Die Auswirkungen von COVID-19 auf den Zugang von Kindern zu Nahrung im Vereinigten Königreich

Jedes Kind hat das Recht, einen angemessenen Lebensstandard, Nahrung und einen gesunden Lebensstil zu genießen. Die Ernährungsunsicherheit von Kindern ist ein komplexes Problem, von dem die am stärksten gefährdeten Kinder und Familien im Vereinigten Königreich (UK) betroffen sind, und dieses Problem wurde durch die COVID-19-Pandemie noch verschärft.

Die Ernährungsunsicherheit der Haushalte stellt eine große Bedrohung für das Wohlergehen der Kinder dar. Dieser Artikel wird aufzeigen, auf welche Weise die COVID-19-Pandemie die Notlage von Millionen von Kindern in ganz Großbritannien verschärft hat und welche Maßnahmen die Regierung ergreift, um dieses Problem anzugehen.

Was ist Ernährungsunsicherheit bei Kindern?

Ziel 2.1 der Ziele der Vereinten Nationen für nachhaltige Entwicklung (United Nations‘ Sustainable Development Goals – UNSDGs) fordert alle Mitgliedstaaten nachdrücklich auf, das Ende des Hungers zu verwirklichen und die Versorgung der am stärksten gefährdeten Bevölkerungsgruppen (einschließlich Kleinkinder) mit nahrhafter Nahrung bis 2030 sicherzustellen (United Nations‘ Sustainable Development Goals, 2015).

Das globale Ausmaß der Ernährungsunsicherheit von Kindern in den Industrie- und Entwicklungsländern wird erst jetzt als dringendes Problem betrachtet. Obwohl es keine international anerkannte Definition für „Ernährungsunsicherheit von Kindern“ oder „Ernährungsarmut von Kindern“ gibt, werden die Begriffe austauschbar und gemeinsam verwendet, um die Bedingungen zu bezeichnen, unter denen Kinder aufgrund von Armut und niedrigem Einkommen keinen Zugang zu einer konsistenten Ernährung haben.

Artikel 6 und 27 der Konvention der Vereinten Nationen über die Rechte des Kindes (UNCRC) legen fest, dass Kinder ein unveräußerliches Recht auf Nahrung, Schutz des Lebens, Überleben und Entwicklung bzw. einen angemessenen Lebensstandard haben (UNCRC, 1989). Der grundlegende Charakter dieses Rechts wird in Artikel 24 der UNCRC bekräftigt, der nicht nur die Notwendigkeit von Nahrung für die Entwicklung eines Kindes hervorhebt, sondern auch betont, dass diese Nahrung nahrhaft sein muss, um die Gesundheit des Kindes zu schützen (UNCRC, 1989). Diese Ideen werden durch Artikel 11 des Internationalen Paktes über wirtschaftliche, soziale und kulturelle Rechte unterstützt (International Covenant on Economic, Social and Cultural Rights – ICESCR, 1966).

Armut bei Kinderernährung im Vereinigten Königsreich

Die Ernährungsunsicherheit von Kindern im Vereinigten Königreich ist ein seit langem bestehendes Problem, das zu den höchsten Prävalenzraten innerhalb Europas geführt hat. Organisationen wie die britische Koalition „End Hunger UK Coalition“ haben eine Kampagne mit dem Ziel gestartet, die Ernährungsunsicherheit der Haushalte bis 2025 um 50% zu reduzieren, als Maßstab für ihre vollständige Beseitigung bis 2030 (Tickle, 2020). Zwischen 2011 und 2019 verzeichnete der Trussell Trust – die größte UK Lebensmittelbank – einen sprunghaften Anstieg der an Bedürftige versandten Pakete von 61.000 auf 1.583.000 (Richardson, 2020).

Diese Unsicherheit führt zu weit verbreiteter Mangelernährung und Adipositas, von der 12% der Kinder in Großbritannien betroffen sind (House of Parliament, 2019). Ungefähr 19% der britischen Kinder unter 15 Jahren leben mit einem Erwachsenen mit ungesicherter Ernährung zusammen, wobei die Hälfte von ihnen in die Kategorie „schwerwiegend“ fällt (House of Parliament, 2019). Auf elterlicher Ebene sind Erwachsene, die arbeitslos oder in einkommensschwachen Arbeitsverhältnissen beschäftigt sind, mit Behinderungen oder mit Kindern leben, am stärksten von Ernährungsunsicherheit bedroht, aufgrund steigender Lebenshaltungskosten, die nicht mit einer Lohnerhöhung einhergehen (House of Parliament, 2019).

