Niños de Belice

Haciendo realidad los derechos de los niños en Belice

Belice ratificó la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño de 1989 en mayo de 1990, y Protocolos facultativos que abarcan una amplia gama de cuestiones de derechos humanos, incluida la venta de niños, y los protocolos para niños en conflictos armados, en Diciembre de 2003. No obstante, y por desgracia, Belice todavía se enfrenta a serios problemas relacionados con la educación secundaria, el matrimonio infantil y la participación de los niños en el crimen organizado.

Índice de los Derechos del Niño: 8,16 / 10
Nivel amarillo: Situación satisfactoria

Población: 412,000
Pob. de 0 à 14 años: 29 %

Esperanza de vida: 75 años
Mortalidad en menores de 5 años: 1,2 ‰

Belice de un vistazo

Belice está en el noreste de la región del Caribe y limita con México, Guatemala y el Mar Caribe. A pesar de ser un país relativamente pequeño, tiene la densidad de población más baja de todos los países de Centroamérica, con una población de 412.000 habitantes, aunque también tiene una alta tasa de crecimiento, como lo refleja el número de niños en la población general: 39.4% de 0-18 meses, 29% de 0-14 meses, y 10.5% menores de 5 años (MICS5, 2016; World Bank, 2020).

Belice tiene una historia rica y compleja. En 1500 AC, la civilización maya comenzó a asentarse en la región, donde permaneció durante los siguientes 1,000 años. La cultura de Belice también ha sido moldeada por siglos de exploración y ocupación colonial, que se remonta al viaje de Cristóbal Colón en el siglo XV. Los españoles también intentaron establecerse en la región, pero tuvieron problemas debido a la falta de recursos y la hostilidad de los nativos, aunque el país se convirtió en un foco de tensión entre España y el Reino Unido.

En 1840, Belice se convirtió en una colonia británica, conocida como Honduras Británica, antes de obtener la independencia en 1981. Como resultado de estas diversas influencias culturales, más de la mitad de la población es multilingüe. El inglés es el idioma oficial, pero una gran proporción también habla criollo beliceño y español, y existen rastros de maya y otros idiomas europeos.

Belice tiene fuertes lazos culturales y económicos con los países de América Latina y el Caribe, siendo miembro de la Commonwealth. El rey Carlos III es el Jefe del Estado, representado por la Gobernadora General, Froyla Tzalam, quien fue nombrada en 2021. Belice es un Estado democrático, con derechos de voto generalizados instituidos en 1954 cuando las mujeres tomaron parte en el sufragio.

Belice pasó por serias dificultades durante la pandemia de Covid-19. El turismo es la industria dominante y, por lo tanto, las restricciones de viaje presentaron serios desafíos para la economía, con el 50% de los hogares desempleados, 60% padeciendo reducción en los ingresos, con severas consecuencias para los niños, como el incremento de la violencia doméstica (UNICEF, n.d.; UNICEF, 2020). 

Situación de los derechos del niño [1]

Belice ratificó la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño de 1989 en mayo de 1990 y los Protocolos Opcionales que cubren una amplia gama de cuestiones de derechos humanos, incluida los protocolos sobre la venta de niños y los niños en conflictos armados, en diciembre de 2003. También ha firmado la Convención Sobre la Edad Mínima de la Organización Internacional del Trabajo – OIT (1973) y la Convención de la OIT sobre las peores formas de trabajo infantil (1999). 

Belice también ha apoyado la implementación de la Agenda 2030 para el Desarrollo Sustentable, adoptada por los líderes mundiales en 2015. En particular, Belice ha asumido el liderazgo en temas clave para la región de América Central y el Caribe, tales como la energía, el medio ambiente y la migración. Belice también ha fijado sus propios objetivos antes de la fecha límite de 2030, como el plan de cinco años para erradicar el matrimonio infantil, que es una prioridad para los derechos de los niños en el país (UNICEF, n.d.). 

Respondiendo a las necesidades de los niños

Derecho a la educación

El derecho a la educación básica está reconocido por el preámbulo de la Constitución de Belice de 1981, complementado con la educación obligatoria para los niños de 6 a 14 años, y los padres están sujetos a multas si los niños no asisten regularmente a la escuela. Además, la educación es gratuita para todos los estudiantes menores de 14 años. Como resultado, la matriculación en la escuela primaria ha sido extremadamente alta entre 1990 y 2020, con una estimación de que el 94.5% de los niños entre 5 y 14 años asisten a tiempo completo. (Bureau of International Labor Affairs, 2020). 

No se puede decir lo mismo de la educación secundaria. No existe una medida equivalente que requiera que los estudiantes se matriculen en la escuela secundaria y, como resultado, la matrícula neta cae al 68% para 2020, lo que representa solo un aumento menor respecto al 61% de 1990 y de 65% de 2011 (UNESCO, 2020).

Los crecientes costos de la educación brindan una de las razones de esta caída; la educación secundaria no es gratuita y el 60% de los estudiantes se benefician de un pequeño subsidio de $150 por año para gastos como uniforme y libros. También es posible que los estudiantes se sientan disuadidos porque la educación se imparte en inglés, lo que podría desalentar a los estudiantes de comunidades de habla hispana (Bureau of International Labor Affairs, 2020).

