Niños de Barbados

Descubriendo los derechos infantiles en Barbados

Los niños de Barbados enfrentan una serie de obstáculos interrelacionados que impiden el cumplimiento de sus derechos fundamentales. Los niños en Barbados corren el  riesgo de padecer obesidad infantil, castigos corporales, justicia juvenil y pobreza. Lo más urgente es que corren el riesgo de contraer enfermedades no transmisibles y obesidad infantil. Estos riesgos, combinados con la pobreza sistémica y las malas condiciones de salud y sanitarias, ponen aún más en peligro sus vidas.

Barbados de un vistazo

Barbados es un pequeño país insular ubicado en las Antillas Menores de las Indias Occidentales en la parte sureste del Mar Caribe. Se encuentra 100 millas (160 kilómetros) al este de San Vicente y las Granadinas. Santa Lucía está ubicada en el norte y Trinidad y Tobago en el sur de Barbados. Su capital es Bridgetown, conocida antes como la Ciudad de Saint Michael, la ciudad portuaria más grande e importante que se encuentra a lo largo de la costa suroeste de la isla (Jackson et al, 2022).

El Monte Hillaby, el punto más alto de la isla, se sitúa a 1102 pies (336 metros) en el centro norte de la isla. A través del resto de la isla, la tierra desciende bruscamente y está rodeada por 300 pies (90 metros) de arrecifes de coral. El distrito de Escocia, al noreste, es la única parte de la isla que no está cubierta de arrecifes de coral debido a la erosión.

La principal fuente de abastecimiento de agua para uso doméstico se proporciona a través de una planta desalinizadora de agua, que se alimenta del agua de lluvia que drena a través del casquete de piedra caliza coralina. El entorno natural de la isla son predominantemente suelos residuales, ricos en piedra caliza y fosfatos (Jackson et al, 2022).

Antes de la llegada de los colonos portugueses y españoles en el siglo XV, los habitantes originales de Barbados eran los pueblos indígenas kalinago y amerindios. Se cree que el nombre de la isla fue dado por los colonos portugueses, quienes la nombraron os Barbados, que significa ’los barbudos’, en referencia a las higueras y los hombres barbudos de la isla. En el siglo XVI, la ubicación pequeña y remota de la isla, así como la despoblación, alejaron a los colonos portugueses y españoles (Jackson et al, 2022).

Tras la partida de los colonos portugueses y españoles, el 14 de mayo de 1627, el barco William and John, una expedición británica capitaneada por John Powell, llegó a Barbados con ochenta ingleses y diez esclavos africanos. Fue durante este período que Barbados pasó a llamarse Pequeña Inglaterra, trayendo consigo prácticas coloniales que la convirtieron en una sociedad esclavista y una economía esclavista (Bulbulia, 2021).

Esta sociedad y economía de esclavos se exacerbó aún más a través de la revolución azucarera, alentando el trabajo forzoso de los esclavos que fueron traídos de África Occidental. La “raza”, y por ende los grupos étnicos —blancos, mestizos y negros—, fueron un determinante fundamental de quien trabajaba en los ingenios azucareros. Había tres categorías de personas en Barbados: libres, siervas y esclavas (Jackson et al, 2022).

Barbados se convirtió en un estado independiente el 30 de noviembre de 1966 después de unirse a la Federación de las Indias Occidentales. Después de la independencia, Barbados tenía un sistema político estable dirigido por el Partido Democrático Laborista (PDT) hasta 1976, cuando el Partido Laborista de Barbados asumió el liderazgo del gobierno. En noviembre de 2021, Barbados se convirtió en república, destituyendo a la reina Isabel II como jefa de estado y eligiendo a la primera presidenta de la isla, Dame Sandra Mason (Jackson et al, 2022).

Situación de los derechos del niño ^[1]

Barbados se ha comprometido con varios instrumentos internacionales para la protección de los derechos del niño. En 1990, Barbados ratificó la Convención sobre los Derechos del Niño (CDN).

