Au vu des récents événements en Ukraine, il est important de mettre l’accent sur le maintien de la paix et la protection de tous les enfants en Ukraine. Le conflit actuel en Ukraine constitue une menace immédiate et grandissante pour la vie et le bien-être des 7,5 millions d’enfants du pays (UNICEF, 2022).
Les enfants sont tués, blessés, déracinés et gravement secoués par l’escalade de la violence qui sévit autour d’eux (Denton, 2022). Des centaines de milliers d’enfants et leurs familles ont été déplacés à l’intérieur du pays et, depuis le 24 février dernier, plus de deux millions de réfugiés ont fui le pays (Conseil des relations étrangères, 2022) en quête de sécurité – la plupart étant des femmes et des enfants.
Événements qui ont conduit à la crise en Ukraine de 2022
Deux événements majeurs ont conduit à la crise ukrainienne actuelle, à savoir les événements qui ont eu lieu en Crimée depuis le début de 2014 et ceux qui se sont déroulés dans l’est de l’Ukraine à partir du second semestre de 2014 (Szpak, 2017, 261). Après les manifestations de l’Euromaïdan et la chute consécutive du président ukrainien Viktor Ianoukovitch le 26 février 2014, les forces pro-russes ont pris le contrôle de positions stratégiques et se sont emparées du parlement en Crimée.
Le 6 mars 2014, le Parlement de Crimée a annoncé sa décision de faire sécession de l’Ukraine et de rejoindre la Fédération de Russie et, dans le même temps, il a été décidé qu’un référendum sur le statut de la Crimée serait organisé. Il a effectivement eu lieu le 16 mars 2014 et s’est terminé par un résultat de 95,5 % de votes en faveur du rattachement à la Russie, avec une participation de 83 % des personnes.
En avril 2014, des manifestations anti-Maidan organisées simultanément par des séparatistes pro-russes dans le Donbas (est de l’Ukraine), se sont transformées en hostilités avec les forces armées ukrainiennes. Après avoir capturé des bâtiments du gouvernement local, les séparatistes ont déclaré la création de la République populaire de Donetsk et de la République populaire de Louhansk (Rulac Geneva Academy, 2022). Depuis le début, l’Ukraine n’a cessé d’affirmer que des soldats russes participaient aux combats dans l’est de l’Ukraine.
La Russie a nié ces allégations, affirmant que les Russes qui combattent en Ukraine sont des volontaires, y compris des membres de l’armée russe libérés (Szpak, 2017, 262). Cependant, le président Poutine a ouvertement reconnu que l’armée russe a participé à l’annexion de la Crimée avec la présence de spécialistes militaires russes dans l’est de l’Ukraine. D’autre part, l’Ukraine a accusé la Russie d’avoir abattu le vol MH17 de la Malaysian Airlines. À leur tour, les deux pays se sont accusés mutuellement de bombardements transfrontaliers.
Les accords de Minsk 2014 et 2015
En septembre 2014, l’Ukraine et les séparatistes soutenus par la Russie ont conclu un accord de cessez-le-feu en douze points à Minsk. Les dispositions comprenaient des échanges de prisonniers, des livraisons d’aide humanitaire et le retrait des armes lourdes. Cependant, l’accord a rapidement été rompu, avec des violations par les deux parties (Firstpost, 2022). En février 2015, des représentants de la Russie, de l’Ukraine, de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) et les dirigeants des régions tenues par les séparatistes, Donetsk et Louhansk, ont signé un accord en treize points.
Cet accord prévoyait un cessez-le-feu, le retrait des armes lourdes, l’autonomie du Donbas et un droit de veto sur certaines décisions de politique étrangère. En outre, ses combattants séparatistes seraient intégrés à l’État ukrainien, les « volontaires » russes se retireraient et les frontières de l’Ukraine resteraient les mêmes (Firstpost, 2022).
