Niños en conflicto armado: la crisis de Ucrania

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A la luz de los recientes acontecimientos en Ucrania, es importante enfatizar el mantenimiento de la paz y la protección de todos los niños en Ucrania. El conflicto en curso en Ucrania plantea una amenaza inmediata y creciente para la vida y el bienestar de los 7,5 millones de niños del país (UNICEF, 2022).

Los niños han sido asesinados, heridos, desarraigados y gravemente angustiados por la escalada de violencia que los rodea (Denton, 2022). Cientos de miles de niños y sus familias han sido desplazados internamente y, desde el 24 de febrero de 2022, más de dos millones de refugiados han huido del país (Consejo de Relaciones Exteriores, 2022) en busca de seguridad, la mayoría de ellos mujeres y niños.

Eventos que llevaron a la crisis de Ucrania de 2022

Hay dos eventos significativos que conducen a la crisis actual en Ucrania: los eventos en Crimea desde principios de 2014 y los eventos que han tenido lugar en el este de Ucrania desde la segunda mitad de 2014 (Szpak, 2017, 261). Tras las protestas de Euromaidán y la consiguiente caída del presidente ucraniano Viktor Yanukovich el 26 de febrero de 2014, las fuerzas prorrusas tomaron el control de posiciones estratégicas y capturaron el parlamento en Crimea.

El 6 de marzo de 2014, el Parlamento de Crimea anunció su decisión de separarse de Ucrania y unirse a la Federación Rusay, al mismo tiempo, se decidió que se celebraría un referéndum sobre el estatus de Crimea. De hecho, se llevó a cabo el 16 de marzo de 2014 y terminó con un resultado de 95,5 por ciento de votos a favor de unirse a Rusia, con una participación del 83 por ciento de las personas.

En abril de 2014, manifestaciones simultáneas contra Maidan realizadas por separatistas prorrusos en Donbas (este de Ucrania) se convirtieron en hostilidades con las fuerzas armadas ucranianas. Después de capturar edificios del gobierno local, los separatistas declararon la creación de la República Popular de Donetsk y la República Popular de Luhansk (Academia Rulac de Ginebra, 2022). Desde el principio, Ucrania siempre ha afirmado que los soldados rusos estaban participando en los combates en el este de Ucrania.

Rusia ha negado estas acusaciones afirmando que los rusos que luchan en Ucrania son voluntarios, incluyendo los miembros dados de baja del ejército ruso (Szpak, 2017, 262). Sin embargo, el presidente Putin reconoció abiertamente que el Ejército ruso participó en la anexión de Crimea con la presencia de especialistas militares rusos en el este de Ucrania. Por otro lado, Ucrania acusó a Rusia de haber derribado un vuelo MH17 de Malaysian Airlines. A su vez, ambos se han acusado mutuamente de bombardeos transfronterizos.

Acuerdos de Minsk de 2014 y 2015

En septiembre de 2014, Ucrania y los separatistas respaldados por Rusia acordaron un alto al fuego estipulado en doce puntos en la ciudad de Minsk. Las disposiciones incluían intercambios de prisioneros, entregas de ayuda humanitaria y retiro de armamento pesado. Sin embargo, el acuerdo se rompió rápidamente, con violaciones por ambas partes (Firstpost, 2022). En febrero de 2015, representantes de Rusia, Ucrania, la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE) y los líderes de las regiones controladas por los separatistas de Donetsk y Luhansk firmaron un acuerdo de trece puntos.

Dado que el acuerdo incluía disposiciones para un alto al fuego y la retirada de armamento pesado, Donbas tendría autonomía con poder de veto sobre ciertas decisiones de política exterior. Además, sus combatientes separatistas se integrarían en el estado ucraniano, los “voluntarios” rusos se retirarían y las fronteras de Ucrania seguirían siendo las mismas (Firstpost, 2022).

El problema con los Acuerdos de Paz de Minsk de 2014 y 2015 es que ambas partes, Rusia y Ucrania, interpretan los acuerdos de manera diferente. El gobierno ucraniano los ve como un medio para reunir a Ucrania y restaurar completamente la soberanía ucraniana, aunque con ciertos poderes delegados otorgados a las dos regiones. Por otro lado, el Kremlin cree que los acuerdos consagran un proceso que vería una administración alineada con Rusia en Luhansk y Donetsk, donde se les otorgaría un estatus especial antes de que se reúnan con el resto de Ucrania. Sin embargo, los esfuerzos para llegar a un acuerdo diplomático y una resolución satisfactoria no han tenido éxito.

En 2021, las tensiones entre Rusia y Ucrania se intensificaron y Ucrania sugirió fuertemente su intención de unirse a la Alianza de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN). Además, los combates se han intensificado en la región oriental de Donbas en Ucrania (Academia Rulac de Ginebra, 2022). En enero y febrero de 2021, los intentos diplomáticos de reducir la intensidad resultaron infructuosos. El 24 de febrero de 2022, las fuerzas rusas entraron en Ucrania, lo que fue el comienzo de una invasión a gran escala por tierra, mar y aire de los activos militares y de las ciudades de Ucrania en todo el país.