Aunque el país insular ratificó la CDN, no está incorporada a la legislación interna y no prevalece sobre la ley nacional. A nivel nacional, no existe una Ley de la Infancia consolidada y completa. Sin embargo, el Gobierno ha tomado medidas para proteger a los niños a través de la Ley de Menores de 1985, la Ley de Protección de Niños de 1990, la Ley de Delincuentes Juveniles de 1998, la Ley de Delitos Sexuales de 1992, la Ley de Violencia Doméstica (Órdenes de Protección) de 1992 y la Ley de Familia de 1982, entre algunas otras leyes de la legislación nacional (CRIN, 2012).

Barbados también es parte de otros instrumentos internacionales de derechos humanos, incluida la Convención sobre la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación contra la Mujer (CETFDCM) que fue ratificada en 1980, la Convención Internacional sobre la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación Racial en 1972 y el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos en 1973.

El Gobierno no ha firmado ni ratificado el Protocolo Facultativo de la Convención sobre los Derechos del Niño relativo a la participación de los niños en los conflictos armados ni el relativo a la venta de niños, la prostitución infantil y la utilización de niños en la pornografía. Barbados es miembro de la Organización de los Estados Americanos (OEA) y está vinculado al Sistema Interamericano de Derechos Humanos. En 1995, el gobierno ratificó la Convención Interamericana para Prevenir, Sancionar y Erradicar la Violencia contra la Mujer (conocida como la Convención de Belém do Pará).

El Gobierno ha ratificado el Convenio sobre la edad mínima (núm. 138) de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) y el Convenio sobre las peores formas de trabajo infantil (núm. 182) de la OIT. En diciembre de 2017, Barbados, junto con otros 27 países dentro de la Comunidad del Caribe (CARICOM), se unió a la Iniciativa Regional para América Latina y el Caribe Libre de Trabajo Infantil. Esta Iniciativa Regional refleja el compromiso de otros países de CARICOM para alcanzar la Meta 8.7 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible para poner fin al trabajo infantil (Iniciativa Regional América Latina y el Caribe, 2017).

Respondiendo a las necesidades de los niños

Derecho a la educación

En Barbados, el derecho a la educación se rige por el Ministerio de Educación, Asuntos de la Juventud y Cultura y la Ley de Educación de 1987 es el marco normativo principal para el sistema educativo desde el nivel primario hasta el nivel terciario. El Gobierno pone un fuerte énfasis en la educación, y esto se demuestra a través de la tasa de alfabetización del 98% (Ministerio de Educación, Formación Tecnológica y Profesional, 2022). En 2018, la tasa de matriculación en primaria fue del 100% y en secundaria del 94%. En el año académico 2018-2019, el 10% de los niños no asistía a la escuela (UNICEF, 2021).

En Barbados, la educación formal se organiza en tres etapas: la escuela primaria, desde los cuatro años hasta los once años. Todos los niños tienen derecho a la educación primaria pública gratuita y, para pasar a la escuela secundaria, los estudiantes deben rendir el Examen de Ingreso a la Escuela Secundaria de Barbados (BSSEE). La escuela secundaria comienza a los once años hasta los dieciocho años. A la edad de dieciséis años, los estudiantes deben rendir los exámenes del Consejo de Exámenes del Caribe (CXC) y el certificado de ingreso secundario del Caribe (Ministerio de Educación, Capacitación Tecnológica y Vocacional, 2022).

En toda la isla hay 68 escuelas primarias públicas, 21 escuelas secundarias, 4 escuelas para niños con discapacidad y 12 jardines de infancia. Adicionalmente, existen 53 colegios privados en los que se exige el pago de la matrícula (Ministerio de Educación, Formación Tecnológica y Profesional, 2022).

