Niños de Surinam

Descubriendo los Derechos del Niño en Surinam

Surinam es mejor conocido como el país sudamericano más pequeño, pero también es el lugar donde niños europeos, indios, y africanos viven juntos en la mayoría de las áreas urbanas del país. Siendo uno de los 196 países que ratificaron la Convención sobre los Derechos del Niño, Surinam está dando pasos pequeños pero significativos para abordar problemas como la malnutrición infantil, el trabajo infantil así como la explotación. (UNICEF, 2016)

Surinam de un vistazo

Surinam se enorgullece de albergar una de las comunidades con mayor diversidad étnica del mundo. Aunque el país está situado en la parte norte de Latinoamérica, su idioma oficial no es el español, sino el neerlandés. El país fue colonizado por los Países Bajos en el siglo pasado y obtuvo su independencia hace 47 años.

Descendientes del sur de Asia, principalmente indios, y africanos constituyen la gran mayoría de la composición étnica de Surinam. Sus antepasados llegaron a América del Sur para trabajar en las plantaciones como esclavos. Hoy en día, hay muchos inmigrantes de países como China, Líbano, Portugal, y también de EE.UU., que vienen a disfrutar de las ventajas del clima tropical y la exuberante vegetación. La mayoría de los ciudadanos son cristianos, con un pequeño porcentaje de musulmanes y judíos. (Chin E H, 2022)

El país se encuentra entre Brasil, Guayana y la Guayana Francesa. Limita con el Océano Atlántico Norte, y generalmente se lo conoce como «uno de los países más verdes del mundo» debido a sus interminables campos de selva tropical. (Pool M, n.d.) Aunque no comparte directamente frontera con el Mar Caribe, Surinam posee una parte del territorio.

Hay dos estaciones, a saber, seca y húmeda, pero las temperaturas no fluctúan durante los años. La tierra también está habitada por diversas especies de aves, tortugas, mamíferos y peces. La selva tropical de Surinam está en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO como una de las parcelas de tierra más extensas llenas de plátanos, cítricos, café, coco y otras frutas exóticas. (Chin E H, 2022)

Situación de los derechos del niño [1]

El gobierno de Surinam rápidamente acogió el movimiento por los derechos del niño aceptando la Convención sobre los Derechos del Niño en 1993.

Los líderes firmaron los protocolos que garantizan que los niños estén a salvo del conflicto armado, la prostitución, y la pornografía, entre otros. Las autoridades organizaron activamente marchas que sirvieron para recordar y reforzar los programas que protegen a la infancia. En 2014 se adoptaron leyes para atender a los niños y promover sus derechos. Con eso en mente, el gobierno hizo nuevas enmiendas que castigan a los culpables involucrados en la pornografía y la prostitución infantiles. (CRIN, 2016)

Las autoridades están apoyando de manera proactiva a los niños a través de donaciones financieras de uniformes y suministros escolares, además de establecer líneas de ayuda para niños con psicólogos que proveen asesoramiento. El bienestar social también tiene una importancia crucial, ya que ayuda a las familias de ingresos bajos y a los niños con discapacidades a convertirse en miembros iguales de la sociedad en su propio país. 

El país está trabajando para erradicar el trabajo infantil y ayudar a las familias afectadas. Se enfocan en enviar a los niños a la escuela, donde ayudan a su progreso a través de varios incentivos. El gobierno está trabajando para educar a la nación y alentar a los maestros a correr la voz. En lo que respecta a la detención de menores, Surinam hizo un buen trabajo al aumentar la edad oficial de responsabilidad penal de 10 a 12 años. (CRIN, 2016)

Surinam también se está posicionando en la lucha contra el cambio climático, manteniendo la diversidad biológica, así como protegiendo la fauna y flora silvestres. El país ya ha ratificado numerosos tratados, como el protocolo de Cartagena, la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático y el Acuerdo de París, entre otros. El objetivo de estos programas es permitir un crecimiento orgánico y estable que ayude a la comunidad local a preservar lo que tienen y construir un futuro mejor para sus hijos. (ECLAC, n.d.)

