Descubriendo los Derechos del Niño en Liberia
Liberia tiene un largo camino por delante para garantizar el reconocimiento y la aplicación efectivos de los derechos del niño. El importante oficio de las prácticas tradicionales y culturales en la sociedad liberiana y la edad muy temprana de la población (41% menores de 15 años, mediana de edad 19,1) crea importantes desafíos para los niños y los derechos del niño en Liberia.
Los niños enfrentan deficiencias sustanciales acerca de el acceso a una educación de calidad, instalaciones sanitarias y prácticas culturales como matrimonios infantiles, trabajo infantil, abuso infantil, acusación de brujería y asesinatos rituales, y también ceremonias de iniciación por la fuerza como la mutilación genital femenina.
Índice de los derechos del niño: 4,73 /10
Nivel negro: Situación muy grave
Población : 5,05 millones
Pob. de 0 a 14 años : 40.7%
Esperanza de vida: 63.7 años
Mortalidad en menores de 5 años: 84.6 ‰
Liberia de un vistazo
La República de Liberia es un país subsahariano en África occidental con costa en el Océano Atlántico. Su capital es Monrovia. El país está junto de Guinea al norte, Costa de Marfil al este y Sierra Leona al oeste. El idioma oficial de la República es el inglés. Sin embargo, se hablan más de 30 lenguas indígenas en todo el país.
Las guerras civiles de Liberia (1989-1996 y 1999-2003) fueron uno de los conflictos civiles más violentos de la era africana posterior a la independencia. Las violaciones generalizadas y sistemáticas del derecho internacional humanitario y de los derechos humanos, que incluyen el uso de niños soldados forzados, ejecuciones sumarias, violencia sexual y tortura, definieron estas guerras civiles. Aparte de esas violaciones, la guerra provocó una gran desestabilización económica que dejó al estado sin recursos y a la mayoría de los liberianos restantes en la pobreza.
El Acuerdo de Paz de 2003 y la renuncia del presidente Charles Taylor pusieron fin a la Guerra Civil en Liberia, que desplazó a alrededor de un millón de liberianos y mató a aproximadamente 250,000 personas, incluidos niños. En 2005, después de un período de dos años de un gobierno provisional, Ellen Johnson Sirleaf fue elegida presidenta de Liberia y, por lo tanto, la primera mujer jefa de estado de un país africano.
En esta era de posguerra, el presidente Sirleaf restableció una economía basada en el mercado y dependiente de los recursos naturales, la ayuda externa y la inversión extranjera directa. En 2013, el brote del virus del Ébola afectó a Liberia y duró tres años, mató a unos 5,000 liberianos y provocó otro declive económico. En 2018, George Weah asumió el cargo de Sirleaf como el actual presidente de Liberia.
Situación de los derechos del niño[1]
Liberia es un estado miembro de la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño desde 1993 y de la Carta Africana sobre los Derechos y el Bienestar del Niño desde 2007. En 2004, Liberia firmó el Protocolo Facultativo de la Convención sobre los Derechos del Niño sobre la participación de niños en conflictos armados y el Protocolo Facultativo de la Convención sobre los Derechos del Niño relativo a la venta de niños, prostitución infantil y utilización de niños en la pornografía, pero aún no ratifica estos Protocolos. (CRC Committee, 2012, para. 84) Sin embargo, a pesar de las recomendaciones del Comité de la CDN, no se convirtió en parte del Protocolo Facultativo de la Convención sobre los Derechos del Niño sobre un procedimiento de comunicaciones y, por lo tanto, no da un procedimiento de denuncia individual en el marco de la CDN.
En la Ley de Reforma de la Educación de 8 de agosto de 2011 y la Ley de la Infancia de Liberia de 4 de febrero de 2012 se adoptaron dos medidas importantes para proteger los derechos del niño, que integran la Convención sobre los Derechos del Niño en el sistema jurídico nacional. A pesar de estos pasos, la legislación nacional de Liberia aún carece de protección en relación con la edad mínima para contraer matrimonio, adopción y justicia de menores.
