Los niños de San Vicente

Descubriendo los Derechos del Niño en las San Vicente y las Granadinas

San Vicente y las Granadinas es un país del Caribe que está compuesto por doce islas. A pesar de los esfuerzos por parte del Gobierno y una leve mejoría en 2015, su economía sigue siendo frágil y perjudica el bienestar de los niños. Entre otros problemas, los niños deben superar además la pobreza, así como problemas de salud, de trabajo infantil y otros obstáculos que dificultan su pleno desarrollo.

San Vicente a grandes rasgos

San Vicente (cuyo nombre completo es San Vicente y las Granadinas) es un Estado que se encuentra en las Antillas Menores, una región del Caribe. Su composición es un tanto atípica: La isla principal es San Vicente y otras islas pequeñas conforman el archipiélago de las Granadinas.

Después de la colonización europea, Francia y el Reino Unido se disputaron el archipiélago durante largo tiempo, pero el Reino Unido ocupó el país hasta que se independizó. Si bien San Vicente declaró su independencia el 27 de octubre de 1979, aún forma parte de la Mancomunidad de las Naciones, por lo que aún respeta la figura de Carlos III.

Situación de los derechos del niño [1]

La legislación referente a los derechos de los niños en San Vicente se encuentra activa tanto a nivel nacional como internacional. De hecho, ratificó la Convención sobre los Derechos del Niño (UNTC, 2022) el 26 de octubre de 1993. Además, ratificó el Protocolo facultativo de la Convención sobre los Derechos del Niño relacionado a la participación de niños en los conflictos armados en 2011 y el Protocolo facultativo de la Convención los Derechos del Niño relativo a la venta de niños, la prostitución infantil y a la utilización de niños en la pornografía en 2005 (OHCHR, 2022).

Finalmente, en el ámbito nacional, se adoptó en 2016 la National Policy Framework for Child Protection (Ley Nacional para la Protección de los Niños), con la colaboración de UNICEF, sin embargo, se cuestiona su completa eficacia (OHCHR, 2017). No obstante, la situación económica y política en San Vicente propicia que se produzcan alteraciones en cuanto al cumplimiento de los derechos de los niños y niñas.

Además de los ya mencionados, varios instrumentos internacionales protegen los derechos de los niños. Así, San Vicente ratificó el Convenio sobre las Peores Formas de Trabajo Infantil el 4 de diciembre de 2001 y el Pacto internacional de los Derechos Económicos, Sociales y Culturales en 1981.

Desde un punto de vista regional, es importante mencionar la ausencia de San Vicente de la Convención Americana sobre Derechos Humanos de 1978. Sin embargo, a nivel nacional, se vislumbra cierto mejoramiento respecto a los derechos de los niños, como la proclamación del Estatuto del Niño (2011) y la Ley de Protección y Adopción Infantil (Children Care and Adoption Act, 2010) (Committee on the Rights of the Child, 2017; UNESCO, 2021).

No obstante, San Vicente aún sufre graves problemas que se han profundizado a partir de 2010 debido, entre otros, a dos sucesos; concretamente, a la crisis económica mundial y a los desastres naturales. Merissa Finch-Burke, directora de Asuntos Sociales por la delegación de San Vicente y las Granadinas, enfatizó cuáles eran los problemas más graves en 2017. 

Estos problemas se relacionan con diferentes cuestiones, entre las que se incluyen: la falta de claridad en cuanto a la definición de “niñez” para garantizar que “todos los niños y niñas menores de 18 años” puedan disfrutar de los derechos establecidos en la Convención sobre los Derechos del Niño; la ley que establece que puede condenarse a los niños menores de 16 años por homosexualidad y ser sometidos a la pena de muerte (lo que también crea una zona gris respecto del trabajo infantil); el aumento de la violencia sexual, el abuso de menores y el alto índice de incesto; la ausencia de educación, que conduce a los abusos y la violencia; y los problemas de salud en los niños (OHCHR, 2017).

