Unterernährung von Kindern in Indien - ein Problem, das beseitigt werden muss

Unterernährung bei Kindern unter fünf Jahren ist das Tor zu einem Leben, das von kognitiven und körperlichen Rückschlägen geprägt ist. Mit Worten wie „Konsumrausch“ und „Nahrungsmittelüberschuss“, die heute die Welt bestimmen, beleuchtet ein hohes Maß an Unterernährung die harte Wahrheit der Ungleichheit, mangelnden Zugangs und der Armut , die weiterhin das Leben von Millionen Menschen auf der ganzen Welt bestimmt.

Bis zum Alter von fünf Jahren ist die richtige Ernährung der Schlüssel zur Schaffung einer gesunden Grundlage für den eigenen Lebensverlauf. Indien ist mit der traurigen Realität konfrontiert, dass Unterernährung, insbesondere bei Kindern, ein großes Hindernis des Fortschritts des Landes ist, und das, obwohl es der zweitgrößte Lebensmittelproduzent der Welt ist.

Was versteht man unter Ernährungsproblemen?

Ernährungsprobleme hängen mit Mängeln, Maßlosigkeit oder Ungleichgewicht zusammen, wenn es um die Aufnahme von Nährstoffen und/oder Energie geht. Man kann die Bedingungen in zwei Kategorien einteilen. Die erste Kategorie ist die der „Unterernährung“, bei der es um einen Mangel an gesunden Nährstoffen geht, der Wachstumsstörungen wie zum Beispiel Verkümmerung oder Untergewicht zur Folge hat. Die zweite Kategorie von Ernährungsproblemen bezieht sich auf übermäßige Nahrungsaufnahme und Probleme wie Fettleibigkeit, Diabetes und Herzerkrankungen. (WHO, 2020)

Es gibt heute kein einziges Land auf der Welt, das sich nicht mit Ernährungsproblemen als steigendem oder anhaltendem Problem befassen muss. (WHO, 2020) Innerhalb der Rahmenbedingungen der Betroffenen sind rund 159 Millionen Kinder unter fünf Jahren zu klein, 50 Millionen zu dünn (wenn ein Kind aufgrund des schnellen Gewichtsverlusts oder der Unfähigkeit, an Gewicht zuzunehmen, zu dünn für seine Größe ist) (UNICEF / WHO / World Bank Group, 2019) und 41 Millionen übergewichtig oder fettleibig (WHO, 2020). Es gibt zahlreiche Faktoren, die zu Unterernährung führen, von denen einige unzureichendes Stillen, mangelnder Zugang zu angemessenen nahrhaften Lebensmitteln (insbesondere bei steigenden Lebensmittelpreisen) und Infektionen verschiedener Art sind (WHO, n.d.).

Warum ist die frühe Ernährung für die richtige Entwicklung eines Kindes von entscheidender Bedeutung?

Der menschliche Körper ist belastbar und verdient Bewunderung für seine Fähigkeit, sich an unterschiedliche Bedingungen und Umgebungen anzupassen. Der Zugang zu angemessener Ernährung in den frühen Lebensphasen ist jedoch von entscheidender Bedeutung und senkt bekanntermaßen die Gesundheitsrisiken im Laufe des Lebens und beugt nichtübertragbaren Krankheiten (NCDs)(UNICEF, 2019) vor.

Das frühe Lebensstadium ist eine Zeit schneller geistiger und körperlicher Entwicklung. Ein besonders wichtiger Zeitraum sind die ersten 1000 Tage des Lebens – angefangen als Fötus im Mutterleib bis zum zweiten Geburtstag des Kindes. Muttermilch ist zu diesem Zeitpunkt essentiell und wirkt sich zutiefst positiv auf Kinder aus, weil sie sowohl zur Entwicklung des Gehirns als auch zur Verbesserung des Immunsystems beiträgt. Muttermilch ist auf die Bedürfnisse des Kindes zugeschnitten und kann das Risiko der Kindersterblichkeit verringern und das in einem Maß, dass jährlich weltweit 820.000 Kindern unter fünf Jahren das Leben gerettet werden kann (UNICEF, 2019).

Ein Blick auf Indien

Die Verbreitung von Unterernährung und ihre schädlichen Auswirkungen auf Kinder in Indien sind alarmierend. In einem von UNICEF veröffentlichten Bericht wurde festgestellt, dass Unterernährung die Ursache für 69% der Todesfälle von Kindern unter fünf Jahren in Indien ist, und dass in der Altersgruppe der unter fünfjährigen jedes zweite Kind an einer Form von Unterernährung leidet (Economic Times, 2019).

Wachstumsstörungen, ein Hauptanliegen Indiens, kann bei Kindern zu irreparablen körperlichen Schäden führen. Abgesehen von dem durch Unterernährung verursachten körperlichen Leiden ist bekannt, dass die Entwicklung des Gehirns beeinträchtigt wird, was wiederum zu zahlreichen Nachteilen führt – verminderte geistige Fähigkeiten und erhöhte Risiken von ernährungsbedingten chronischen Krankheiten sind nur zwei Beispiele (UNICEF, n.d.).