In den abschließenden Beobachtungen zum Vereinigten Königreich 2016 äußerte sich der Ausschuss für die Rechte des Kindes besorgt über die Prävalenz von Adipositas bei Kindern und den Mangel an nationalen Daten zur Ernährungssicherheit von Kindern (Concluding Observations on the fifth periodic report of the United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland, 2016). Dazu gehörten auch Fragen nach der Wirksamkeit bestehender Maßnahmen wie z.B. Programme für kostenlose Schulmahlzeiten, die als ineffizient bei der Behebung der landesweiten Ernährungsunsicherheit gelten (Concluding Observations on the fifth periodic report of the United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland, 2016).

Die Auswirkungen von COVID-19 auf den Nahrungsmittelzugang in Großbritannien

Das Aufkommen von COVID-19 in Großbritannien und die darauf folgenden nationalen Lockdowns haben viele Familien in noch nie dagewesene Verzweiflungssituationen gebracht. Es wird geschätzt, dass das mittlere nationale Haushaltseinkommen in einem Jahr um 4,5% gesunken ist, der stärkste Rückgang seit einem halben Jahrhundert (Longfield, 2020). Die große Zahl von Arbeitnehmern, die beurlaubt oder arbeitslos geworden sind, hat zu einer erheblichen Zunahme der Ernährungsunsicherheit und Unterernährung von Kindern geführt (Baraniuk, 2020).

Nach nur einem Monat Lockdown (März bis April 2020) wird berichtet, dass mehr als fünf Millionen Haushalte mit Kindern unter 18 Jahren von Ernährungsunsicherheit betroffen sind, wobei weitere 200.000 Kinder Mahlzeiten auslassen aufgrund mangelnder Verfügbarkeit von Nahrungsmitteln (The Food Foundation, 2020). Infolgedessen ist die Zahl der Haushalte mit Kindern, die von Ernährungsunsicherheit betroffen sind, seit März um mehr als 50% gestiegen (The Food Foundation, 2020).

Der Trussell Trust schätzt den Anstieg der Lebensmittelpaketlieferungen nach dem Ausbruch der COVID-19-Pandemie auf 61% und weist auf eine besondere Gefährdung von Familien mit Kindern hin (Richardson, 2020). Dies wird durch statistische Informationen des Independent Food Aid Network gestützt, das für April 2020 einen Anstieg der Lebensmittelpaketlieferungen um 175% im Vergleich zum selben Monat im Jahr 2019 angibt (Baraniuk, 2020). Darüber hinaus zeigte eine von der Nationalen Ernährungsstrategie im Juli 2020 durchgeführte Umfrage, dass der Konsum von Junk Food und Snacks unter gefährdeten (ärmeren) Familien zugenommen hat (Baraniuk, 2020).

Zusätzliche Erhebungen der Northumbria University und von YouGov haben einen Anstieg der Zahl der Kinder hervorgehoben, die täglich Mahlzeiten auslassen, und die deutliche Verschlechterung des Ernährungszustands der Kinder festgestellt (Barianuk, 2020). Schlechte Ernährung wirkt sich nachweislich negativ auf die körperliche und geistige Gesundheit der Kinder aus und beeinträchtigt ihre schulische Leistung (Barianuk, 2020).

Als Reaktion auf diese Krise haben die Lebensmittebanken (Tafeln) ihre Produktion dramatisch gesteigert, aber die Nachhaltigkeit dieses Ansatzes lässt noch Raum für Untersuchungen. Wie Sabine Godwin, Koordinatorin des Independent Food Aid Network (IFAN), hervorhob, ging die Armut, die die Ernährungsunsicherheit von Kindern verursacht, der Pandemie voraus und wird nicht durch mehr Wohltätigkeit gelöst werden können (Butler, 2020). Diese Ansicht wird von Niall Cooper, dem Direktor von Church Action on Poverty, bekräftigt, der sich für höhere Löhne und Zuschüsse einsetzt, damit die Menschen in der Lage sind, sich selbst gesunde Lebensmittel zu kaufen (Tickle, 2020).

