Le droit à l’eau

Le droit à l’eau est un droit indispensable pour tous, et pourtant, son importance est souvent négligée. Beaucoup pensent que le droit à l’eau reste une promesse théorique plutôt qu’une réalité vécue. Les enfants, notamment, sont très vulnérables lorsque ce besoin élémentaire n’est pas comblé. En ce qui concerne les enfants, le droit à l’eau  va bien au-delà  du simple accès à l’eau. Il met en exergue la nécessité  d’un approvisionnement suffisant et à un coût abordable d’une eau salubre en tant que droit humain fondamental garanti par les accords internationaux et les législations nationales.  

Qu’est-ce que le droit à l’eau ?

En tant que droit humain fondamental, le droit à l’eau garantit à  tous les individus le  droit à un approvisionnement physiquement accessible  et suffisant d’une eau salubre pour les usages personnels et domestiques (Nations unies, 2010). Pour les enfants, ce droit est capital, non seulement pour leur simple survie, mais aussi pour leur santé physique, leur éducation, et leur développement global.

La présence matérielle d’eau dans un endroit donné n’est pas suffisante pour considérer que le droit à l’eau des adultes et des enfants est garanti dans la pratique. Le droit à l’eau inclut les éléments cruciaux suivants, essentiels à un accès sûr et adéquat à l’eau pour les enfants :

  • Disponibilité: des quantités d’eau suffisantes doivent être disponibles afin de pouvoir   s’hydrater, faire la cuisine et assurer l’hygiène ;
  • Qualité: l’eau fournie doit être salubre et exempte de substances nocives et d’agents pathogènes;
  • Accessibilité: les sources d’approvisionnement en eau ne doivent pas être éloignées des domiciles des enfants afin de leur  éviter d’effectuer des trajets longs et souvent parsemés de dangers, et qui peuvent perturber leur parcours scolaire et leur causer des blessures. Ces sources doivent également être d’un coût abordable afin de préserver les familles de tout stress financier (Nations unies, 2010).

Cadres juridiques relatifs au droit à l’eau des enfants

Cadre juridique international  

Adoptée en 1989, la Convention des droits de l’enfant est le traité axé sur le bien-être et les droits de l’enfant qui a été le plus ratifié. L’article 24, qui stipule que les enfants ont le droit d’être en bonne santé,  établit clairement  un lien entre une eau potable, un assainissement sûr  et la prévention des maladies et de la malnutrition. L’article 6 de la CIDE souligne que l’eau permet de garantir le droit à la vie, à la survie et au développement des enfants (CIDE, 1989).

En outre, l’observation générale n° 15, publiée par le Comité des droits économiques, sociaux et culturels, donne plus de détails sur le droit à l’eau, définissant l’eau comme une ressource vitale indispensable, tout en  précisant que toute personne a le droit à un approvisionnement suffisant, physiquement accessible et à un coût abordable, d’une eau salubre pour les usages personnels et domestiques. Cette observation générale précise également les aspects les plus importants de ce droit, notamment les obligations des gouvernements à garantir la non-discrimination, l’accès dans des conditions équitables et la responsabilité en matière de gestion de l’eau, tout en insistant sur les besoins des groupes vulnérables, notamment les enfants (CESCR, 2002). 

Cadres juridiques régionaux et nationaux

La Charte africaine des droits et du bien-être de l’enfant constitue l’exemple parfait d’un instrument juridique régional pertinent. Elle fut adoptée par l’Organisation de l’unité africaine, rebaptisée Union africaine. Cette convention renforce le droit à l’eau des enfants dans les pays africains en implémentant les normes internationales en fonction des besoins et des problèmes relevés au niveau régional, notamment la sécheresse, les problèmes d’infrastructure et les restrictions économiques. 

La Charte africaine des droits et du bien-être de l’enfant oblige les gouvernements africains à mettre en œuvre des mesures pour fournir de l’eau salubre, notamment dans des quartiers ruraux et marginaux, ce qui permet de combler les déficits entre les régions et de donner la priorité aux populations vulnérables. L’article 14 de la Charte africaine des droits et du bien-être de l’enfant se focalise sur le droit à la santé, et oblige les États membres à garantir l’accès des enfants à une alimentation, adéquate, à une eau potable et à un assainissement convenable pour garantir leur droit de jouir du meilleur état de santé possible (Union africaine, 1990). 

