Se ha reconocido oficialmente el derecho a un medio ambiente seguro, limpio, saludable y sostenible como un derecho humano fundamental. Se trata de un avance muy importante que tuvo lugar el 8 de octubre de 2021, cuando el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas aprobó la Resolución 48/13, en la que se pide a los Estados miembros de la ONU que cooperen para aplicar este derecho. Ese mismo día, el Consejo de Derechos Humanos adoptó la Resolución 48/14, estableciendo también el cargo de Relator Especial para la promoción y protección de los derechos humanos en el contexto del cambio climático.
El reconocimiento del derecho a un medio ambiente seguro, limpio, saludable y sostenible es un avance importante para un mundo en el que casi una cuarta parte de las muertes al año están relacionadas con los riesgos medioambientales. De hecho, las cifras publicadas por la Organización Mundial de la Salud nos hacen reflexionar: se estima que el 24% de todas las muertes mundiales están relacionadas con el medio ambiente, lo que supone aproximadamente 13,7 millones de muertes al año (Organización Mundial de la Salud, 2021). Entre estos riesgos, la OMS enumera factores como la contaminación del aire y la exposición a sustancias peligrosas (OMS, 2021).
Antes de la Resolución 48/13: resumen nacional, regional e internacional
El derecho a un medio ambiente saludable ya está reconocido con diferentes fórmulas en la legislación estatal de más de 150 estados, que reconocen la importancia de las condiciones ambientales para la existencia y el bienestar de la humanidad (EJIL:Talk!, 2021).
Hasta la fecha, a nivel regional, el derecho a un medio ambiente saludable ha sido reconocido en tratados regionales de derechos humanos (en África y América Latina) y en tratados «sectoriales» relativos al acceso a la información, la justicia y la participación pública en materia de medio ambiente (en Europa y América Latina) (EJIL:Talk! 2021). Además, a nivel europeo, en septiembre de 2021, la Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa aprobó una Resolución que apoya la adopción de un Protocolo Adicional al Convenio Europeo de Derechos Humanos para anclar el derecho a un medio ambiente seguro, limpio, saludable y sostenible en el sistema europeo de derechos humanos (Asamblea Parlamentaria, 2021).
En cambio, a nivel de las Naciones Unidas, el Consejo de Derechos Humanos ha estado considerando la cuestión de los derechos humanos y el medio ambiente desde 2012 (EJIL:Talk!, 2021). En particular, en 2018, el Relator Especial de la ONU sobre los Derechos Humanos y el Medio Ambiente, después de revisar un gran volumen de jurisprudencia y literatura, concluyó que el reconocimiento explícito del derecho a un medio ambiente saludable proporcionaría beneficios reales y efectivos, como una elevación de la importancia de la protección del medio ambiente a nivel legal y una base para la promulgación de leyes ambientales más fuertes, creando también oportunidades para mejorar el acceso a la justicia (Universal Rights Group , 2018).
De hecho, según el Relator Especial, en un mundo que con demasiada frecuencia hace hincapié en las diferencias entre las personas, el derecho a un medio ambiente saludable refleja una verdad fundamental que debería unirnos a todos (ACNUDH, 2021). La salud y la calidad de vida de todos dependen del aire limpio, el agua potable, los alimentos producidos de forma sostenible, un clima estable y una biodiversidad y ecosistemas saludables.
Por lo tanto, el reconocimiento explícito del derecho a un medio ambiente saludable tendría la utilidad de permitir que los individuos, los grupos, el poder judicial y las organizaciones de la sociedad civil contribuyan a una mejor aplicación y cumplimiento de las leyes ambientales (ACNUDH, 2021) Y es sobre esta base que el Relator Especial recomendó que el Consejo de Derechos Humanos reconociera este derecho en un instrumento global, como una resolución de la Asamblea General de las Naciones Unidas (ACNUDH, 2021). Las actividades en torno al reconocimiento de este derecho culminaron con la adopción de la Resolución 48/13 el 8 de octubre de 2021.
Pasos hacia la Resolución 48/13
La propuesta para la adopción de la Resolución 48/13 había sido presentada por Costa Rica, las Maldivas, Marruecos, Eslovenia y Suiza y la luz verde llegó con una amplia mayoría: 43 votos a favor, 4 abstenciones (Noticias ONU, 2021). Los países que no votaron a favor del reconocimiento del medio ambiente como derecho humano fundamental fueron China, Japón, India y Rusia (Noticias ONU, 2021). Hubo suspense con el voto del Reino Unido, que recientemente se había mostrado escéptica con la propuesta, pero al final votó a favor (Noticias ONU, 2021).
