En el mundo, como lo conocemos, el matrimonio es un símbolo de simbiosis y entendimiento. Sin embargo, la triste realidad es que no todas las personas tienen la misma oportunidad de hacerlo de la manera correcta. Aunque es cierto que la práctica de matrimonios infantiles forzados ha disminuido con el tiempo, todavía tenemos un largo camino por recorrer.
Casos lamentables de matrimonios a temprana edad se dispararon durante el COVID-19. Se espera que más de 100 millones de niñas se casen antes de cumplir la mayoría de edad (UNICEF, 2021b). Desgraciadamente, los embarazos tempranos tienen un impacto muy negativo en la salud física y en el potencial de un camino de educación para las niñas, debido a la falta de información básica acerca de sus derechos.
Causas y efectos de los matrimonios a edad temprana
Puede ser difícil imaginar un lugar en el cual las niñas de tan solo ocho o nueve años están siendo forzadas a unirse en santo matrimonio. Sin embargo, esto sucede a nuestro alrededor, con el Sur de Asia liderando esta costumbre malsana (principalmente India y Bangladesh) que roba la juventud del 46% de las niñas (Anju Malhotra, 2010).
Hay muchas razones por las cuales hay personas que todavía aprueban estos matrimonios ilícitos que violan los derechos humanos. Dificultades como la pobreza y el desamparo a menudo causan que algunos progenitores padres tomen estas decisiones desesperadas. No sorprende pues que, combinada con las pobres condiciones de vida y la falta de educación, esta práctica persista en Asia, África y Latinoamérica. Sobra decir que la mayoría aún piensan que las niñas son más aptas para las labores del hogar, en vez de ir a la escuela. Cuando se enfrentadan a los horrores de la guerra, como está sucediendo en varios lugares en este momento, algunos progenitorestambién casan a sus hijas esperando que tengan una mejor vida.
En algunas áreas de Afganistán, Pakistán, y el Oriente Medio, los matrimonios infantiles están arraigados en la tradición. Algunos progenitores usan a sus hijos como medios para pagar sus deudas y resolver asuntos familiares (UNFPA, 2012). Algunas familias alientan el matrimonio de niñas menores de edad por cuestiones de honor y para obtener dotes. Antes de la guerra de Irak en 2003, las novias niñas menores de 15 años constituían el 15% de la población. Es una tragedia terrible que este número haya tenido un pico en el 2016, después de la guerra de Irak, cuando más del 26% de las niñas fueron dadas en matrimonio antes de alcanzar la mayoría de edad (Rand Lateef, 2021).
Repercusiones en la salud materna durante el embarazo en adolescentes
El término embarazo adolescente se refiere a niñas que son madres entre los 13 y los 19 años de edad. Un embarazo adolescente es un embarazo de riesgo debido a tres factores importantes: el peligro de un parto prematuro, el muy bajo peso del bebé al nacer, y la alta mortalidad infantil. Los psicólogos sostienen que las jóvenes embarazadas no están psicológicamente preparadas para su rol, que acompasa madurez sexual y social (Michael K. Magill, 2007).
Las niñas que quedan embarazadas a muy temprana edad no toman decisiones bien informadas ya que no poseen información básica. Usualmente abandonan la escuela para casarse jóvenes, siendo apoyadas por sus familias que las presionan para concebir. Como la comunidad entera apoya estas prácticas nocivas, la tradición sigue prosperando. Las personas en áreas pobres no tienen acceso ni a anticonceptivos, ni a libros o educadores.
Vivir en la creencia de que la alta mortalidad de madres y bebés es normal, conduce amuchas vidas a una situación de peligro. Los cuerpos de las niñas no son lo suficientemente maduros como para aguantar nueve meses de embarazo, razón por la cual son más propensas a tener complicaciones. Las niñas por debajo de los 18 años son más propensas a convertirse en víctimas de violencia intrafamiliar. Además, las adolescentes que quedan embarazadas fuera del matrimonio pueden sufrir castigos sociales incluso más duros que pueden perjudicarlas de por vida (Plan International, n.d.).
Matrimonios infantiles durante el COVID-19
Es bueno saber que la cantidad de matrimonios en la última década ha disminuido drásticamente (UNICEF, 2021a). Pero las cosas empezaron a salirse de control de nuevo durante la pandemia. Una cadena de eventos desafortunados tuvo consecuencias devastadoras en los hogares durante la crisis de salud mundial. Varias complicaciones económicas fácilmente empujaron a muchas familias por debajo del umbralde la pobreza, lo cual puso a los derechos de los niños aúnen más riesgo.
Más del 1.4% de la población afectada ya vivía al borde del abismo en los países en desarrollo (David Malpass, 2020). Soportar dificultades económicas devastadoras puede llevar a más violaciones de los derechos de los niños, quienes son forzados a casarse o trabajar. Los recientes eventos en Etiopía, Mozambique, y el Congo durante la COVID-19, muestran lo peligrosas que pueden ser las consecuencias (UNICEF, 2020a).
Desde que las escuelas cerraron, las niñas en Etiopía perdieron acceso a la iniciativa del Banco Mundial, Mantener a las niñas en la Escuela. La meta era mejorar la vida de los niños al darles una oportunidad justa para triunfar. Las organizaciones humanitarias sólo pueden asumir que esto ha derivado en más niñas-novias en el país, ya que son expuestas a más violencia de género e intrafamiliar (The World Bank, 2022).
