Depuis ces dernières décennies les États-Unis connaissent une épidémie de sucre, qui entraîne divers problèmes de santé, notamment chez les enfants. Ceux-ci sont plus susceptibles de souffrir de maladies chroniques en raison de leur croissance physique et de leur sensibilité aux excès de sucre. Néanmoins, en encourageant des habitudes alimentaires saines et en réduisant la consommation de sucres ajoutés, on peut protéger les enfants et les adultes contre cette épidémie de sucre en plein essor qui constitue un sérieux danger pour la santé de la population.
Comment le sucre met la santé des enfants en danger
Les mères qui consomment des boissons riches en sucre et en colorants, nocives pour la santé, et les donnent à leurs enfants, influencent directement le développement de ces derniers, car le sirop de fructose a un effet néfaste sur le cerveau en développement d’un enfant.
Bien que les humains aient toujours été de nature attiré par les sucreries, les enfants sont particulièrement vulnérables aux sucres ajoutés. Les professionnels de la santé recommandent l’utilisation de sucre naturel provenant des fruits et mettent en garde contre la consommation excessive de sucre artificiel. Selon JAMA Internal Medicine, dépasser la limite journalière de sucre augmente le risque de mortalité lié aux maladies cardiaques de 30 % (Heid M, 2019).
En 2020, une étude de la National Confectioners Association aux États-Unis sur les ventes de bonbons et de chocolat a révélé une hausse de la demande de 21 % (Sweitzer-Lamme, 2020). Un autre cabinet-conseil spécialisé dans l’étude de marché à New York a constaté que les marques de bonbons et de snacks représentent un tiers des 50 marques les plus prisées des enfants. Cette augmentation de la consommation de bonbons et de snacks soulève la question de savoir si elle est due à la pandémie ou si elle est le résultat d’une tendance préexistante dans l’industrie alimentaire.
Au cours de la dernière décennie, l’obésité a augmenté aux Etats-Unis : elle touche désormais plus de 14 millions d’enfants et d’adolescents. Cette maladie moderne engendre des symptômes légers et graves tels que l’hypertension, un niveau de cholestérol élevé et le diabète, ainsi que des problèmes respiratoires et articulaires.
Selon le Centre pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), « en 2020, 12,7 % d’enfants de deux à cinq ans sont médicalement obèses, un chiffre qui monte à 20,7 % parmi les six à 11 ans, et à 22,2 % pour les 12 à 19 ans » (CDC, 2022). L’étude a également montré que les niveaux d’obésité étaient plus faibles chez les familles ou les parents avaient un niveau de scolarité plus élevé (CDC, 2022).
La pédiatrie conseille aux parents de limiter la consommation de bonbons sucrés à moins de 25 grammes par jour. Des recherches ont révélé que la surconsommation de sucre mène à des troubles d’apprentissage et à des problèmes de santé. De manière surprenante, une grande quantité de sucre a été détectée dans des boissons colorées, promues comme étant « destinées aux enfants » dans les publicités.
Les experts en santé de l’enfant conseillent aux parents d’encourager leurs enfants à s’autoréguler et à trouver un équilibre. Ils soulignent également l’importance de lire les étiquettes alimentaires. En effet, il existe plus de 200 noms pour le sucre, et ceux-ci sont cachés dans 70 % des aliments transformés. (Lindberg E, 2020).
Protéger les enfants aux Etats-Unis contre l’épidémie de sucre
Les enfants ont le droit de bénéficier d’une alimentation saine, et il est de notre devoir de les protéger contre les produits nocifs. Malheureusement, les médias ne jouent pas toujours correctement leur rôle quand ils font la promotion de produits nocifs pour la santé auprès du grand public. Les enfants et les familles confrontés à la précarité sont les plus impactés par cette situation injuste, parce qu’ils n’ont pas les moyens financiers nécessaires pour se nourrir de manière saine.