A pesar de muchos avances positivos hacia la protección del niño, como la Ley de Lucha contra la Corrupción de 2008, la Ley de Violación de 2006, la Ley de Lucha contra la Trata de Personas de 2005 y el desarrollo de una Ley de la Comisión Nacional Independiente de Derechos Humanos de 2005, la aplicación en la práctica enfrenta múltiples desafíos, como debilidades institucionales, corrupción, falta de debida diligencia por parte del gobierno y limitaciones logísticas y financieras (OHCHR, 2016).
Abordando las necesidades de los niños
Derecho a la educación
Los programas de Educación Infantil Temprana (ECE) no deben ser negados a ningún niño, y la Educación Básica es gratuita y obligatoria hasta el noveno grado (Education Reform Act, 2011). Aún así, muchos niños no tienen acceso a la educación básica, debido a las tarifas escolares y los gastos indirectos, exámenes de ingreso de grado no oficiales, distancia a la escuela y pobreza y situación rural (UNESCO, 2020).
Como resultado, la tasa de alfabetización de los jóvenes en Liberia es de alrededor del 55% y la matriculación en la educación es particularmente baja (escuela primaria: 45.5%; escuela secundaria básica: 21.1%; escuela secundaria superior: 26.3%; universidad: 6.8%) (Primson MS, 2018). Se dio un primer paso en 2018, cuando el gobierno de Liberia estableció la matrícula gratuita para los estudiantes de pregrado (Human Rights Council, 2020). También el exceso de matrícula subyacente afecta el acceso a una educación de calidad (Ministry of Education, 2016), que aumenta las tasas de deserción escolar (UNICEF, 2012) y la influencia del estatus social (Primson MS, 2018).
La falta de gestión docente y estándares nacionales de calidad escolar es otro problema central que afecta el acceso a una educación de calidad. Por un lado, el gobierno asigna pocos recursos a la educación. El Marco de Acción para la Educación 2030 recomienda asignar al menos alrededor del 5% del PIB a la educación. Sin embargo, el gobierno de Liberia solo gastó el 3.83% del PIB en educación en 2017.
Por otro lado, muchos de estos recursos se desperdician por el empleo de maestros «fantasmas» y maestros no calificados (aproximadamente un tercio del personal docente no tiene ninguna calificación o solo tiene calificaciones falsas). Además, es alarmante que en las escuelas, el castigo corporal para una corrección justificada todavía se considere legal en virtud del Código Penal de Liberia y la Ley del Niño de 2011(Article 5(8) of the Penal Code 1976; Article 7 (7) Children´s Law 2011) (UNESCO, 2020).
Derecho a la salud
A pesar de la condición de Liberia como uno de los países más húmedos del mundo, alrededor del 90% de la población liberiana no tiene acceso a agua potable y servicios de saneamiento. Esta falta de acceso a los elementos básicos de la vida de los niños produce altas tasas de enfermedades diarreicas, desnutrición infantil y enfermedades infecciosas (UNICEF, n.d). La falta de instalaciones de WASH (agua, saneamiento, higiene) también aumenta la tasa de deserción de los niños de las instalaciones educativas, especialmente para las niñas.
El acceso limitado a los servicios de salud sexual y reproductiva para niños y adolescentes, incluso la falta de acceso a medidas y medios de prevención, conduce a una alta tasa de embarazo precoz entre las adolescentes. Debido a la falta de servicios de salud, la prevención de la transmisión del VIH de madre a hijo sigue siendo un desafío (Human Rights Council, 2020). Aproximadamente, el 1% de la población es portadora del virus del VIH/SIDA, entre ellos unos 4,000 niños menores de 14 años.
Debido a la falta de acceso efectivo y la prohibición general del aborto, la prevalencia de abortos clandestinos inseguros a menudo conduce a la mortalidad materna. Esto deja a los recién nacidos sin acceso a la atención materna necesaria. Aproximadamente 13,500 niños menores de 5 años mueren cada año a causa de enfermedades fácilmente prevenibles como causas neonatales, malaria, neumonía, diarrea y sarampión (UNICEF, 2019).
