In den letzten zwei Jahrzehnten hat die rezeptfreie Verabreichung von Melatoninpräparaten in den Vereinigten Staaten einen beispiellosen Aufschwung erlebt. Trotz der großen Beliebtheit und der leichten Zugänglichkeit bestehen Bedenken, dass Eltern zunehmend auf Melatonin als schnelles Mittel gegen Schlafstörungen vertrauen, obwohl seine Wirksamkeit nur begrenzt belegt ist. Die nicht verschreibungspflichtige Zulassung von Melatonin hat zu einem beachtlichen Anstieg der Verwendung geführt, vor allem bei Kindern und Jugendlichen, was Anlass zur Besorgnis über mögliche Gesundheitsrisiken ist.
Analyse der Anwendung von Melatonin in den USA
Melatonin ist ein Hormon, das auf natürliche Weise im Gehirn produziert wird und den Schlaf-Wach-Rhythmus des Körpers reguliert. Der Melatoninspiegel steigt abends bei Dunkelheit an, fördert den Schlaf und steuert die innere Uhr des Körpers.
Obwohl der Körper Melatonin selbst herstellt, hat das Interesse an der zusätzlichen Verabreichung von synthetisch hergestelltem Melatonin in Form von Pillen, Flüssigkeiten oder Pflastern zur Behandlung von Schlafstörungen zugenommen. Diese Präparate können unter Umständen die Schlafqualität verbessern, sind aber nicht für jeden geeignet, insbesondere nicht für Kinder (Suni E. et al., 2023).
Dem Journal of the American Medical Association (JAMA) zufolge ist die Anwendung von rezeptfreien Melatoninpräparaten in den letzten zwei Jahrzehnten um über 500 % angestiegen. Jeder dritte erwachsene Amerikaner kommt mittlerweile nicht mehr auf die empfohlenen sieben bis neun Stunden Schlaf pro Nacht, und etwa die Hälfte berichtet, dass sie an mindestens drei oder mehr Tagen in der Woche tagsüber unausgeschlafen ist. Melatoninpräparate, die weit verbreitet sind, werden oft vorschnell als Mittel gegen Schlafstörungen eingesetzt. Es gibt jedoch nur wenige Belege für die Wirksamkeit von Melatonin gegen Schlafstörungen (Upham B, 2022).
In den USA wird Melatonin von der Gesundheitsbehörde und den Bundesbehörden nicht gesetzlich geregelt, anders als in vielen anderen Ländern. Es ist im Internet und in Läden rezeptfrei erhältlich und wird als natürliches und unbedenkliches Schlafmittel angepriesen. Die Selbstverabreichung hoher Dosen über einen längeren Zeitraum kann jedoch zu ernsten gesundheitlichen Problemen wie Depressionen, Bluthochdruck oder Herzerkrankungen führen (Shaheen M, 2022).
Tendenz der Melatoninverabreichung an Kinder durch US-Eltern
Zurzeit ist ein besorgniserregenden Anstieg der Verabreichung von Melatonin an US-amerikanische Kinder zu beobachten, welcher durch einen erheblichen Anstieg an Notrufen von Eltern bei Giftnotrufdiensten im Zusammenhang mit einer Melatoninüberdosierung deutlich wird.
Im Jahr 2022 verzeichneten die Notrufzentralen 260.435 Anrufe im Zusammenhang mit übermäßigem Melatoninkonsum bei Kindern. Ein Zuwachs von 530 %. Bedauerliche Folgen waren zwei Todesopfer, fünf Kinder, die beatmet werden mussten, fast 300 Einweisungen auf die Intensivstation und über 4.000 Krankenhausaufenthalte. (Shaheen M, 2022).
Immer mehr Eltern geben ihren Kindern Melatonin als Einschlafhilfe. In der Fachzeitschrift JAMA Pediatrics veröffentlichte Forschungsergebnisse zeigen, dass die regelmäßige Einnahme von Melatonin unter Jugendlichen inzwischen weit verbreitet ist: Etwa 19 % nehmen es ein. Auch jüngere Kinder, darunter etwa 6 % der Vorschulkinder im Alter von 1 bis 4 Jahren und 18 % der Grundschulkinder im Alter von 5 bis 9 Jahren, bekommen von ihren Eltern Melatonin als Schlafmittel verabreicht (Searing L, 2023).
