Niños de Suazilandia

Descubriendo los Derechos del Niño en Suazilandia

Alrededor de 100 000 niños y niñas en Esuatini son huérfanos y crecen sin sus padres. Debido al VIH/SIDA y a los altos niveles de pobreza, el fenómeno de niños criando a niños es muy común (Swaziland, n.d.). Además, esto significa que a menudo son privados de los servicios de salud y pierden la oportunidad de tener una educación decente.   

Índice de Cumplimiento de los Derechos del Niño: 6,07/10
Nivel rojo: Situación difícil

Población : 1.13 millones
Pob. de 0 à 14 años : 37.8%

Esperanza de vida: 57 años
Mortalidad en menores de 5 años: 49.4‰

Esuatini a grandes rasgos

Esuatini, oficialmente el Reino de Esuatini, es un país sin litoral al este de Sudáfrica, donde limita con Mozambique. En la era colonial como protectorado, y después como país independiente, a Esuatini se le conocía como Suazilandia, pero el nombre del país cambió oficialmente en abril del 2018. Una legislación suazi no codificada que es reconocida de forma constitucional y judicial regula la administración tradicional y la cultura. El lenguaje nacional es el suazi, aunque comparte estatus oficial con el inglés, que se suele usar para la comunicación oficial escrita.

Esuatini tiene una población muy joven, con más de un tercio por debajo de los 15 años y casi otro tercio entre los 15 y los 29 años de edad. La esperanza de vida es superior en las mujeres que en los hombres, pero el promedio de ambos es de 57 años de edad, mucho más bajo que el promedio global. Esta esperanza de vida más baja y la tasa de mortalidad por encima del promedio se deben en parte a la prevalencia del VIH/SIDA en la población adulta (Britannica, 2021).

Estado de los derechos infantiles

El Reino de Esuatini ratificó la CDN de las Naciones Unidas de 1989 el 7 de septiembre de 1995 (United Nations Human Rights Treaty Bodies, 2021). Esuatini también ha ratificado tratados internacionales clave acerca de los derechos infantiles que aspiran a proteger a los niños y niñas del abuso y la explotación.

Entre estos tratados están el Protocolo Facultativo Relativo a la Venta de Niños, la Prostitución y la Utilización de Niños en la Pornografía y el Protocolo Facultativo Relativo a la Participación de Niños en los Conflictos Armados (ratificado el 24 de septiembre del 2012) (Ibid). Ambos protocolos facultativos opcionales tratan un área sustancial relacionada con la CDN de las Naciones Unidas de 1989, aunque, como la mayoría de países, Esuatini aún no ha ratificado el Protocolo Facultativo Relativo al Procedimiento de Comunicaciones del 2011 (Child Rights Connect, 2021).

Desde una perspectiva regional, el Reino de Esuatini ratificó la Carta Africana sobre los Derechos y el Bienestar del Niño de 1990 (ACRWC) el 5 de octubre del 2012 (African Committee of Experts on the Rights and Welfare of the Child, 2021). Además, el país está avanzando hacia la protección de los derechos del niño relacionados con el trabajo infantil al ratificar leyes internacionales fundamentales como el Convenio sobre la edad mínima de 1973 (N.º 183) y el Convenio sobre la prohibición de las peores formas de trabajo infantil de 1999 (N.º 182)  de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) en el 2002 (International Labour Organization, 2021).

Los derechos de los niños y niñas están cubiertos bajo la sección 29 de la Constitución del Reino de Esuatini del 2005 (World Intellectual Property Rights, 2021). Esta sección asegura que todos los niños tendrán protección contra el trabajo infantil al reafirmar la importancia de sus derechos a la salud, la educación y el desarrollo (1). El país también ha decretado leyes integrales de protección para los niños en el Acta de Protección y Bienestar Infantil del 2012 (African Child Policy Forum, 2021; CPWA 2012). La legislación busca proveer protección ante el abuso hacia los niños y promover su bienestar.

