Descubriendo los derechos del niño en Malawi
Malawi, un país del sur de África, tiene una economía que se basa fundamentalmente en la agricultura, se ha comprometido con el respeto, la defensa y la promoción de los derechos del niño. A pesar de los desafíos y lagunas, se han producido avances alentadores en la última década, con el objetivo de fortalecer y hacer realidad los derechos de los niños de Malawi.
Índice de los Derechos del Niño: 5,88 / 10
Nivel negro : Situación muy grave
Población : 18.6 millones
Pob. de 0 a 14 años : 40 %
Esperanza de vida: 63.7 años
Mortalidad en menores de 5 años: 41.6 ‰
Malawi de un vistazo
Apodado el «corazón cálido de África», Malawi es un país sin salida al mar ubicado en el sureste de África y limita con Zambia y Tanzania. Malawi es un Estado relativamente nuevo. Obtuvo su independencia en 1964 y sufrió varios cambios de régimen antes de convertirse en la democracia que es hoy.
Malawi sigue siendo uno de los veinte países menos adelantados del mundo, a pesar de los importantes esfuerzos y reformas para sostener su crecimiento económico. El sector agrícola es dominante, especialmente el sector del tabaco, y emplea a casi el 80% de la población activa (WorldBank, 2021). Desde el punto de vista demográfico, Malawi tiene una población mayoritariamente rural que crece a un ritmo rápido.
Hasta cierto punto, estos elementos explican la siguiente realidad: uno de cada cinco niños vive con menos de 1 dólar al día. Sin embargo, la economía de Malawi ha crecido significativamente en los últimos años (+ 4.4% en 2019, + 3.5% en 2018). Este cambio positivo se debe en parte a la diversificación de la producción agrícola, que se expandió al maíz y otros cultivos (WorldBank, 2021).
La pobreza afecta a la mayoría de los malauíes y esto tiene graves repercusiones. El acceso a alimentos saludables, recursos financieros y servicios de salud y educación es especialmente complicado para esta población aislada y sin litoral. La pobreza y las desigualdades en Malawi siguen siendo obstinadamente altas, ya que el Banco Mundial considera que más de la mitad de la población malauí sufre de pobreza (WorldBank, 2021) (HRC, 2020).
Situación de los derechos del niño [1]
Los niños representan más del 40% de la población de Malawi, por lo que su protección y la aplicación de sus derechos es fundamental para el respeto general de Malawi por los derechos humanos. El compromiso de Malawi con los derechos del niño puede observarse a nivel internacional, regional y nacional. A nivel internacional, la República de Malawi es miembro de las Naciones Unidas. Bajo los auspicios de la ONU y sus diferentes órganos, Malawi ha ratificado la Convención sobre los Derechos del Niño.
En 2009 y 2010, ratificó además dos protocolos adicionales a la CDN, el primero es el Protocolo Facultativo de la CDN sobre la venta de niños, la prostitución infantil y la utilización de niños en la pornografía. Esto marcó un paso importante para el país, especialmente en la medida en que la trata de niños y la prostitución infantil son problemas activos en Malawi, por los cuales el gobierno enfrenta dificultades para luchar. El segundo protocolo facultativo es el Protocolo facultativo de la Convención sobre los Derechos del Niño sobre la participación de niños en conflictos armados. Sin embargo, Malawi no aceptó ni el procedimiento de denuncia individual de la CDN ni el procedimiento de investigación consagrado en el artículo 13 del Protocolo Facultativo sobre Procedimientos de Comunicación.
A nivel regional, Malawi es parte de la Unión Africana y se adhirió, en 1999, a la Carta Africana sobre los Derechos y el Bienestar del Niño de 1990 (ACRWC). La Carta es una herramienta jurídica importante, ya que establece los derechos y la situación de los niños. Como tal, se considera crucial en la lucha contra el matrimonio infantil con su artículo 21 (2) que establece que “el matrimonio infantil y los esponsales de niñas y niños estarán prohibidos” (Girls Not Brides, 2017). La ACRWC crea además un mecanismo de presentación de informes, lo que garantiza que los Estados miembros rindan cuentas.