La législation et les politiques nationales, telles que la Safe Drinking Water Act (SDWA) aux États-Unis constituent un niveau de renforcement supplémentaire du droit à l’eau. Les amendements de cette loi soulignent l’importance de l’accès à une eau potable dans les écoles, ce qui permet de notamment protéger le droit à l’eau des enfants (Bureau d’impression du gouvernement des États-Unis, 2000).

Un autre exemple pertinent est la loi indienne sur le droit des enfants à une éducation gratuite et obligatoire, qui stipule également l’obligation de disposer d’une eau potable et d’installations sanitaires dans les écoles. Les dispositions de cette loi renforcent le droit à l’eau des enfants en garantissant l’accès à une eau potable et à un assainissement adéquat dans toutes les écoles en Inde afin de  garantir la santé des enfants et favoriser la fréquentation scolaire (IndiaCode, 2009).

Problèmes d’accès des enfants à une eau salubre

Selon l’Organisation mondiale de la santé, en 2020, environ une personne sur quatre n’avait pas accès à une eau potable gérée en toute sécurité à leur domicile. Ces statistiques incluent des millions d’enfants (Organisation mondiale de la santé, 2021). Ces nombres ahurissants s’expliquent soit par des causes naturelles, soit par la pollution causée par l’humain.

Pénurie et pollution de l’eau

La pénurie d’eau, causée par des facteurs tels que le changement climatique, la surexploitation des ressources en eau et la croissance démographique constante ne favorisent pas l’accès à une eau salubre destinée à la consommation, à l’assainissement et à l’hygiène. La pénurie d’eau cause également des problèmes, ou les aggrave, notamment les défaillances des réseaux d’assainissement, qui peuvent causer des épidémies d’origine hydrique.

En outre, la pollution, provenant des déchets industriels, du ruissellement agricole et de l’urbanisation, introduit des produits chimiques dangereux, des métaux lourds et des agents pathogènes dans les sources d’eau. Dans le même temps, la contamination provenant des égouts non traités et d’un assainissement insuffisant continue de dégrader davantage la qualité de l’eau. Pour les enfants, l’exposition à des sources d’eau insalubres augmente le risque de contracter les maladies hydriques, tel que mentionnéplus haut, et qui sont des causes principales de la mortalité infantile dans les régions à faible revenu (Organisation mondiale de la santé, 2024). 

Impact du changement climatique

Le changement climatique affecte les sources d’eau dans le monde entier, avec des conséquences particulièrement graves sur les communautés vulnérables déjà confrontées à des défis environnementaux et socioéconomiques. L’augmentation des températures à l’échelle mondiale accélère l’évaporation de l’eau des lacs, des rivières et des réservoirs, ce qui diminue la disponibilité des ressources en eau et aggrave les sécheresses, notamment dans les régions touchées  par la pénurie d’eau.  

L’augmentation des températures accélère également la fonte des glaciers, diminuant ainsi la capacité d’une une source majeure en matière de production d’eau douce pour des millions de personnes vivant en aval et qui dépendent de la fonte des glaciers chaque année pour leur consommation en eau et pour l’agriculture (GIEC, 2022). Les inondations et les tempêtes, qui prennent de l’ampleur à cause du changement climatique, mettent à rude épreuve les sources d’eau en les contaminant avec des polluants, des eaux usées et des eaux provenant du ruissellement agricole, ce qui engendre des risques sanitaires dans les communautés aux infrastructures limitées.

Barrières socioéconomiques

Des facteurs socioéconomiques, notamment la pauvreté et les infrastructures insuffisamment développées, sont des obstacles importants à la sécurité hydrique des enfants. L’accès limité à l’eau salubre aggrave ces problèmes, ce qui crée un cycle de  pauvreté et détériore l’état de  santé. Dans de nombreuses régions touchées par la pauvreté, il n’est pas évident d’avoir accès à une eau salubre, et certains ménages sont incapables de s’offrir des outils de purification d’eau ou des sources sûres. Ce sont souvent les enfants qui portent le fardeau en passant une grande partie de leur temps à chercher de l’eau contaminée, situation qui a un impact sur leur éducation et sur leur bien-être (Banque asiatique de développement, 2006, Fontana, 2022).