Otro hecho alarmante es la grave escasez de profesionales de la salud en Liberia. Con aproximadamente 12 trabajadores de la salud por cada 10,000 habitantes, Liberia tiene solo aproximadamente la mitad de los 23 trabajadores recomendados por la OMS para proporcionar el mínimo de servicios esenciales de salud maternoinfantil para toda la población (Front Public Health, 2019). Esta escasez provoca una desigualdad sustancial en el acceso efectivo a los servicios de salud para los niños de familias económicamente desfavorecidas.
Derecho a la identidad
Liberia tiene una de las tasas de registro de nacimientos más bajas de toda África occidental. Solo el 25 por ciento de los niños menores de 5 años están registrados al nacer (UNICEF Liberia, 2020). El registro de nacimiento es fundamental para brindar a los niños una identidad legal y el acceso a la educación, la atención médica y otros servicios básicos.
A pesar de los esfuerzos para aumentar el registro de nacimientos a través de un sistema en todos los establecimientos de salud pública y centros de servicio en todo el país para garantizar la emisión gratuita de actas de nacimiento diferidas para los niños de 0 a 5 años en los centros de salud, los niños de 0 a 12 años en la Oficina de Estadísticas Vitales para el registro de nacimientos y certificados de muerte, y los centros de servicio de todo el país, la tasa de registro de nacimientos sigue siendo baja en Liberia, especialmente en las zonas rurales.
Con el apoyo del gobierno francés, el número de centros de registro de nacimientos en el país aumentó de 15 en 2018 a 32 a mediados de 2020. Este sistema de centros de registro de nacimientos cubre hasta el 98 por ciento de Liberia (UNICEF Liberia, 2020). Alrededor de 5,000 niños menores de 5 años se registrarán y recibirán sus certificados de nacimiento gracias al apoyo del Gobierno de Francia.
Otro tema predominante es la legislación sobre nacionalidad, la Ley de Extranjería y Nacionalidad de 1973, que se basa en un híbrido de ciudadanía por jus soli (es decir, ciudadanía por derecho de nacimiento) y jus sanguinis (es decir, ciudadanía por ascendencia). Por lo tanto, el Capítulo 20 de la Ley de Extranjería y Nacionalidad y el Artículo 27 de la Constitución de Liberia restringen la ciudadanía por nacimiento a un niño de raza indígena liberiana o de ascendencia de raza indígena liberiana (§ 20.1 a. of the Aliens and Nationality Law of 1973).
Esta legislación sobre nacionalidad impide que las mujeres transmitan la nacionalidad liberiana a sus hijos si nacen de una mujer liberiana casada con hombres no liberianos fuera del país (§ 20.1 b) Aliens and Nationality Law of 1973). Esto viola no solo los derechos de la mujer (Article 9 (2) CEDAW), los derechos del niño (Article 7 CRC) y los derechos civiles y políticos (Article 24 (1) ICCPR), sino también la Constitución de Liberia (Article 28 Constitution of the Republic of Liberia).
Factores de riesgo → Desafíos específicos del país
Pobreza
Aproximadamente el 64% de la población vive por debajo de la línea de pobreza y la economía subdesarrollada de Liberia amenaza el sustento de muchas personas. La falta de medios financieros es la base de muchas deficiencias en Liberia, como la falta de acceso a servicios de salud de calidad y acceso a un saneamiento adecuado, y provoca la falta de acceso a una educación de calidad, ya que muchos niños se ven obligados a trabajar (International Monetary Fund, 2021).
La pobreza infantil causa daños en el período más vital del desarrollo mental, físico y social. La falta de alimentos, atención médica, educación y seguridad, así como las diferentes formas de violencia doméstica, pueden tener consecuencias irreparables. Estas consecuencias conducen a una transferencia intergeneracional de la pobreza, la delincuencia y pueden contribuir a diferentes formas de adicciones (International Monetary Fund, 2021).
Discriminación
A pesar de la inclusión del principio de no discriminación en la Constitución de Liberia, los niños de Liberia se enfrentan a varios problemas relacionados con la discriminación. Los niños con discapacidades son frecuentemente estigmatizados, abandonados, descuidados y expuestos a riesgos que incluyen la muerte y/o tratos inhumanos y degradantes (United States Department of State, 2018).
