Wie erfüllen die US-Bundesstaaten die Rechte der Kinder?

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Die UN-Kinderrechtskonvention (UN-KRK) ist der am häufigsten ratifizierte internationale Menschenrechtsvertrag. Seit seiner Verabschiedung 1989 haben 196 Länder die UN-KRK ratifiziert, darunter auch Somalia und der Süd-Sudan, die die Konvention 2015 ratifizierten (OHCRC, 2022). Bis heute sind die Vereinigten Staaten von Amerika (USA) das einzige Land, das die Kinderrechtskonvention nicht ratifiziert hat. 

Viele Menschen in den USA nehmen an, dass ihr Land auch ohne die Ratifizierung der KRK die internationalen Kinderrechtsprinzipien aufrecht erhält. In Wahrheit ist man dort jedoch noch weit von diesem Ziel entfernt. Tatsächlich erfüllen die meisten US-Bundesstaaten internationale Kinderrechtsprinzipienin den häufigsten Fällen nicht. Hier sind vor allem die Bereiche Kinderheirat, körperliche Bestrafung, Kinderarbeit und das Jugendstrafrecht zu nennen. 

Warum haben die USA die Kinderrechtskonvention nicht ratifiziert?

Die USA spielten eine wichtige Rolle bei der Ausgestaltung der KRK. Während der Verhandlungen in den 1980er Jahren schlug die Regierung von Ronald Reagan sieben Artikel für die KRK vor, mehr als jedes andere Land(Becker 2019). Besonders bei den folgenden Artikeln war der Beitrag der USA entscheidend: Artikel 10 (Familienzusammenführung), Artikel 13 (Meinungsfreiheit), Artikel 14 (Religionsfreiheit), Artikel 15 (Vereinigungs- und Versammlungsfreiheit), Artikel 16 (Schutz der Privatsphäre), Artikel 19 (Schutz vor Gewaltanwendung, Misshandlung, Verwahrlosung), Artikel 25 (regelmäßige Überprüfung der Behandlung).

Der Einfluss der USA war so stark, dass einige Menschen die KRK als „Kinderrechtskonvention der USA“ bezeichneten (Cohen, 2006). Trotzdem haben die USA die KRK bis heute nicht ratifiziert (OHCRC, 2022).

Das Hauptargument, das gegen die Ratifizierung der KRK vorgebracht wird, ist, dass die KRK  „familienfeindlich“ sei und die elterliche Autorität untergraben würde. Dies stimmt aber keineswegs. Die KRK betont nicht nur die Bedeutung der Familie als Instrument für die Kindesentwicklung (Todres, 2006), sondern fordert Regierungen dazu auf, die „Aufgaben, Rechte und Pflichten der Eltern“ zu respektieren (Artikel 5 KRK) und Familien in ihren Bemühungen bei der Kindererziehung zu unterstützen.

Tatsächlich wird in der gesamten Konvention immer wieder auf die Bedeutung der Beziehung zwischen Eltern und Kindern hingewiesen (Becker, 2019). Außerdem muss jedes Handeln der Eltern die Rechte der Kinder respektieren und das Kindeswohl im Blick haben (Couzens, 2007). 

Ein weiteres Argument gegen die Ratifizierung der KRK durch die USA bezieht sich auf die möglichen Auswirkungen der KRK auf die Souveränität der USA und auf staatliche und bundesstaatliche Gesetze  (CRS Report, 2015). Diese Theorie basiert auf einer  Fehlinterpretation internationaler Rechtsinstrumente und deren Einfluss auf nationale Gesetzgebung. 

Erstens werden durch die KRK keine Sondergerichte eingesetzt, die die Anwendung der Vertragsstandards überwachen. Außerdem sind keine Sanktionen oder andere Durchsetzungsmechanismen festgelegt. Der Ausschuss für die Rechte des Kindes ist ein unabhängiges Organ der Vereinten Nationen, das für die Durchführung und Überwachung der KRK durch einen Berichtsmechanismus verantwortlich ist (Todres, 2006). Nichtsdestotrotz besitzt der Ausschuss für die Rechte des Kindes keine spezifischen Befugnisse, um die Einhaltung der KRK durchzusetzen. 