Derecho internacional aplicable

Derecho internacional humanitario (en adelante DIH)

Para que exista un conflicto armado internacional (en adelante, CAI o en sus siglas in inglés IAC), debe haber sido un recurso a las fuerzas armadas que involucre al menos a dos estados. Las hostilidades entre las fuerzas armadas rusas y las fuerzas armadas ucranianas constituyen un conflicto armado internacional regido por el DIH o en sus siglas en inglés IHL (Human Rights Watch, 2022), principalmente los cuatro Convenios de Ginebra de 1949 (en adelante 1949 GCIV) y su primer protocolo adicional de 1977 Protocolo I (en adelante API), así como las normas del derecho internacional humanitario consuetudinario.

Tanto Ucrania como Rusia son partes del CG IV de 1949 (Colección de Tratados de las Naciones Unidas, 1949) y del API (Comité Internacional de la Cruz Roja, 1977). El DIH proporciona protección a los civiles y otros no combatientes de los peligros de los conflictos armados, esta disposición se aplica a los niños. Aborda la conducción de las hostilidades, los medios y métodos de guerra por todas las partes en un conflicto (Human Rights Watch, 2022). La más importante es la regla de que las partes en un conflicto deben distinguir en todo momento entre combatientes y civiles. Los civiles nunca pueden ser el objetivo deliberado de ataques ni utilizarse como escudos humanos.

Los niños están protegidos primero por el DIH si están heridos, enfermos o náufragos, como civiles y como miembros de la población civil. También se benefician de una protección especial por su vulnerabilidad (Sassòli et al., 2014, 325). Todo conflicto armado deja a numerosos niños sin recursos o separados de sus familias, situación que los vuelve aún más vulnerables.

Más específicamente, el artículo 77 de la API, en el primer inciso, establece que “los niños serán objeto de un respeto especial y protegidos contra toda forma de atentado al pudor” (Comité Internacional de la Cruz Roja, 1977). El DIH tiene como objetivo prevenir la participación de los niños en las hostilidades. Las partes en conflicto no pueden reclutar niños menores de quince años en sus fuerzas armadas y deben asegurarse de que no participen directamente en las hostilidades según el artículo 77 inciso dos de la API.

Derecho internacional de los derechos humanos

Además del DIH, el derecho internacional de los derechos humanos se aplica durante los conflictos armados. Ucrania y Rusia son parte de una serie de tratados regionales e internacionales de derechos humanos, incluyendo la Declaración Universal de Derechos Humanos de 1948 (en adelante, la Declaración Universal de Derechos Humanos de 1948) (Oficina del Alto Comisionado de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, 1948), la Convención de 1950 para la Protección de los Derechos Humanos y las Libertades Fundamentales (en adelante, el Convenio Europeo de Derechos Humanos de 1950) (Consejo de Europa, 1953), el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos de 1967 (en adelante, el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos de 1967) (Colección de Tratados de las Naciones Unidas, 1966), la Convención contra la Tortura de 1984 y Otros Tratos o Penas Crueles, Inhumanos o Degradantes (en adelante, CAT de 1984) (Colección de Tratados de las Naciones Unidas, 1984) y la Convención sobre los Derechos del Niño de 1989 (en adelante, CDN de 1989). Estos tratados describen las garantías de los derechos fundamentales, muchos de los cuales corresponden a los derechos a los que tienen derecho los combatientes y los civiles en virtud del DIH.

Es vital señalar que los derechos de los niños se violan, no solo durante un conflicto armado, sino también debido a las secuelas de un conflicto armado. El artículo 6 de la CDN de 1989 establece que “Los Estados Partes garantizarán en la mayor medida posible la supervivencia y el desarrollo del niño” (Oficina del Alto Comisionado de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, 2021). Por lo tanto, tanto Rusia como Ucrania deben garantizar la supervivencia de los niños.

La CDN de 1989 cubre todos los derechos fundamentales del niño en los conflictos armados, como los artículos 24,27 y 28. La CDN de 1989 contiene sus propias disposiciones relativas a los conflictos armados en los artículos 38 y 39. Estos artículos se complementan además con el Protocolo Facultativo de la CDN sobre la participación de los niños en los conflictos armados de 2000 (en adelante, el Protocolo Facultativo de 2000), siendo ambos países Estados parte del Protocolo.

El Protocolo Facultativo de 2000 fortalece la protección de los niños en los conflictos armados; específicamente el artículo 1 que prohíbe que los niños participen en hostilidades directas (Oficina del Alto Comisionado de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, 2000), el artículo 2 que prohíbe el reclutamiento obligatorio en las fuerzas armadas de personas menores de dieciocho años y el artículo 3 que eleva la edad mínima de reclutamiento voluntario a partir de los quince años (Oficina del Alto Comisionado de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, 2000).