L’Afrique subsaharienne, une région dans laquelle 35 % de la population vit dans un dénuement extrême, peint une image claire du lien mentionné entre la pauvreté et la mise en péril du droit à l’eau (Baah & Lakner, 2003). Globalement, seulement 39 % de la population a accès à une eau salubre à leur domicile, tandis que dans les zones rurales, le pourcentage chute à 19 %. La situation est particulièrement difficile en République démocratique du Congo, ’un des pays les plus pauvres au monde, où seulement 1 % de la population rurale a accès à l’eau à son domicile (Fontana, 2022).

Groupes vulnérables

Certains groupes sont particulièrement vulnérables au manque d’eau salubre.  Des communautés indigènes au Canada, par exemple, font face à des disparités importantes, et plusieurs d’entre eux  dépendent des avis à long terme sur la qualité de l’eau , certaines depuis plus de 25 ans.

Ces communautés enregistrent les taux les plus élevés en ce qui concerne les maladies liées au manque d’hygiène et souffrent d’une pression économique et d’une érosion des liens culturels à cause des sources d’eau contaminées (Black & Swampy, 2021 ; Liao, 2020 ; Yenilmez, n.d.). De même, les enfants dans des zones de guerre, comme le Yemen, sont particulièrement vulnérables puisque le conflit endommage les infrastructures, ce qui accentue les pénuries en eau et mène à des crises sanitaires, notamment des épidémies de choléra (Herzer Risi & Greenbaum, 2024).

Conséquences du manque d’accès à l’eau sur les enfants

Risques en ce qui concerne le droit à la santé

L’accès à une eau salubre est nécessaire pour prévenir les maladies et répondre aux besoins alimentaires, tous deux cruciaux pour la santé des enfants. Une eau insalubre peut causer des maladies d’origine hydrique, telles que la diarrhée, le choléra, la dysenterie, le trachome, des infections cutanées et plein autres. Il est important de mentionner que la diarrhée est la troisième cause de décès chez les enfants de 1 à 5 ans (Organisation mondiale de la santé, 2024).

Risques en ce qui concerne le droit à l’éducation

Les maladies causées par le manque d’eau salubre, associées au fait sus mentionné que les enfants, le plus souvent les filles, sont généralement chargées de transporter de l’eau à leur domicile à partir des sources d’eau lointaines, représentent un risque important au droit à l’éducation des enfants. Des absences temporaires en classe à des abandons permanents, le manque d’accès à l’eau peut entraîner des conséquences graves à cet égard.

Risques en ce qui concerne le droit à la vie dans la dignité

Le droit de vivre  dans la dignité est aussi sévèrement touché. Les enfants qui n’ont pas un accès suffisant à l’eau vivent souvent dans des conditions de vie insalubres, incapables d’assurer leur hygiène personnelle comme cela se doit. Ce manque d’hygiène contribue à la stigmatisation sociale et à la détresse psychologique, particulièrement chez les filles, diminuant le sentiment d’estime de soi et la dignité des enfants (Jaafar et al., 2023). En outre, une exposition chronique aux maladies d’origine hydrique et la malnutrition portent atteinte au bien-être physique et mental des enfants, ce qui les piège dans des cycles de pauvreté et de maladie qui les empêchent d’atteindre leur plein potentiel.

Risques en ce qui concerne le droit à l’alimentation

La pénurie d’eau met également en péril le droit à l’alimentation , puisque la productivité agricole dépend fortement de la quantité d’approvisionnement en eau. Dans les régions pauvres en eau, les sécheresses et les infrastructures à l’irrigation inadéquate dévastent les récoltes et le bétail, menant à un déficit alimentaire, à une augmentation des prix et à une généralisation de la malnutrition. La Somalie, le sud et le sud-est de l’ Éthiopie, ainsi que le nord et l’est du  Kenya sont seulement quelques exemples de pays où le manque d’eau et d’infrastructures nécessaires à l’irrigation, associé aux sécheresses, a mené à une insécurité alimentaire (ReliefWeb, 2023).