La falta de información en tiempo real y los lentos procesos de implementación de la ley siguen siendo los problemas clave que colocan a los niños en Surinam en una posición bastante desfavorable. Sin embargo, el equipo de las Naciones Unidas en el país está trabajando en estrecha colaboración con las autoridades para establecer organizaciones que supervisen y hagan cumplir las normas que protegen a los niños. Los grupos más afectados entre estos son los niños con discapacidades, así como los niños indígenas que a menudo caen víctimas del tráfico sexual. (CRIN, 2016) 

Abordando las necesidades de los niños

Derecho a la salud

Los niños de Surinam mueren trágicamente debido a enfermedades causadas por diversos patógenos infecciosos resultantes de la contaminación de los alimentos, el agua o las picaduras de insectos. Además, el SIDA sigue siendo una de las principales causas de muerte en niños menores de cinco años. (Worley A, 2017) Los niños tienen más probabilidades de ser picados por mosquitos, por lo cual era de crucial importancia reducir el número de muertes a cero.

La buena noticia es que ningún niño ha muerto de malaria desde la introducción de un nuevo tratamiento en 2015. Los expertos creen que una vacuna ayudaría tanto a niños como a adultos a evitar contagiarse, además de otras medidas efectivas como repelentes y mosquiteras. (Scientific Research, 2016) 

Derecho a la educación

En cooperación con las ONGs, el gobierno de Surinam trabaja duro para realizar el derecho de los niños a la educación. Según el informe de la ONUDH, en 2013, el 67% de los niños estaban matriculados en preescolar y solo dos años después, la cifra aumentó en un 6%. (UNHR, 2017) El Ministerio de Educación también está continuamente proveyendo capacitación a los maestros que luego transmiten el conocimiento sobre los derechos humanos y de la infancia a sus alumnos.

Los castigos corporales ahora son punibles por ley, y los niños pueden participar activamente en varias competiciones, programas y encuestas que apoyan su crecimiento. (CRIN, 2016)

El país está implementando una serie de reformas destinadas a equipar tanto a los maestros como a los inspectores escolares para proveer una mejor orientación a los niños. El gobierno de Surinam también está comprando nuevos uniformes y suministros escolares para mejorar la calidad de la educación. Los estudiantes que no pueden pagar la escuela obtienen ayuda financiera de las autoridades.

La educación no solo es obligatoria para los niños de 4 a 16 años, sino que también es gratuita, junto con el transporte. Los docentes no solo son expertos en sus materias, sino que también están capacitados para ofrecer servicios de orientación que ayuden a reducir los porcentajes de deserción. (CRIN, 2016)

Derecho a la protección

Un asombroso 50% de los padres en Surinam cree que el castigo físico en la escuela está preparando a sus hijos para el éxito. Por el contrario, los expertos en la materia creen que los niños deben tener acceso a información que les permita defenderse de métodos tan crueles. Además de las malas prácticas escolares, los niños que viven en hogares de acogida también sufren discriminación, ya que los albergues no están regulados ni equipados para atender a los niños marginados.

Hoy en día, los albergues comenzaron a aceptar a niños víctimas de la trata y la violencia. El verdadero problema aún persiste ya que no hay suficiente espacio para todos, pero ofrecer protección a los más vulnerables es siempre el primer paso. En cooperación con ONGs internacionales, Surinam ya está trabajando para encontrar una solución mediante el establecimiento de reglas y mecanismos que den prioridad a los niños. (UNHR, 2017) 

“Según el artículo 19, los niños tienen derecho a ser protegidos contra la violencia física y mental, la negligencia, el abuso sexual y la explotación, mientras estén bajo el cuidado de sus padres o de cualquier otra persona. Artículo 3 párr. 2 otorga al niño el derecho a tal protección y cuidado tal como sean necesarios para su bienestar.” (Sandberg K, 2018) 

Hace apenas un par de años, los niños sólo tenían un lugar para expresar sus preocupaciones o denunciar la violencia. La Policía Juvenil no pudo ayudar y resolver la mayoría de estos casos, ya que no estaban autorizados para actuar. Sin embargo, desde que intervinieron los trabajadores sociales y los asesores infantiles, la policía pudo avanzar y atender adecuadamente las quejas de los niños que han estado recibiendo a través de un teléfono dedicado. (UNHR, 2017) 

Factores de riesgo -> Desafíos específicos del país 

Explotación

El Equipo de las Naciones Unidas en el País (UNCT, por sus siglas en inglés) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS) informan sobre el peligroso papel de Surinam como “país de origen y tránsito de niños y mujeres que migran, legal o irregularmente, interna o internacionalmente”. (CRIN, 2016) Las niñas suelen ser llevadas en contra de su voluntad a campamentos mineros, casinos o calles de la capital Paramaribo para realizar actividades ilícitas.