Un abordaje a las necesidades de los niños

Derecho a la educación

El artículo 29 de la Convención sobre los Derechos del Niño brinda las bases para el derecho a la educación de los niños. La Education Act (Ley de Educación, 2006), el National Curriculum and Assessment Framework (Plan Nacional de Estudio y Evaluación) y dos planes estratégicos que le siguieron presentaron el contexto educativo que el Estado desea ofrecerles a los niños de los niveles primario y secundario (UNICEF, 2017). No obstante, mientras que esta legislación se plantea de alcance nacional, aún se espera su implementación.

De hecho, la falta de educación es la raíz de muchos otros problemas. En 2000, se registraron alrededor de 4000 niños de entre 3 y 5 años en servicios de guardería y preescolar. Sin embargo, aproximadamente el 75% de los niños y niñas de zonas rurales tenían dificultades para acceder a esos servicios (UNICEF, 2017). En 2017, el Grupo del Banco Mundial informó que el 58% de los niños no asistían a la escuela primaria (World Bank Group, 2017). De esta manera, existe un profundo contraste entre los proyectos y esfuerzos del Gobierno y la realidad, lo que dificulta su implementación. Esta situación ha dado como resultado el deterioro constante de la matriculación escolar primaria desde 1995 (UNICEF, 2017).

Derecho a la salud

Los artículos 6 y 24 de la Convención sobre los Derechos de la Niñez aborda la cuestión de la salud de los niños y niñas. La tasa de mortalidad en menores de cinco años ha descendido de forma drástica del 175‰ en 1960 al 14‰ en 2020 (World Bank Group, 2020). Si bien estos resultados son alentadores, San Vicente aún debe enfrentar ciertos problemas.

De hecho, la mayoría de las muertes infantiles ocurre durante los primeros 28 días de vida. Los motivos de estas defunciones son los nacimientos prematuros, las infecciones perinatales o las enfermedades congénitas, que se originan durante el período prenatal. Según UNICEF, entre 2008 y 2009, el 7,9% de los recién nacidos padecían una desnutrición moderada (UNICEF, 2017).

Después del África subsahariana, el Caribe es la región más afectada por el VIH del mundo. San Vicente se encuentra muy afectada por esta enfermedad; el primer caso de VIH se registró en 1984. En 2009, fueron diagnosticadas 1093 personas con la infección. Varios informes sobre San Vicente destacaron que 5 de cada 269 personas que recibían tratamiento antirretroviral tenían menos de 15 años en 2013 (UNICEF, 2017).

Derecho a la identidad

La inscripción de nacimientos en San Vicente ha sido un grave problema durante años. Sin embargo, se pueden observar algunas mejoras. La inscripción puede realizarse en todas las islas del archipiélago. En zonas rurales, las enfermeras que visitan los hogares pueden llevar a cabo el registro. Además, los migrantes menores de edad pueden recibir los cuidados necesarios sin importar si su presencia es legal o no (OHCHR, 2017).

Otra cuestión relacionada con la identidad de los niños es la edad con la que se los define legalmente como tales. Por lo tanto, el Gobierno debe corregir su legislación y establecer una edad única para la definición de “niñez”, ya que existe un debate en curso acerca de si se debe fijar en  los 16 o en los 18 años (OHCHR, 2017).

Las leyes para la protección de los derechos de la niñez se basan en el interés superior del niño. Este principio considera la educación, la salud y la ubicación de los niños, por ejemplo, en instituciones o sitios de acogida. La ley establece una edad para el matrimonio (que difiere entre niñas y niños) y otra para la responsabilidad penal. Las dificultades para definir la edad en la que una persona es considerada menor de edad permiten que haya abusos en ciertas áreas. Entre estas se encuentran el trabajo infantil, el matrimonio forzado, la condena en asuntos penales, etc. El debate actual se basa en acordar una única edad para la definición de la niñez.

Factores de riesgo. Desafíos propios del país

Violencia infantil

En referencia a la violencia ejercida contra los niños y niñas, el Comité de los Derechos del Niño en 2017 planteó su preocupación sobre diversas cuestiones y solicitó al Estado que estableciera medidas eficaces para abordar esos problemas. De hecho, los niños declaran ser víctimas de la brutalidad policial. La tasa de denuncias y condenas por el delito de abuso sexual infantil, incluso el incesto, permanece baja (se desarrollará en otra sección). Finalmente, los niños reciben castigos excesivos y se los somete a medidas represivas si consumen drogas y otras sustancias ilegales (Committee on the Rights of the Child, 2017).