En Liberia prevalece una estigmatización generalizada y una discriminación de facto contra los niños que viven con el VIH/SIDA y discapacidades psicosociales, contra los sobrevivientes de la enfermedad del virus del Ébola y los niños con albinismo (Human Rights Committee, 2018). Además de la falta de una definición integral de discriminación contra la mujer, la Ley de Extranjería y Nacionalidad y la Constitución incluyen disposiciones discriminatorias basadas en el género y el origen étnico con respecto al disfrute del derecho a la nacionalidad y naturalización (Human Rights Council, 2020).
Otro tema preocupante es la criminalización de la conducta sexual entre personas del mismo sexo entre adultos que consienten y los intentos de aumentar las penas y prohibir el matrimonio entre personas del mismo sexo. La discriminación social y legislativa que enfrentan las personas LGBTI, incluidos los niños, es un alto nivel de estigmatización, discriminación de facto en el disfrute de varios derechos y la violencia predominante infligida por actores estatales o no estatales en función de su orientación sexual e identidad de género, lo que es agravado por la falta de investigaciones efectivas (Human Rights Council, 2020). Todas estas formas de discriminación dan como resultado la falta de acceso a la educación, así como la exclusión de esos niños de la sociedad y contribuyen a la transferencia intergeneracional de la pobreza.
Trabajo infantil
El trabajo infantil priva a los niños de la educación y los expone a un alto riesgo de dañar su salud. Esta privación de educación refuerza el ciclo intergeneracional de pobreza (Lawyers without borders, 2018). Los datos muestran que alrededor del 15% de los niños liberianos estuvieron expuestos al trabajo infantil (UNCIEF, 2019).
Los niños se ven obligados a trabajar como vendedores ambulantes, mendigos o sirvientes domésticos y en las peores formas de trabajo infantil, como la fabricación de caucho y la minería. A pesar de una recomendación del Comité de Derechos Humanos en 2018 y los esfuerzos para combatir las peores formas de trabajo infantil en el Código Penal y la Ley del Niño de Liberia, el gobierno no implementa un plan de acción nacional ni hace cumplir las disposiciones sobre trabajo forzoso en el Penal Código y en la Ley de la Infancia.
Abuso sexual de niños
La violación es el segundo delito grave más denunciado en Liberia y es, en parte, un legado de su conflicto civil de 14 años (OHCHR, 2016). Durante la guerra, entre el 61.4% y el 77.4% de las mujeres y niñas en Liberia fueron violadas (OHCHR, 2016). La mayoría de los perpetradores son bien conocidos por las víctimas, como miembros de la comunidad, parientes o vecinos.
Aproximadamente el 80% de las víctimas de violación son menores de 18 años, incluidas niñas menores de 5 años (OHCHR, 2020). A pesar de la implementación de la Ley de Violación de 2005 que enmienda el Código Penal de 1976 y el Tribunal Especial, Tribunal E, el enjuiciamiento y la condena por violación sigue siendo bajo (aproximadamente 2%).
Las barreras para lograr la justicia son las debilidades institucionales, la corrupción, la falta de debida diligencia por parte del gobierno, las limitaciones logísticas y financieras, la influencia de los actores tradicionales, las actitudes culturales y patriarcales, así como los estereotipos de género.
Matrimonio infantil
Liberia se encuentra entre los 20 países con mayor prevalencia de matrimonio infantil a nivel mundial. La influencia de la desigualdad de género en el matrimonio forzado y infantil muestra que, en comparación con el 36% de las niñas que se casan antes de los 18 años (9% menores de 15 años), solo el 5% de los niños se casan antes de la misma edad (UNICEF, 2019). Las razones predominantes para el matrimonio infantil en Liberia son la pobreza, el nivel de educación, las prácticas tradicionales nocivas y el alto nivel de desigualdad de género (Girls not brides, 2020).
La legislación nacional, la Ley de Relaciones Domésticas de 1973, determina que la edad legal para contraer matrimonio para las niñas es de 18 años y de 21 años para los niños. En 2012, la Ley de menores de Liberia eliminó las excepciones para permitir el matrimonio por encima de los 16 años (menores de 18).