Derecho a la salud

Una de las principales causas de muerte en Barbados entre los niños de entre diez y diecinueve años son las enfermedades no transmisibles (ENT, 61%), las lesiones (32%) y otras causas incluyen afecciones maternas, perinatales y nutricionales (7%) (UNICEF, 2021). Debido al aumento de las tasas de ENT, la mala nutrición y la obesidad infantil, el Gobierno ha adoptado varias políticas y planes nacionales para fomentar la alimentación saludable, el aumento de la actividad física y la mejora de la salud mental entre los adolescentes de Barbados (Baltag, 2019).

Junto con la Organización Panamericana de la Salud, el Ministerio de Salud, el Ministerio de Educación General, el de Deporte y Juventud, el de Justicia y el del Interior, incluidas las organizaciones de la sociedad civil, adoptaron, de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la “Acción mundial acelerada para la salud de los adolescentes” (AA-HA!).

Barbados se convirtió en el primer país del Caribe en desarrollar una estrategia nacional de salud de los adolescentes. De acuerdo con AA-HA!, la estrategia de salud tenía seis áreas prioritarias que incluían: salud sexual y reproductiva, que incluía el VIH/SIDA y las ENT: salud mental; abuso de sustancias; autolesiones; violencia; accidentes y lesiones (Baltag, 2019).

Derecho al agua limpia

Barbados está ubicado entre los primeros puestos del ranking de países con mayor estrés hídrico y escasez de agua en el mundo. Debido a la escasez de agua y la disponibilidad limitada de agua superficial en la isla, Barbados depende en gran medida del agua de los países de la CARICOM para satisfacer sus necesidades básicas de abastecimiento de agua local (OCAH, 2022).

La estructura terrestre poco profunda basada en corales de la isla provoca un suministro inadecuado de agua dulce. Gran parte del agua dulce de la isla proviene de acuíferos submarinos, lo que dificulta que las personas accedan a agua limpia (Peeva, n.d).

Derecho a la identidad

En virtud de la sección 23 de la Constitución de Barbados y la Ley de Ciudadanía de Barbados, existen disposiciones que son discriminatorias en función del género y el estado civil de los padres; son discriminatorias para las mujeres casadas y los padres solteros. La ley de nacionalidad de Barbados viola el artículo 2 de la CDN, ya que niega la capacidad de un niño para obtener la nacionalidad de Barbados debido al sexo y estado civil de los padres.

Esto convierte a Barbados en uno de los pocos Estados que: (a) niega a las madres casadas la capacidad de conferir la nacionalidad a los niños en igualdad de condiciones con los padres casados y (b) negar a los padres solteros la capacidad de conferir la nacionalidad a los niños (Campaña Global por la Igualdad de Derechos de Nacionalidad, 2017).

Por ejemplo, una madre barbadense casada solo puede conferir su nacionalidad a su hijo nacido en el extranjero si la madre nació en Barbados. Por el contrario, un padre barbadense casado puede conferir su nacionalidad a su hijo independientemente de su lugar de nacimiento. En el caso de padres solteros, un padre soltero de Barbados no puede conferir su nacionalidad de Barbados a su hijo; sin embargo, una madre barbadense soltera puede conferir su nacionalidad barbadense a su hijo.

La Ley de Ciudadanía de Barbados, cap. 186, (última modificación de 1982) niega a las mujeres el derecho a conferir su nacionalidad a sus hijos en caso de adopción conjunta. A las mujeres barbadenses también se les niega el derecho a conferir su nacionalidad a sus cónyuges. Esto difiere para los hombres de Barbados, ya que sí se les permite conferir su nacionalidad a los niños adoptados y sus cónyuges (Campaña Global por la Igualdad de Derechos de Nacionalidad, 2017).

Factores de riesgo 🡪 Desafíos específicos de cada país

Pobreza

Desde 2010, el número de niños que viven en la pobreza en Barbados aumentó de 15.000 a 17.000. Debido al aumento de los índices de pobreza, muchos niños en edad escolar se benefician del Programa de Alimentación Escolar (PAE). El PAE está dirigido a todas las escuelas primarias y secundarias de la isla, y el 60% de los niños de 10 y 11 años reciben comidas escolares (Ministerio de Juventud y Empoderamiento Comunitario y UNICEF, 2020).