Trotz der Gültigkeit dieser Forderungen nach langfristigen Maßnahmen ist eine sofortige Reaktion erforderlich. Die Food Foundation hat ein Notfall-Einkommenshilfeprogramm gefordert, das sich für die vorübergehende Aufhebung der britischen Unterstützungsobergrenze und eine Verdoppelung des Kindergeldes einsetzt, um sicherzustellen, dass Eltern in dieser Zeit in der Lage sind, gesunde Lebensmittel für ihre Kinder zu kaufen (The Food Foundation, 2020). In Ermangelung eines solchen Programms haben es Wohltätigkeitsorganisationen und Schulen in Großbritannien auf sich genommen, Nahrungsmittel an gefährdete Kinder und Familien zu verteilen (Human Rights Watch, 2020).

Marcus Rashfords Kampagne und die Reaktion der Regierung

Aufgrund der nationalen Einschränkungen (einschließlich regionaler Lockdowns) haben 31% der Kinder, die normalerweise kostenlose Schulmahlzeiten erhalten, seit der Schließung der Schulen keinen Ersatz erhalten (The Food Foundation, 2020). Dieser mangelnde Zugang zu Nahrungsmitteln wird durch bestehende systemische Herausforderungen verschärft, wie z.B. dass Kinder keinen Zugang zu Online-Ernährungsgutscheinen haben und diese auch nicht nutzen können, sowie durch spezifische Anfälligkeiten in Haushalten, die vom staatlichen Gesundheitssystem (National Health Service) unterstützt werden (The Food Foundation, 2020).

Als Reaktion darauf hat sich der Fussballspieler von Manchester United, Marcus Rashford, für eine innovative und landesweite Kampagne eingesetzt, um bedürftigen Kindern Zugang zu nahrhaftem, kostenlosem Essen zu verschaffen. Die Kampagne, die mit einer Petition begann (die über eine Million Unterschriften erhielt), hat dazu geführt, dass Tausende von Unternehmen, Cafés und Restaurants ihre Türen geöffnet haben, um während Schulschließungen und Ferienzeiten kostenlose Schulmahlzeiten anzubieten (Butler, Weale, 2020). Die Initiative fordert die Regierung ferner auf, die kostenlose Schulspeisung auf die Schulferien ausnahmsweise zu erweitern, um den weit verbreiteten Verlust des elterlichen Einkommens aufgrund von COVID-19 auszugleichen (Butler, Weale, 2020).

Rashford hat die Kampagne und die Bemühungen seines eigenen Kreises zur Unterstützung gefährdeter Kinder über soziale Medien gefördert, was dazu führte, dass das Team von „All of Us Together“ (Wir alle zusammen) sich mit dem jungen Star zusammengetan hat, um eine interaktive Karte zu erstellen, die Kindern zeigt, wo die nächsten Gratismahlzeiten zu finden sind (Butler, Weale, 2020). Gemeinderäte (Councils) im ganzen Land haben darauf reagiert und Tausende von Gutscheinen für kostenlose Mahlzeiten zur Verfügung gestellt (Butler, Weale, 2020).

Trotz dieser positiven Maßnahmen war die Reaktion der Regierung weit weniger bestimmt. Premierminister Boris Johnson hatte zunächst Rashfords Plädoyers zurückgewiesen, für die Ferien weiterhin wöchentliche Essensgutscheine für Kinder im Wert von 15 Pfund einzuführen, bevor er dem öffentlichen Druck nachgab (Elgot, Walker, 2020), und einen „COVID-Fonds für Sommernahrung“ einrichtete (Syal, 2020), sowie ein Programm im Wert von 170 Millionen Pfund zur Unterstützung gefährdeter Familien bekannt machte (Siddique, 2020).

Diese Regelung wurde von der National Food Strategy (NFS) in Frage gestellt, die eine stärkere Unterstützung sowohl durch die Bereitstellung von Mahlzeiten als auch durch Essensgutscheine gefordert hat (Richardson, 2020). Die Unsicherheit des Premierministers steht stellvertretend für die große Uneinigkeit zwischen den politischen Parteien in Bezug auf kostenlose Schulmahlzeiten (Butler, Quinn, Murphy, 2020).