En San Vicente, la violencia infantil sigue vigente. La pobreza y los conflictos relacionados con la pobreza y la educación perpetúan esta situación. Por ejemplo, la aceptación del castigo corporal ha permanecido constante en gran medida, aumentó del 45% en 2014 al 47% en 2019. Los padres también utilizan este tipo de castigo, las estadísticas indican un incremento del 51% en 2014 al 54% en 2019 (UNICEF, 2021).

Trabajo infantil

Una de las consecuencias de la falta de una definición legal del concepto de niñez es el trabajo infantil. Los niños pueden trabajar a partir de los 14 años. Es fundamental que la legislación laboral se alinee con la Convención sobre los Derechos del Niño. En efecto, si bien el Gobierno ha intentado combatir el trabajo infantil, en 2012 se indicó que el 8% de los niños de entre 5 y 14 años participaban en trabajo infantil (OHCHR, 2017).

En 2016, San Vicente no contaba con una un reglamento referido al trabajo peligroso para personas menores de 18 años y las leyes existentes no protegían de forma adecuada a los trabajadores que realizaran actividades consideradas peligrosas. Este asunto se encuentra fuertemente relacionado con la definición legal de la niñez y el establecimiento de una edad única (Initiative régionale Amérique latine et Caraïbes sans travail des enfants, 2016). A comienzos de 2017, la legislación laboral de San Vicente estableció que los niños tienen derecho a trabajar desde los 14 años. Si bien es cierto que muchos niños ayudan a sus padres en la agricultura, algunos de ellos llegan a abandonar la escuela para trabajar con ellos, lo que es inaceptable (OHCHR, 2017).

Explotación infantil

La violencia sexual es uno de los problemas más urgentes en San Vicente. Si bien los casos se procesan (cuando se denuncian), los casos de incesto deben pasar por varias pruebas. Sin embargo, se observó que muchos niños y niñas retiran sus declaraciones finales, lo que dificulta el seguimiento del juicio. El procedimiento en sí permite el traslado del niño o niña tan pronto como se lleva a cabo una denuncia (UNICEF, 2017). En 2015, una nueva ley contra la violencia doméstica estableció la obligación de denunciar todo tipo de violencia infantil.

A pesar de todo, las Observaciones Finales del Comité de los Derechos del Niño de 2017 sobre los informes periódicos de San Vicente y las Granadinas instaron al Gobierno a garantizar una mayor eficacia en cuanto al acceso a los mecanismos de denuncia y su seguimiento, así como a alcanzar un abordaje activo de las investigaciones sobre la violencia infantil, en especial el abuso sexual de menores. 

Asimismo, se observó que las trabajadoras sexuales extranjeras no solo sufrían de explotación conforme al tráfico sexual, sino también al trabajo forzoso. Se presume que los traficantes de drogas explotan a trabajadores para realizar trabajo forzoso en la producción de marihuana. Finalmente, el tráfico sexual infantil, facilitado por padres y tutores, continúa siendo un problema en San Vicente (UNICEF, 2021).

Discriminación

La discriminación representa un serio problema para ciertos grupos de niños en San Vicente. Estos grupos incluyen a los niños con discapacidades (intelectuales y psicosociales), los niños que viven con VIH/SIDA o se encuentran infectados y los niños gay y bisexuales.

La última categoría mencionada se encuentra regulada bajo leyes y prácticas que prohíben las relaciones del mismo sexo entre hombres, lo que puede penalizarse conforme al Código Penal de 1990. Finalmente, las niñas lesbianas y los niños gay y bisexuales también responden a estas leyes y prácticas, ya que se los considera como personas con problemas psicosociales (Committee on the Rights of the Child, 2017).

La Constitución de San Vicente y las Granadinas (1979) protege a las personas contra toda discriminación basada en el sexo, la raza, el origen, la ideología política, el color o el credo. No obstante, la ley aún tolera la discriminación, en particular en la ley de matrimonio al establecer una edad mínima, como se ha mencionado anteriormente. Así, rige una edad mínima de 15 años para las niñas y de 16 para los niños. 

