Une pandémie au sommet d’une pandémie : la crise croissante de la santé mentale chez les adolescents aux États-Unis.

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Les États-Unis d’Amérique (USA) ont connu une augmentation spectaculaire des cas enregistrés d’anxiété et de dépression parmi leur population jeune (Horowitz, 2019). Ces problèmes de santé mentale touchent les jeunes, et en particulier les adolescents, dans tout le pays avec des proportions à peu près égales, peu importe la race, le milieu économique ou le sexe du jeune en question (Horowitz, 2019). Malgré la gravité de la crise de la santé mentale, sa nature invisible signifie qu’elle reçoit rarement autant d’attention que les crises nationales et mondiales concurrentes, telles que la pandémie de COVID-19.

Les causes et les moteurs de la crise de la santé mentale

Les problèmes de santé mentale sont le résultat d’un ensemble de facteurs. Au niveau biologique, la constitution génétique et la chimie du cerveau peuvent prédisposer certains adolescents à des problèmes de santé mentale (U.S. Surgeon General Advisory, 2021). Cependant, l’influence de ces facteurs innés est éclipsée par le rôle des relations, de l’éducation et des conditions sociétales qui façonnent les expériences de vie et les perceptions de soi des enfants, créant ainsi de la détresse. 

Ces facteurs communautaires peuvent être répartis en quelques groupes principaux, tels qu’une plus grande sensibilisation à la santé mentale, l’utilisation des médias numériques et sociaux, un accès limité au soutien en matière de santé mentale, etc. Malheureusement, l’absence de mesures préventives et de traitements appropriés empêche les adolescents d’accéder au soutien dont ils ont besoin pour faire face aux aléas de la vie. Cela entrave la capacité des adolescents à se développer de manière complète et saine (U.S. Surgeon General Advisory, 2021).

Un examen plus approfondi de la situation actuelle

Au cours des 15 dernières années, les statistiques sur la santé mentale des adolescents aux USA ont mis en évidence une forte augmentation des diagnostics de troubles mentaux. Une étude prépandémique du U.S. Surgeon General Advisory a indiqué que 20 % des enfants âgés de 3 à 17 ans souffraient d’un trouble mental déclaré (U.S. Surgeon General Advisory, 2021). Toutefois, dans le cadre de cette statistique, et compte tenu du large éventail de troubles mentaux, les principaux problèmes du pays peuvent être répartis en une série de tendances spécifiques.

Au premier rang de ces tendances figure l’augmentation de la dépression chez les adolescents et les enfants. Entre 2009 et 2019, 40 % de lycéens de plus ont signalé des sentiments persistants de tristesse (U.S. Surgeon General Advisory, 2021). Selon une étude réalisée en 2021 par le Centre de contrôle et de prévention des maladies (CDC), ce chiffre est passé à 44 % (Thompson, 2022). Ces difficultés peuvent être décomposées en plusieurs aspects de la vie des adolescents. 

Dès 2016, l’enquête nationale sur la santé des enfants a montré que 20 % des enfants (âgés de 6 à 17 ans) avaient eu du mal à se faire des amis, tandis que plus de 30 % avaient été victimes de harcèlement (Annie Casey Foundation, 2022). Des études supplémentaires du Pew Research Center ont montré que 61% des adolescents ressentent une pression pour obtenir de bonnes notes à l’école et environ 30% ressentent une pression pour bien paraître et s’intégrer socialement (Horowitz, 2019). Cumulativement, les adolescents modernes sont confrontés à des pressions sociales plus importantes dans et en dehors du cadre de l’éducation permanente, ce qui entraîne une myriade de défis basés sur la dépression. 

Cette tendance est souvent liée à l’accessibilité croissante des médias sociaux et autres. Les adolescents passent en moyenne plus de cinq heures par jour sur les médias sociaux, ce qui a entraîné une diminution de 30 % du sommeil entre 2007 et 2019 (Thompson, 2022). La mauvaise réglementation des plateformes de médias sociaux a en outre permis aux grandes entreprises de collecter autant de données que possible sur les jeunes afin d’alimenter le contenu et de  » les faire cliquer  » (The White House, 2022).