El Estado de Malawi promulgó varias leyes y políticas nacionales para fortalecer aún más los derechos del niño en los últimos años. Uno de los principales cambios ha sido la enmienda constitucional de 2017, que elevó la edad del niño de 16 a 18 años. Por lo tanto, Malawi cumplió con los requisitos establecidos en la CDN, la ACRWC y las recomendaciones del EPU de 2015 realizadas por el Consejo de Derechos Humanos de la ONU. La armonización de las leyes relacionadas con la infancia a nivel nacional también está casi completa.
A nivel legislativo y de políticas, también cabe mencionar las siguientes leyes y planes de políticas: la Ley de Gestión de la Prevención del VIH/SIDA (2018), la Ley de la Comisión Nacional de la Infancia (2019, el Plan de Acción Nacional contra la Trata de Personas (2017-2022) , la Estrategia Nacional sobre Niñas Adolescentes y Mujeres Jóvenes (2018-2022), la Estrategia Nacional para Poner Fin al Matrimonio Infantil (2018-2022) y el Plan de Acción Nacional sobre Trabajo Infantil (2019-2025). Si bien el impacto real de estas medidas ser evaluado más adelante, esto al menos demuestra la intención del Estado de implementar aún más los derechos del niño.
Abordando las necesidades de los niños
Derecho a la identidad
A muchos niños en Malawi se les llama niños «invisibles»; sus nacimientos no están registrados, lo que les impide ser reconocidos por la ley. El registro de nacimiento es un derecho fundamental ya que proporciona a cada niño un nombre, filiación, nacionalidad y edad. También constituye una prueba de identidad, existencia a los ojos de la ley y de la sociedad.
Afortunadamente, en octubre de 2018, la Ley de Registro Nacional hizo obligatorio el Registro de Nacimientos para todos los niños nacidos en Malawi (HRC, 2020). Todavía es posible que todos los niños menores de 16 años se registren. El registro garantizará la protección contra el matrimonio infantil, la trata, el reclutamiento de menores en las fuerzas armadas y el trabajo infantil. Además, protegerá a los niños de ser procesados como adultos. El Consejo de Derechos Humanos de la ONU expresó su contenido sobre las recientes iniciativas legislativas de Malawi en su Informe Periódico Universal 2020 (HRC, 2020). El registro constituye un primer paso hacia el cumplimiento de Malawi de la CDN y la ACRWC.
Derecho a la educación
El sistema educativo de Malawi sigue un sistema 8-4-4, lo que significa ocho años de educación primaria, cuatro años de educación secundaria y cuatro años de educación de nivel terciario. La educación ha dependido durante mucho tiempo de factores externos. Por ejemplo, en 2002 se observó una caída significativa en la asistencia infantil debido a la estación seca extrema y al aumento de la pobreza (World Bank, 2010). Además, el acceso a la educación se ve afectado por consideraciones de género, pero también las disparidades de ubicación e ingresos son más impactantes con las poblaciones pobres y/o rurales que tienen menos acceso a la educación que las áreas urbanas (World Bank, 2010).
A partir de 2018, tanto la educación primaria como la secundaria son gratuitas, para facilitar el acceso a la educación. Sin embargo, solo el 41% de los niños de Malawi asiste a la escuela, y solo el 20% de los niños de 14 a 17 años asistían a la educación secundaria en 2018 (National Statistics Office, 2019). El número de niños y niñas jóvenes sin escolarizar no sugiere ninguna práctica discriminatoria en esta materia (para la categoría de 14-17 años: 698,754 hombres y 674,052 mujeres estaban fuera de la escuela).
Sin embargo, el Informe del Censo de Población y Vivienda de Malawi de 2018 más reciente, indicó que el 68.6% de la población estaba alfabetizada y reconocía la diferencia entre hombres y mujeres. También señaló una demarcación entre los niveles de alfabetización en el norte y el sur del país.