En 2016, aproximadamente el 54% de los niños de entre 10 y 14 años vivían en hogares monoparentales. Los niños que vivían en hogares monoparentales tenían más probabilidades de experimentar la pobreza juvenil (Ministerio de Empoderamiento de la Juventud y la Comunidad y UNICEF, 2020).

Abuso infantil

En Barbados, el castigo corporal es legal en el hogar, entornos de cuidado alternativo, guarderías e instituciones penales. El artículo 4 de la Ley de Prevención de la Crueldad hacia los Niños de 1904 confirma “el derecho de cualquier padre, maestro u otra persona que tenga el control legal o esté a cargo de un niño para administrarle un castigo” (End Violence Against Children, 2015).

Existen leyes, como la Ley de Violencia Doméstica (Órdenes de Protección) de 1994, la Ley de Protección de Niños de 1990 y la Ley de Delitos contra la Persona de 1994, que están destinadas a proteger a los niños de la violencia y el abuso, pero no prohíben el castigo corporal en la crianza de los niños (Acabar con la Violencia contra Niños, 2015).

Según el artículo 59 de la Ley de Educación de 1983, el castigo corporal es legal en las escuelas en Barbados (Iniciativa Global para Terminar con Todo Castigo Corporal de Niños, 2017). En 2012, una encuesta nacional reveló que el 72% de los niños de entre 10 y 14 años de edad experimentaron disciplina violenta, el 65% agresión psicológica y el 46% castigo físico (UNICEF, 2021).

Salud

Durante la última década, la obesidad infantil se ha convertido en un problema de salud pública y, como se mencionó anteriormente, las enfermedades no transmisibles se identificaron como una de las principales causas de muerte en Barbados. En 2018, la Heart and Stroke Foundation de Barbados estableció el Programa de Prevención de la Obesidad Infantil de Barbados (B-CHOPP) para abordar las crecientes tasas de obesidad infantil.

Bajo el Plan Nacional de Acción para la Prevención y el Control de la Obesidad Infantil (2015-2018), B-CHOPP tenía cinco objetivos estratégicos principales: (1) fortalecer la coordinación y gestión de la prevención de la obesidad, (2) fortalecer los programas de lactancia materna, (3) promover la actividad física, (4) desarrollar e implementar prácticas y políticas de regulación dietética, (5) implementar iniciativas escolares saludables. Este Plan de Acción fue desarrollado en línea con el Plan Estratégico de Barbados para la Prevención y el Control de Enfermedades No Transmisibles (OMS, 2015).

Desde el establecimiento de B-CHOPP, la Heart and Stroke Foundation ha iniciado varias campañas para prevenir la obesidad infantil en Barbados, como la campaña mediática «Switch it Up Protect Our Children», que alentó a los padres, tutores y legisladores a apoyar políticas que restringen la cantidad de bebidas azucaradas disponibles en las escuelas y restringir la cantidad de publicidad de alimentos en la televisión (Heart and Stroke Foundation, 2019).

La Heart and Stroke Foundation implementó la campaña mediática «Are We Drinking Ourselves Sick» en 2022, que destacó las consecuencias negativas para la salud de las bebidas azucaradas, como las bebidas energéticas para deportistas, los refrescos carbonatados y no carbonatados y los jugos de frutas. Esta campaña llegó en un momento para apoyar el aumento del Gobierno en el impuesto especial para bebidas azucaradas (Heart and Stroke Foundation, 2022).