Es kann bis vor die Empfängnis zurückverfolgt werden, wenn die Mutter unterernährt war und es gibt auch Zusammenhänge mit mangelnder Hygiene und unzureichendem Zugang zu angemessenen sanitären Einrichtungen. Im Alter von zwei Jahren lassen sich die Wachstumsstörungen nicht mehr rückgängig machen. (UNICEF, n.d.) Indien hat die weltweit höchste Zahl von Kindern mit Wachstumsstörungen unter fünf Jahren (40,6 Millionen), ein Drittel der weltweiten Anzahl (UNICEF, n.d.) . Allein in Bihar, Madhya Pradesh, Maharashtra und Uttar Pradesh leben mehr als 50% der Kinder mit Wachstumsstörungen, obwohl Indien ein Land mit 29 verschiedenen Staaten (UNICEF, n.d.) ist.

Die offene Defäkation ist in der Tat einer der Hauptverursacher von Unterernährung (Singh, 2020). Für die ärmsten Bevölkerungsgruppen ist dies eine Realität. Sie kann jeden Tag zu Tonnen von Kot führen, denen Kinder durch direkten Kontakt ausgesetzt sind (UNICEF, n.d.). In Privathaushalten gibt es kein sauberes und gesundheitlich unbedenkliches Wasser und man kann sich nicht einmal regelmässig die Hände waschen. Man kann sich an den durch verschmutztes Wasser übertragenen Krankheiten oder Magen-Darm-Krankheiten anstecken und sie weitergeben. Dies hat in Indien zu fast 10.000 Sterbefällen bei Kindern unter fünf Jahren geführt, die von Durchfallerkrankungen verursacht wurden (UNICEF, n.d.).

Anstrengungen und Maßnahmen zur Bekämpfung der Unterernährung

Bei der Eindämmung der offenen Defäkation waren die Fortschritte Indiens lobenswert. Im Jahr 2015 praktizierten rund 568 Millionen Menschen Defäkation im öffentlichen Raum, weil sie keinen Zugang zu Toiletten hatten (UNICEF, n.d.). Bis 2019 sank die Zahl der Menschen ohne Zugang zu Toiletten aufgrund der Swachh Bharat-Mission des Premierministers in Zusammenarbeit mit UNICEF um geschätzte 450 Millionen (UNICEF, n.d.).

Ein weiteres Regierungsprogramm zur Bekämpfung der Unterernährung ist die National Nutrition Mission (POSHAN Abhiyaan), die 2018 vom Premierminister eingeführt wurde. (NITI Aayog, n.d.) Diese Initiative konzentriert sich unter anderem auf die Verbesserung der Sanitäranlagen und Hygienebedingungen, Anämie, Schwangerschaftsvorsorge und optimales Stillen für über 130 Millionen Kinder. (NITI Aayog, n.d.).

Darüber hinaus unterstützt UNICEF weiterhin sowohl die Zentralregierung als auch die Landesregierungen, indem es wesentliche Ernährungsprogramme für Kinder umsetzt, die unter anderem die Beratung von Betreuern, die Überprüfung der Fortschritte bei der Ernährungsvielfalt, die Befürwortung politischer Maßnahmen und Kommunikationsstrategien umfassen (UNICEF, n.d.).

Was können Sie tun, um die Unterernährung von Kindern zu bekämpfen?

Unterernährung bei Kindern in Indien ist trotz enormer Verbesserungen in den letzten Jahren weiterhin ein vorherrschendes Problem. Mit einer Fülle von Ressourcen und sich schnell entwickelnden Technologien scheint der Zugang zu geeigneten Nährstoffen für jedes Kind eine realisierbare Möglichkeit zu sein. Kinder sind weiterhin die Hoffnung der Welt auf eine bessere und sicherere Zukunft, und es müssen globale Anstrengungen unternommen werden, um ein Problem zu beseitigen, das sie daran hindert, ihr maximales körperliches und geistiges Potenzial zu erreichen.

Humanium arbeitet unermüdlich in Projekten, die die Rechte von Kindern in Indien verbessern. Unsere Organisation unterstützt unsere Partnerorganisation vor Ort (Hand in Hand India) bei der Arbeit ihres Sonderschulzentrums in Madhya Pradesh für 55 Mädchen und ehemalige Kinderarbeiterinnen. Diese wie auch andere Schulen und Ausbildungsstätten sind während der Pandemie geschlossen. Das Ziel des ‘Residential Special Training Centre’ Projekts ist, Kinderarbeit durch Bildung zu beenden, gezielte Unterstützung zu leisten und die Kinder schließlich wieder in öffentliche Schulen zu integrieren.

Obwohl dieses Projekt auf Bildung ausgerichtet ist, ist es eine unvergleichliche Gelegenheit, das Leben indischer Kinder in zahlreichen Aspekten zu verändern, einschließlich der Beendigung von Unterernährung und Kinderarbeit in einem Land, in dem diese Praxis noch sehr verbreitet ist. Wenn Sie Humanium bei seiner Arbeit unterstützen möchten, ziehen Sie bitte in Betracht, ein Kind zu unterstützen, eine Spende zu leisten oder Freiwilliger zu werden.

Verfasst von Aditi Partha

Übersetzt von Susanne Russell

Korrektur gelesen von Cordula Altekrueger