Por otro lado, las madres reciben diferentes pagos de manutención según su estado civil. De esta manera, son las cortes y los magistrados quienes discriminan a los niños. Otro grupo discriminado a nivel legal es el de los niños con discapacidades. De hecho, la ausencia de una legislación específica previene la equidad y, en particular, la integración de los niños en escuelas comunes. Por último, los niños que pertenecen a grupos étnicos minoritarios también sufren de discriminación. Entre ellos se incluyen los amerindios y los asiáticos, que suelen provenir de niveles económicos más bajos (UNICEF, 2010).

Escrito por Morgane Schmutz

Original corregido por Aditi Partha

Traducido por Clara Roncoroni

Revisado por Gisela E. Valdés

Última actualización: 29 de noviembre de 2022

Referencias:

Initiative régionale Amérique latine et Caraïbes sans travail des enfants (2016). Huit pays d’Amérique latine et des Caraïbes affichent des progrès significatifs dans la lutte contre le travail des enfants. Retrieved from Initiative régionale Amérique latine et Caraïbes sans travail des enfants at https://www.iniciativa2025alc.org/fr/noticias/ocho-paises-de-america-latina-y-el-caribe-presentan-avances-significativos-en-la-lucha-contra-el-trabajo-infantil, accessed on 11 January 2023.

OHCHR (2017). Committee on the Rights of the Child examines the report of Saint Vincent and the Grenadines. Retrieved from the Office of the United Nations High Commissioner for Human Rights at https://www.ohchr.org/en/press-releases/2017/01/committee-rights-child-examines-report-saint-vincent-and-grenadines, accessed on 27 November 2022.

OHCHR (2022). Status of Ratification Interactive Dashboard. Retrieved from the Office of the United Nations High Commissioner for Human Rights at https://indicators.ohchr.org/, accessed on 27 November 2022.

UNESCO (2021). Saint Vincent and the Grenadines Inclusion. Retrieved from UNESCO at https://education-profiles.org/latin-america-and-the-caribbean/saint-vincent-and-the-grenadines/~inclusion, accessed on 12 November 2022.

UNICEF (2021). Generation Unlimited: the Well-being of Young People in St Vincent and the Grenadines – FACT SHEET. Retrieved from UNICEF at https://www.unicef.org/easterncaribbean/media/2941/file/GenU%20SVG%20Fact%20sheet.pdf, accessed on 25 November 2022.

UNICEF (2017). Situation Analysis of Children in Saint Vincent and the Grenadines. Retrieved from UNICEF at https://www.unicef.org/easterncaribbean/media/926/file/Situation-Analysis-of-Children-in-Saint-Vincent-and-the-Grenadines-2017.pdf, accessed on 29 October 2022.

UNICEF (2010). Universal Periodic Review – Human Rights Council Unicef Inputs – Saint Vincent And The Grenadines. Retrieved from  UNICEF at https://www.ohchr.org/sites/default/files/lib-docs/HRBodies/UPR/Documents/Session11/VC/UNICEF-eng.pdf, accessed on 11 January 2023.

UNTC (2022). Status of Treaties. Retrieved from United Nation Treaty Collection at https://treaties.un.org/pages/ViewDetails.aspx?src=IND&mtdsg_no=IV-11&chapter=4&clang=_en, accessed on 27 November 2022.

World Bank Group (2017). Children out of school, primary – St Vincent and the Grenadines. Retrieved from World Bank Group at https://data.worldbank.org/indicator/SE.PRM.UNER?locations=VC, accessed on 20 November 2022.

World Bank Group (2020). Mortality rate, under-5 (per 1,000 live births) – St Vincent and the Grenadines. Retrieved from World Bank Group at https://data.worldbank.org/indicator/SH.DYN.MORT?locations=VC, accessed on 10 November 2022.

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[1]   Este artículo de ningún modo pretende dar una cuenta completa o representativa de los derechos del niño en San Vicente; de hecho, uno de los numerosos desafíos es la escasa información actualizada sobre los niños de San Vicente, gran parte de la cual no es confiable, no es representativa, está desactualizada o simplemente no existe.