La plupart des familles aux Etats-Unis ne peuvent pas se permettre une alimentation adéquate, car elle est souvent couteuse. Cette situation constitue une violation directe du droit des enfants à la non-discrimination, et ne prend pas en compte leurs besoins fondamentaux. Étant donné que « les 100 plus grandes entreprises alimentaires contrôlent 77 % des ventes de nourriture industrielle dans le monde », elles devraient assumer une plus grande responsabilité en matière de publicité pour ces produits (UNICEF, n.d.).
Alors que l’Asie et l’Afrique, « sont les plus affectés par toutes les formes de malnutrition », les Etats-Unis disposent de plus de ressources et d’une plus grande capacité pour promouvoir le bien-être des enfants dans le pays. Assurer une alimentation variée et nutritive dès le plus jeune âge est l’une des étapes les plus importantes pour permettre aux enfants de réaliser leur plein potentiel à l’avenir (l’UNICEF, s.d.).
Le comité consultatif des Etats-Unis, une organisation gouvernementale qui donne des conseils aux parents sur la nutrition des enfants depuis 1980, a proposé en 2020 une initiative louable. Cette dernière vise à limiter la consommation de sucre industriel pendant les deux premières années de la vie des enfants.
Cette initiative est un excellent exemple de sensibilisation du public à la nécessité de modifier les habitudes alimentaires. En effet, elle est fondée sur des preuves scientifiques montrant l’importance de l’alimentation précoce pour façonner les préférences alimentaires et les choix de santé. (LaMotte, 2020) Cette initiative étant encore assez récente, son impact n’a pas encore été pleinement évalué, mais cela devrait changer dans les années à venir.
Il y a une bonne nouvelle concernant l’épidémie de sucre aux Etats-Unis : le ministère états-unien de l’Agriculture travaille activement à promouvoir une alimentation saine pour les enfants dans les écoles. Après onze ans, le comité a lancé un programme dont le but est de réviser les menus pour les déjeuners dans les cantines.
Cette initiative cible particulièrement les produits avec une quantité excessive de sucre, tels que les yaourts, les céréales et le lait aromatisé. Plutôt que d’interdire les muffins et les donuts, les experts ont décidé de limiter la quantité de sucre dans les écoles. Il est crucial de fournir aux enfants des repas scolaires, car « les recherches montrent qu’ils sont les plus sains de la journée pour la plupart des enfants ». (Murez C, 2023)
Bien que la consommation des sucres ajoutés aux Etats-Unis ait connu une hausse constante jusqu’en 2020, cette tendance ne doit pas être considérée comme exclusivement négative. En effet, des experts médicaux ont mis en évidence que le goût sucré pouvait avoir des effets antalgiques chez les jeunes enfants, soulignant l’importance de l’observation individuelle (Johnston et collab., 2014). Cependant, une consommation excessive de sucre pourrait causer des troubles déficitaires de l’attention avec hyperactivité chez certains enfants, susceptibles de générer des problèmes de santé et d’apprentissage à l’avenir.
Assurer un développement sain des enfants avec des solutions alimentaires plus sûres
Les gouvernements, les législateurs et les entreprises alimentaires, non seulement aux États-Unis, mais à travers le monde entier, devraient collaborer pour construire un environnement alimentaire plus stable. Les améliorations que cela engendrerait pourraient être mesurées en fonction de la disponibilité, des prix, des publicités et du nombre de produits proposés. Outre le statut politique et économique d’un pays, le contexte personnel joue un rôle vital dans la santé d’un enfant.
De plus, le rôle des parents et des tuteurs est primordial pour encourager des habitudes alimentaires saines et réduire la consommation de sucre chez les enfants. Cependant, certains parents n’ont pas les moyens financiers nécessaires pour offrir le meilleur à leurs enfants. C’est là où les droits des enfants à la vie, à la survie et au développement sont essentiels.
