Un nouveau chapitre a commencé dans l’histoire éducative japonaise ; l’éducation secondaire est maintenant gratuite pour tous les élèves, quel que soit leur niveau de revenu. Cette réforme capitale, effective depuis avril 2025, est issue d’un accord parlementaire historique et devrait avoir des conséquences profondes pour les élèves, leurs familles et l’avenir du pays. Elle marque un tournant pour les droits des enfants et l’équité en matière d’éducation dans le pays.
La nouvelle politique d’éducation gratuite dans les lycées au Japon
La nouvelle politique d’éducation du Japon garantit l’accès universel à l’éducation secondaire en éliminant les frais scolaires pour tous les élèves dans les établissements publics. À partir d’avril 2025, chaque élève inscrit dans une école secondaire publique recevra un subside du gouvernement d’un montant de 118 800 ¥ (approximativement 800 $) couvrant totalement les frais de scolarité annuels (Sheppard, 2025).
Le soutien aux élèves dans les lycées privés sera aussi considérablement élargi. À compter d’avril 2026, les plafonds de revenus pour recevoir les subventions seront levés et l’assistance gouvernementale sera accrue jusqu’à environ 457 000 ¥ (environ 3 000 $) par élève et par an (Tochibayashi & Ota, 2025). Cette assistance couvrira la plupart des frais de scolarité et donnera aux familles une gamme plus large de choix en matière d’éducation.
« Avec la gratuité des frais de scolarité, les écoles privées sont désormais une véritable option. »
– Commente un parent sur l’impact de la nouvelle politique de gratuité des frais de scolarité (News On Japan, 2025)
La réforme remplace un système basé sur les ressources qui excluait de nombreux ménages gagnant plus de 9,1 millions ¥ (environ 60 000 $) par an et posait aussi des obstacles bureaucratiques, particulièrement pour les enfants des familles immigrées, des milieux à faibles revenus et pour les familles aux revenus instables (Sheppard, 2025). Cette politique vise à réduire les inégalités et à promouvoir un accès plus élargi à l’éducation en ôtant les barrières financières et administratives.
Une étape importante dans l’équité en matière d’éducation
La décision du Japon de rendre l’enseignement secondaire gratuit constitue une avancée majeure vers le respect de ses obligations conformément à la Convention des droits de l’enfant (CIDE), qu’il a ratifiée en 1994. La CIDE, dans l’article 28, exige des États qu’ils garantissent que l’enseignement secondaire soit « ouvert et accessible à tout enfant » et qu’il soit progressivement rendu gratuit. Cette réforme met le Japon en ordre avec ses engagements internationaux et reflète un dévouement national renouvelé donnant des opportunités d’éducation équitables.
La pandémie de COVID-19 a exposé des disparités au sein du système éducatif japonais. Malgré de bons résultats dans les évaluations internationales, telles que le Programme international pour le suivi des acquis des élèves (PISA) et les tendances dans l’étude des mathématiques et des sciences (TIMSS), les données du gouvernement montrent un lien clair entre le revenu du ménage et l’inscription à l’université.
Les enfants issus des familles riches et vivants dans des zones métropolitaines, telles que Tokyo et Osaka, ont tendance à avoir davantage accès à l’éducation universitaire. Ceux issus des familles à faibles revenus ou des milieux ruraux rencontrent souvent plus d’obstacles (Tochibayashi & Ota, 2025).
La politique s’attaque à ces disparités régionales, car certaines zones, telles que Tokyo et Osaka, bénéficiaient avant de plus de subsides que les autres régions (The Mainichi, 2025). Cette réforme garantit un accès égal à l’enseignement secondaire gratuit à travers tout le pays (Asia Education Review, 2025).