Impacto adverso en los niños

Los últimos ocho años de conflicto en el este de Ucrania ya han infligido un daño profundo y duradero a los niños. Con la escalada del conflicto, ha crecido la amenaza inmediata y muy real para los niños de Ucrania (UNICEF, 2022). Hogares, escuelas, orfanatosy hospitales han sido atacados. La infraestructura civil, como las instalaciones de agua y saneamiento, se ha visto afectada, dejando a millones sin acceso al agua potable. Desafortunadamente, la crisis de Ucrania ha afectado negativamente y seguirá afectando el bienestar de los niños. Además, los efectos de este conflicto son física y mentalmente dañinos para los niños atrapados en medio de un conflicto armado.

Impactos en la salud mental

Los niños en Ucrania sufren angustia psicológica como resultado del conflicto armado. La angustia puede causar pesadillas, depresión, aislamiento social y ansiedad. Además, el trauma de la guerra tiene consecuencias a largo plazo en la psique de los niños (Mellese, 2022).

Cuanto más dure el conflicto, peores serán las consecuencias sobre el bienestar mental. El Dr. Paul Wise, profesor de Pediatría de la Universidad de Stanford, afirmó que “los niños son extremadamente vulnerables a la inseguridad, no solo al trauma físico sino también al trauma psicológico, y eso puede reverberar y tener repercusiones durante mucho tiempo” (Kekatos, 2022).

Los estudios que abarcan muchas décadas revelan que las Experiencias Adversas en la Infancia (ACE, por sus siglas en inglés) tienen una poderosa relación con la salud física y mental de los adultos. Existe un cuerpo de investigación muy amplio y extenso sobre el impacto de la guerra en el desarrollo cognitivo de los niños, la salud física/mental y su bienestar (Mellese, 2022).

Se necesitarán estrategias de mitigación a largo plazo para apoyar a aquellos que han estado expuestos al conflicto en Ucrania. En el punto de vista inmediato y de corto plazo, es necesario el apoyo psicosocial y el acceso a servicios de salud mental de buena calidad (Mellese, 2022). Es prometedor que algunos países vecinos ya estén poniendo en marcha servicios de apoyo para los refugiados ucranianos.

Sin embargo, las intervenciones de respuesta de primer nivel deben apuntar a fortalecer las estrategias de afrontamiento y la resiliencia de los niños y jóvenes. También se necesita planificar mucho trabajo para apoyar los impulsores de una buena salud mental, como asegurar una buena vivienda, educación, ingresos para las familias y más.

Asegurar el bienestar físico

Hay riesgos físicos para los niños que conlleva vivir en zonas de guerra, como respirar humo y cenizas de incendios y explosiones que pueden afectar la nariz y los pulmones (Kekatos, 2022). Durante los conflictos, las casas, los hospitales y las escuelas resultan dañados o completamente destruidos. Hay una falta de acceso a hospitales y falta de tratamiento médico, mientras que los brotes de enfermedades y desnutrición pueden resultar en una crisis de salud (Koper&Rigby, 2022).

Con respecto al conflicto ucraniano, ha surgido una escasez crítica de medicamentos y las salas neonatales se han trasladado bajo tierra para protegerlas de los bombardeos. Los sistemas de salud de países vecinos como Polonia, Moldavia, Eslovaquia y Rumania enfrentarán desafíos, especialmente porque los sistemas de salud de la mayoría de los países se han agotado por dos años de COVID-19.

Además, en tiempos de crisis, las mujeres y las niñas se enfrentan a riesgos particulares y desproporcionados, como la violencia de género, el abuso y la explotación sexual. Los niños con discapacidad, los menores no acompañados y aquellos con problemas de salud graves deben recibir una protección especial.

Los niños que huyen de la crisis corren un mayor riesgo de violencia, abuso y explotación (Russell & Grandi, 2022). Cuando estos niños son trasladados a través de las fronteras, los riesgos se multiplican. El riesgo de trata también se dispara en situaciones de emergencia. Un número creciente de estos niños llegan solos, sin apoyo familiar, en una crisis de protección infantil cada vez mayor (Russell & Grandi, 2022). Además, es importante que se haga todo lo posible por los niños que han sido desplazados a través de las fronteras sin sus familias o un hogar de acogida temporal para reunir a estos niños con sus familias lo antes posible.

Salvaguardar un mundo sin conflictos para todos los niños

La crisis de Ucrania es una crisis de los derechos del niño, es fundamental proteger los derechos fundamentales de los niños afectados por el conflicto armado. Protección de los niños en el ámbito familiar; Asegurar la provisión de atención y asistencia esenciales, el acceso a la alimentación, atención médica y educación, la prohibición de la tortura, el abuso o el abandono, garantizar la asistencia y el alivio humanitarios,así como el acceso humanitario a los niños en los conflictos armados debe ser una prioridad en este momento.

Humanium, como organización, condena el conflicto armado que se desarrolla actualmente en Ucrania y pide la paz, especialmente para los niños pequeños que se han visto arrastrados al conflicto de forma tan repentina e injustificada, y que pueden sufrir consecuencias a largo plazo precisamente por ello. Además, buscamos crear conciencia sobre la importancia de la salud mental y física de todos los niños en Ucrania. ¡Únase a nosotros para hacer realidad los derechos de los niños a un entorno seguro apadrinando a un niño, haciendo una donación o convirtiéndose en voluntario!

Escrito por Igi Nderi

Traducido por Khalid Aada

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