Le problème avec les accords de paix de Minsk de 2014 et 2015 est que les deux parties, la Russie et l’Ukraine, interprètent les accords différemment. Le gouvernement ukrainien les considère comme un moyen de réunifier l’Ukraine et de restaurer pleinement la souveraineté ukrainienne, avec toutefois certains pouvoirs dévolus aux deux régions.
D’autre part, le Kremlin estime que les accords consacrent un processus qui verrait une administration alignée sur la Russie à Louhansk et à Donetsk, où un statut spécial leur serait accordé avant leur réunification avec le reste de l’Ukraine. Toutefois, les efforts déployés pour parvenir à un règlement diplomatique et à une résolution satisfaisante sont restés vains.
En 2021, les tensions entre la Russie et l’Ukraine se sont intensifiées, l’Ukraine ayant fortement suggéré son intention de rejoindre l’Alliance de l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord (OTAN). En outre, les combats se sont intensifiés dans la région orientale de l’Ukraine, le Donbas (Rulac Geneva Academy, 2022). En janvier et février 2021, les tentatives diplomatiques de désescalade se sont avérées infructueuses. Le 24 février 2022, les forces russes sont entrées en Ukraine, ce qui a été le début d’une invasion terrestre, maritime et aérienne à grande échelle des actifs militaires et des villes ukrainiennes à travers le pays.
Droit international applicable
Droit international humanitaire (ci-après « DIH »)
Pour qu’un conflit armé international (ci-après CAI) existe, il doit y avoir eu un recours aux forces armées impliquant au moins deux États. Les hostilités entre les forces armées russes et les forces armées ukrainiennes constituent un conflit armé international régi par le DIH (Human Rights Watch, 2022), principalement les quatre Conventions de Genève de 1949 (ci-après CG IV) et son premier protocole additionnel de 1977 Protocole I (ci-après API), ainsi que les règles du droit international humanitaire coutumier.
L’Ukraine et la Russie sont toutes deux parties à la CG IV de 1949 (recueil des traités des Nations unies, 1949) et à l’API (Comité international de la Croix-Rouge, 1977). Le DIH fournit des protections aux civils et autres non-combattants contre les dangers des conflits armés, cette disposition s’applique aux enfants. Il concerne la conduite des hostilités, les moyens et les méthodes de guerre par toutes les parties à un conflit (Human Rights Watch, 2022). La règle la plus importante est que les parties à un conflit doivent distinguer en tout temps les combattants des civils. Les civils ne peuvent jamais être la cible délibérée d’attaques ou être utilisés comme boucliers humains.
Les enfants sont d’abord protégés par le DIH s’ils sont blessés, malades ou naufragés, en tant que civils et en tant que membres de la population civile. Ils bénéficient également d’une protection particulière en raison de leur vulnérabilité (Sassòli et al., 2014, 325). Chaque conflit armé laisse de nombreux enfants sans ressources ou séparés de leur famille, une situation qui les rend encore plus vulnérables.
Plus précisément, l’article 77, paragraphe un, de l’API dispose que « les enfants doivent faire l’objet d’un respect particulier et doivent être protégés contre toute forme d’attentat à la pudeur » (Comité international de la Croix-Rouge, 1977). Le DIH vise à empêcher la participation des enfants aux hostilités. Les parties aux conflits ne peuvent pas recruter des enfants de moins de quinze ans dans leurs forces armées et doivent veiller à ce qu’ils ne participent pas directement aux hostilités en vertu de l’article 77, paragraphe 2, du DIH.
