La malnutrition est un problème critique au Pakistan, en particulier chez les enfants (ANII, 2024). Des rapports récents mettent en évidence les taux de malnutrition les plus élevés jamais enregistrés dans le pays. La situation est une crise complexe, avec plusieurs facteurs contribuant à la malnutrition.
Malnutrition chez les enfants dans le monde
Selon l’Organisation Mondiale de la Santé, la malnutrition est définie comme des carences, des excès ou des déséquilibres dans l’apport énergétique et/ou nutritif d’une personne (OMS, 2024). La malnutrition englobe la dénutrition, qui se manifeste par des taux élevés de retard de croissance, d’émaciation et d’insuffisance pondérale chez les enfants.
La malnutrition touche les enfants du monde entier. Une enquête internationale menée en 2022 a estimé que 149 millions d’enfants de moins de 5 ans souffraient d’un retard de croissance (trop petits pour leur âge), 45 millions étaient émaciés (trop minces pour leur taille) et 37 millions étaient en surpoids ou vivaient avec l’obésité. Près de la moitié des décès d’enfants de moins de cinq ans sont liés à la dénutrition.
Le Pakistan présente la troisième plus forte proportion d’enfants souffrant d’un retard de croissance au monde. (Ahmed, 2023). Un rapport de l’UNICEF 2018-2022 souligne que 38 % des enfants au Pakistan souffrent d’un retard de croissance, également appelé malnutrition chronique (UNICEF, 2019).
Causes de la malnutrition au Pakistan
Au Pakistan, les taux de malnutrition sont les plus élevés dans les zones rurales et pauvres, en particulier dans les provinces comme le Sind, le Baloutchistan et le Khyber Pakhtunkhwa. Dans la seule région du Sind,, plus de 50 % des enfants présentent un retard de croissance, ce qui met en évidence des carences nutritionnelles à long terme.
Des facteurs tels que l’insécurité alimentaire, un mauvais assainissement et le manque de soins de santé contribuent au pourcentage élevé d’enfants souffrant de malnutrition au Pakistan. De nombreux ménages sont confrontés à des pénuries alimentaires et ne peuvent pas se permettre une alimentation équilibrée.
Ces ménages disposent souvent de sources d’eau contaminées et d’un assainissement inadéquat, ce qui peut entraîner des infections aggravant la malnutrition. L’accès limité ou l’absence de soins de santé exacerbe ces taux de malnutrition.
L’économie du Pakistan contribue également à l’augmentation de la malnutrition chez les enfants. La crise économique actuelle, l’inflation et la pauvreté ont rendu difficile l’accès à la nourriture et son prix abordable, entraînant des carences nutritionnelles chez les enfants. La hausse des prix des aliments de base et le chômage ont contraint les familles à réduire leur consommation d’aliments nutritifs, au profit d’options moins chères et moins nutritives.
Le rôle de la nutrition maternelle dans la prévention de la malnutrition infantile
Un autre facteur majeur contribuant à la malnutrition infantile au Pakistan est le manque de nutrition maternelle (Irfan, 2024). La nutrition maternelle est définie comme les besoins nutritionnels des femmes avant la grossesse, pendant la grossesse et pendant la période post-partum. Une bonne nutrition maternelle est essentielle pour prévenir le retard de croissance et l’émaciation chez les enfants (UNICEF et gouvernement du Pakistan, 2022).
Les enfants de femmes malnutries sont plus susceptibles d’être confrontés à des déficiences cognitives, à une petite taille, à une moindre résistance aux infections et à un risque plus élevé de maladie et de décès tout au long de leur vie. Il existe de multiples carences en micronutriments au Pakistan. Environ une mère sur trois souffre de malnutrition et environ la moitié de ces mères souffrent d’anémie dans le pays.
L’impact du changement climatique sur la sécurité alimentaire au Pakistan
Le changement climatique est un autre facteur qui a un impact sur les taux de malnutrition (Agosti, 2023). Les effets du changement climatique sur l’agriculture et les écosystèmes exercent une pression sur la production alimentaire et la sécurité nutritionnelle. L’augmentation de la température et les inondations entraînent une baisse des rendements agricoles, du bétail et de l’agroforesterie, ce qui a un impact sur la quantité, la qualité, la diversité, la densité nutritionnelle, la sécurité et l’accessibilité des aliments (Vermeulen, 2012).