Comment la gratuité des frais scolaires au lycée profite aux étudiants et aux familles
Les frais scolaires au lycée ont longtemps été une charge financière pour beaucoup de familles. Selon le ministère de l’Éducation, les coûts totaux, comprenant les frais scolaires, uniformes et autres dépenses diverses, peuvent s’élever à environ 1,5 million ¥ (presque 10 000 $) par élève du début à la fin de l’école secondaire (Allen, 2025). Ce fardeau affecte particulièrement les ménages monoparentaux et les familles qui ont plusieurs enfants.
Ces coûts sont particulièrement alarmants. En effet, dès juillet 2023, 11,5 % des enfants, environ un sur neuf, vivaient dans la pauvreté relative (Zenbird, n.d.). Historiquement, les frais d’études et les dépenses connexes ont été des freins importants pour les enfants issus des ménages à faible revenu, enfermant ainsi les familles dans des cycles de pauvreté et limitant leurs opportunités.
Reconnaissant ces défis, la nouvelle politique d’enseignement du Japon vise à augmenter la fréquentation scolaire et le taux de finalistes ainsi qu’à réduire les risques d’abandon liés aux difficultés financières. En faisant cela, elle soutient le développement des enfants en s’assurant que chaque élève ait une chance équitable de poursuivre ses objectifs scolaires et personnels (Sheppard, 2025).
En outre, cette réforme promeut davantage d’intégration sociale en ôtant les seuils de revenus et en simplifiant les demandes de subsides. Elle profite aux enfants des milieux immigrés, marginalisés et socioéconomiquement désavantagés qui, avant, se heurtaient aux barrières financières et bureaucratiques (Sheppard, 2025).
Cette politique soutient aussi les familles à revenus instables ou celles qui sont dépassées par des procédures administratives complexes et aide à soulager la pression financière de l’éducation des enfants, une question urgente dans une population japonaise vieillissante (Shiga, 2025 ; World Half Full, 2025).
Placer les enfants au cœur de la réforme de l’enseignement
Cette réforme reflète les priorités exprimées par la jeunesse japonaise, comprenant un désir fort de ne plus avoir à payer pour leur éducation. Une enquête menée en 2023 auprès d’enfants âgés de 10 à 18 ans a identifié l’éducation gratuite comme une préoccupation politique majeure (Nippon.com, 2023). Ainsi, cette politique démontre le respect pour les points de vue des enfants, un principe central de la CIDE.
En outre, les défenseurs de cette cause appellent à un suivi continu pour permettre à tous les enfants, et pas seulement ceux issus des milieux aisés ou urbains, de bénéficier pleinement de la réforme. Les principales préoccupations portent sur les dépenses hors frais de scolarité et sur l’impact de la réforme sur les schémas d’inscriptions dans les écoles publiques comparés aux écoles privées, ainsi que la qualité globale de l’éducation (The Mainichi, 2025).
S’attaquer aux obstacles persistants à l’équité dans l’éducation secondaire
Assurer une accessibilité réelle est encore un grand défi. Alors que les frais scolaires sont maintenant couverts, les familles continuent à lutter contre les coûts élevés des uniformes, des fournitures scolaires, des transports et des activités parascolaires. Les défenseurs des droits de l’enfant soulignent la nécessité d’un soutien supplémentaire pour couvrir ces coûts cachés pour que tous les élèves, surtout ceux issus des familles à faible revenu, puissent entièrement prendre part à la vie scolaire.
Les disparités entre les écoles publiques et privées au Japon sont un autre problème. Dans les zones pilotes, telles qu’Osaka et Tokyo, les inscriptions ont baissé dans les lycées publics ; certaines écoles fonctionnent en dessous de leur capacité. Cette tendance vers l’éducation privée suscite des inquiétudes quant à l’augmentation des inégalités. Les écoles privées pourraient augmenter leurs frais de scolarité pour profiter de l’augmentation des financements publics, ce qui compromettrait l’objectif de l’égalité d’accès visé par la réforme.