Esta eliminación se ve debilitada por la falta de derogación de la Sección 2.2 de la Ley de Relaciones Domésticas de Liberia que permite tal arreglo. A pesar de estos esfuerzos para abolir el matrimonio infantil, la falta de coherencia de las leyes consuetudinarias y estatutarias, las campañas masivas de concientización y el compromiso con los líderes locales y tradicionales han dado como resultado la prevalencia de la práctica continua del matrimonio precoz y forzado (UNICEF, 2019).
Mutilación genital femenina (MGF)
La mutilación genital femenina (MGF), también conocida como ablación genital femenina o circuncisión femenina, es cualquier procedimiento que implica la extirpación parcial o total de los genitales externos y/o lesión de los órganos genitales femeninos, ya sea por motivos culturales o por cualquier otra razón no terapéutica (WHO, UNICEF and UNFPA, 1997). Las sociedades tribales secretas, como los Sande, y sus líderes tradicionales y comunitarios continúan llevando a cabo esta práctica cultural dañina a gran escala en sus ritos de iniciación. En Liberia, alrededor del 40% de las mujeres entre 16 y 45 años se han sometido a la mutilación genital femenina (Ministry of Health and Social Welfare, 2020).
A pesar de prohibir esta práctica y tradición cultural para las niñas menores de 18 años o para las mujeres que no lo consienten por una orden ejecutiva presidencial en 2018, el gobierno de Liberia aún no ha implementado la legislación que prohíbe la mutilación genital femenina (Human Rights Council, 2020). Se ha redactado un proyecto de ley independiente contra la mutilación genital femenina y se ha presentado para su consideración, pero aún no se ha implementado en la legislación nacional (Human Rights Council, 2020). Por el contrario, las disposiciones que sancionan la mutilación genital femenina se han eliminado de la Ley de violencia doméstica, dejando a las niñas y mujeres en grave riesgo.
Iniciación forzosa en la sociedad
La mayoría de los rituales de iniciación forzosa se basan en actitudes patriarcales y estereotipos profundamente arraigados en la sociedad y en la familia. Las sociedades tribales secretas las perpetúan como iniciación a la edad adulta.
Existe un ritual de iniciación similar para niños y adolescentes varones. En la mayoría de los casos, las iniciaciones forzosas comienzan con el secuestro del niño o adolescente. Las iniciaciones se utilizan para presentar a los no miembros los valores culturales tradicionales de esas sociedades y los rigores y obligaciones de la edad adulta. Las sociedades secretas, como la sociedad Poro, a menudo también están iniciando por la fuerza a no miembros que no se adhieren a las reglas de la sociedad, como invadir un terreno sagrado o perturbar las actividades de la sociedad (OHCHR, 2015). Esas prácticas deben mantenerse en secreto, y las violaciones de este código de la sociedad resultan frecuentemente en castigos graves como asesinatos (OHCHR, 2015).
A pesar del enjuiciamiento legal del secuestro y la iniciación forzosa como delito en virtud de la legislación liberiana y la violación de múltiples derechos humanos, estas ceremonias de iniciación siguen siendo generalizadas y el gobierno no puede o no quiere abordar este problema de manera adecuada (OHCHR, 2015). Las violaciones de derechos incluyen el derecho a la libertad de pensamiento, conciencia y religión, el derecho a la libertad de movimiento, el derecho a no ser detenido ilegal o arbitrariamente y el derecho a no ser objeto de discriminación por motivos de religión o afiliación étnica, así como el derecho a estar libre de malos tratos, ya que las iniciaciones a menudo infligen dolores y sufrimientos graves.
Brujería
Los niños acusados de brujería son obligados a confesar sus faltas o ser examinados por un brujo utilizando métodos que por sí mismos califican como malos tratos, como un anzuelo en la garganta de la víctima y un machete caliente en su piel. Los niños que confiesan o son identificados como practicantes de brujería son sometidos a rituales de «limpieza» y castigados. Los castigos incluyen el retiro de la educación, el afeitado en público y la separación de sus familias para vivir con un médico brujo o «profeta». Los niños acusados de brujería corren el riesgo de sufrir abuso y explotación física y sexual, viven en la calle y sufren traumas tanto psicológicos como físicos (OHCHR, 2015).