La falta de asistencia se puede explicar por la existencia de numerosas barreras que impiden que los niños asistan a la escuela. Por un lado, las barreras económicas pueden afectar la capacidad de un niño para asistir a la escuela. Algunos padres no pueden pagar los gastos relacionados con la escuela (libros, uniformes) mientras que otros están sacando a los niños de la escuela para realizar tareas domésticas. Por otro lado, consideraciones prácticas como la larga distancia, las infraestructuras inadecuadas, la falta de agua, electricidad o saneamiento adecuado en las instalaciones escolares obstaculizaron aún más la capacidad de los niños para asistir a la escuela.
En su Revisión del período universal, el Consejo de Derechos Humanos también mencionó que los niños son víctimas de agresiones sexuales en la escuela (HRC, 2020). En general, las escuelas de Malawi carecen del material, las herramientas pedagógicas y la enseñanza de calidad que necesitan para cumplir su función.
En respuesta a la pandemia de Covid-19, todas las escuelas estuvieron cerradas durante cinco meses, a partir de marzo de 2020 (Kaponda, 2020). El cierre de las escuelas promovió problemas sociales, y ha atribuido un aumento en los embarazos de adolescentes. El gobierno autorizó a las escuelas a reabrir en septiembre de 2020 al completar y respetar una guía sanitaria (Kaponda, 2020).
Derecho a la salud
Malawi da testimonio continuo de su esfuerzo por promover un nivel de salud adecuado. Como parte de la CDN, Malawi se compromete a garantizar el acceso a los servicios de salud y el derecho al más alto nivel posible de salud, incluyendo la lucha contra la mortalidad, las enfermedades y la desnutrición infantil (artículo 24 de la CDN). Las constituciones de Malawi estipulan que el Estado garantizará «una atención médica adecuada, acorde con las necesidades de salud de la sociedad de Malawi y los estándares internacionales de atención de la salud».
Centrándose en los niños, el artículo 23 de la Constitución dispone que los niños tienen derecho a ser protegidos de la explotación económica o de cualquier trato, trabajo o castigo que sea o pueda ser perjudicial para su salud (Constitución). Se notará, sin embargo, que la Constitución no reconoce la salud infantil como un derecho autónomo. Por último, varias leyes nacionales contienen disposiciones sobre el derecho a la salud de los niños, especialmente la Ley de Atención, Justicia y Protección Infantil. Por último, el sistema de salud general de Malawi se basa en la Ley de Salud Pública, adoptada en 1948. La ley ha sido enmendada en varias ocasiones, pero se considera que está desactualizada y no puede enfrentar adecuadamente los problemas emergentes (UNFPA, 2016).
Una especificidad del sistema de salud de Malawi es su formato descentralizado. Como tal, muchas funciones relacionadas con la salud se delegan al distrito, lo que conduce a disparidades en las instalaciones y tratamientos de salud accesibles. Además, mientras que las clases más altas de la población buscan tratamiento en instalaciones privadas, se supone que la atención médica es gratuita en todas las instalaciones gubernamentales. Se han incrementado los acuerdos entre el gobierno y la Asociación Cristiana de Salud de Malawi (CHAM) para proporcionar servicios de salud infantil en todo el territorio. Mientras inicialmente estos servicios eran privados, las Oficinas de Salud del Distrito han hecho acuerdos con la CHAM para brindar servicios gratuitos de salud infantil (Pattnaik, 2018).
Durante mucho tiempo, ha habido una alta tasa de mortalidad infantil debido a diversas enfermedades, la mayoría de las cuales se pueden prevenir con vacunas. Para combatir la mortalidad infantil, se estableció un programa en 1979, con el objetivo de “reducir las tasas de morbilidad y mortalidad debidas a enfermedades prevenibles por vacunación con la prestación de servicios de inmunización de calidad” (Health Government, s.d.). Se considera que se ha alcanzado una alta cobertura de inmunización. En la implementación de dicho programa, los niños menores de un año son vacunados sistemáticamente contra varias enfermedades (por ejemplo, tuberculosis, polio, sarampión, hepatitis B, neumonía).