Die Forscher fanden heraus, dass die Kinder Melatonin nicht nur gelegentlich, sondern regelmäßig einnahmen. Vorschulkinder nahmen das Präparat im Durchschnitt über einen Zeitraum von 12 Monaten, Grundschulkinder über einen Zeitraum von 18 Monaten und Jugendliche über einen Zeitraum von 21 Monaten ein (Searing L, 2023).
Dieser erhöhte Konsum gibt Anlass zur Besorgnis, vor allem wenn man bedenkt, dass Melatonin inzwischen in den Lieblingssnacks von Kindern wie Gummibärchen enthalten ist, und damit wie eine Süßigkeit aussieht und schmeckt (Coblentz E, 2023).
Der Grund ungesunder Erziehungsmethoden
Die Nachfrage nach Melatonin scheint zuzunehmen. Nach Angaben von SPINS, einem Technologieunternehmen, das die Wellness-Branche unterstützt, ist der Verkauf von Melatoninpräparaten für Kinder im Einzelhandel im Jahr 2022 um 87 % gestiegen.
Viele Eltern haben die Erfahrung gemacht, dass ihre Kinder früher einschlafen und jeden Morgen immer zur gleichen Zeit aufwachen, was zu geringerem Stress im Zusammenhang mit den elterlichen Pflichten führt. Diese Veränderung hat es den Eltern ermöglicht, sich auf die Versorgung ihrer Familien zu konzentrieren und gleichzeitig eine engere Beziehung zu ihren Partnern aufzubauen (Caron C, 2020).
Melatonin, das zu Beginn als wirksam empfunden wird, muss bei Kindern im Laufe der Zeit oft in immer höheren Dosen verabreicht werden, um seine Wirksamkeit zu erhalten. Die Selbstverabreichung von Melatonin ohne Rücksprache mit einem Arzt kann jedoch Risiken bergen (Thompson D, 2023). Kinderärzte sind der Meinung, dass höhere Melatonindosen in der Regel keine wesentlichen Vorteile bringen und zu unerwünschten Nebenwirkungen wie Kopfschmerzen, morgendlicher Müdigkeit oder unruhigen Träumen führen können (Caron C, 2020).
Zudem wissen viele Eltern nicht genug über die Präparate, die sie ihren Kindern geben. Gleichzeitig schlagen Wissenschaftler Alarm wegen der möglichen Auswirkungen von Melatonin auf die Entwicklung bei Kindern in der Pubertät (Thompson D, 2023).
In früheren Studien wurden ferner Abweichungen bei mit Melatonin versetzten Gummibärchen festgestellt, die Unterschiede zwischen dem angegebenen und dem tatsächlichen Melatoningehalt aufzeigten (Osborne M, 2023). Die größte Variabilität gibt es bei Kautabletten, der Form, die am häufigsten von Kindern eingenommen wird. Erschwerend kommt hinzu, dass die Bestimmung der anderen Inhaltsstoffe des Präparats äußerst schwierig, wenn nicht gar unmöglich sein kann (McCarthy, 2022).
Suche nach besseren Lösungen für den Schlaf von Kindern ohne Melatonin
Experten empfehlen, bei gesunden Kindern unter 3 Jahren auf die Verabreichung von Melatonin zu verzichten, da Schlafprobleme in diesem Alter meist verhaltensbedingt sind. Bei Kindern zwischen 3 und 5 Jahren wird empfohlen, einen Kinderarzt zu konsultieren, bevor die Verabreichung von Melatonin in Betracht gezogen wird (Coblentz E, 2023). Auch wenn Melatonin vorübergehend eine Option sein mag, ist es wichtig, zu überprüfen, ob ein zugrunde liegendes Problem die Ursache für die Schlafstörungen des Kindes ist (Caron C, 2020).
Kinderärzte raten davon ab, Kindern ohne Schlafprobleme Melatonin zu verabreichen, nur um deren Schlafqualität zu verbessern. In Fällen, in denen Melatonin nach einer gründlichen Ursachenforschung für ein Kind mit Schlafstörungen geeignet erscheint, sollte man sich dennoch nicht allein darauf verlassen.
Es ist wichtig, die Einnahme von Melatonin mit verhaltenstherapeutischen Interventionen zu kombinieren. So hilft beispielsweise die alleinige Einnahme von Melatonin nicht, wenn ein Kind oder ein Jugendlicher vor dem Schlafengehen elektronische Geräte benutzt, da das von diesen Geräten ausgestrahlte Licht die natürliche Melatoninausschüttung des Körpers stört (Fliesler N, 2022).