Les catastrophes liées au changement climatique au Pakistan exacerbent les carences nutritionnelles et la dénutrition chronique chez les enfants. Par exemple, à la suite des inondations d’août 2022 qui ont submergé un tiers du Pakistan, les établissements de santé ont signalé des niveaux alarmants de malnutrition aiguë sévère chez les enfants dans les zones touchées (UNICEF, 2022).
Plus de 15 millions d’enfants ont été touchés par les inondations qui ont détruit 9,4 millions d’acres de cultures et plus de 1,1 million d’animaux de ferme (Toole, 2023). L’année qui a suivi les inondations, le taux de malnutrition infantile a augmenté de 50 %.
Impacts à long terme de la malnutrition chez les enfants
La dénutrition infantile exerce des effets à court terme sur la maladie et la mortalité en plus d’avoir de graves conséquences sur la santé à long terme (Agostoni, 2023). Depuis la grossesse ’aux premières années de la vie, la malnutrition peut entraîner de graves conséquences cognitives sur le développement du cerveau de l’enfant.
La malnutrition peut entraîner une réduction de la taille du cerveau et des modifications de sa structure, ce qui peut affecter l’apprentissage, la mémoire et la vitesse de traitement. Ces impacts à long terme influencent les résultats scolaires, le niveau d’alphabétisation et les compétences en calcul.
La malnutrition compromet encore davantage le fonctionnement immunitaire, rendant les enfants plus vulnérables aux infections et aux maladies telles que la diarrhée, la pneumonie et le paludisme. Cette vulnérabilité peut persister et augmenter leur risque de problèmes de santé graves tout au long de leur vie.
Par exemple, la malnutrition infantile peut entraîner un risque plus élevé de développer des maladies chroniques à l’âge adulte, telles que les maladies cardiaques, le diabète et l’hypertension artérielle. La malnutrition peut également contribuer à des taux plus élevés de problèmes de santé mentale, notamment l’anxiété, la dépression et les problèmes de comportement.
Ces implications à long terme sur la santé découlant de la malnutrition infantile entraînent des besoins de soins de santé plus élevés et des coûts associés, ce qui peut mettre à rude épreuve les ressources familiales et les systèmes de santé publics. L’altération du potentiel physique et cognitif associée à la malnutrition infantile contribue également à une vie entière de productivité, d’opportunités d’emploi et de capacité de gain réduites. Cela se traduit par des pertes économiques substantielles et renforce les cycles de pauvreté.
Interventions et solutions gouvernementales
Le gouvernement du Pakistan, aux côtés d’organisations internationales, a lancé plusieurs programmes de nutrition (UNICEF et gouvernement du Pakistan, 2022). Il a été démontré que les interventions spécifiques à la nutrition et les programmes de protection sociale contribuent à lutter contre la malnutrition maternelle et infantile.
Même si ces efforts permettent de lutter contre les taux croissants de malnutrition, leur mise en œuvre reste incohérente et la couverture est souvent inadéquate dans les zones rurales. Malgré les efforts en cours, la crise de malnutrition au Pakistan continue de persister et nécessite des interventions soutenues axées sur la sécurité alimentaire, les soins de santé et la réduction de la pauvreté.
Des mesures supplémentaires sont nécessaires
Les actions gouvernementales axées sur la malnutrition au Pakistan doivent s’attaquer aux multiples facteurs contribuant à la crise (UNICEF et gouvernement du Pakistan, 2022). Ces actions devraient inclure la promotion d’une croissance saine dès le début de la vie et d’une alimentation durable et culturellement adaptée tout au long de la vie des enfants et des parents (Agostoni, 2023).
C’est particulièrement important pour les actions en faveur des mères. Ces stratégies pourraient inclure l’augmentation du financement de l’allaitement maternel et des régimes alimentaires riches en nutriments pour les mères et les enfants, la création et l’amélioration de maternités dédiées pour aider les femmes des zones rurales, l’adoption de meilleures politiques de congé familial et le renforcement des réseaux communautaires.
L’action gouvernementale devrait également se concentrer sur les mesures d’atténuation du changement climatique dans l’agriculture et la production animale, afin de promouvoir la sécurité alimentaire et nutritionnelle. Le gouvernement peut s’appuyer sur des stratégies de conservation dans les domaines de l’agriculture, de l’agroforesterie et de l’agroécologie pour inverser la dégradation causée par l’agriculture conventionnelle et accroître la diversité des cultures.