Ha habido un progreso significativo en el campo de las vacunas para los niños de Malawi. En 2017, el Estado lanzó la primera vacuna contra la malaria del mundo para niños de 0 a 2 años. Malawi es parte de este programa piloto, junto con Kenia y Ghana, y está coordinado por la OMS. La vacuna ya ha demostrado que 4 de cada 10 casos de malaria se pueden prevenir (HRC, 2020). El proceso de vacunación requiere cuatro dosis, administradas entre los 5 y los 22 meses. La finalización y el éxito de esta nueva vacuna significarían un tremendo progreso en la reducción de la mortalidad infantil en Malawi (WHO, 2019).
Factores de riesgo – desafíos específicos de cada país
Matrimonio infantil
El matrimonio infantil sigue siendo común en Malawi. Casi la mitad de todas las niñas de Malawi se casan antes de cumplir los 18 (la mayoría de estas niñas tienen entre 16 y 18 años) (Odhiambo, 2016). Se espera que la armonización de todas las leyes que definen a los niños como menores de 18 años ayude a reducir esa práctica. Sin embargo, el límite central seguirá siendo que, según el sistema legal de Malawi, los matrimonios de niños de entre 15 y 18 años seguirán siendo posibles con el consentimiento de los padres (Human Rights Watch, 2015).
Como tal, los matrimonios infantiles continuarán legalmente, a la espera de una nueva enmienda a la Constitución (Odhiambo, 2016). Observador de Derechos Humanos ha estimado que, en 2020, una de cada dos niñas estará casada cuando cumpla 18 años (Randolph, 2020). Además de casarse a una edad temprana, el 28% de las mujeres de entre 15 y 19 años sufren violencia de pareja (ONUSIDA, 2019).
La trata de niños
El artículo 27 de la Constitución de Malawi prohíbe la esclavitud, la servidumbre y el trabajo forzoso. Esta prohibición ha evolucionado aún más con la promulgación de la Ley de Trata de Personas (2015). Esta ley protege a los niños contra la explotación, el abuso, la esclavitud, la servidumbre y el trabajo forzoso al criminalizar tales prácticas (HRC, 2020). Mientras aún quedan esfuerzos por hacer, en 2020, Malawi llegó a la categoría de Nivel 2 en el Informe de Estados Unidos sobre la Trata, lo que significa que está al mismo nivel que la mayoría de los países de la UE (Department of State, 2020). Esta categorización se refiere a la trata de personas en general y no se limita a los niños. Sin embargo, muestra una mejora en la prevención y la lucha contra la trata.
Para hacer cumplir los desarrollos legales recientes, el gobierno de Malawi estableció una Sección de Protección Infantil especial dentro del servicio de policía nacional. Esta unidad especial coopera con países fronterizos y organizaciones internacionales (en particular Interpol) para luchar contra la trata de niños. Como tal, la Sección de Protección Infantil rescató a 121 niños en 2017 (HRC, 2020).
La mayor parte de la trata de niños con propósitos laborales tiene lugar internamente en Malawi. Los niños del sur del país corren un riesgo especial y, a menudo, se ven obligados a trabajar en las plantaciones de tabaco del norte del país (Department of Labour, 2019). Los traficantes aprovechan de los adolescentes en trabajos forzados en granjas y a las niñas en explotación sexual en clubes o bares. La trata de niños también tiene lugar desde Malawi hacia otros países africanos (por ejemplo, Tanzania, Zambia, Mozambique) o del Medio Oriente (Department of State, 2020).
Trabajo infantil
En 2017, el 38% de los niños de 5 a 17 años estaban involucrados en el trabajo infantil (HRC, 2020); casi el 70% de esos niños trabajaban en la agricultura (Department of Labour, 2019). Hasta la fecha, los niños todavía están inscritos en las peores formas de trabajo infantil, incluida la recolección de tabaco y la explotación sexual comercial. Los muchachos también se emplean en granjas ganaderas y en la industria de fabricación de ladrillos. Cada una de estas formas de trabajo infantil es a menudo el resultado de la trata de niños (Department of Labour, 2019). Los niños que participan en la producción de tabaco corren el riesgo de enfermarse por la absorción de nicotina y están expuestos a sustancias tóxicas (pesticidas, productos químicos) y utilizan herramientas afiladas y peligrosas frecuentemente.
