Niños de Singapur

Descubriendo los Derechos del Niño en Singapur

Los niños de Singapur están protegidos por un amplio sistema legal que garantiza los derechos fundamentales y un nivel de vida adecuado. Sin embargo, varias leyes penales excesivamente restrictivas y normativas no inclusivas y discriminatorias ponen en peligro a la infancia. Los principales ámbitos que requieren un cambio de rumbo para aplicar cabalmente los derechos de los niños singapurenses son el trabajo infantil, la justicia de menores, la libertad de expresión, la orientación sexual y la identidad de género. 

Índice de los Derechos del Niño: 8,39 / 10
Nivel amarillo: Situación satisfactoria

Población: 5,9 millones
Pob. de 0 à 14 años: 12,41%

Esperanza de vida: 83,93 años
Mortalidad en menores de 5 años: 1,85 ‰ 

Singapur en pocas palabras

Singapur es una ciudad-estado formada por una isla principal y otras más pequeñas, situada en el extremo sur de la península de Malaca. Además de ser uno de los estados más ricos del mundo, su situación estratégica en la desembocadura del estrecho de Malaca ha convertido al país en uno de los principales centros comerciales de Asia. Dado su pequeño territorio y su elevada población, es uno de los países más densamente poblados del planeta. Oficialmente, la tasa de urbanización es del 100%, pero en el norte y en las islas menores pueden encontrarse zonas más rurales. (World Population Review, 2022).

Los chinos (74,3%) constituyen la mayoría de la población residente, seguidos de los malayos (13,5%) y los indios (9%), pero a ellos hay que añadir 1.642.000 no residentes, trabajadores o estudiantes con permisos temporales, que en conjunto representan el 29% de la población total (World Population Review, 2022). Estas cifras y una cultura multiétnica han hecho que en Singapur se practiquen muchas religiones, siendo las que cuentan con más adeptos el budismo (31%), el cristianismo (19%), el islam (15,5%), el taoísmo (9%) y el hinduismo (5%), mientras que el 20% no son religiosos (World Population Review, 2022).

Desde el punto de vista político, Singapur es una república parlamentaria, con una estructura legislativa unicameral que se elige cada cinco años. A pesar de un sistema económico liberal y una estructura político-institucional considerada poco corrupta, en Singapur impera un régimen político que restringe gravemente las libertades de expresión, asociación y manifestación y la plena aplicación de otros derechos importantes (Human Rights Watch, 2022).

Situación de los derechos del niño [1]

La protección formal de los niños en Singapur comenzó con la Ordenanza de la Infancia de 1927, cuyo objetivo era «ofrecer a los niños protección contra la crueldad» (Ministry of Community Development, Youth and Sports, 2005). En junio de 1946, tras la Segunda Guerra Mundial, se creó el primer Departamento de Bienestar Social de Singapur encargado de estudiar diversos ámbitos de la política social. De este mandato surgió la promulgación en 1949 de la Ordenanza sobre Niños y Jóvenes, mucho más exhaustiva, precursora de nuestra legislación actual (Ministry of Community Development, Youth and Sports, 2005).

En la actualidad, el Ministerio de Desarrollo Comunitario, Juventud y Deportes (MCYS por sus siglas en inglés) tiene la responsabilidad legal de proteger a los niños de los malos tratos y el abandono, y sus obligaciones están recogidas en la actual Ley de la Infancia y la Juventud (CYPA). La CYPA ofrece protección legal a los niños menores de catorce años, así como a los jóvenes de catorce años y menores de dieciséis.

Al adherirse a la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño (CDN) en octubre de 1995, Singapur se comprometió a cumplir las normas mínimas en la prestación de asistencia sanitaria, educación y servicios jurídicos y sociales a los niños y, a día de hoy, respeta este mandato. En muchos ámbitos, las disposiciones en favor de los niños ya superaban con creces estas normas mínimas. Desde entonces, el principio «en el interés superior del niño» ha guiado las políticas de Singapur y la prestación de servicios a niños y jóvenes, incluido todo lo que concierne a la  protección infantil (Ministerio de Desarrollo Comunitario, Juventud y Deportes, 2005).

Singapur ha ratificado o se ha adherido a los siguientes acuerdos internacionales relacionados con los derechos humanos: 

Convención sobre la eliminación de todas las formas de discriminación contra la mujer (CEDAW), Convención sobre los Derechos del Niño (CDN), Protocolo Facultativo de la CDN relativo a la participación de niños en los conflictos armados en 2008, Convención Internacional sobre la Eliminación de todas las Formas de Discriminación Racial.

Sin embargo, en 2022, Singapur no ha ratificado aún la Convención contra la Tortura y Otros Tratos o Penas Crueles, Inhumanos o Degradantes, el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos, el Segundo Protocolo Facultativo del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos destinado a abolir la pena de muerte, la Convención Internacional sobre la Eliminación de todas las Formas de Discriminación Racial, el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales ni la Convención sobre los derechos de las personas con discapacidad. (Human Rights Watch, 2022). 