Um die Wirksamkeit des natürlichen Melatonin bei der Förderung des Schlafs zu erhöhen, sollten Eltern gesündere Alternativen in Erwägung ziehen, wie z. B. den Aufenthalt in hellem Licht während des Tages, um so die Schlafgewohnheiten zu regulieren. Die Festlegung einer geregelten Schlafenszeit ist ebenfalls von entscheidender Bedeutung, vor allem für Kinder unter 6 Jahren, da Schlafprobleme in diesem Alter häufig auf das Verhalten zurückzuführen sind.
Darüber hinaus kann es hilfreich sein, die Schlafenszeit eines Kindes mit seinen natürlichen Schlafgewohnheiten in Einklang zu bringen und sie nach und nach vorzuverlegen, um den optimalen Zeitpunkt für das Einschlafen zu bestimmen (Caron C, 2020).
Bei Humanium setzen wir uns für eine gesunde und sichere Entwicklung von Kindern ein, wobei wir den Schwerpunkt auf ihr körperliches, emotionales und soziales Wohlbefinden legen. Wir vertreten die Überzeugung, dass jedes Kind es verdient, dass seine Gesundheit geschützt wird, insbesondere in den entscheidenden Phasen, in denen sich das Gehirn in der Kindheit schnell entwickelt. Ob durch Spenden, Kinderpatenschaften oder Freiwilligenarbeit – Ihr Beitrag hilft uns, die Rechte der Kinder zu wahren.
Geschrieben von Lidija Misic
Übersetzt von Claudia Flanner
Korrektur von Birgit Puttock
Literaturhinweise:
Caron Christina (2020), Parents Are Relying on Melatonin to Help Their Kids Sleep. Should They? Retrieved from The New York Times at https://www.nytimes.com/2020/05/18/parenting/melatonin-sleep-kids.html. Accessed on December 30, 2023.
Coblentz Emilee (2023), 1 in 5 children under the age of 14 take melatonin regularly, new study shows. Retrieved from USA Today at https://www.usatoday.com/story/life/health-wellness/2023/11/28/is-melatonin-ok-for-kids-more-americans-using/71732377007/. Accessed on December 30, 2023.
Fliesler Nancy (2022), Melatonin for kids: Is it effective? Is it safe? Retrieved from Boston Children’s Hospital at https://answers.childrenshospital.org/melatonin-for-children/. Accessed on December 30, 2023.
McCarthy Claire (2022), New advice on melatonin use in children. Retrieved from Harvard Health Publishing at https://www.health.harvard.edu/blog/new-advice-on-melatonin-use-in-children-202210062832. Accessed on December 30, 2023.
Osborne Margaret (2023), Melatonin Use Is Rising in U.S. Children, Study Finds. Retrieved from Smithsonian Magazine at https://www.smithsonianmag.com/smart-news/melatonin-use-is-rising-in-us-children-study-finds-180983467/. Accessed on December 30, 2023.
Searing Linda (2023), Nearly 1 in 5 adolescents now using melatonin to sleep, researchers say. Retrieved from The Washington Post at https://www.washingtonpost.com/wellness/2023/11/27/children-adolescents-melatonin-sleep-aid/. Accessed on December 30, 2023.
Shaheen Mansur (2022), Could melatonin give you dementia? Experts warn sleep-aid use in America is ‚out of control‘ and taking more than 5mg a night over a sustained period could cause cognitive damage. Retrieved from Daily Mail at https://www.dailymail.co.uk/health/article-11058925/Experts-warn-melatonin-use-America-control.html. Accessed on December 30, 2023.
Suni Eric et al. (2023), Melatonin and Sleep. Retrieved from Sleep Foundation at https://www.sleepfoundation.org/melatonin. Accessed on December 30, 2023.
Thompson Dennis (2023), Melatonin Use Skyrockets Among U.S. Kids, Study Finds. Retrieved from HealthDay at https://www.usnews.com/news/health-news/articles/2023-11-15/melatonin-use-skyrockets-among-u-s-kids-study-finds. Accessed on December 30, 2023.
Upham Becky (2022), Research Shows More Americans Are Trying Melatonin Despite Potential Risks. Retrieved from Everyday Health at https://www.everydayhealth.com/melatonin/research-shows-more-americans-trying-melatonin–despite-potential-risks/. Accessed on December 30, 2023.