De manera similar en Mozambique, el número de llamadas de emergencia se han duplicado en comparación con el mismo periodo de tiempo en 2019. El matrimonio infantil forzado, el abuso sexual, y la violencia de género son solo algunos de los motivos por los cuales las personas piden ayuda. En la zona occidental del continente, en la República Democrática del Congo, también ha habido un incremento en el número de matrimonios infantiles (UNICEF, 2020a).
Desigualdades étnicas en las muertes relacionadas con el embarazo
Las buenas noticias es que la mayoría de las muertes relacionadas con el embarazo pueden ser prevenidas. Las niñas no están preparadas para tener bebés a tan temprana etapa de sus vidas, ya que su edad materna y nivel de educación contribuyen a su nivel de madurez general.
Solo en los Estados Unidos, las mujeres negras son cuatro veces más propensas a perder bebés que las mujeres blancas (Samantha Artiga, 2020). También quedan embarazadas a más temprana edad y sufren más estrés trayendo a niños al mundo sin preparación. Hay muchos factores subyacentes que tienen efectos perjudiciales en el embarazo, desde implicaciones socioeconómicas hasta la inmadurez de los progenitores (Samantha Artiga, 2020).
La etnia y la religión juegan un papel importante en los matrimonios infantiles. Las mujeres afroamericanas corren más riesgo de seguir adelante con sus embarazos, de la misma manera como las niñas africanas son más propensas a casarse antes de su primera menstruación. África Occidental y Central ocupan los primeros lugares cuando se trata de contraer nupcias a temprana edad, con más del 41% de las niñas casándose antes de cumplir los 18 años (UNICEF, n.d.).
De acuerdo a los datos recogidos en el año 2021, Níger tiene la tasa más alta de matrimonios infantiles en el mundo. El informe indica que más del 75% de las niñas se casan antes de cumplir los 18 años de edad. La mayoría de ellas solo tienen 15 años, que es la edad legal en algunos de los países de África. Esta también es una práctica muy extendida en Chad, Guinea, y Mozambique y en otros países no africanos, como Bangladesh. (M. Szmigiera, 2021).
A diferencia de África, varios países de la Unión Europea han prohibido los matrimonios infantiles permanentemente. Otros países también están considerando unirse a los esfuerzos de Países Bajos, Suecia, y Alemania para proteger a los niños. La Comisión del Parlamento Europeo insta a los gobiernos a poner fin a esta práctica ilegal (Heather Barr, 2018).
No hay informes oficiales que indiquen el número de matrimonios infantiles en Europa ya que la mayoría ocurren en Europa Oriental entre las comunidades romaníes. Los niños o se casan sin el permiso de sus progenitores o son sometidos a un matrimonio concertado. Estas uniones a menudo no son registradas oficialmente, lo cual hace más difícil tener las cifras actualizadas (World Health Organization, n.d.).
En países como Bangladesh donde los matrimonios infantiles aún son ampliamente aceptados, el 51% de las niñas se casan antes de cumplir la mayoría de edad. Esto resulta en la alarmante suma de 38 millones de niñas-novias en el país. La mitad de ellas usualmente se casan antes de cumplir 15 años. Estas increíbles cantidades usualmente son atribuidas al hecho de que Bangladesh es uno de los países más pobres del mundo. Los datos muestran que los residentes más adinerados rechazan esta práctica malsana, a diferencia de sus compatriotas que viven en áreas rurales (UNICEF, 2020b).
Los niños que viven en países afectados por la guerra son más propensos a sufrir violencia de cualquier naturaleza. Más de 10,000 niños y niñas han muerto por bombardeos y masacres en Siria. En el 2011, la República Árabe Siria constató que el 13% de los matrimonios registrados fueron matrimonios infantiles. Después de 11 años, la situación para las niñas de Siria que escaparon de su país es aún más devastadora. De acuerdo a los datos del 2013, este número subió a un 25% de niñas contrayendo matrimonio con parejas mayores que ellas en Jordania, Egipto, Turquía, e Irak (Save the Children, 2014).
Prevenir los matrimonios infantiles con prácticas educativas efectivas
“Si educas a un hombre, educas a un individuo. Pero si educas a una mujer, educas a una nación.”
– Proverbio africano
Transmitir conocimiento a la juventud y educar a los adultos puede ser una buena forma de proteger los derechos de los niños. Alentar a las niñas a asistir a la escuela beneficiará a comunidades enteras. Crear iniciativas poner en marcha programas ayudará a las personas de países en desarrollo a entender los peligros de esta práctica ancestral. Deberíamos alzar la voz con más frecuencia en defensa de los derechos de los niños, su salud, educación, protección, y libertad. Todos los niños deberían tener las mismas oportunidades de triunfar, creciendo en un ambiente enriquecedor que les ayude a alcanzar su potencial completo (Children ‘s Rights Alliance Ireland, n.d.). Si lo logramos, estarán completamente preparados y seguros para cuidar de las futuras generaciones.
Habiendo visto a niñas de tan solo 12 años embarazadas, nuestro equipo de Humanium está trabajando incansablemente para proteger los derechos de los niños y terminar con los matrimonios infantiles y embarazos en adolescentes. Ayudamos a crear conciencia entre la juventud al brindarles participación en actividades en algunas de las áreas más remotas del planeta. Creemos que solamente actuando juntos podremos darle fin a la costumbre ilícita del matrimonio infantil. Siempre estamos felices de recibir voluntarios que compartan nuestra visión. También puedes unirte haciendo una donación o apadrinando a un niño.
Escrito por Lidija Misic
Traducido por Juliana Parra Soacha
Revisado por Esperanza Escalona
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