Justicia juvenil
En septiembre de 2011, la Sección de Justicia de Menores del Ministerio de Justicia de Liberia dio un paso adelante en el establecimiento de un Sistema de Justicia de Menores. A pesar del mandato legal para la creación de un tribunal de menores en cada condado, el único tribunal de menores se encuentra en el país de Montserrado. En los otros 15 condados, los tribunales de primera instancia funcionan como tribunales de menores.
El artículo 9 de la Ley de la infancia de Liberia define la justicia de menores como un sistema de lucha contra la delincuencia, que promueve la reintegración del niño y el papel constructivo del niño en la sociedad (Children’s Law, 2012). La disposición se ve debilitada por sus propias excepciones. Por ejemplo, las secciones 3.3 y 3.4 del artículo 9 permiten el encarcelamiento y el uso de violencia física basándose en una interpretación subjetiva de los términos «no hay otra forma correcta de corregir al niño» y «no irrazonable» por parte de las autoridades (falta de tribunales de menores).
La percepción cultural de que los menores no rinden cuentas por ciertos delitos se ve reforzada por una interpretación errónea de la ley de que los menores no pueden ser procesados por delitos como la violación (United Nations Mission Liberia, 2016). «Los menores que perpetraron delitos de violencia sexual fueron puestos en libertad por la policía con una reprimenda verbal, debido a una combinación de malentendidos del código de procedimiento penal por parte de las fuerzas del orden y creencias culturales». (United Nations Mission Liberia, 2016).
A pesar de los compromisos de establecer un sistema de justicia de menores apropiado para la edad, incluidos los centros de detención de menores, los centros de detención y los centros de detención de menores, si existen, se encuentran en condiciones inaceptables, sobrepoblados y proporcionando alimentos inadecuados y atención médica inadecuada (United States Department of State, 2018). Aparte de eso, en los condados con instalaciones de detención más pequeñas, los menores a menudo son recluidos en celdas separadas en el mismo pabellón que los adultos.
Escrito por Alexander Weihrauch
Traducido por Jenifer Contreras
Última actualización el 8 de marzo de 2021
Bibliografía:
OHCHR (14 October 2016), UN report urges Liberia to act on rape, retrieved from ohchr.org.
CRC Committee (13 December 2012), CRC/C/LBR/CO/2-4, Concluding observations on the combined second to fourth periodic reports of Liberia, adopted by the Committee at its sixty-first session (17 September-5 October 2012).
UNICEF (2012), Liberia Country Study: Global Initiative on out of school children. Monrovia: UNICEF.
UNICEF (n.d.), Water, sanitation and hygiene, retrieved from UNICEF.
UNICEF (2019), Country data: Liberia, retrieved from UNICEF.
Human Rights Committee (27 August 2018), Concluding Observations on the initial report of Liberia, International Covenant on Civil and Political Rights, CCPR/C/LBR/CO/1.
UNICEF Liberia (14 December 2020), PRESS RELEASE -The Government of France Supports Birth Registration in Liberia, Monrovia.
OHCHR (December 2015), An Assessment of Human Rights Issues Emanating from Harmful Traditional Practices in Liberia, United Nations Mission in Liberia.
Girls Not Brides (2020), Liberia, retrieved from Girls Not Brides.
Human Rights Council (25 February 2020), Summary of Stakeholders’ submissions on Liberia, A/HRC/WG.6/36/LBR/3.
Human Rights Council (24 August 2020), National report submitted in accordance with paragraph 5 of the annex to Human Rights Council resolution 16/21, A/HRC/WG.6/36/LBR/1.
Human Rights Council (6 March 2020), Compilation on Liberia – Report of the Office of the United Nations High Commissioner for Human Rights, A/HRC/WG.6/36/LBR/2.
United States Department of State (2018), Country Reports on Human Rights Practices for 2018, Bureau of Democracy, Human Rights and Labor.
[1] Este artículo de ninguna manera pretende dar una descripción completa o representativa de los derechos del niño en Liberia; de hecho, uno de los muchos desafíos es la escasa información actualizada sobre los niños liberianos, gran parte de la cual no es confiable, no es representativa, está desactualizada o simplemente no existe.
