la aplicación más popular entre los adolescentes.
Pros y contras de TikTok: las dos caras de la moneda
TikTok es una aplicación de redes sociales basada en vídeos musicales que permite a los usuarios grabarse haciendo playback de canciones populares y añadir efectos, añadir efectos y compartirlos con otros usuarios (Kid Matters Counseling, 2023). Los usuarios también pueden navegar e interactuar con el contenido de otros usuarios, que abarca una amplia gama de temas, canciones, y estilos. Estos videos pueden ser agrupados por etiquetas, las cuales usualmente corresponden a desafíos, memes, o eventos actuales. (Common sense media, 2022).
TikTok es en realidad la segunda versión de la aplicación. La aplicación original se llamaba Musical.ly, la cual fue adquirida por la empresa china Bytedance a finales de 2017 y pasó por un cambio total de marca (Kid Matters Counseling, 2023). Con 3.000 millones de descargas hasta la fecha, TikTok es actualmente la aplicación más popular entre los preadolescentes (niños entre los 8 y 12 años) y adolescentes (Brown, 2022).
Pros de TikTok: Creatividad, libertad de expresión, y entretenimiento.
La popularidad de TikTok es innegable, y una de las razones detrás de su éxito está asociada al hecho de que los usuarios buscan entretenimiento al usarla. De hecho, TikTok está lleno de sketches cómicos, duetos y bailes interesantes, todos ellos muy divertidos para el espectador. Además, como TikTok es tan popular, los adolescentes pueden sentirse excluidos si no lo utilizan. El síndrome del miedo a perderse algo (FOMO, por sus siglas en inglés) puede ser algo real para ellos (Cyberwise, 2022).
TikTok también es una red social que ofrece gran potencial para conocer nuevos amigos y formar nuevas conexiones (Cyberwise, 2022). Con cobertura mundial, la aplicación ofrece la oportunidad de conocer personas de todo el mundo, rompiendo las barreras de la distancia e idioma gracias a su lenguaje inclusivo de música, danza y contenidos creativos
Finalmente, crear contenidos para ser difundidos en TikTok como en cualquier otra plataforma no es tan fácil como podría parecer. Requiere habilidades, tiempo, ideas, dedicación y pasión. Por supuesto, puede llevar a características negativas, pero puede representar una oportunidad laboral como creador de contenido, una vez cumplidos los 18 años.
Contras de TikTok: contenido inapropiado, imagen distorsionada de ti mismo y navegación infinita
El énfasis de TikTok en la música popular hace que muchos vídeos incluyan palabrotas y letras de contenido sexual, por lo que puede no ser apropiado para que los niños lo utilicen solos. Incluso con límites, es fácil encontrar personas vistiendo ropa provocativa y bailando de manera sugerente, aunque TikTok no permite buscar contenidos censurables, como «porno» (Common sense media, 2022).
Aunque la plataforma está trabajando duro para mitigar los problemas relacionados con los depredadores sexuales que se acercan a los niños menores de edad, este problema sigue siendo frecuente en TikTok. Esto puede facilitar que los depredadores utilicen la adulación y los cumplidos para entrar en la vida de los niños, haciéndoles sentir especiales y a gusto» (Brown, 2022).
El algoritmo de TikTok «explota la vulnerabilidad» de los niños. De acuerdo a algunas investigaciones llevadas a cabo por el Centro contra el odio digital (Center for Countering Digital Hate), cambiar el nombre de usuario de “Sarah” a “Sarah Baja de Peso” en TikTok podría hacer que su algoritmo presentara 12 veces más contenido sobre autolesiones.
Esto sucede porque el algoritmo reconoce la vulnerabilidad, y, en lugar de verlo como algo con lo que hay que tener cuidado, lo ve como un punto potencial de adicción, de ayudar a maximizar el tiempo en la plataforma de ese niño ofreciéndole contenidos que podrían desencadenar algunas de las problemas preexistentes» (Rawlinson, 2023).
Esto podría contribuir a una baja confianza y autoestima, especialmente en lo que se refiere a nuestro aspecto físico. Las personas jóvenes están siendo expuestas a videos que incluyen a personas con el cuerpo “perfecto” y la vida “perfecta”.
Desde influencers con abdominales marcados, a las tendencias de la cultura de la dieta, estos videos pueden tener un impacto importante en la imagen corporal del niño. Ver estos vídeos con regularidad puede llevar a una visión poco realista de cómo es un cuerpo «normal». Algunas personas creen que esto ha influido en el aumento de los trastornos alimentarios entre los jóvenes en los últimos años (Hebert, 2023).
Además, el algoritmo de TikTok está inteligentemente diseñado para incitarte a seguir viendo un vídeo tras otro. Esto es estupendo para las métricas de participación de la plataforma, pero no tanto para la salud mental de los niños. Pasar demasiado tiempo en las redes sociales puede afectar a los niveles de estrés y al sueño. Pero algunos jóvenes están intentando dejar el hábito. Ha habido informes de estudiantes que han eliminado la aplicación en época de exámenes porque es muy perjudicial para sus estudios (Hebert, 2023).