En raison de la rapidité du développement technologique, les régulateurs n’ont pas réussi à suivre le rythme et ont laissé une génération d’enfants exposés aux méfaits des vastes quantités de médias à portée de main. Ces médias affectent la perception qu’ils ont d’eux-mêmes, alimentent des craintes plus grandes sur des questions sociétales plus larges et les éloignent des bonnes habitudes. 

Une troisième tendance identifiée est l’inégalité croissante dans les catégories d’adolescents touchés par des troubles mentaux spécifiques. Les problèmes de santé mentale individuels, bien qu’ils soient universellement préjudiciables à tous les enfants des États-Unis, affectent de manière disproportionnée certains sous-groupes.

Le suicide et les troubles de l’attention, par exemple, sont plus fréquents chez les adolescents de sexe masculin, tandis que l’anxiété, la dépression et les troubles alimentaires touchent principalement les filles (U.S. Surgeon General Advisory, 2021). Les filles sont également plus susceptibles de se sentir obligées de bien paraître et de ressentir de l’anxiété et de la nervosité générales à propos de leur journée (Horowitz, 2019). 

Un risque plus élevé de problèmes de santé mentale parmi les minorités raciales, ethniques et de genre.

Hormis le sexe, les enfants afro-américains sont presque deux fois plus susceptibles de mourir par suicide que leurs équivalents blancs, tandis que ceux des communautés appauvries sont presque trois fois plus susceptibles de développer des troubles généraux de santé mentale (U.S. Surgeon General Advisory, 2021). À la suite de la pandémie de COVID-19, il a été démontré que les Amérindiens ou les autochtones de l’Alaska ressentaient de l’anxiété à des niveaux plus élevés que les autres races et ethnies (The White House, 2022).

Une étude réalisée en 2022 sur des adolescents LGBTQ s’est également avérée moins susceptible de rechercher un soutien en santé mentale pour des raisons telles que : des préoccupations concernant le jugement, la peur de discuter et d’être mal compris, et des défis logistiques (coût, accès et transport) (La Maison Blanche, 2022).

Le suicide est devenu une menace particulière pour la vie des adolescents aux USA et est désormais la deuxième cause de décès chez les personnes âgées de 10 à 34 ans (Stone, Jones & Mack, 2021). Entre 1999 et 2019, environ 800 000 décès aux États-Unis ont été répertoriés comme des suicides (Stone, Jones & Mack, 2021).

Rien qu’en 2016, plus de 2 500 enfants âgés de 10 à 19 ans sont morts par suicide (Annie Casey Foundation, 2022). Les États-Unis accueillent le taux de suicide le plus élevé parmi les nations riches du monde et plus de 20 % des jeunes femmes, et 10 % des jeunes hommes souffrent une dépression clinique majeure avant d’avoir 25 ans (Prinstein, 2022). 

Les tentatives de suicide sont également préoccupantes, les visites aux services d’urgence augmentant de 51 % chez les adolescentes (La Maison Blanche, 2022). Les estimations économiques du coût de suicide lié à la « perte de travail » s’élèvent à plus de 70 milliards de dollars, malgré des recherches claires qui démontrent que le suicide peut être évité et qu’il nécessite une réponse multidimensionnelle qui englobe les facteurs communautaires ainsi que l’éducation personnelle (Stone, 2021). 

Prendre des mesures pour lutter contre la crise actuelle de la santé mentale

Il est alarmant de constater que, malgré de graves augmentations du volume d’enfants confrontés à des problèmes de santé mentale, il n’existe que peu de preuves d’un traitement adéquat ou d’une action préventive. Une étude de 2016 a montré que près de 8 millions d’enfants souffrant de troubles de santé mentale traitables n’avaient pas reçu le soutien nécessaire (U.S. Surgeon General Advisory, 2021). 