Garantir la santé et le potentiel futur des enfants au Pakistan
Les effets à court et à long terme de la malnutrition infantile ont un impact critique sur le bien-être des enfants. La crise de la malnutrition au Pakistan présente de multiples facettes, affectant la santé et le potentiel des individus ainsi que la productivité sociétale et la stabilité économique. Il est crucial d’y remédier dès le plus jeune âge grâce à une nutrition adéquate, une éducation sanitaire et des systèmes de soutien pour briser le cycle et garantir un avenir plus sain et plus productif aux enfants pakistanais.
Humanium travaille dur pour promouvoir le droit des enfants à la nutrition et à la santé dans le monde. La méthodologie d’Humanium a été développée par des défenseurs des droits de l’homme et se concentre sur la protection et le soutien des enfants, en leur donnant les moyens d’atteindre leurs objectifs au sein de leurs communautés locales. Rejoignez Humanium dans la défense des droits des jeunes – en faisant un don, en faisant du bénévolat ou en devenant membre.
Rédigé par Kathleen Tereposky
Traduit par Vandana Koonjal
Relu par Arun Hunjan
Bibliographie:
Agostoni, C. et al. (January 13, 2023). Interlinkages between Climate Change and Food Systems: The Impact on Child Malnutrition-Narrative Review. . Retrieved from the National Library of Medicine at https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9865989/, accessed on October 15, 2024.
Ahmed, N. et al. (September 20, 2023). Treatment Outcomes of Severe Acute Malnutrition and Its Determinants Among Paediatric Patients in Quetta City, Pakistan. Retrieved from the National Library of Medicine at https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC10518357/#:~:text=Shifting%20our%20concern%20to%20SAM,deaths%20per%201000%20live%20births.&text=Pakistan%20has%20the%20third%2Dhighest,globally%2C%20behind%20Nigeria%20and%20India, accessed on October 5, 2024.
ANI News. (August 16, 2024). Pakistan is facing malnutrition crisis, new report reveals. Retrieved from ANI News at https://www.aninews.in/news/world/asia/pakistan-is-facing-malnutrition-crisis-new-report-reveals20240816223147/, accessed on October 5, 2024.
Brazier, AKM, et al. (November 6, 2020). Micronutrient Status and Dietary Diversity of Women of Reproductive Age in Rural Pakistan. Retrieved from the National Library of Medicine at https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7694683/, accessed on October 5, 2024.
Irfan, W. (2024). Malnourished mothers, starving babies: How ‘hidden hunger’ is endangering Pakistan’s future generations. Retrieved from DAWN at https://www.dawn.com/news/1821416, accessed on October 5, 2024.
Toole, M. (November 21, 2023). A year after Pakistan’s floods, 44% of children have stunted growth. What can be done about it? Retrieved from The Conversation at https://theconversation.com/a-year-after-pakistans-floods-44-of-children-have-stunted-growth-what-can-be-done-about-it-218123, accessed on October 15, 2024.
UNICEF & Government of Pakistan. (2022). Pakistan Maternal Nutrition Strategy 2022-27. Retrieved from UNICEF at https://www.unicef.org/pakistan/reports/pakistan-maternal-nutrition-strategy-2022-27, accessed on October 5, 2024.
UNICEF. (2019). Every Child Survives and Thrives – Nutrition. Retrieved from UNICEF at https://www.unicef.org/pakistan/media/1771/file/Every%20Child%20Survives%20and%20Thrives%20-%20Nutrition.pdf, accessed on October 5, 2024.
UNICEF. (October 21, 2022). More than 1 in 9 children in flood-affected areas of Pakistan suffering from severe acute malnutrition. Retrieved from UNICEF at https://www.unicef.org/press-releases/more-1-9-children-flood-affected-areas-pakistan-suffering-severe-acute-malnutrition, accessed on October 15, 2024.
Vermeulen, S.J. et al. (2012). Climate Change and Food Systems. Retrieved from Annual Review of Environment and Resources at https://www.annualreviews.org/content/journals/10.1146/annurev-environ-020411-130608#abstract_content, accessed on October 15, 2024.
World Health Organization (“WHO”). (March 1, 2024). Malnutrition. Retrieved from the World Health Organization at https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/malnutrition/, accessed on October 29, 2024.