Der ehemalige „Kinderminister“ Tim Louhgton hat die Entscheidung, während der Pandemie keine kostenlosen Schulspeisungen anzubieten, als Fehler bezeichnet (Butler, Quinn, Murphy, 2020), während die Schattenkanzlerin Anneliese Dodds die Tat als „unfassbar“ bezeichnete (Butler, Weale, 2020). Einige wiederum haben die Interimsmaßnahme wegen ihrer mangelnden Nachhaltigkeit und ihres engstirnigen Ansatzes kritisiert. Der Parlamentsabgeordnete Ben Bradley hat den Ansatz als „ein Heftpflaster ist keine Lösung“ beschrieben, während andere Abgeordnete argumentiert haben, dass die Verlängerung der Schulspeisung über die Schulzeit hinaus viel mehr Familien abhängig machen wird (Weale, 2020).

Wie Emma Revie, Leiterin von Trussell Trust, betonte, erfordert die Notlage gefährdeter Kinder langfristige Lösungen, die über die Pandemie hinausgehen (Butler, Quinn, Murphy, 2020). Argumente und Spaltungen innerhalb der Regierung zu diesem Thema deuten darauf hin, dass es keine bekannte geplante Strategie für die Zukunft gibt (Elgot, Walker, 2020). Das britische Sozialleistungssystem bedarf weiterer Untersuchungen, wie der Joint General Secretary der National Education Union formulierte: „COVID-19 ist ein natürliches Phänomen, Armut nicht“ (Syal, 2020).

Der beste Weg vorwärts

Mit den Worten des konservativen Abgeordneten Tobias Ellwood: „Diese Generation von Kindern wurde in ihrem Leben in einer Weise beeinflusst, wie wir es seit dem Zweiten Weltkrieg nicht mehr erlebt haben. Wir müssen alles tun, was wir können, um Unterstützung zu leisten“ (Butler, Quinn, Murphy, 2020). Das Verständnis der Schnittpunkte zwischen Ernährungsunsicherheit und Mangelernährung ist von entscheidender Bedeutung (insbesondere um eine übermäßige Konzentration auf Adipositas in nationalen Strategien zu vermeiden), und es ist notwendig, dass nationale und lokale Initiativen für alle zugänglich sind (House of Parliament, 2019).

Es wurde ein Schulfrühstücksgesetz vorgeschlagen, das auf dem nationalen Schulfrühstücksprogramm (durchgeführt von Magic Breakfast and Family Action) aufbauen würde, um den Tausenden von Kindern im ganzen Land, die gezwungen sind, hungrig in den Tag zu starten, ein kostenloses, nahrhaftes Frühstück anzubieten (Longfield, 2020). Obwohl es unwahrscheinlich ist, dass dies ohne staatliche Unterstützung Gesetz werden würde, ist es ein lehrreiches Beispiel dafür, wie ein Strategiewechsel das Leben von Kindern spürbar und nachhaltig beeinflussen könnte.

Darüber hinaus sind Forschungsarbeiten erforderlich, um das Ausmaß und die Nuancen des Problems der Ernährungsunsicherheit im Großbritannien zu quantifizieren, und zwar auf der Grundlage vorhandener Daten im Besitz des Office for National Statistics (House of Parliament, 2019). Dies steht im Einklang mit der Empfehlung des UNCRC für eine umfassendere Datenerhebung, -überwachung und -auswertung im Zusammenhang mit Maßnahmen und Programmen zur Verbesserung der Ernährungssicherheit und Ernährung von Kindern (Concluding Observations on the fifth periodic report of the United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland, 2016).

Auf der Grundlage einer einzigartigen und kraftvollen Kampagne muss die Regierung die Kraft des Mitgefühls nutzen, um langfristige Lösungen für eine der schlimmsten Menschenrechtsbedrohungen Großbritanniens durchzusetzen (Weal, R.). Um den schottischen Kommissar für Kinder und Jugendliche zu zitieren: „Armut und Ernährungsunsicherheit waren vor der COVID-19-Pandemie das größte Menschenrechtsproblem, mit dem Kinder in Großbritannien konfrontiert waren“, und das Virus trifft die gefährdeten Menschen unverhältnismäßig stark (The Food Foundation, 2020).

Bei Humanium versuchen wir, das Bewusstsein für die Bedeutung der Rechte der Kinder auf Nahrung, Bildung und Schutz zu verstärken. Helfen Sie uns, die Rechte der Kinder auf eine sichere Umwelt und zugängliche Bildung zu verwirklichen, indem Sie ein Kind sponsern, spenden oder sich als Freiwilliger engagieren!

Geschrieben von Vanessa Cezarita Cordeiro

Übersetzt von Beate Dessewffy