Niños refugiados climáticos

En años recientes, el concepto de refugiados climáticos ha ganado importancia como emergencia climática global, amenazando los medios de vida de millones de personas, causando a muchos la necesidad de ser exiliados del hogar. Los refugiados climáticos representan uno de los desafíos humanitarios más grandes de hoy en día (UNHCR, 2015). Los niños que son obligados a dejar sus hogares, con sus padres o por sí solos, debido a efectos del cambio climático son dejados en condiciones vulnerables y deben recibir protección estatal. Desafortunadamente, como no existe un acuerdo internacional para la definición de qué constituye “refugiado climático”, la muy necesitada protección para los niños en condiciones de vulnerabilidad, son severamente escasas.

Definición poco clara de “refugiados climáticos”

El termino “refugiado climático” es usado comúnmente en los medios, aun así, esta frase se presta para confusiones, ya que no existe dentro de los derechos medioambientales (UNHCR, 2015). Un “refugiado” se define como una persona quien ha cruzado una frontera internacional “debido a un temor bien fundado al ser perseguidos por motivos de raza, religión, nacionalidad o por ser miembros de un grupo social en particular u opinión política” (UNHCR, 2011). 

Debido a la falta de una clara definición para los niños refugiados climáticos, los perpetradores pueden abusar y explotar más fácilmente a los niños que son desplazados. Parte del desafío es formular una definición adecuada para esta categoría de refugiados. El termino “refugiados medioambientales” fue primeramente acuñado por Lester Brown en 1976 desde entonces ha habido una proliferación en el uso de este término (Brown, Lester R, McGarth & Stoke, 1976). En 1986, el experto  del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), Essam El-Hinnawi, describe “aquellas personas que han sufrido abandono forzado de sus viviendas tradicionales, temporal o permanentemente, debido a una marcada alteración ambiental (natural y/o provocada por personas) poniendo en peligro su existencia y/o afecta seriamente la calidad de vida” (UNEP, 1985)Esta definición también fue usada con el término “refugiados climáticos” pero aun debe haber una indicación clara donde exista una diferencia practica entre los dos términos. Yendo más lejos, la ausencia de una definición acorde, priva a los niños de sus derechos fundamentales consagrados en la Convención de los derechos de los niños de las Naciones Unidas (UNCRC).

¿Cómo es esto relevante para los niños?

La falta de una definición clara que categorice efectivamente esta forma de refugiados, dará paso a un desplazamiento de niños desprovistos de protección legal y asistencia apropiados. Los niños refugiados climáticos son dejados en estados precarios. Bajo la ley internacional, específicamente la Convención del estado de Refugiados de las Naciones Unidas, en orden de aplicar para un estado de refugiado, el interesado en aplicar debe probar la persecución por uno de los siguientes ámbitos ; raza, religión, nacionalidad, membresía a un grupo social o político en particular. Por ende, el desplazamiento por cambio climático o medioambiental no son resguardadas como válidas para aplicar a un estado de refugiado. 

Los efectos del cambio climático ocurren desigualmente y los niños en medioambientes vulnerables sufren las consecuencias más que los adultos. Por ejemplo, los niños de Tuvalu, se enfrentan a la amenaza de las mareas altas debido a cambios climáticos. Como resultado de el subimiento de las mareas se encuentra dificultado el acceso a agua potable, comida y tierra. Debido a que Tuvalu es una isla de baja altura, los Tuvaleños tienen el riesgo de perder su país y se estima por expertos que para el año 2050 Tuvalu ya no existirá más (Humanium, 2020). En lo que resguarda a los niños de Tuvalu, es claro que existe un infracción  severo a los artículos en la UNCRC, como también a los derechos medioambientales que se encuentran en la Agenda para el desarrollo sustentable 2030 (SDGs) y en el Acuerdo de Paris por el Cambio Climático 2015 (Paris Agreement, 2015). En un mundo cada vez más reformado por el cambio climático, la pobreza y el conflicto, el SDG no puede alcanzar nada sin hablar sobre los derechos y necesidades de refugiados, desplazados internos y gente sin estado(UNHCR, 2020). 

“Los partidos de los estados reconocen que cada niño tiene un inherente derecho a la visa. En adición los Partidos de los Estados deberían asegurar un máximo de extensión posible para la sobrevida y desarrollo del infante” 

UNCRC Articulo 6- vida, sobrevida y desarrollo


La falta de cualquier reconocimiento formal ante los niños refugiados climáticos puede dirigir a una deprivación de los servicios esenciales para los niños, como el derecho a la educación y acceso a cuidados de salud adecuados, que es el por qué los niños no estarían alcanzando su potencial completo. Si los gobiernos continúan fallando en establecer una definición para los niños refugiados climáticos, esto después refuerza barreras sociales y económicas entre los niños, llevando a más inequidad.