Atender las necesidades de los niños

Derecho a la educación

Desde 2003, la educación en Singapur es obligatoria para todos los niños nacidos después del 1 de enero de 1996. La educación no es gratuita, pero el gobierno subvenciona una parte considerable de las tasas escolares. Por esta razón, el sistema educativo de Singapur está considerado uno de los mejores de la región. En efecto, las instalaciones educativas de Singapur han mejorado drásticamente desde la independencia. La reestructuración de la enseñanza primaria y secundaria, unida a la introducción de un sistema de formación profesional, garantiza la educación de los niños hasta los dieciséis años. 

Derecho a la libertad

El Gobierno de Singapur aplica leyes penales excesivamente restrictivas y demandas civiles por difamación con el objeto de acosar y perseguir a las voces críticas, incluidos activistas, blogueros y periodistas (Human Rights Watch, 2022). 

Tanto los defensores de los derechos humanos como los niños carecen de protección contra los abusos policiales y corren grave riesgo de ser condenados por participar en protestas o por expresar opiniones políticas críticas. 

Aunque Singapur cuenta con un sistema de bienestar social desarrollado para atender las necesidades de los niños, no existen disposiciones que garanticen el derecho del niño a expresar sus puntos de vista y opiniones en los procedimientos de protección (Universidad de Yale, 2016). Además, en las escuelas, los niños no tienen derecho a expresar sus opiniones. El gobierno recurre a una disciplina que, lejos de animar a los niños a expresar sus propias ideas, refuerza su sentimiento de acoso constante.

Factores de riesgo → Retos propios del país

Violencia

En las escuelas de Singapur se practica el castigo corporal, sobre todo a los varones. Este tipo de práctica es difícil de controlar y medir. La ley sobre la regulación de las escuelas permite el castigo físico en las palmas de las manos o en las nalgas para corregir el comportamiento mayormente de los chicos. Este tipo de castigo corporal se aplica en centros de desintoxicación, centros de detención y centros militares donde se supone que todos los varones reciban formación durante dos años.

Desafortunadamente, persisten algunas formas de discriminación específica contra las niñas, los niños con discapacidades y los no ciudadanos de Singapur. Los datos sobre niños discapacitados son muy limitados y de difícil acceso. La situación de los niños discapacitados es especialmente preocupante, sobre todo en el caso de los mayores de seis años, ya que la educación obligatoria no parece aplicarse en su caso más que en el de los niños inmigrantes.

Trabajo infantil

El Gobierno de Singapur ratificó el Convenio nº 182 de la OIT sobre las peores formas de trabajo infantil el 14 de junio de 2001, pero no ha ratificado el Convenio nº 138 de la OIT sobre la edad mínima de admisión al empleo. (The United States Trade Representative, 2022).

En realidad, el trabajo infantil sigue siendo una lacra importante en todo el Sudeste Asiático. Aunque no se dispone de datos estadísticos sobre la actividad económica de los menores de quince años en Singapur, ya que no se recaba dicha información, es un hecho que el trabajo infantil forma parte de la economía singapurense (The United States Trade Representative, 2022). 

Conforme a la Ley de Empleo, específicamente, los niños pueden realizar trabajos ligeros a partir de los doce años de edad. Los menores de catorce años sólo pueden trabajar en una empresa industrial si se trata de una empresa familiar, mientras que los jóvenes de entre catorce y dieciséis años pueden trabajar en una empresa industrial si poseen un certificado médico que acredite su aptitud para el empleo (The United States Trade Representative, 2022). La Constitución de Singapur prohíbe la esclavitud y el trabajo forzado, y la Ley de la Infancia y la Juventud y la Carta de la Mujer prohíben la trata de menores.

Orientación sexual y la identidad de género

Los derechos de las personas LGBTQ+ en Singapur están gravemente restringidos. De hecho, Singapur es uno de los nueve países de Asia -junto con Bangladesh, Bután, Maldivas, Pakistán, Sri Lanka, Brunéi, Malasia y Myanmar– que penaliza las relaciones sexuales entre hombres. Las relaciones sexuales entre mujeres no están penalizadas, pero al mismo tiempo están restringidas.

No existe protección legal contra la discriminación por motivos de orientación sexual o identidad de género. Singapur no permite a los grupos LGBTQ+ registrarse y operar legalmente (Human Rights Watch, 2022). Los adolescentes que forman parte de la comunidad LGBTQ viven en un entorno difícil, ya que la mayoría de las familias no aceptan su orientación sexual y los echan de casa (Ministerio de Desarrollo Social y Familiar, 2021). 