Los casos de violación y abuso sexual no son infrecuentes en el interior del país, la mayoría de los cuales tienen una orientación racial hacia los niños indígenas. El UNCT y la OPS están instando al gobierno a proteger a las niñas imponiendo multas y sanciones severas. Además, las niñas podrían tener una mejor oportunidad de protegerse a sí mismas al tener acceso a una educación gratuita y maestros capacitados que puedan apoyarlas. (CRIN, 2016)

Los traficantes en Surinam no solo explotan a las víctimas en su país, sino que también envían a niñas y mujeres procedentes de Brasil, República Dominicana y Guayana a los Países Bajos. Independientemente de su destino final, estas niñas son traficadas con fines de explotación laboral y sexual. Aunque Surinam está progresando lentamente desde 2013 y asignando más inspectores para encontrar y ayudar a las víctimas, también está luchando para llegar a tal fin. Junto con la pobreza y la corrupción, la falta de refugios para las víctimas también se encuentra entre los problemas más evidentes. (WFB, 2022)

Matrimonio infantil

Surinam no cuenta con una estrategia para proteger a los niños jóvenes del matrimonio prematuro. Según las estadísticas, hay un 36% de matrimonios registrados en el país que involucran a niñas menores de 18 años. (Girls Not Brides, 2020)

El gobierno no sigue ningún procedimiento en particular porque, extraoficialmente, no hay una edad mínima legal para el matrimonio. Los cónyuges a menudo participan en ceremonias informales en las zonas rurales, lo que dificulta el seguimiento de las estadísticas, ya que no tienen la costumbre de registrar oficialmente la unión.

Al igual que en muchos otros países, los datos muestran que las niñas que asisten a la escuela secundaria tienen menos probabilidades de casarse cuando son menores de edad. Los matrimonios infantiles son más comunes entre los pobres, así como entre las comunidades indígenas.

Aunque Surinam ratificó la Convención sobre los Derechos del Niño en 1993, donde se establece claramente que los niños deben dar su consentimiento para el matrimonio y tener al menos 18 años, el país aún debe seguir estas reglas. También firmó el Consenso de Montevideo sobre Población y Desarrollo en 2013, que sirve para combatir las altas cifras de embarazo adolescente, pero aún está por ver cómo Surinam abordará este problema tan alarmante. (Girls Not Brides, 2020)

Trabajo infantil

Aunque Surinam ya ha logrado el éxito en muchos campos de los derechos de los niños, el país sigue teniendo dificultades en la erradicación del trabajo infantil. No ha habido una mejora significativa de los derechos de los niños en el sector del trabajo infantil desde 2020. El problema sigue prevaleciendo y muchos niños quedan atrapados en actividades ilícitas, como la minería, la trata y la explotación sexual. En este caso, el gobierno es sin duda responsable de no hacer cumplir las reglas existentes, lo que, en consecuencia, desperdicia todos los buenos esfuerzos. (U.S. Department of Labor, 2020)

Considerando que la mayoría de los ciudadanos de Surinam residen en áreas urbanas, el gobierno no presta mucha atención a los niños que viven en el interior. A pesar de haber contratado más inspectores para dar seguimiento a los casos de trabajo infantil, éstos no parecen recopilar información de todo el país, sino que se enfocan exclusivamente en la zona costera.

En el lado positivo, los inspectores han sido capacitados de acuerdo con los estándares mundiales y han estado en sesiones de capacitación virtual que les permitirán identificar y ayudar adecuadamente a los niños involucrados ilegalmente en los sectores agrícola y minero. (U.S. Department of Labor, 2020)

Pobreza

La mayor parte de la superficie de Surinam consiste en selvas tropicales, razón por la cual la mayoría de la gente vive en áreas densamente pobladas en el norte del país. Los edificios suelen ser antiguos y carecen de los requisitos básicos, como ventilación y drenaje adecuados, así como estándares de higiene. Se estima que casi la mitad del país vive en estado de pobreza. (Worley A, 2017) Es por eso que los niños jóvenes comienzan a trabajar prematuramente para ayudar a sus padres a sobrevivir.