Más allá de esta legislación, el país tiene una política que ilustra su prioridad por la protección y promoción de los derechos infantiles, en particular de los niños y niñas vulnerables (Child Rights International Network, 2016). El gobierno también ha dado grandes pasos con políticas y reformas legislativas que abordan los desafíos de la violencia de género al promulgar el Acta de Ofensas Sexuales y de Violencia Doméstica del 2018 (Swaziland Government Gazette Extraordinary, 2018; SODA 2018).

Atendiendo las necesidades de los niños[1]

Derecho a la salud

El VIH/SIDA ha tenido un impacto devastador en Esuatini. El sexo heterosexual es el modo principal de transmisión y explica el 94 % de todas las nuevas infecciones (UNAIDS, Swaziland Global AIDS response progress, 2014). La epidemia es extensa y afecta a todas las poblaciones, aunque ciertos grupos, como los trabajadores sexuales, las niñas adolescentes, las mujeres jóvenes y los hombres que tienen relaciones con hombres están más afectados que otros  (AVERT, 2020).

En el 2018, 23 000 jóvenes (de entre 15 y 24 años) padecía VIH en Esuatini (UNAIDS, AIDS info, 2020). Este grupo de edad es el que tiene la mayor posibilidad de tener índices bajos de exámenes médicos, tratamientos y carga viral. Además, el estigma del VIH sigue afectando los esfuerzos de prevención y tratamiento. Entre el 2010 y el 2014, el estigma creció más de un 20 %, y solo uno de cada cuatro adolescentes tenía actitudes tolerantes hacia las personas que padecen VIH (UNICEF, 2021).

El debut sexual temprano y los altos niveles de sexo intergeneracional entre mujeres jóvenes y hombres mayores también está impulsando la transmisión del VIH en este grupo de edad. Las nuevas infecciones en los niños, así como las muertes relacionadas con el SIDA, han disminuido considerablemente a menos de 1000 al año. Sin embargo, la epidemia del VIH continúa teniendo efectos significativos en la vida de los niños de otras formas, ya que alrededor de 45 000 niños de los 0 a los 17 años de edad son huérfanos debido a enfermedades relacionadas con el SIDA  (UNAIDS, AIDS info, 2020).

La mala salud y la pobreza están vinculadas profundamente. Dentro de las muertes de menores de cinco años, el 27 % ocurren durante el primer mes de vida del infante y surgen de problemas como el parto prematuro, la asfixia, las infecciones o los trastornos congénitos. La neumonía infantil y la diarrea también contribuyen al 12 % y 10 % de las muertes en menores de cinco años, respectivamente. Existen diferencias regionales con respecto a la mortalidad en menores de cinco años; las regiones de Lubombo y Manzini presentan los índices más altos.

El acceso limitado a la educación sobre la salud y a una sanidad de calidad, junto con la débil integración de los servicios esenciales, impactan negativamente los resultados sanitarios de Esuatini. La probabilidad de que los niños nacidos de madres sin educación no pasen de los cinco años de edad es tres veces más alta que la de los niños nacidos de madres con educación terciaria (UNICEF, 2021).

Derecho al agua e instalaciones higiénicas

El agua limpia, los aseos básicos y las buenas prácticas higiénicas son esenciales para la supervivencia de los niños en Esuatini. Las enfermedades relacionadas con el agua y la higiene se encuentran entre las mayores causas de muerte en niños y niñas menores de cinco años (UNICEF, 2021). Se ha determinado que alrededor del 40 % de los niños están privados de acceso al agua limpia, y un 20 % a una higiene adecuada. La situación se complica por las desigualdades: el 90 % de las personas en el quintil más adinerado tienen acceso a una fuente de agua mejorada, frente al 10 % en la población más pobre.

En el 2017, el Ministerio de Educación reportó que el 11 % de las escuelas en Esuatini no tenían acceso al suministro de agua y, de aquellas con acceso al agua, un 80 % tenían acceso a agua potable y un 20 % tenían una fuente de agua indefinida. De los aseos disponibles en las escuelas, el 43 % son para las niñas, el 44 % para los niños y un 12 % son baños mixtos (UNICEF, 2021). Los estándares de higiene se van deteriorando de las áreas urbanas a las preurbanas y, finalmente, a las áreas rurales. La Estrategia y Plan de Acción para la Reducción de la Pobreza afirma que solo un 45 % de las áreas rurales cuenta con instalaciones de higiene adecuadas.