“Los partidos de los Estados deben tomar medidas apropiadas para asegurar que un niño que está buscando  estado de refugio o que es considerado un refugiado en acordancia con la ley y procedimientos internacionales o domésticos, sea acompañado o no por sus padres , o por cualquier otra persona, de recibir protección y asistencia humanitaria en el disfrute de la aplicación de los derechos establecidos en la presente Convención y en otros derechos humanos internacionales o instrumentos humanitarios que sean parte de dichos Estados” 

UNCRC Artículo 22- niños refugiados

El lenguaje de la Convención de 1951 fue redactado al tiempo cuando los aspectos medioambientales no eran aún considerado un factor causal de migración. Desafortunadamente, el mismo lenguaje ha sido implementado en instrumentos regionales tales como La Declaración de Cartagena en Refugiados 1984 y de La Organización de África Unida (OAU), convención de gobierno de problemas específicos de refugiados en África 1969. La falta de guardia legal puede manifestarse en la existencia de niños sin Estado,  el efecto de golpe muy frecuentemente termina en niños siendo víctimas de tráfico, explotación en relación con las peores formas de trabajo, matrimonios forzados y en algunos casos abuso de drogas. 

“Promoción de mecanismos para elevar la capacidad de planificación y manejo efectivos para asuntos relacionados al cambio climático, en países menos desarrollados e Islas pequeñas desarrollándose a Estados, incluyendo foco en las mujeres, la juventud y las comunidades locales marginadas”  

SDG 13.B- Acción Climática

Los países pobres y en desarrollo, particularmente los menos desarrollados, estarían entre los más negativamente afectados y los menos capaces de hacer frente anticipadamente a las conmociones que la emergencia ambiental tendrá en sus sistemas sociales, económicos y naturales. (UNSD, 2020) Es imperativo asegurar la protección de los grupos vulnerables en la sociedad tales como los niños refugiados climáticos. Como sea, sin la planificación ni medidas de precaución adecuadas en el lugar, los ODS no pueden ser alcanzados completamente. 

“Poner fin al abuso, explotación, trafico y todas las formas de violencia y tortura en contra de los niños” (SGD 16.2- Paz, Justicia e Instituciones fuertes)

Este ODS es un ímpetu renovado hacia la realización de los derechos sobre todos los niños, de vivir libre de miedos, negligencia, abuso y explotación (UNSD, 2020). Este objetivo en particular debería aplicar en un sentido más amplio para incluir a los niños refugiados climáticos, ya que son frecuentemente considerados como objetivos fáciles por perpetradores. 

“También requiere que el Comité Ejecutivo de Mecanismos Internacionales de Varsovia establezca, de acuerdo con sus procedimientos y mandatos, la fuerte tarea […] de desarrollar recomendaciones enfocadas en integrar, minimizar y abordar el desplazamiento relacionado con los impactos del cambio climático.”

Conferencia de las Partes en la Convención marco de la Naciones Unidas sobre el cambio climático, 2015

En la práctica, como sea, no está claro si es que dichos alcances solo se enfocan en repentinos climas extremos, tales como ciclones, o incluye eventos de progreso lento como el aumento de los niveles de las mareas. La falta de dirección en dichos alcances puede dirigir a Estados adaptando medidas contrastantes podrían a su vez, conducir a un mayor desplazamiento de refugiados y gente desplazada internamente.  En adición la “Fuerte tarea” en cuestión está operando en una capacidad de asesoramiento que no obliga a los estados a seguir sus recomendaciones (Wilkinson, Schipper, Simonet & kubik, 2016). 

Efectos devastadores del cambio climático y los niños

Cada año, millones de personas dejan sus hogares producto de los desastres naturales o otras ramificaciones de la emergencia ambiental. Se espera que estos números se eleven, con proyecciones que van desde los 25 millones a 1 billón de emigrantes climáticos para el año 2050 (Black, 2019).

Los desastres naturales desplazan de 3 a 10 veces más personas que otros conflictos o guerras

  • En todas las crisis, los niños son los que tienen mayor riesgo físico y emocional. Cuando las familias se encuentran forzadas a dejar sus hogares, los niños son más propensos a ser separados de sus padres, aumentando la susceptibilidad a violencia, explotación y abuso (Black, 2019).
  • Según la Oficina de Reducción de riesgo de desastres de las Naciones Unidas (UNDRR), los desastres repentinos dejan cada año a 14 millones de personas sin hogar. Las naciones en desarrollo en la zona sur global son menos propensos a contribuir con el cambio climático, pero mas propensos a sufrir sus consecuencias. Aquellas naciones en desarrollo se encuentran en mayor riesgo ya que comúnmente viven en zonas de desastre y tienen más dificultades al recuperarse y adaptarse al golpe climático relacionado con el daño (Black, 2019).