No todo el trabajo infantil es el resultado de la trata de niños. Existe una práctica común de sistemas de arrendamiento en el sector agrícola de Malawi. En pocas palabras, en un sistema de arrendamiento, la paga de los inquilinos se basa en la cantidad y calidad del tabaco transferido a los propietarios. Este incentivo monetario frecuentemente empuja a los padres a utilizar a sus hijos para aumentar sus ingresos. En este círculo vicioso, es común que los terratenientes aumenten los salarios durante la temporada de tabaco, lo que hace imposible que los inquilinos paguen renta, lo que coloca a las familias en una servidumbre por deudas sin fi
Malawi ha ratificado todos los instrumentos internacionales clave relacionados con el trabajo infantil. La más reciente es la ratificación en 2019 del Protocolo del Convenio sobre el Trabajo Forzoso (2014), que requiere que Malawi adopte medidas para prevenir y proteger a las víctimas del trabajo infantil. Sin embargo, persisten importantes discrepancias entre los instrumentos internacionales y las leyes nacionales. En un intento por erradicar el trabajo infantil, el gobierno de Malawi estableció planes de acción nacionales para la erradicación del trabajo infantil.
El primer plan se ejecutó de 2012 a 2017, y el plan actual, que comenzó en 2019, se extenderá hasta 2025. Mientras que se han implementado varios programas a lo largo de los años, todavía persisten varias brechas, principalmente debido a la falta de financiamiento. En 2020, el proyecto Eliminación del Trabajo Infantil en Acción para un Cambio Real (CLEAR) fue lanzado por la Fundación para la Eliminación del Trabajo Infantil en el Tabaco. Todavía hay que esperar sus efectos concretos. Sin embargo, este programa solo afectará al sector del tabaco.
Explotación sexual
Como una de las peores formas de trabajo infantil, las niñas de Malawi son objeto de explotación sexual con regularidad (Department of Labour, 2019). La explotación sexual de las niñas sucede en dos formas: algunas niñas son drogadas, violadas en grupo y explotadas en el comercio sexual; otras niñas son obligadas a contraer matrimonio a una edad temprana y luego su «marido» las explota en el tráfico sexual (Department of State, 2020). Mientras que la explotación sexual tiene lugar principalmente a nivel interno, se han identificado víctimas de explotación sexual de Malawi en países extranjeros (Mozambique, Sudáfrica, Zambia, Kenia, Irak, Kuwait, Arabia Saudita (Department of State, 2020).
Un escenario trágicamente común para la primera forma de explotación sexual es que las niñas de áreas rurales se muden a ciudades más grandes en busca de trabajo. Los explotadores sexuales atraen principalmente a los niños de las zonas rurales al ofrecerles oportunidades de empleo, comida y refugio. Frecuentemente se les cobra de más, lo que resulta en explotación comercial sexual a través de deudas forzadas (Department of Labour, 2019) (Department of State, 2020).
Lamentablemente, la policía no es necesariamente un espacio seguro para los niños involucrados en el trabajo infantil. De hecho, ha habido casos de niños que han sido víctimas de abusos, incluida la extorsión sexual, por parte de la policía (Department of Labour, 2019).
Mutilación genital femenina
Las prácticas de mutilación genital femenina forman parte de las costumbres tradicionales de la cultura malauí. Todavía están profundamente arraigadas en la sociedad, lo que conduce a la discriminación y la marginación de las niñas (HRC, 2020). Estas prácticas tienen un impacto adverso en la educación, la salud, la libertad y la dignidad de las niñas (Chatora, 2015). No hay datos disponibles sobre el impacto de la mutilación genital femenina en Malawi. Sin embargo, se confirma que estas prácticas continúan. La información disponible muestra que estas prácticas están presentes principalmente en la región sur del país (Chatora, 2015).