Por otro lado, aunque la participación en la educación secundaria es baja, también existe preocupación sobre la calidad de la educación, particularmente debido a la falta de maestros calificados, recursos básicos y condiciones de las instalaciones. (Bureau of International Labor Affairs, 2020).

Derecho a la salud

El derecho a la salud básica también está consagrado en el preámbulo de la Constitución y es proporcionado por los sistemas del sector público y privado. La evidencia reciente muestra un progreso significativo en la promoción de la salud infantil. Por ejemplo, la tasa de mortalidad infantil es del 1% y el 94% de los nacimientos son atendidos por personal médico calificado.

La tasa de mortalidad de los niños de entre 0-5 años es del 1.2‰, claramente menor que el  3.8‰ en 1990 y que el 2.4‰en 2000. También ha habido avances en la esperanza de vida, que ha pasado de 69 años en 2000 a 75 en 2020, lo que indica un progreso similar para la atención médica en todas las edades. Como resultado, Belice ha recibido unas valoraciones altas por su promoción del derecho a la salud: 83% en general y 99.1% para los niños (HRMI, 2018).

Sin embargo, existen factores de riesgo específicos para la salud de los niños derivados de la pobreza extrema en el país. El más obvio es el riesgo de malnutrición, que es de particular preocupación para el 15% de los niños menores de cinco años que sufren de  retraso en el crecimiento, aun cuando este se redujo des del 22% en 2006 (Global NutritionReport, 2019). 

Belice ha luchado con una de las tasas más altas de VIH/SIDA en la región del Caribe, aunque existen lagunas en los datos para los niños. Se estima que el 1.9% de la población adulta entre 15 y 49 años padece actualmente la enfermedad. La evidencia también ofrece una visión indirecta del efecto que esta prevalencia adulta relativamente alta ha tenido en los niños, con 2,300 niños de entre 0 y 17 años huérfanos debido al SIDA (UNAIDS, 2020). 

Derecho al agua y saneamiento

Existen preocupaciones significativas sobre la implementación del derecho a la WASH (Agua, Saneamiento e Higiene, por sus siglas en inglés) en Belice, debido, en parte a lagunas en las evidencias disponibles. El país ha avanzado en la mejora de las instalaciones de agua y saneamiento, con el 97% de la población disfrutando de mejores recursos hídricos en 2009 y el 81%  de instalaciones sanitarias (Grau, 2013). 

Sin embargo, hay algunas evidencias preocupantes en cuanto a la provisión de agua potable y saneamiento en las escuelas. Por ejemplo, una investigación realizada por UNICEF muestra que más del 20% de las escuelas reportan un suministro de agua poco fiable y el 25% tiene un suministro sin tratar. Las estadísticas de saneamiento en las escuelas son aún peores, ya que solo el 30% cumple con el estándar internacional de un inodoro por cada 25 niñas y uno por cada 50 niños. (UNICEF, n.d.). 

El alcantarillado presenta otro gran problema, ya que solo el 11% de la población tiene acceso a infraestructura y tratamiento de alcantarillado, y el 21% de la población urbana que, si bien es una cifra baja, es típica de la región del Caribe. (Grau, 2013). Para superar estos problemas, el gobierno de Belice enfrenta importantes desafíos logísticos, particularmente porque la población se distribuye en comunidades de baja densidad, que no se conectan fácilmente mediante tuberías.

Factores de Riesgo→ Desafíos específicos del país

Abuso infantil

La violencia doméstica es un problema significativo para los derechos de los niños en Belice, a pesar de estar expresamente prohibido en la Ley de Familias y Niños de 2003. UNICEF ha descubierto que el 42% de los bebés de entre 1 y 2 años han sido padecido violencia física, cifra que llega al 59% para los niños pequeños de entre 3 y 6 años. Esta  proporción aumenta aún más, con el 65% de los niños de 0 a 14 años que denuncian violencia física y psicológica por parte de los progenitores y cuidadores. (UNICEF, n.d.; UNICEF, 2020). 

Matrimonio infantil

El matrimonio infantil es uno de los temas prioritarios para los derechos del niño en Belice. El 20% de las niñas y el 10% de los niños de entre 15 y 19 años están casados y el 29% de las mujeres actualmente entre 20 y 29 años estaban casadas o vivían en pareja antes de los 18 años (UNICEF, n.d.). Este es el segundo nivel más alto de matrimonio infantil y uniones tempranas en la región del Caribe, y la evidencia muestra que los niños obligados a contraer matrimonio temprano tienen más probabilidades de no recibir educación y sufrir violencia doméstica y enfermedades sexuales.

Belice ha reconocido este problema y ha tomado medidas para reducir el daño a través de una amplia intervención política. En 2020, Belice lanzó un plan de cinco años para poner fin al matrimonio infantil, antes de la meta de 2030 establecida en los Objetivos de Desarrollo Sustentable de la ONU. Este plan es el primero de su tipo en la región del Caribe y se centra en cambiar las actitudes sociales, brindar consejos de salud y fortalecer la aplicación de las leyes. (UNICEF, n.d.). 