El cambio climático de inicio lento puede hacer mucho más daño que una tormenta por si sola

  • Los desastres naturales son la prueba más dramática de los peligros crecientes de la emergencia climática, pero hay otras fuerzas devastadoras que actúan también. Los cambios de inicio lento, por ejemplo, la expansión desértica y la elevación del nivel de las mareas, puede hacer mucho más daño que una tormenta por si sola (Black, 2019)
  • Los cambios climáticos de inicio lenta estimulan el conflicto y corresponden a desplazamientos, muy seguido debido a recursos menguantes. En Siria, una serie de eventos de sequía severa a final de los años 90 fue el motor de inicio, pero la tensión política y la falta de oportunidades llevaron finalmente a la realidad de hoy en la crisis de refugiados Sirios. De igual forma, en la región de Sahel de África, los conflictos se intensifican a medida que los recursos naturales escasean (Black, 2019) 

La migración es la mayor consecuencia del cambio climático

  • El Panel sobre Cambio Climático intergubernamental de las Naciones Unidas (IPCC) ha citado la migración como el evento de mayor alcance como consecuencia del cambio climático, tan antes como en el año 1990. Las consecuencias predichas se ven familiares: sequía extrema, aumento del nivel de las mareas, incendios forestales y escasez de alimentos. Todo esto consecuentemente, a causado y continuara causando migración forzosa (Black, 2019). 
  • Las sequias matan más personas que cualquier otra catástrofe relacionada al clima, y los conflictos ente comunidades por motivos de escases de agua están en aumento. Más de un billón de personas hoy en día no tienen acceso a agua segura, y la demanda aumentará un 30 porciento para el año 2030. La desertificación puede ser igualmente fatal y amenazante – se estima que algunos 135 millones de personas podrían ser desplazadas para el año 2045 como resultado de la desertificación (Black, 2019).

Desplazamiento interno causa migración entre fronteras

  • En Bangladesh, cientos de miles son rutinariamente desarraigados por inundaciones de costa y erosión de ríos. La desertificación en el Oeste de África a empoderado terroristas y desplaza mas de 4 millones de personas. El aumento del nivel de las mareas en el Pacifico e Islas de Oceanía, donde 1 de cada 10 han migrado en la última década, dejando residentes atrapados o amenazando su propia condición de Estado (Black, 2019). En América miles de personas desplazadas por el Huracán María siguen aún sin hogar. 
  • Alrededor del mundo, aproximadamente 1 de cada 45 niños están en movimiento. Cerca de 50 millones de niños han migrado a través de las fronteras o han sido desplazados a la fuerza. Eventos e impactos relacionados con el clima ya contribuyen a estos desorbitantes números y se espera que sigan creciendo (Black, 2019). 

Soluciones para proteger a los niños refugiados climáticos

  • Las migraciones forzadas requieren soluciones y arreglos de carácter internacional para dar soporte a los que necesitan moverse. Es necesario asegurar que los derechos de los niños y de las familias vulnerables sean protegidos y preservados. 
  • La toma urgente de acción en cambio climático es requerida desde los Estados para preservar el medioambiente para el disfrute de las generaciones presentes y futuras. 
  • Desarrollar y emitir una visa humanitaria especial permitiría a los Estados incorporar motivos humanitarios más amplios, incluyendo el cambio relacionado a dicho movimiento, donde se crearía una ruta de resguardo legal para los refugiados climáticos (Climate News Network, 2017)  
  • Las Alta Comisión de las Naciones Unidas para refugiados (UNHCR) puede entregar protección y asistencia a muchas personas forzosamente desplazadas por los efectos del cambio climático y los desastres naturales, entre otros factores, y esta trabajando para aumentar su resiliencia (UNHCR, 2015).
  • La UNICEF y sus compañeros pueden proveer de guías para mejorar el cuidado y protección de los niños refugiados y migrantes, sea que viajan por si solos o con sus padres o cuidadores (UNICEF, 2020).
  • Asegurar que guardianes bien entrenados tomen inmediata responsabilidad sobre el niño, atrayendo mediadores culturales, y movilizando miembros de comunidades, son medidas criticas que pueden ayudar a construir una relación confiable y a proteger a los niños de contrabandistas, traficantes o de el impacto de las presiones en una familia (UNICEF, 2020). 
  • A nivel nacional, asociaciones entre estados, organizaciones internacionales y organizaciones sin fines de lucro deben internalizar las necesidades inmediatas de los niños, incluyendo seguridad, protección, cuidados de salud, como adecuadas nutrición y educación (UNICEF, 2020)
  • Los servicios psicosociales y educacionales para niños refugiados y migrantes deben ser provistos para beneficiar a los niños vulnerables a medida que se refuerzan los sistemas Nacionales de protección infantil. (UNICEF, 2020)

Marcos finales 

Con los efectos del cambio climático vistos es más evidentemente claro que los refugiados climáticos presentarán uno de los desafíos humanitarios más grandes. Este es un fenómeno que todos los estados enfrentaran, a no ser que se tome acción ahora y se comience un esfuerzo colaborativo para proteger nuestro planeta.

Escrito por Igi Nderi
Traducido por Valentina Durán
Última actualización el 24 de junio de 2020

Bibliografía :