Mientras que el 63 % de las viviendas en áreas urbanas usan inodoros de descarga, el resto utiliza letrinas o arbustos (Ministry of Natural Resources and Energy, 2018). El agua potable ayuda a reducir las enfermedades transmitidas por el agua, reduce los gastos de salud públicos y privados e incrementa la productividad, ya que se reduce el tiempo que las mujeres y niños necesitan para recoger agua.

De acuerdo a los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), para lograr el acceso universal a la higienización para el 2030, Esuatini necesita mejorar, reemplazar o construir alrededor de 400 000 instalaciones de higiene en los hogares, o alrededor de 30 000 instalaciones al año (Ministry of Health, 2019). Pese al bajo porcentaje de cobertura de los servicios de higienización, los hogares continúan siendo los principales financiadores de los esfuerzos de higienización, al dedicar recursos sustanciales para el desarrollo de sus propias instalaciones.

Derecho a la educación

La ley requiere que los niños y niñas completen su educación primaria, y se multa por no cumplir con la ley a los padres que no aseguren que sus hijos completen la primaria. La educación es gratis hasta el séptimo curso. La Oficina del Viceprimer Ministro recibe un presupuesto anual para pagar las tarifas escolares de educación primaria y secundaria de los niños huérfanos y otros niños vulnerables (ONV). El setenta por ciento de los niños está clasificado como ONV.

En el 2003, el ministerio notó que la pobreza, el hambre y la grave sequía provocaron altos niveles de abandono escolar (Eswatini, n.d.). Los bajos índices de matrícula constantes en las escuelas secundarias siguen siendo un problema a la hora de obtener una educación y desarrollar habilidades. En Esuatini, las disparidades de ingresos y de género impiden a muchos adolescentes y jóvenes obtener un mejor futuro y mejores formas de ganarse la vida (UNICEF, n.d.). Sin embargo, el gobierno ha asegurado la Educación Primaria Gratuita (EPG) para todos los niños de Esuatini como está descrito en la Constitución y en el Acta de Educación Gratuita del 2012 (Committee on the Rights of the Child, 2017).

El Programa EPG fue diseñado para derribar barreras e incrementar el acceso a la educación primaria para todos los niños en edad escolar. Provee educación relevante de calidad y elimina toda forma de disparidad e irregularidad en la educación primaria. Busca erradicar el analfabetismo y equipar a todos los niños con las habilidades y conocimientos básicos en un esfuerzo para mitigar la pobreza. Esto concuerda con la Sección 29(6) de la Constitución del Reino de Esuatini del 2005, que garantiza el derecho a la educación primaria en las escuelas públicas (World Intellectual Property Rights, 2021).

La EPG se implementó con éxito para el primer y segundo curso en el 2010; para el 2015 se extendió al 7.º curso. Las tasas de matriculación han incrementado de 231 555 en 2009 a 239 422 en el 2012 y 247 717 en el 2015. Los indicadores sugieren que Esuatini está en camino a lograr el acceso universal a la educación primaria especificado en los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) (United Nations Development Programme, 2021).

Sin embargo, las mejoras al acceso solo son uno de los aspectos del proceso, ya que aún se debe asegurar que los niños completen la educación primaria. Los índices de finalización a nivel primario sugieren que la repetición y el abandono escolar aún expulsan a niños del sistema. En el 2006/2007, el índice de finalización estuvo alrededor del 59,3 %, y en el 2012 subió al 76,4 %, lo que sugiere que más niños se quedaron para completar su educación primaria. Esto es una mejora e implica que el sistema permite retener a un mayor número de alumnos (Child Rights International Network, 2016).