Normas de protección de datos para proteger a los niños en TikTok
En Abril 2023, la autoridad británica de protección de datos, la Oficina del Comisionado de Información (ICO), impuso una multa de 15,9 millones de dólares a TikTok, la popular aplicación para compartir vídeos, afirmando que la plataforma no había respetado las normas de protección de datos destinadas a proteger a los niños en línea (Singer, 2023).
La Oficina del Comisario de Información dijo que TikTok había permitido indebidamente que hasta 1,4 millones de niños menores de 13 años utilizaran el servicio en 2020, violando las normas británicas de protección de datos que exigen el consentimiento de los padres para que las organizaciones utilicen la información personal de los niños.
Además, TikTok fracasó a la hora de obtener ese consentimiento, según los reguladores, a pesar de que debería haber sido consciente de que los niños más pequeños utilizaban el servicio (Singer, 2023). Esta infracción significa que la plataforma podría haber recopilado y usado los datos personales de los niños para rastrear y crear un perfil de ellos, con la posibilidad de ofrecerles contenidos nocivos e inapropiados en su siguiente video (Rawlinson, 2023).
La investigación de la ICO se refiere a los meses de mayo de 2018 a julio de 2020, y descubrió que la app para compartir vídeos no hacía lo suficiente para identificar a los usuarios menores de edad o eliminarlos de la plataforma, a pesar de que TikTok tenía normas que prohíben a los menores de 13 años crear cuentas.
De hecho, en realidad, sólo exige una auto-certificación de que el solicitante era mayor de 13 años, haciendo clic en una casilla sin verificación, sin comprobaciones adicionales (Hern, Adu, 2023). En este sentido, TikTok no tomó las medidas adecuadas, ni siquiera después de que algunos empleados de alto nivel de la plataforma para compartir vídeos plantearan internamente su preocupación por el uso de la aplicación por parte de niños menores de la edad mínima establecida (Singer, 2023).
«Existen leyes para garantizar que nuestros hijos estén tan seguros en el mundo digital como en el físico. TikTok no cumplió esas leyes».
– John Edwards – Oficina del Comisario de Información (ICO)
Las prácticas de protección de la privacidad de TikTok en el pasado y en el futuro
Por otro lado, TikTok ha argumentado que ha realizado algunos cambios en sus prácticas y funciones desde 2018, periodo en el que la ICO ha realizado su investigación, y que siguen trabajando para mantener la plataforma lo más segura posible para la comunidad de TikTok.
Ahora, el sitio utiliza más señales que la edad autodeclarada de un usuario cuando intenta determinar su edad, incluida la formación de sus moderadores para identificar cuentas de niños menores de la edad mínima establecida y proporcionar herramientas para que los padres soliciten la eliminación de las cuentas de sus hijos menores de edad. Además, TikTok introdujo algunos ajustes específicos para limitar el tiempo de permanencia en la app y bloquear algunos contenidos potencialmente dañinos cuando el usuario es un niño, gracias a la función «Family Pairing»..
Sin embargo, esta no es la primera vez que TikTok ha sido sancionada. En 2019, Musical.ly, el operador de la plataforma ahora conocida como TikTok, acordó pagar 5,7 millones de dólares para zanjar las acusaciones de la Comisión Federal de Comercio de que había infringido las normas sobre protección de la privacidad en línea de los niños en Estados Unidos (Singer, 2023).
Además, en 2011, la Autoridad Neerlandesa de Protección de Datos (DPA) impuso una multa de 750.000 euros a TikTok por violar la intimidad de niños pequeños. La información facilitada por TikTok a los usuarios neerlandeses-muchos de los cuales son niños pequeños- al instalar y utilizar la aplicación estaba en inglés y, por tanto, no era fácilmente comprensible. Al no ofrecer su declaración de privacidad en neerlandés, TikTok no proporcionó una explicación adecuada de cómo la aplicación recopila, procesa y utiliza los datos personales (EDPB, 2021).
Casos concretos de países que regulan la privacidad de datos en TikTok
Irlanda también está siguiendo la estrategia del Reino Unido. De hecho, la Comisión de Protección de Datos irlandesa activó un mecanismo de resolución de litigios establecido en el GDPR y envió el caso a la Junta Europea de Protección de Datos (EDPB) alegando que TikTok manejó mal los datos de los niños, violando las normas de privacidad históricas de la Unión Europea, el Reglamento General de Protección de Datos (Goujard, 2023).
Por último, debido al aumento y la promoción de contenidos inapropiados, TikTok ha sido prohibida en varios países, entre ellos China (donde se originó la aplicación), India, Bangladesh y Pakistán. También se ha prohibido en dispositivos gubernamentales de Canadá, Bélgica, Dinamarca, Nueva Zelanda, Taiwán, Reino Unido, Estados Unidos y para cualquier persona que trabaje en la Comisión Europea (McCallum, Gerken, Kleinman, 2023).
Además, Alabama, Maryland, Nebraska, Oklahoma, Carolina del Sur, Dakota del Sur, Utah y Texas han prohibido la aplicación en dispositivos gubernamentales (como en el Reino Unido) y se ha presionado a Apple y Google para que eleven la edad mínima de los usuarios a 17 años (Kid Matters Counseling, 2023).