La mutilación genital femenina en Malawi implica la extirpación parcial o total de los genitales externos femeninos con propósitos no médicales. La falta de datos se debe al secretismo que rodea a estas prácticas culturales. Dichas prácticas frecuentemente incluyen a las niñas, en la pubertad, que son llevadas al bosque en casas construidas explícitamente para la ocasión de una «iniciación a la edad madura de mujer». Los campamentos incorporados se destruyen después de completar el rito de iniciación, lo que dificulta la recopilación de datos sobre estas prácticas (Chatora, 2015) (Orchid Project, 2018).
Niños con SIDA (VIH)
Se estima que alrededor de 65,000 niños de 0 a 14 años viven con el VIH/SIDA. Los riesgos de infección por enfermedades como la hepatitis A, la fiebre tifoidea y la malaria son muy altos, mientras que el acceso a los médicos es limitado. Sin embargo, ha habido una disminución constante de los casos de VIH en la última década. Esta disminución es el resultado de políticas intensivas lideradas por el gobierno y la sociedad civil en los últimos años.
La Ley de VIH/SIDA de 2018 prevé la prevención y el manejo del VIH y el SIDA al mismo tiempo que garantiza los derechos y obligaciones de las personas afectadas por el VIH/SIDA. Además creó una Comisión Nacional a cargo de implementar la ley, por ejemplo, garantizo el derecho a la privacidad de las personas afectadas.
Esta ley forma parte de un plan más amplio de 2015-2020, que incluye varias medidas, una de las cuales es la atención sobre la prevención del VIH, en particular a través de la educación en Habilidades para la Vida de los Jóvenes tanto en la escuela como fuera de ella (HRC, 2020). Se impartieron clases de LSE a 53,600 niños. Sin embargo, está muy por debajo de los 150,000 en meta. Las clases de LSE también pueden verse afectadas por las malas condiciones de enseñanza y la falta de apoyo comunitario para las clases de educación sexual (HRC, 2020) (Avert, 2019).
A pesar de los numerosos esfuerzos sobre el tema de la prevención/tratamiento del VIH, siguen existiendo límites críticos. Estos límites son dobles. Por un lado, existen barreras culturales, como las parejas sexuales múltiples y simultáneas de hombres, que es parte de la cultura malauí. Además, un estudio de 2013 basado en entrevistas a mujeres casadas encontró que los matrimonios en Malawi se caracterizan por marcadas desigualdades de género y constituyen un factor de riesgo de infección por VIH en las mujeres.
Por otro lado, las barreras legales también son problemáticas. A pesar de que no existe una ley nacional que discrimine directamente a las personas VIH positivas, las fuertes leyes punitivas que penalizan el trabajo sexual y las relaciones sexuales entre personas del mismo sexo impiden que la población objetivo (la población en riesgo cuando se trata del VIH SIDA) busque tratamiento.
Escrito por Léa Allix
Traducido por Jenifer Contreras
Última actualización el 13 de febrero de 2021
Referencias:
Avert. (2019). HIV and AIDS in Malawi. Retrieved on January 24, 2021, from avert.org.
HRC, H. R. (2020). National Periodic Report Malawi A/HRC/WG.6/36/MWI/I. United Nations.
Pattnaik, C. a. (2018). Expanding Health Care Provision in a Low-Income Country: the Experience of Malawi. World Bank Group .
UNAIDS. (2019). Malawi- HIV and AIDS estimates. Retrieved from January 26, 2021, from unaids.org.
UNFPA. (2016). Of the Cycle of Accountability for Sexual, Reproductive, Maternal, Child and Neonatal Health and Human Rights .
WHO. (2019). First Malaria Vaccine in Africa. Retrieved from World Health Organization (WHO).
World Bank. (2010). The Education System in Malawi- World Bank Working Paper no. 182.
WorldBank. (2021, 01 24). Malawi Overview. Retrieved from World Bank.
[1] Este artículo de ninguna manera pretende dar una descripción completa o representativa de los derechos del niño en Malawi; de hecho, uno de los muchos desafíos es la escasa información actualizada sobre los niños de Malawi, gran parte de la cual no es confiable, no es representativa, está desactualizada o simplemente no existe.