Obligations étatiques, internationales et individuelles

Obligations des États

Les gouvernements sont sur la voie qui mène à la garantie du droit à l’eau pour les enfants dans la pratique, ils assument donc une grande responsabilité. Afin de garantir que tous les enfants de leur pays aient un accès suffisant à une eau salubre, les gouvernements doivent :

  • Mettre en œuvre des politiques qui garantissent un accès fiable et à un coût abordable à une eau propre et à des installations sanitaires dans les domiciles, les écoles et les centres de santé.
  • Investir dans des infrastructures hydrauliques, particulièrement dans les zones rurales où l’accès à une eau salubre peut être limité. Cet investissement comprend la construction et la maintenance de canalisations d’eau, de systèmes de purification et d’installations sanitaires sûres, ce qui peut prévenir les maladies d’origine hydrique et améliorer la santé publique.
  • Faire respecter les règlements nationaux et internationaux qui protègent les sources d’eau naturelle de la pollution et de la surexploitation, ce qui garantit une gestion de l’eau durable pour les générations actuelles et futures.

Obligations internationales

Avec l’objectif commun de garantir une eau salubre, accessible et à un coût abordable à toutes les personnes, et particulièrement aux enfants, la communauté internationale doit :

  • Travailler en collaboration afin de  remédier à la pénurie et  à la pollution de l’eau, ainsi qu’aux défaillances des infrastructures.
  • Partager les ressources, le savoir et les bonnes pratiques dans le but de garantir la sécurité hydrique. 
  • Faire respecter les instruments juridiques pertinents permettant à la communauté internationale de garantir le droit à l’eau des enfants dans la pratique, notamment :
  • L’observation générale n° 15, publiée par le Comité des droits économiques, sociaux et culturels, qui définit l’eau comme une ressource vitale élémentaire à laquelle tout le monde a droit (CESR, 2002).

Responsabilités individuelles et communautaires

Les actions individuelles et les initiatives communautaires peuvent contribuer à la défense du droit  à l’eau des enfants et promouvoir une utilisation durable de l’eau. Voici quelques recommandations à l’attention des personnes et des communautés au sujet des  moyens de contribuer et de s’engager :

  • Organiser et participer à des mouvements citoyens qui peuvent donner lieu à des changements politiques et favoriser l’amélioration des infrastructures, dont la priorité est de donner aux enfants  un accès à une eau potable.  
  • Organiser et participer à des projets communautaires, notamment ceux relatifs à la mise en place de systèmes locaux de purification d’eau, à la récupération de l’eau de pluie ou à une formation à l’hygiène.
  • Sensibiliser  et éduquer les communautés à la conservation de l’eau, à la protection des sources d’eau naturelle et à faire un plaidoyer afin de mettre en œuvre des politiques efficaces en matière d’eau.

Rédigé par Zeljka Mazinjanin

Relecture à l’interne par Aditi Partha 

Traduit par Violaine Glatt

Révisé par Vianney Placide Oyono

Dernière mise à jour le 21 novembre 2024

Bibliographie:

African Union (1990), African Charter On The Rights And Welfare Of The Child. retrieved from African Union, available at https://au.int/sites/default/files/treaties/36804-treaty-african_charter_on_rights_welfare_of_the_child.pdf, accessed on October 30, 2024.

Asian Development Bank (2006), Water and Poverty. Retrieved from Asian Development Bank, available at https://www.adb.org/sites/default/files/publication/28859/water-brief-water-and-poverty.pdf, accessed on November 1, 2024. 

Baah, Samuel Kofi Tetth & Lakner, Christoph (2023), Fragility and poverty in Sub-Saharan Africa: two sides of the same coin. Retrieved from World Bank Blogs, available at https://blogs.worldbank.org/en/opendata/fragility-and-poverty-sub-saharan-africa-two-sides-same-coin, accessed on November 1, 2024.

Black, Kerry & Swampy, Mario (2021), Tip of the iceberg: The true state of drinking water advisories in First Nations.Retrieved from University of Calgary, available at https://ucalgary.ca/news/tip-iceberg-true-state-drinking-water-advisories-first-nations, accessed on November 1, 2024.

CESCR (2002),  General Comment No. 15. Retrieved from United Nations Digital Library, available at https://digitallibrary.un.org/record/486454?v=pdf, accessed on October 29, 2024.

E. Robson, G. Porter, K. Hampshire And A. Munthali (2013), Heavy loads: children’s burdens of water carrying in Malawi. Retrieved from JSTOR, available at https://www.jstor.org/stable/24686870, accessed on October 30, 2024.