Derecho a la identidad

Bajo la ley de Esuatini, no se permite a las madres darles su ciudadanía a sus hijos. La constitución de Esuatini estipula que cualquier niño nacido fuera o dentro de Esuatini antes del 2005 con padre o madre suazi adquiere la ciudadanía por descendencia. Sin embargo, los niños nacidos después del 2005 solo adquieren la nacionalidad de Esuatini a través de su padre, a menos que el nacimiento ocurra fuera del matrimonio y que el padre no reclame su paternidad; en tal caso el niño adquiere la ciudadanía de su madre. El nacimiento en el territorio nacional no confiere la ciudadanía.

Si una mujer suazi se casa con un hombre extranjero, incluso si él es un ciudadano naturalizado de Esuatini, sus hijos llevarán la ciudadanía de nacimiento del padre. La ley también estipula el registro obligatorio de nacimientos. De acuerdo a la Encuesta de indicadores múltiples por conglomerados del 2014, el 50 % de los niños menores de cinco años estaban registrados, y 30 % tenían certificados de nacimiento. La falta de registros de nacimiento puede dar como resultado la denegación de los servicios públicos, incluyendo el acceso a la educación (State, 2019).

El Acta de Registro de Nacimientos, Matrimonios y Muertes N.º 5 (1983) estipula el registro de los nacimientos (National Legislative Bodies/National Authorities, 1983). Además, los derechos de los niños a un nombre y una nacionalidad están protegidos por la Constitución del Reino de Esuatini del 2005 y la CPWA de 2012. Esto asegura que los niños y niñas pueden obtener su nacionalidad no solo de su padre, sino también de su madre, a menos que el niño haya nacido fuera del matrimonio y no sea adoptado o reclamado por su padre (Committee on the Rights of the Child, 2017).

A pesar de contar con estas medidas legislativas, el país aún se enfrenta a desafíos en el registro, tal como padres sin documentos de identidad, los cuales son necesarios para registrar el nacimiento de sus hijos. Además, los cuidadores a menudo no ven el valor de obtener documentos de identidad y certificados de nacimiento. Algunos padres incluso prefieren obtener la ciudadanía de Sudáfrica y no pueden registrar a sus hijos como ciudadanos de Esuatini, ya que la ley prohíbe la doble nacionalidad y las prácticas tradicionales de nombramiento, lo cual requiere consultas familiares y ceremonias de nombramiento antes registrar el nacimiento del niño y darle un nombre (Committee on the Rights of the Child, 2017).

Factores de riesgo → Desafíos específicos del país

Derechos de las niñas y violencia de género

En Esuatini, la violencia de género es un desafío común para las niñas y mujeres, ya que 1 de cada 3 mujeres ha experimentado alguna forma de abuso sexual antes de los 18 años de edad, y el 48 % de las mujeres han reportado abuso sexual en algún momento de su vida (UNFPA, n.d.). Las víctimas de la violencia a menudo sufren consecuencias sexuales y de salud reproductiva, incluyendo embarazos forzosos y no planeados, infecciones de transmisión sexual como el VIH, e incluso la muerte. Además, el Estudio Nacional de Factores Desencadenantes de Violencia contra los Niños en Esuatini del 2016 confirmó que las diferencias de género y ciertas normas sociales y comunitarias arraigadas, como el ‘Tibi Tendlu’, o los secretos familiares, impiden la comunicación de abusos sexuales, físicos y emocionales.

Una estadística sorprendente que emerge de la información revelada es que, por cada niña acerca de la cual los servicios sociales saben que ha experimentado violencia sexual, hay aproximadamente 400 niñas que nunca han recibido ayuda o asistencia por su experiencia de violencia sexual (Fry, 2016). El gobierno ha intentado corregir la situación al promulgar el SODVA de 2018, pero la falta de implementación y presupuesto ha provocado deficiencias en la instrumentación legislativa  (Swaziland Government Gazette Extraordinary, 2018). Asimismo, la violencia de género se ha incrementado durante la pandemia del COVID-19.