Il incombe également aux gouvernements et aux ONG de garantir un environnement sûr et bienveillant pour le développement des enfants. Cela pourrait être accompli en faisant appliquer des lois et en établissant des systèmes de protection des enfants efficaces. Pour protéger les enfants, les deux parties devraient travailler de concert pour sensibiliser et fournir un accès équitable à l’éducation et aux services de santé.
Pour encourager la vitalité et le bien-être des enfants et des adultes, il est crucial de compenser la consommation de sucres ajoutés en incluant des sources naturelles de sucres, comme les fruits et les légumes, dans un régime alimentaire équilibré. De cette manière, les enfants peuvent réduire leur besoin de sucres ajoutés tout en satisfaisant leur goût pour le sucré.
Chez Humanium, nous collaborons avec des experts en développement de l’enfant pour sensibiliser aux problèmes urgents affectant les enfants partout dans le monde. nous mettons en avant leurs droits des enfants à la santé, et luttons contre la faim, la malnutrition et la pauvreté. Depuis notre création en 2008, nous travaillons en étroite collaboration avec notre partenaire local, Hand in Hand India, pour développer et inclure des programmes alimentaires sains et sans sucre dans tous nos projets communs.
Notre objectif est de promouvoir des choix alimentaires sûrs et bénéfiques auprès des parents et des tuteurs afin d’encourager une santé optimale chez les enfants. Pour contribuer à notre cause, envisagez de devenir bénévole, de faire un don ou de parrainer un enfant !
Écrit par Lidija Misic
Traduit par Alex Macpherson
Relu par Jean-Christophe Brunet
Travaux cités :
CDC (2022), Childhood Obesity Facts, Prevalence of Childhood Obesity in the United States. Retrieved from Center for Disease Control and Prevention at https://www.cdc.gov/obesity/data/childhood.html, accessed on March 15, 2023.
Dworski Brett (2018), Which Snack and Candy Brands Are Most Popular Among Kids. Retrieved from CSP Daily News at https://www.cspdailynews.com/snacks-candy/which-snack-candy-brands-are-most-popular-among-kids#page=5, accessed on March 13, 2023.
Heid Markham (2019), Is Sugar as Bad for Kids as It Is for Adults? Retrieved Time at https://time.com/5640428/sugar-kids-vs-adults/. Accessed on March 19, 2023.
Johnston et al (2014), Sugar Intake in Children and Adolescents and Its Effects on Health. Retrieved from ResearchGate at https://www.researchgate.net/publication/300842245_Sugar_Intake_in_Children_and_Adolescents_and_Its_Effects_on_Health, accessed on March 17, 2023.
LaMotte Sandee (2020), No added sugar for babies, US advisory panel recommends. Retrieved from CNN at https://edition.cnn.com/2020/07/15/health/dietary-advisory-guidelines-infants-wellness/index.html, accessed on March 17, 2023.
Lindberg Eric (2020), You Know Sugar is Bad for Your Kids. Here’s What You Can Do. Retrieved from uscTrojanFamily at https://news.usc.edu/trojan-family/help-kids-eat-less-sugar-usc-pediatrician-tips/, accessed on March 15, 2023.
Murez Cara (2023), USDA Proposes New Rules to Cut Sugar, Salt in School Meals. Retrieved from U.S. News at https://www.usnews.com/news/health-news/articles/2023-02-03/usda-proposes-new-rules-to-cut-sugar-salt-in-school-meals#:~:text=What’s%20different%20this%20time%20is,for%20school%20breakfasts%20and%20lunches., accessed on March 17, 2023.
Sweitzer-Lamme Maddy (2020), We’re Eating More Candy and Chocolate During the Covid-19 Pandemic. Retrieved from Allrecipes at https://www.allrecipes.com/article/candy-sales-spike-during-coronavirus/, accessed on March 13, 2023.
UNICEF (n.d.), Protecting Children’s Right to a Healthy Food Environment. Retrieved from UNICEF at https://www.unicef.org/media/96101/file/Protecting-Childrens-Right-Healthy-Food-Environment.pdf, accessed on March 17, 2023.