Le droit international des droits de l’homme
Outre le DIH, le droit international des droits de l’homme s’applique pendant les conflits armés. L’Ukraine et la Russie sont toutes deux parties à un certain nombre de traités régionaux et internationaux relatifs aux droits de l’homme, notamment la Déclaration universelle des droits de l’homme de 1948 (ci-après la DUDH de 1948) (Bureau du Haut-Commissaire aux droits de l’homme des Nations unies, 1948), la Convention de sauvegarde des droits de l’homme et des libertés fondamentales de 1950 (ci-après la CEDH de 1950) (Conseil de l’Europe, 1953), le Pacte international relatif aux droits civils et politiques de 1967 (ci-après le PIDCP de 1967) (Recueil des traités des Nations unies, 1966), la Convention contre la torture et autres peines ou traitements cruels, inhumains ou dégradants de 1984 (ci-après la CCT de 1984) (Recueil des traités des Nations unies, 1984) et la Convention relative aux droits de l’enfant de 1989 (ci-après la CDE de 1989). Ces traités énoncent des garanties pour les droits fondamentaux, dont beaucoup correspondent aux droits auxquels les combattants et les civils ont droit en vertu du DIH.
Il est essentiel de noter que les droits de l’enfant sont violés, non seulement pendant un conflit armé, mais aussi à la suite d’un conflit armé. L’article 6 de la CDE de 1989 dispose que « les États parties assurent dans toute la mesure du possible la survie et le développement de l’enfant » (Bureau du Haut-Commissaire aux droits de l’homme des Nations unies, 2021). Par conséquent, la Russie et l’Ukraine doivent toutes deux assurer la survie même des enfants.
La CDE de 1989 couvre tous les droits fondamentaux de l’enfant dans les conflits armés, tels que les articles 24, 27 et 28. La CDE de 1989 contient ses propres dispositions relatives aux conflits armés aux articles 38 et 39. Ces articles sont complétés par le Protocole facultatif à la CDE concernant l’implication d’enfants dans les conflits armés de 2000 (ci-après le Protocole facultatif 2000), auquel les deux pays sont parties.
Le Protocole facultatif 2000 renforce la protection des enfants dans les conflits armés, en particulier l’article 1 qui interdit aux enfants de prendre part à des hostilités directes (Bureau du Haut-Commissaire aux droits de l’homme des Nations unies, 2000), l’article 2 qui interdit l’enrôlement obligatoire dans les forces armées de personnes âgées de moins de dix-huit ans et l’article 3 qui relève l’âge minimum de l’engagement volontaire de quinze ans (Bureau du Haut-Commissaire aux droits de l’homme des Nations unies, 2000).
Impact négatif sur les enfants
Les huit dernières années de conflit dans l’est de l’Ukraine ont déjà infligé des dommages profonds et durables aux enfants. Avec l’escalade du conflit, la menace immédiate et très réelle qui pèse sur les enfants d’Ukraine s’est accrue (UNICEF, 2022). Les maisons, les écoles, les orphelinats et les hôpitaux ont tous été attaqués. Les infrastructures civiles, comme les installations d’eau et d’assainissement, ont été touchées, laissant des millions de personnes sans accès à l’eau potable.
Malheureusement, la crise ukrainienne a et continuera d’avoir des répercussions négatives sur le bien-être des enfants. En outre, les effets d’entraînement de ce conflit sont physiquement et mentalement dommageables pour les enfants pris au milieu d’un conflit armé.
Impacts sur la santé mentale
Les enfants d’Ukraine souffrent de détresse psychologique en raison du conflit armé. Cette détresse peut provoquer des cauchemars, une dépression, un isolement social et de l’anxiété. De plus, les traumatismes de guerre ont des conséquences à long terme sur le psychisme des enfants (Mellese, 2022).
Plus le conflit dure, plus les conséquences sur le bien-être mental seront graves. Le Dr Paul Wise, professeur de pédiatrie à l’université de Stanford, a déclaré que « les enfants sont extrêmement vulnérables à l’insécurité, non seulement au traumatisme physique mais aussi au traumatisme psychologique, et cela peut se répercuter et avoir des répercussions pendant longtemps » (Kekatos, 2022).
Des études couvrant plusieurs décennies révèlent que les expériences négatives de l’enfance (ACE) ont un lien puissant avec la santé physique et mentale des adultes. Les recherches sur l’impact de la guerre sur le développement cognitif des enfants, leur santé physique et mentale et leur bien-être sont très nombreuses et étendues (Mellese, 2022).