Violencia

Las pandillas representan desafíos significativos para los niños en México y toda la región del Caribe. Desafortunadamente, tanto el país de Belice como en particular la Ciudad de Belice, que es la ciudad más grande, luchan con altas tasas de participación infantil en esas pandillas. Según un informe, el 20% de los niños de  Ciudad de Belice informan estar involucrados en pandillas en la actualidad o en el pasado, mientras que un 10% adicional corren un alto riesgo de involucrarse debido al contacto cercano con miembros de pandillas a través de familiares, amigos y la comunidad local. (Young, 2019). 

Una tasa tan alta de participación tiene consecuencias en todo el espectro de los derechos del niño. Por ejemplo, conduce a la situación en la que el 100% del grupo de muestra reporta haber perdido al menos un amigo o pariente a causa de la violencia de pandillas, con consecuencias adversas para la salud mental (Young, 2019). 

También hay consecuencias drásticas para el derecho a la educación. La edad promedio de inducción es de 14.5 años y la mayoría informa algún tipo de participación entre los 13 y los 16 años, y algunos también informan problemas con la policía desde los 12 años. (Young, 2019; UNICEF, n.d.). Entre los niños involucrados en la violencia de las pandillas, hay una tasa muy alta de suspensión y exclusión escolar, con un 76% que informa haber abandonado la escuela, siendo el año de abandono escolar más común el Estándar 6, el último año de educación primaria. (Young, 2019).

El gobierno de Belice ha tratado de abordar el problema a través de intervenciones políticas en forma de campamentos de verano dirigidos por el Programa de Desarrollo de la Conciencia en la Juventud (CYDP por sus siglas en inglés), aunque el estado actual de esta organización está en duda debido a los recortes en la financiación pública. (UNICEF, n.d.). 

Trabajo infantil

El problema de las pandillas está íntimamente ligado al tema del trabajo infantil, particularmente en formas extremas, como la prostitución infantil y el tráfico de niños. Si bien existe una escasez significativa de investigación sobre este tema, entendemos que el 1.6% de los niños de 5 a 14 años tienen un trabajo a tiempo completo y otro 1.2% combina el trabajo con la educación. (Bureau of International Labor Affairs, 2020). Para aquellos niños que están trabajando, entendemos que el 64.9% está empleado en servicios como hotelería, comercio, cocina y textil, el 24.6% en la agricultura y el 10.5% en la construcción, aunque estas estadísticas no tienen en cuenta a los niños que son reclutados por pandillas para vender drogas, armas de fuego e incluso cometer delitos violentos, como el asesinato (Bureau of International Labor Affairs, 2020).

Belice no cumple con los estándares internacionales sobre trabajo infantil; en particular, la Ley del Trabajo de 2000 (Artículo 169(a)) establece el umbral legal para el trabajo infantil en los 12 años, lo que apunta al problema más amplio de que no existe una definición legal coherente del niño con el fin de formular políticas. El gobierno de Belice ha reconocido estos problemas con el lanzamiento de iniciativas políticas, como el Plan Nacional de Acción para Niños y Adolescentes 2004-15 y también la Política Nacional de Trabajo Infantil, aunque se ha criticado la tasa y el alcance de la intervención. (Bureau of International Labor Affairs, 2020). 

Desafíos medioambientales

Belice es vulnerable a los efectos del clima extremo y el cambio climático, por lo que el 4% del PIB se gasta en recuperación cada año cifra que podría invertirse en salud pública y educación. Por ejemplo, la tormenta tropical Eta, un huracán mortal de categoría 4, azotó Centroamérica en noviembre de 2020. Se estima que 1.2 millones de niños se vieron afectados en toda la región del Caribe, incluidos 440,000 evacuados a refugios, hecho que también actuó como vector de transmisión de la Covid-19.

El impacto en Belice fue relativamente bajo en comparación con otros países, como Honduras: a pesar de tener una población 20 veces mayor que Belice, 40 veces más niños se vieron afectados. En Belice, se cree que solo 21,000 niños se vieron afectados, con 45 desplazados a albergues. (UNICEF, n.d.). 

A largo plazo, los efectos adversos del clima tropical extremo se verán acentuados por los efectos acelerados del cambio climático, particularmente porque Belice es naturalmente vulnerable debido a su terreno bajo. Esto amenaza con trastornar toda la gama de derechos del niño, incluido el derecho a la vida (Art 6), a la salud (Art 24), nivel de vida (Art 27) y educación (Art 28). 

Escrito por Patrick Naylor

Traducido por Gabriela Pacheco Mújica

Revisado por Esperanza Escalona

Última actualización el 7 de diciembre de 2022

Referencias:

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[1] Este artículo de ningún modo pretende dar una cuenta completa o representativa de los derechos del niño en Belice; de hecho, uno de los tantos desafíos es la escasa información actualizada sobre los niños en Belice, gran parte de la cual no es confiable, no es representativa, está desactualizada o simplemente no existe.