Trabajo infantil y explotación

En el 2014, 69 980 niños suazis estaban trabajando en la agricultura forestal y la pesca, que representan los sectores principales de la economía (ILO, 2014). Los niños también son víctimas del tráfico sexual y el trabajo doméstico. En el 2019, Esuatini hizo un esfuerzo para eliminar las peores formas de trabajo infantil cuando el gobierno aprobó e inauguró formalmente un plan de acción para sentenciar y arrestar a individuos que involucraran a niños en trabajos forzosos y tráfico sexual.

Sin embargo, hoy por hoy, Esuatini no tiene ninguna legislación que regule las condiciones de trabajo, y las protecciones de edad mínima no incluyen a los niños involucrados en los trabajos domésticos y relacionados con la agricultura, lo cual no se ajusta a los estándares internacionales que requieren que los niños sean protegidos por una edad mínima para trabajar (Labor, 2019). Esto ocurre a pesar de firmar y ratificar convenciones internacionales clave como la N.º 182 y la N.º 138 (International Labour Organization, 2021).

Tráfico infantil y secuestros

Esuatini se enfrenta a una prevalencia considerable del tráfico infantil, en especial de niñas, principalmente debido a la alta cantidad de huérfanos y a los efectos del VIH/SIDA. Las niñas suazis están en riesgo de tráfico sexual y servidumbre doméstica, sobre todo las huérfanas. La protección legal ha sido fortalecida por dos leyes esenciales: las provisiones del CPWA del 2012 que nacionaliza el Convenio de La Haya, y el Acta (Prohibitoria) de Tráfico Humano y Contrabando de Personas del 2009 (Government of Swaziland, 2010).

Esto significa que los niños están protegidos contra los traslados ilícitos y el tráfico. La legislación también prescribe sanciones de hasta 20 años por el tráfico de adultos, y una sanción más grande de 25 años por el tráfico infantil. Dada la naturaleza transnacional del problema, el gobierno ha cooperado con otros Estados miembros de la Comunidad de desarrollo de África Austral (SADC, por sus siglas en inglés) para desarrollar directrices para la identificación de víctimas, así como un mecanismo de remisión nacional.

El país ha ratificado varios instrumentos internacionales clave, como el Protocolo de las Naciones Unidas para Prevenir, Reprimir y Sancionar la Trata de Personas, Especialmente Mujeres y Niños del 2012, que suplementa la Convención de las Naciones Unidas contra la Delincuencia Organizada Transnacional (United Nations, 2000).

Desafíos medioambientales

Esuatini, como muchos otros países de África, ha contribuido mínimamente a las emisiones de gases de efecto invernadero en la atmósfera, pero, no obstante, se enfrenta a algunas de las peores consecuencias y generalmente tiene una capacidad muy baja para lidiar con los impactos del cambio climático. Esuatini es altamente vulnerable y está muy expuesto a los impactos del cambio climático debido a su contexto socioeconómico y ambiental. Además, la variabilidad climática, incluyendo la creciente frecuencia e intensidad de eventos climáticos extremos, afecta desproporcionadamente a los pobres. El cambio climático también tiene efectos adversos en el agua, la comida, el combustible, la salud, la educación y el acceso a los servicios sociales (Ministry of Tourism and Environmental Affairs, 2016).

Además, aunque se han desarrollado marcos normativos para abordar las cuestiones relacionadas con el cambio climático y la reducción de riesgos ante los desastres, aún no se han implementado completamente. Como resultado, algunas comunidades experimentan inseguridad alimentaria y de nutrición, especialmente aquellas en las áreas del sur afectadas por la sequía del país (United Nations Sustainable Development Cooperation Framework (UNSDCF), 2020).

Escrito por Ginevra Vigliano e Igi Nderi

Traducido por Juliana Parra Soacha

Revisado por Laura Ibarrola

Actualizado el 24 de marzo del 2021

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[1] Este artículo no pretende en absoluto dar un informe completo o representativo de los derechos infantiles en Esuatini; de hecho, uno de los muchos desafíos es la falta de información actualizada acerca de la situación de los niños, ya que muy poca es confiable, o no es representativa, no está actualizada o simplemente no existe.