La Ministra de Desarrollo Social y Familiar de Singapur declaró que las opciones actuales para los adolescentes jóvenes y vulnerables expulsados de sus hogares por motivos como su orientación sexual o identidad de género son los centros de acogida gestionados por grupos de la comunidad LGBTQ+ a los que el Gobierno está considerando ampliar la ayuda financiera (Ministerio de Desarrollo Social y Familiar, 2021). A pesar de las buenas intenciones, la realidad es que los miembros de todas las edades pertenecientes a la comunidad LGBTQ sufren una gran discriminación (Human Rights Watch, 2022).

Los niños y la justicia

En Singapur, los menores de dieciocho años condenados por un delito no pueden ser sentenciados a la pena capital, pero pueden ser condenados a castigos corporales y cadena perpetua. De hecho, el uso de castigos corporales es una sanción accesoria habitual (Human Rights Watch, 2022). A

demás, los castigos corporales son legales como sentencia para delincuentes juveniles y para varones de entre dieciséis y cincuenta años en buen estado físico, mientras que la flagelación es obligatoria para una amplia gama de delitos. En particular, los niños de entre siete y quince años deben recibir hasta diez azotes con una vara ligera, y los jóvenes de más edad un máximo de veinticuatro con una vara de hasta 1,27 cm de diámetro (CRIN, 2010).  Cabe señalar que estos castigos constituyen tortura conforme al derecho internacional.

Las principales leyes que rigen la justicia de menores son la Ley de la Infancia y la Juventud de 1993, el Código Penal de 1872 y la Ley de Enjuiciamiento Criminal de 2010 (CRIN, 2010). La edad mínima de responsabilidad penal conforme al Código Penal son los 7 años, mientras que el Código de Procedimiento Penal define como menor a los niños entre 7 y 15 años (CRIN, 2010).  Las personas de 16 a 17 años son juzgadas como adultos.

Por otra parte, aunque la pena capital es ilegal para los menores que delinquen, la cadena perpetua también se aplica a los menores de dieciocho años. Así pues, mientras los niños de entre 7 y 15 años pueden ser condenados a cadena perpetua sólo en caso de homicidio culposo y tentativa de asesinato, los individuos de entre 16 y 17 años pueden serlo por una gama más amplia de delitos (CRIN, 2010).

Escrito por Federica Versea

Revisado por Aditi Partha

Traducido por Marta Ancín

Revisado por Gisela E. Valdés

Actualizado el  22 de agosto 2022

Bibliografía:

CRIN. (2010). Inhuman sentencing of children in Singapore. Taken from CRIN – Child Rights International Network: https://archive.crin.org/sites/default/files/singapore_inhuman_sentencing.pdf accessed on 11 August 2022.

Human Rights Watch. (2022). Singapore Events of 2021. Taken from Human Rights Watch : https://www.hrw.org/world-report/2022/country-chapters/singapore accessed on 10 August 2022.

Human Rights Watch. (2022). Human Rights Watch. Taken from Singapore Events of 2021: https://www.hrw.org/world-report/2022/country-chapters/singapore on 10 August 2022.

Human Rights Watch. (2022). Singapore 2021 Human Rights Report. Taken from Human Rights Watch: https://www.state.gov/wp-content/uploads/2022/03/313615_SINGAPORE-2021-HUMAN-RIGHTS-REPORT.pdf  accessed on 10 August 2022.

Ministry of Community Development, Youth and Sports. (2005). Protecting Children in Singapore. Taken from Ministry of Community Development, Youth and Sports: http://www.iccwtnispcanarc.org/upload/pdf/7627407937Protecting%20Children%20in%20Singapore%20.pdf accessed on 12 August 2022.

Ministry of Social and Family Development. (2021). Shelter For Teens Kicked Out Of Homes Due To Sexual Orientation Or Gender Identity. Taken from Ministry of Social and Family Development: https://www.msf.gov.sg/media-room/Pages/Shelter-for-Teens-Kicked-Out-of-Homes-Due-to-Sexual-Orientation-or-Gender-Identity.aspx accessed on 9 August 2022.

The United States Trade Representative. (2022). Laws Governing Exploitative Child Labor Report: Singapore. Taken from The United States Trade Representative: https://ustr.gov/archive/assets/Trade_Agreements/Bilateral/Singapore_FTA/Reports/asset_upload_file926_3208.pdf accessed on 9 August 2022.

World Population Review. (2022). Singapore Population 2022. Taken from World Population Review: https://worldpopulationreview.com/countries/singapore-population accessed on 20 August 2022.

Yale University. (2016). Singapore. Taken from Representing Children Worldwide: https://rcw.law.yale.edu/jurisdiction-research/singapore accessed on 20 August 2022.


[1] Este artículo no pretende en modo alguno ofrecer una relación completa o representativa de los derechos de los niños en Singapur; de hecho, uno de los muchos retos es la escasa información actualizada sobre los niños singapurenses, gran parte de la cual no es fiable, no es representativa, está desfasada o simplemente no existe.