En outre, maintenir la mise en œuvre de cette politique va demander un financement stable. Son coût annuel s’élève à plus de 500 milliards ¥ (environ 4 milliards $) (Shiga, 2025). Sa durée dépendra du soutien politique et public, ainsi que d’une gestion budgétaire claire et équitable. Certaines critiques appellent à des discussions plus ouvertes sur la manière dont la réforme sera financée et ce que cela signifie pour l’éducation dans son ensemble (The Mainichi, 2025 ; The Yomiuri Shimbun, 2025).
La qualité et la motivation comptent aussi. La gratuité des frais devrait susciter des discussions plus approfondies sur la manière de maintenir un niveau d’éducation élevé et l’engagement des élèves, et non pas simplement servir de promesse politique. Si l’objectif de la proposition est d’améliorer l’éducation, le Parlement devrait examiner la manière dont la gratuité de l’éducation peut soutenir la progression de tous les élèves et maintenir leur motivation à apprendre (The Yomiuri Shimbun, 2025).
Et enfin, la population vieillissante du Japon et son taux de natalité en baisse ajoutent une pression supplémentaire. Le nombre d’élèves a baissé d’environ 700 000 au cours des 20 ans passés. Le gouvernement considère la gratuité de l’éducation secondaire comme un moyen d’alléger le coût de l’éducation des enfants et d’aider les familles dans le cadre d’un plan plus vaste visant à faire face au déclin de la population du pays (Shiga, 2025).
Renforcer la politique japonaise de l’éducation secondaire gratuite
Les défenseurs de cette politique exhortent le gouvernement à inscrire l’enseignement secondaire gratuit dans la Loi fondamentale sur l’Éducation, la protégeant ainsi des futurs changements politiques. Bien que la suppression des frais scolaires soit une étape importante, il est tout aussi crucial de combler les lacunes restantes, telles que le besoin d’amélioration de l’accès aux personnes récemment immigrées et autres groupes marginalisés. En même temps, les discussions en cours portent sur la manière de soutenir le développement et la motivation des élèves de manière holistique, au-delà de la simple suppression des obstacles financiers.
Parallèlement à cette politique, les décideurs étudient des réformes supplémentaires, telles que l’extension des repas scolaires gratuits et le renforcement du soutien à l’éducation de la petite enfance au Japon. Ces efforts s’inscrivent dans une stratégie plus large visant à améliorer l’accès à l’éducation et sa qualité. Parmi les initiatives, on compte l’extension de la gratuité des repas aux plus jeunes élèves.
Dès 2023, environ 30 % des municipalités offraient des repas gratuits à tous les élèves des collèges et des écoles primaires publiques (Nippon.com, 2024). Plus récemment, des investissements ont été réalisés dans des outils d’apprentissage numérique afin de réduire les disparités régionales. Par conséquent, un suivi continu sera essentiel pour s’assurer que tous les enfants bénéficient de ces mesures de manière équitable.
Pour que la politique de la gratuité de frais scolaires soit véritablement efficace, le Japon doit aussi entretenir et moderniser les infrastructures scolaires publiques afin de répondre à la demande croissante. De plus, une planification rigoureuse est nécessaire pour gérer l’augmentation de la demande d’inscription dans des écoles privées tout en veillant à ne pas exacerber les inégalités sociales, notamment face à des défis, tels que la baisse des naissances et les fermetures d’écoles.
Humanium, une organisation internationale de défense des droits de l’enfant, milite pour l’accès universel à une scolarisation gratuite et de qualité, sans barrières financières ou sociales. Rejoignez-nous pour faire entendre la voix des enfants et promouvoir l’inclusion afin de construire un avenir plus équitable où chaque enfant peut apprendre, grandir et s’épanouir. Soutenez-nous en devenant bénévole, en parrainant un enfant, ou en faisant un don aujourd’hui.
Écrit par Or Salama
Traduit par Nelly Misenga
Relu par Violaine Glatt
Références:
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