El Consejo de Derechos Humanos reconoció por primera vez que disponer de un medio ambiente seguro, limpio, saludable y sostenible es, en efecto, un derecho humano, e hizo un llamamiento a los Estados para que trabajen juntos, y con otros socios, en la aplicación de este derecho recién reconocido.
En el texto de la Resolución se aclara, en efecto, que: “El Consejo reconoce el derecho a un medio ambiente seguro, limpio, sano y sostenible y alienta a los Estados a que adopten políticas para el disfrute del derecho a un medio ambiente seguro, limpio, sano y sostenible, incluso con respecto a la biodiversidad y los ecosistemas, según proceda, e invita a la Asamblea General a que examine esta cuestión» (Resolución 48/13, 2021).
Es fundamental recordar que la acción decisiva del Consejo de Derechos Humanos al reconocer el derecho humano a un medio ambiente seguro, limpio, saludable y sostenible tiene que ver con la protección de las personas y del planeta: el aire que respiramos, el agua que bebemos, los alimentos que comemos. También se trata de proteger los sistemas naturales que son condiciones previas fundamentales para la vida y el sustento de todas las personas, vivan donde vivan (ACNUDH, 2021).
La Alta Comisionada de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, Michelle Bachelet, se congratuló de esta decisión histórica e hizo un llamamiento a los Estados para que «adopten medidas audaces para hacer efectivo de forma inmediata y real el derecho a un medio ambiente sano» (ACNUDH, 2021). Michelle Bachelet también celebró el hecho de que la Resolución «reconoce claramente que la degradación del medio ambiente y el cambio climático están vinculados a crisis de derechos humanos» y comentó que es fundamental «asegurar que esta resolución sobre el derecho al medio ambiente actúe como trampolín para un mayor impulso de las políticas económicas, sociales y ambientales que protegen a las personas y a la naturaleza» (ACNUDH, 2021).
Por otra parte, David Boyd, Relator Especial de la ONU sobre Derechos Humanos y Medio Ambiente, al comentar la adopción de la Resolución dijo «El futuro del mundo parece hoy un poco más brillante. Las Naciones Unidas, en un hecho histórico, han reconocido por primera vez que todas las personas de cualquier lugar tienen el derecho humano a vivir en un entorno seguro, limpio, saludable y sostenible. Esto tiene el potencial de cambiar vidas en un mundo en el que la crisis medioambiental global causa más de 9 millones de muertes prematuras cada año y desencadenará cambios constitucionales y leyes medioambientales más fuertes, con implicaciones positivas para la calidad del aire, el agua limpia, la salud del suelo, los alimentos producidos de forma sostenible, la energía verde, el cambio climático, la biodiversidad y el uso de tóxicos» (Red Ambiental de Ginebra, 2021).
Además, según Inger Andersen, directora ejecutiva del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), «la adopción de la resolución sobre el derecho a un medio ambiente limpio, saludable y sostenible por parte del Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas es un momento decisivo para la justicia medioambiental» (PNUMA, 2021). Inger Andersen también cree que la adopción de esta Resolución es un mensaje para mil millones de niños que corren un riesgo muy alto de sufrir los impactos del cambio climático. «Un medio ambiente saludable es tu derecho; nadie puede quitarte la naturaleza, el aire y el agua limpios, o un clima estable. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente considera que este es un paso importante para construir el planeta como un hogar seguro y equitativo para todos» (Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, 2021).
Este derecho tiene sus raíces en la Declaración de Estocolmo de 1972. Cinco décadas después, es muy alentador ver que se reconoce formalmente a nivel mundial a través de una Resolución del Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas.
Importancia y efectos prácticos de la Resolución 48/13
Aunque la Resolución 48/13 no es jurídicamente vinculante, no debe subestimarse su valor. De hecho, esta Resolución confirma que el derecho a un medio ambiente seguro, limpio, saludable y sostenible debe ser protegido universalmente y podría apoyar los esfuerzos para reconocer formalmente el derecho a un medio ambiente saludable por parte de la Asamblea General de las Naciones Unidas, el Consejo de Europa y aquellos Estados que aún no contemplan explícitamente este derecho en sus sistemas jurídicos nacionales (EJIL:Talk!, 2021).
De hecho, el reconocimiento formal a nivel de las Naciones Unidas del derecho a un medio ambiente saludable como un derecho humano universal deja ahora muy claro que todos los Estados tienen la obligación de proteger, respetar y cumplir este derecho (ACNUDH, 2021). Esto reforzará el apoyo a los Estados a nivel nacional para que mejoren su actuación en materia de medio ambiente, incluidos aquellos que aún no lo han hecho para reconocer formalmente el derecho a un medio ambiente sano en su legislación nacional (ACNUDH, 2021). También proporcionará un impulso muy necesario para seguir actuando sobre la base de los derechos globales frente a la crisis ambiental y climática (Alianza Mundial de Instituciones Nacionales de Derechos Humanos (GANHRI, 2021).