Lors de l’état de l’Union de 2022, le président Biden a appelé le Congrès à mettre en œuvre une nouvelle stratégie nationale de santé mentale afin d’apporter un soutien plus holistique aux adolescents et aux enfants qui en ont besoin. De manière générale, ce plan cherche à atteindre une série d’objectifs multisectoriels (La Maison Blanche, 2022).

Tout d’abord, le plan vise à faire pression sur les sociétés privées pour qu’elles protègent la vie privée des adolescents, interdisent la publicité pour les enfants et éliminent la collecte intrusive de données. Il s’agit notamment de travailler avec des fournisseurs de technologie pour mettre fin aux algorithmes discriminatoires, tels que les moteurs de recherche qui produisent des résultats négatifs lorsque certains sous-groupes sont saisis. 

Le plan promet en outre un investissement de 700 millions de dollars dans les programmes de santé comportementale et les cliniciens en santé mentale, ainsi qu’un financement accru pour les programmes de santé mentale des nourrissons et des jeunes enfants. En termes d’intervention d’urgence, une ligne d’assistance téléphonique « 988 » a été mise en place pour fournir un soutien communautaire fiable et mobile.

Le soutien en matière de santé mentale sera également institutionnalisé dans les établissements de soins primaires afin d’en accroître l’accessibilité. Enfin, le plan prévoit d’investir dans la recherche sur les méfaits des causes de connexion des médias sociaux à des résultats spécifiques en matière de santé mentale. 

Les gouverneurs de 33 États du pays ont cité les problèmes de santé mentale comme l’une de leurs principales préoccupations (Annie Casey Foundation, 2022). Avec le financement promis et le soutien reçu au niveau des États, le temps est venu pour les États-Unis de réviser leur cadre de protection pour un soutien spécifique à la santé mentale des adolescents et des enfants. 

Humanium comprend que les problèmes de santé mentale affectent les jeunes et les adolescents du monde entier et met activement en œuvre des actions pour combattre la crise actuelle de la santé mentale. En menant différents projets et ateliers et en appliquant notre méthodologie, Humanium soutient en permanence les enfants qui ont subi des abus, des traumatismes, le travail des enfants, la pauvreté ou le manque d’accès à l’éducation, afin de leur offrir un avenir meilleur. Aidez-nous à atteindre cet objectif en parrainant un enfant, en faisant un don ou en devenant membre !

Écrit par Vanessa Cezarita Cordeiro 

Traduit par Mathilda Castel

Relu par Khalid Aada

Pour plus d’informations :

American Academy of Pediatrics: Healthychildren.org 

Centers for Disease Control and Prevention: COVID-19 Parental Resources Kit – Childhood Social, Emotional, and Mental Well-being of Children during COVID-19

Child Mind Institute: Family Resource Center

UNICEF: What’s on your mind? Mental health and well-being 

Référence : 

Annie Casey Foundation. (2022). “2022 kids count data book: State trends in child well-being.” Retrieved from The Annie E. Casey Foundation, accessed on 17 October 2022. 

Horowitz Menasce, J., and Graf, N. (2019, February 20). “Most U.S teens see anxiety and depression as a major problem among their peers.” Retrieved from Pew Research Center, accessed on 17 October 2022. 

Prinstein, M.J. PhD. (2022, February 7). “US youth are in a mental health crisis – we must invest in their care.” Retrieved from American Psychological Association, accessed on 19 October 2022. 

Stone, D.M., Jones, C.M., Mack, K.A. (2021, February 26). “Changes in suicide rates – United states, 2018-2019.” Retrieved from Centers for Disease Control and Prevention Morbidity and Mortality Weekly Report, accessed on 19 October 2022. 

The White House. (2022, March 1). “Fact Sheet: President Biden to announce strategy to address our national mental health crisis, as part of unity agenda in his first state of the union.” Retrieved from The White House Briefing Room, accessed on 17 October 2022. 

Thompson, D. (2022, April 11). “Why American teens are so sad.” Retrieved from The Atlantic, accessed on 17 October 2022. 

U.S. Surgeon General Advisory. (2021). “Protecting youth mental health.” Retrieved from The U.S. Surgeon General’s Advisory, accessed on 19 October 2022.