Des stratégies d’atténuation à long terme seront nécessaires pour soutenir ceux qui ont été exposés au conflit en Ukraine. Dans l’immédiat et à court terme, un soutien psychosocial et un accès à des services de santé mentale de bonne qualité sont nécessaires (Mellese, 2022). Il est prometteur que certains pays voisins mettent déjà en place des services de soutien pour les réfugiés ukrainiens.
Cependant, les interventions de premier niveau doivent viser à renforcer les stratégies d’adaptation et la résilience des enfants et des jeunes. Un travail important doit également être planifié pour soutenir les moteurs d’une bonne santé mentale, tels que la garantie d’un bon logement, d’une bonne éducation, d’un revenu pour les familles et plus encore.
Assurer le bien-être physique
La vie dans les zones de guerre comporte des risques physiques pour les enfants, comme l’inhalation de fumée et de cendres provenant d’incendies et d’explosions qui peuvent affecter le nez et les poumons (Kekatos, 2022). Pendant les conflits, les maisons, les hôpitaux et les écoles sont endommagés ou complètement détruits. Il y a un manque d’accès aux hôpitaux et un manque de traitement médical, tandis que les épidémies et la malnutrition peuvent entraîner une crise sanitaire (Koper &Rigby, 2022).
En ce qui concerne le conflit ukrainien, des pénuries de médecine critique sont apparues et les services de néonatologie ont été déplacés sous terre pour être à l’abri des bombardements. Les systèmes de santé des pays voisins tels que la Pologne, la Moldavie, la Slovaquie et la Roumanie seront confrontés à des défis, d’autant plus que les systèmes de santé de la plupart des pays ont été épuisés par deux années de COVID-19.
En outre, en temps de crise, les femmes et les filles sont exposées à des risques particuliers et disproportionnés, notamment la violence sexiste, les abus et l’exploitation sexuelle. Les enfantshandicapés, les mineurs non accompagnés et ceux qui souffrent de graves problèmes de santé doivent bénéficier d’une protection spéciale.
Les enfants qui fuient la crise courent un risque accru de violence, de maltraitance et d’exploitation (Russell & Grandi, 2022). Lorsque ces enfants sont déplacés au-delà des frontières, les risques sont multipliés. Le risque de traite monte également en flèche dans les situations d’urgence. Un nombre croissant de ces enfants arrivent seuls, sans soutien familial, dans une crise de protection de l’enfance qui s’intensifie (Russell & Grandi, 2022). Aussi, il est important que tous les efforts soient faits pour les enfants qui ont été déplacés à travers les frontières sans leur famille ou un placement temporaire pour réunir ces enfants avec leur famille dès que possible.
Sauvegarder un monde sans conflit pour tous les enfants
La crise ukrainienne est une crise des droits de l’enfant, il est essentiel de protéger les droits fondamentaux des enfants touchés par le conflit armé. La protection des enfants au sein de l’environnement familial, la garantie de la fourniture des soins et de l’assistance essentiels, l’accès à la nourriture, aux soins de santé et à l’éducation, l’interdiction de la torture, delamaltraitance ou de la négligence, la garantie de l’assistance et des secours humanitaires et l’accès humanitaire aux enfants dans le conflit armé doivent être une priorité à ce stade.
Humanium, en tant qu’organisation, condamne le conflit armé qui se déroule actuellement en Ukraine et appelle à la paix, en particulier pour les jeunes enfants qui ont été entraînés dans le conflit de manière si soudaine et injustifiée, et qui peuvent souffrir de conséquences à long terme précisément à cause de cela. De plus, nous cherchons à sensibiliser à l’importance de la santé mentale et physique de tous les enfants en Ukraine. Rejoignez-nous pour faire du droit des enfants à un environnement sûr une réalité en parrainant un enfant, en faisant un don ou en devenant bénévole !
Écrit par Igi Nderi
Traduit par Dylan Dumonceaux
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