De esta manera, no solo ponen en riesgo su salud y la de ellos mismos, sino que sus tutores también enfrentan graves cargos por estar asociados con las prácticas ilegales de trabajo infantil. (Worley A, 2017) 

Vivir en áreas rurales de Surinam es una desventaja para todos los habitantes. De hecho, un 20% menos de personas tienen acceso a instalaciones sanitarias, y los niños no reciben atención en las escuelas debido a la falta de personal docente. Los recursos son escasos, por lo que la mayoría de la población de la zona solo trata de sobrevivir de un día para otro.

Los expertos también han estimado que los grupos étnicos más pequeños a menudo son marginados y tienen más dificultades para integrarse. Estos niños son fáciles de manipular y explotar, ya que se viola su derecho a la no discriminación. El gobierno es consciente del problema y actualmente se encuentra en el proceso de redacción de leyes para mejorar la situación de los derechos de los niños en la región. (Worley A, 2017)

Malnutrición

Los niños menores de cinco años son más susceptibles a diversas enfermedades que pueden convertirse fácilmente en problemas de salud crónicos. La desnutrición, la anemia y la delgadez prevalecen hasta el día de hoy. Surinam todavía tiene un largo camino por recorrer para alcanzar los estándares internacionales para los objetivos globales de nutrición. Según los hallazgos más recientes, “el 14.7% de los lactantes tienen bajo peso al nacer”. (Global Nutrition Report, n.d.)

Los niños que viven en el interior del país tienen significativamente más posibilidades de desarrollar anemia debido al mal estado nutricional, así como a diversas inflamaciones e infecciones. En un grupo de 606 niños, el 63% resultó ser anémico. (National Library of Medicine, 2017) Lo más importante en casos como estos es descubrir la causa y establecer el curso del tratamiento. Es por eso que las instituciones médicas y los médicos capacitados pueden mejorar la vida de tantos niños que viven en el interior del país.

Además, los niños de Surinam de uno a tres años tienen más probabilidades de sufrir anemia. El porcentaje de pacientes diagnosticados es considerablemente mayor que el resto de niños en el resto de América del Sur. Teniendo en cuenta que no todos los casos se denuncian, este número probablemente sea aún mayor. La anemia puede tener consecuencias devastadoras cuando se diagnostica tarde.

Dado que el sistema inmunológico de los bebés aún es débil, luchar contra la enfermedad puede dejarlos físicamente débiles y potencialmente reducir su capacidad mental. La mayoría de estos niños generalmente solo son amamantados, lo que podría causar la falta de hierro que los niños necesitan para crecer. Además, a las madres embarazadas también se les ha diagnosticado falta de hierro. (National Library of Medicine, 2017)

Escrito por Lidija Misic

Traducido por Susana Ibarz de la Torre

Revisado por Gabriela Pacheco

Última actualización del 18 de septiembre de 2022

Bibliografía:

Child Rights International Network (May 2, 2016), retrieved from: https://archive.crin.org/en/library/publications/suriname-childrens-rights-references-universal-periodic-review.html, accessed on September 8, 2022.

Chin E Henk, Suriname, Britannica (August 14, 2022), retrieved from: https://www.britannica.com/place/Suriname, accessed on September 8, 2022.

Economic Commission for Latin America and the Caribbean (n.d.), retrieved from: https://observatoriop10.cepal.org/en/countries/42/treaties, accessed on September 18, 2022.

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Scientific Research, An Academic Publisher, Malaria among Children in Suriname, South America (June 2016), retrieved from: https://www.scirp.org/journal/paperinformation.aspx?paperid=67202, accessed on September 9, 2022.

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Worley Alexi, Poverty in Republic of Suriname, The Borgen Project (March 27, 2017), retrieved from: https://borgenproject.org/poverty-republic-suriname/, accessed on September 9, 2022.

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[1]  Este artículo de ninguna manera pretende dar una descripción completa o representativa de los derechos del niño en Surinam; de hecho, uno de los muchos desafíos es la escasa información actualizada sobre los niños de Surinam, mucha de la cual no es confiable, no es representativa, está desactualizada o simplemente inexistente.