Después de una recomendación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 2015, el impuesto a las bebidas azucaradas (siglas en inglés SSB) se introdujo en Barbados como una intervención para reducir el consumo de azúcar debido al aumento de casos de obesidad y enfermedades no transmisibles. Barbados fue uno de los diez países del mundo que introdujo este impuesto que se centró en las bebidas azucaradas, las bebidas carbonatadas, las bebidas energéticas para deportistas y los jarabes importados. Un año después de la implementación del impuesto, las ventas de bebidas azucaradas cayeron (Wetzel, 2022).

Los alimentos procesados poco saludables, junto con un estilo de vida sedentario después de la escuela, han llevado al aumento de la obesidad infantil. En 2012, una Encuesta Mundial de Salud Escolar de la OMS realizada en 26 escuelas de Barbados encontró que el 31,5% de los niños eran obesos y el 14,4% tenían sobrepeso. Barbados ha visto un cambio en los niños, quienes pasaron de comer comida tradicional y local a preferir alimentos «occidentales» que son más altos en sal, grasas, grasas saturadas, azúcares refinados y colesterol (OMS, 2015).

El Ministerio de Salud y el Ministerio de Educación trabajaron en conjunto para implementar los Lineamientos de Alimentación Saludable y Nutritiva en las Escuelas y el Programa Nacional de Alimentación Escolar. El objetivo principal de estas directrices era apoyar, concienciar y educar al personal de la cafetería escolar sobre alimentos y bebidas saludables para los niños (OMS, 2015).

Justicia juvenil

En Barbados, la justicia juvenil se rige por la Ley de Delincuentes Juveniles de 1932, la Ley de Castigo Corporal de 1899 y la Ley del tribunal de magistrados de 2001. Según la Ley de Delincuentes Juveniles, un niño se define como una persona menor de catorce años y la edad de responsabilidad penal es de once. Los niños entre las edades de dieciséis y diecisiete años pueden ser juzgados como adultos. La pena capital es ilegal para niños menores de dieciocho años, pero el castigo corporal y la cadena perpetua son legales (CRIN, 2010).

Las leyes que rigen la administración de la justicia de menores exigen más atención, ya que hay varios aspectos preocupantes relacionados con la Ley de Delincuentes Juveniles y la Ley de Escuelas Reformatorias e Industriales. (UNICEF, 2015). Por ejemplo, la Ley de Delincuentes Juveniles de 1932 está desactualizada y no incorpora ningún principio de la CDN de la ONU, no consagra suficientemente el derecho de los niños a participar en sus procedimientos, tiene opciones de sentencia limitadas, es discriminatoria contra los niños y exime a las niñas de daños físicos. (UNICEF, 2015).

Los datos recopilados en el Análisis Situacional de la Justicia para Niños en Barbados revelaron que entre 2011 y 2013 hubo 386 arrestos de niños entre las edades de 12 y 18 años. De estos 386 arrestos, 316 fueron niños y 70 niñas. La ofensa más común entre los niños (17,1%) y las niñas (24,3%) fue la agresión. Para los niños en prisión preventiva en la Escuela Industrial Gubernamental (GIS), los delitos iban desde asalto, incumplimiento de la libertad condicional y posesión de una sustancia controlada (como marihuana) hasta robo, alteración del orden público, posesión de un arma y deambular.

Escrito por Vanessa Cezarita Cordeiro

Corregido internamente por Aditi Partha

Traducido por Karen Bello

Revisado por Clara Roncoroni

Última actualización el 23 de octubre de 2022

Referencias:

Baltag, Dr. V. (2019, August 14). “Barbados – meeting the health needs of its adolescents.” Retrieved from the World Health Organization, accessed on 22 October 2022. 

Bulbulia, S. (2021, November 29). “The English turned Barbados into a slave society. Now, after 396 years, we’re free.” Retrieved from The Guardian, accessed on 17 October 2022. 

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[1] Este artículo de ninguna manera pretende dar una descripción completa o representativa de los derechos del niño en Barbados; de hecho, uno de los muchos desafíos es la escasa información actualizada sobre los niños en Barbados, mucha de la cual no es confiable, no es representativa, está desactualizada o simplemente no existe.