¿Cómo utilizar mejor TikTok?
TikTok puede ser una plataforma entretenida y atractiva. Ofrece espacio para que los adolescentes se expresen en la forma que deseen (Hebert, 2023). Es divertida, creativa, y hay mucho contenido bueno en ella, pero los usuarios deberían estar al tanto de los riesgos que su uso conlleva.
Para los padres, una sugerencia es mantener una conversación sobre lo que hay en TikTok y también abrir una cuenta personal para entender lo que ven sus hijos. Con una función llamada «Family Pairing», los padres pueden vincular la cuenta de su hijo a la suya propia, donde pueden controlar los mensajes directos, establecer límites de tiempo de pantalla y activar/desactivar contenidos restringidos directamente desde su teléfono.
Los padres también recibirán una notificación si se modifica o desactiva alguno de los ajustes desde el teléfono de su hijo. Los padres también pueden activar el ajuste «Bienestar digital», que establecerá límites de tiempo en el uso de aplicaciones, y que puede ayudar a los niños a moderar el tiempo que pasan en sus teléfonos (Kid Matters Counseling, 2023).
Promover la concienciación significa también aprender los riesgos que los niños pueden encontrar en la red. Al recibir clases de alfabetización digital en la escuela, aprenden a proteger su intimidad, a gestionar su reputación, a evitar el ciberacoso y el sexting, y a denunciar los malos comportamientos (Cyberwise, 2022). Es esencial que los niños reciban estas lecciones, así como los padres, los profesionales que trabajan con niños y la sociedad civil en su conjunto, para poder detectar comportamientos sospechosos desde el principio.
Una última recomendación se refiere al hecho de construir un diálogo sobre este tema candente entre adultos y jóvenes usuarios. TikTok se extendió porque ofrece la oportunidad a los adolescentes de expresarse , incluso sin considerar todos los riesgos que conlleva. Los adolescentes tienen mucho que decir sobre este lenguaje, que es más su lenguaje que el de los demás. Esta puede ser una buena oportunidad para los adultos, padres y cuidadores para abrirse y descubrir más sobre este mundo que atañe a sus hijos, protegiéndolos al mismo tiempo.
Humanium cree firmemente en la importancia de crear un espacio digital libre, seguro y protegido para que los niños y jóvenes se expresen y para que los adultos sepan algo más sobre ellos, su mundo y cómo protegerlos mejor y promover sus derechos. Si deseas apoyar nuestro trabajo, considera la posibilidad de hacer un donativo, colaborar como voluntario o hacerte socio.
Escrito por Arianna Braga
Traducido por Adrian Cuellar Correa
Revisado por Esperanza Escalona
Referencias:
Brown, M. (2022). Is TikTok Safe for Kids? Retrieved from Parents at https://www.parents.com/kids/safety/internet/is-tiktok-safe-for-kids/, accessed on 28 June 2023.
Common sense media (2022). Parents’ Ultimate Guide to TikTok. Retrieved from Common sense media at https://www.commonsensemedia.org/articles/parents-ultimate-guide-to-tiktok, accessed on 27 June 2023.
Cyberwise (2022). 8 Pros and Cons of TikTok On Kids’ Mental Health. Retrieved from Cyberwise at https://www.cyberwise.org/post/8-pros-and-cons-of-tiktok-on-kids-mental-health, accessed on 28 June 2023.
EDPB (2021). Dutch DPA: TikTok fined for violating children’s privacy. Retrieved from European Data Protection Board (EDPB) at https://edpb.europa.eu/news/national-news/2021/dutch-dpa-tiktok-fined-violating-childrens-privacy_en, accessed on 27 June 2023.
Goujard, C. (2023). TikTok faces EU scrutiny on kids’ privacy. Retrieved from Politico at https://www.politico.eu/article/eu-regulators-set-to-scrutinize-tiktok-case-on-kids-privacy-violations/, accessed on 28 June 2023.
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Hern A., Adu A. (2023). TikTok fined £12.7m for illegally processing children’s data. Retrieved from The Guardian at https://www.theguardian.com/technology/2023/apr/04/tiktok-fined-uk-data-protection-law-breaches, accessed on 27 June 2023.
Kid Matters Counseling (2023). 5 Things Parents Need to Know about Tik-Tok (Updated 2023). Retrieved from Kid Matters Counseling at https://kidmatterscounseling.com/blog/5-things-parents-need-to-know-about-tik-tok/, accessed on 27 June 2023.
Rawlinson (2023). How TikTok’s algorithm ‘exploits the vulnerability’ of children. Retrieved from The Guardian at https://www.theguardian.com/technology/2023/apr/04/how-tiktoks-algorithm-exploits-the-vulnerability-of-children, accessed on 27 June 2023.
Singer N. (2023). TikTok Is Fined $15.9 Million Over Misusing Kids’ Data in Britain. Retrieved from New York Times at https://www.nytimes.com/2023/04/04/business/media/tiktok-fine-uk-kids-privacy.html, accessed on 28 June 2023.