Herzer Risi Lauren & Greenbaum Elanor (2024), The Global Challenge of Water’s Weaponization in War: Lessons from Yemen, Ukraine, and Libya. retrieved from NewSecurityBeat, available at https://www.newsecuritybeat.org/2024/03/the-global-challenge-of-waters-weaponization-in-war-lessons-from-yemen-ukraine-and-libya/, accessed on November 21, 2024.

IndiaCode (2009), The Right Of Children To Free And Compulsory Education Act. Retrieved from IndiaCode, available at https://www.indiacode.nic.in/bitstream/123456789/19014/1/the_right_of_children_to_free_and_compulsory_education_act_2009.pdf, accessed on October 30, 2024.

IPCC The Intergovernmental Panel on Climate Change (2022), Special Report on the Ocean and Cryosphere in a Changing Climate: High Mountains. Retrieved from IPCC, available at https://www.ipcc.ch/srocc/chapter/chapter-2/, accessed on November 1, 2024.

Jaafar Hafiz,  Suraya Yasmin Ismail, Amirah Azzeri (2023), Period Poverty: A Neglected Public Health Issue. Retrieved from National Library of Medicine, available at https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10372806/, accessed on November 1, 2024.

Liao Kristine (2020), 61 Indigenous Communities in Canada Still Face Water Crisis. Retrieved from Global Citizen, available at https://www.globalcitizen.org/en/content/canada-indigenous-drinking-water-dangers/, accessed on November 21, 2024.

Pedro Arrojo Agud (2022), Climate change and the human rights to water and sanitation Special Thematic Report 1: Outlining the impacts of climate change on water and sanitation around the world. Retrieved from United Nations, Human Rights, Office of the High Commissioner, available at https://www.ohchr.org/sites/default/files/2022-01/climate-change-1-friendlyversion.pdf, accessed on November 1, 2024.

ReliefWeb (2023), Horn of Africa Drought Regional Humanitarian Overview & Call to Action. Retrieved from ReliefWeb, available at https://reliefweb.int/report/ethiopia/horn-africa-drought-regional-humanitarian-overview-call-action-revised-26-may-2023, accessed on November 1, 2024.

UNCRC (1989), The United Nations Convention on the Rights of the Child. retrieved from  United Nations, Human Rights, Office of the High Commissioner, available at https://www.ohchr.org/en/instruments-mechanisms/instruments/convention-rights-child, accessed on October 29, 2024.

United Nations (2010), About water and sanitation. Retrieved from United Nations, Human Rights, Office of the High Commissioner, available at https://www.ohchr.org/en/water-and-sanitation/about-water-and-sanitation, accessed on October 29, 2024.

U.S. Government Printing Office Washington (2000), The Safe Drinking Water Act As Amended By The Safe Drinking Water Act Of 1996. Retrieved from U.S. Government Publishing Office, available at https://www.govinfo.gov/content/pkg/CPRT-106SPRT67528/pdf/CPRT-106SPRT67528.pdf, accessed on October 30, 2024.

World Health Organization (2021), Billions of people will lack access to safe water, sanitation and hygiene in 2030 unless progress quadruples – warn WHO, UNICEF. Retrieved from World Health Organization, available at https://www.who.int/news/item/01-07-2021-billions-of-people-will-lack-access-to-safe-water-sanitation-and-hygiene-in-2030-unless-progress-quadruples-warn-who-unicef, accesses on October 30, 2024.

Fontana, Gilbert (2022), Low water accessibility in Sub-Saharan Africa means children are having to go to wells instead of to school. How big is the problem? Retrieved from World Economic Forum, available at https://www.statista.com/statistics/1228533/number-of-people-living-below-the-extreme-poverty-line-in-africa/, accessed on November 1, 2024.

World Health Organization (2024), Diarrhoeal disease. Retrieved  from World Health Organization, available at https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/diarrhoeal-disease, accessed on November 1, 2024.

Yenilmez Sena (n.d.), Impacts of unsafe drinking water on Indigenous reserves. Retrieved from The Indigenous Foundation, available at https://www.theindigenousfoundation.org/articles/impacts-of-unsafe-drinking-water-on-indigenous-reserves, accessed on November 21, 2024.