Además, el alcance de la Resolución 48/13 es aún más amplio, ya que proporciona una herramienta adicional para impugnar a los agentes estatales y empresariales por no adoptar medidas oportunas y adecuadas para hacer frente a la triple crisis ambiental del cambio climático, la contaminación y la pérdida de la naturaleza (ACNUDH, 2021). Adicionalmente, dado que las decisiones de los tribunales nacionales a menudo se basan en el derecho a un medio ambiente sano, incluso en países donde el derecho no está explícitamente reconocido en la legislación nacional, esta Resolución también puede alentar a los jueces progresistas en la adjudicación de las disputas ambientales en todo el mundo (EJIL:Talk!, 2021).
De hecho, esta Resolución es especialmente importante para todos los defensores de los derechos humanos medioambientales que trabajan, a menudo con gran riesgo personal, para salvaguardar la tierra, el aire, el agua y los ecosistemas de los que todos dependemos (Devex, 2021). También es vital para las personas y las comunidades que sufren los impactos desproporcionados de la degradación ambiental, incluidas las mujeres, los niños, los pueblos indígenas y otras poblaciones potencialmente vulnerables y marginadas (Devex, 2021). Por lo tanto, tras esta Resolución, se insta a los gobiernos a incluir el derecho a un medio ambiente seguro, limpio, saludable y sostenible en sus constituciones y legislaciones (ACNUDH, 2021).
Relator Especial en el contexto del cambio climático (Resolución 48/14)
El Consejo, en la misma sesión, decidió nombrar, por un período de tres años, un Relator Especial sobre la promoción y protección de los derechos humanos en el contexto del cambio climático (ACNUDH 2021). La resolución 48/14 fue adoptada por 42 votos a favor, 1 en contra (Rusia) y 4 abstenciones (China, Eritrea, India, Japón) (ACNUDH, 2021).
La Resolución fue presentada por las Bahamas, la Unión Europea, Fiyi, Panamá, Paraguay, Sudán y las Islas Marshall, y establece que el Relator Especial tiene, entre otras responsabilidades, el deber de estudiar e identificar cómo los efectos adversos del cambio climático afectan al disfrute pleno y efectivo de los derechos humanos, proporcionar orientación a los Estados en relación con la adopción de un enfoque basado en los derechos humanos para las políticas de adaptación y mitigación del clima, y colaborar estrechamente con los Estados para apoyar los esfuerzos nacionales, sin dejar de prestar atención a los desafíos específicos de cada país (ACNUDH, 2021). Ha llegado el momento de aumentar la concienciación y la comprensión internacional de la profunda interdependencia entre los derechos humanos, un medio ambiente saludable y la lucha contra el cambio climático.
Avanzar de forma sostenible
La adopción de las Resoluciones 48/13 y 48/14 representa, de hecho, una mayor concienciación sobre la necesidad de incorporar la consideración de los derechos humanos en la legislación y la formulación de políticas medioambientales, y se adoptaron tras una oleada de promoción mundial para colmar las lagunas en materia de responsabilidad y aplicación de la ley que siempre han plagado la gobernanza medioambiental, tanto a nivel internacional como nacional.
Humanium ha estado trabajando con otras ONG internacionales como parte del Grupo de Trabajo sobre el Medio Ambiente para que se reconozca el derecho a un medio ambiente seguro, limpio, saludable y sostenible, por lo que estamos muy orgullosos de este hito alcanzado a nivel de las Naciones Unidas. De hecho, es importante dedicar un momento a dar las gracias a las más de 1.300 organizaciones de la sociedad civil y grupos de pueblos indígenas, a los 90.000 niños de todo el mundo, a la Alianza Mundial de Instituciones Nacionales de Derechos Humanos (GANHRI) y a las partes interesadas del sector privado por la incesante defensa del pleno reconocimiento internacional de este derecho (ACNUDH, 2021).
Por último, la decisión adoptada por el Consejo de Derechos Humanos ha supuesto un paso más en la dirección del desarrollo sostenible. Sin embargo, seguirá siendo necesario entender qué cambios concretos adoptarán los distintos Estados en un futuro próximo. Sólo el tiempo nos dirá cuánto ha cambiado el mundo el 8 de octubre de 2021.
Si quieres contribuir a lograr un mundo más sostenible para los niños, considera la posibilidad de hacer una donación, hacerte voluntario o hacerte socio.
Escrito por Federica Versea
Traducido por Kyle Estment-Shah
Revisado por Esperanza Escalona
Para más información:
Texto completo de la Resolución 48/13
Texto completo de la Resolución 48/14