US-Bundesstaaten schützen Kinder nicht ausreichend

Viele Menschen in den USA nehmen an, dass ihr Land auch ohne die Ratifizierung der KRK die internationalen Kinderrechts prinzipien aufrechterhält. Basierend auf dieser Annahme erstellte Human Rights Watch (HRW) eine interaktive Punkte karte, um die Aufrechterhaltung der Kinderrechte, wie sie in der KRK verankert sind, in vier verschiedenen Bereichen zu bewerten: Kinderheirat, körperliche Bestrafung, Kinderarbeit und Jugendstrafrecht (HRW, 2022).

HRW hat entschieden, sich auf einzelne US-Bundesstaaten zu fokussieren, weil viele der Probleme, die in der KRK angesprochen werden, in die Zuständigkeit einzelner Bundesstaaten und nicht in die der Bundesregierung fallen. Deshalb unterscheidet sich der Schutz und die Stärkung der Kinderrechte von Bundesstaat zu Bundesstaat (HRW, 2022).

Auf der Punkte karte werden vier Bereiche aufgeführt, die auf einer ersten Überprüfung der Bereiche basieren, in denen die USA die KRK auf Bundesebene nicht erfüllen  und in denen die Konvention altersbasierte oder anderweitig messbare Maßstäbe fest gelegt hat, mit denen die Gesetze der einzelnen Bundesstaaten verglichen werden können (HRW – US States Fail to Protect Children‘s Rights, 2022).

Kinderehe

Kinderehe wird als Ehe definiert, in der eine oder beide Parteien unter 18 Jahre alt sind. Laut den internationalen Standards der KRK sind die Vertragsstaaten „verpflichtet anzuerkennen, dass Menschen bis zu einem Alter von 18 Jahren das Recht auf dauerhaften Schutz vor allen Formen von Ausbeutung und Missbrauch“ haben (General Comment No. 20). Genau genommen sollte das Mindestheiratsalter 18 Jahre sein.

Kinderehen stehen in Verbindung mit frühen Schwangerschaften, niedrigerem Bildungsniveau und erhöhtem Risiko für häusliche Gewalt und Armut. Grund dafür sind kulturelle und sozioökonomische Muster, die das Wohlergehen und die Entwicklung des Kindes behindern. 

Bis heute ist die Kinderehe in 43 US-Bundesstaaten legal. Vor 2018, als Delaware als erster US-Bundesstaat Kinderehen verbot, waren sie in allen 50 US-Staaten legal. Am 28.Juli 2022 setzte Massachusetts als siebenter Bundesstaat das Mindestheiratsalter auf 18 Jahre fest, und das ohne Ausnahmen und in Übereinstimmung mit internationalen Standards (WHR, 2022).

Zwischen 2000 und 2018 heirateten fast 300.000 Minderjährige in den USA. Die meisten von ihnen waren 16 oder 17 Jahre alt, einige waren jedoch erst 10 Jahre alt oder noch jünger (Unchained at Last, 2021). Bei den meisten Kinderehen in den USA heiraten Mädchen erwachsene Männer. Bei vielen dieser Ehen waren die Kinder so jung oder der Altersunterschied zwischen den Ehepartnern so groß, dass man hier eigentlich von sexueller Gewalt sprechen müsste (HRW, 2022).

Körperliche Bestrafung

Laut den internationalen Standards der KRK sind die Vertragsstaaten „verpflichtet, Kinder vor jeder Form körperlicher oder geistiger Gewaltanwendung (…) zu schützen“ (Artikel 19 KRK). Die KRK „lässt keinen Spielraum für irgendwelche Formen legalisierter Gewalt gegen Kinder“. „Körperliche Bestrafung und andere grausame oder entwürdigende Formen der Bestrafung sind Formen von Gewalt und die Vertragsstaaten müssen angemessene gesetzliche, behördliche, soziale und bildende Maßnahmen umsetzen, um sie zu eliminieren“ (General Comment No. 8 2007). 

In Wirklichkeit sind jedes Jahr 160.000 Kinder körperlicher Bestrafung in Schulen ausgesetzt. Bei schwarzen Kindern und Kindern mit Behinderungen ist die Wahrscheinlichkeit signifikant höher, dass sie in Schulen körperliche Bestrafung erfahren (Gershoff and Font, 2016). Nur zwei Bundesstaaten verbieten körperliche Bestrafung sowohl in öffentlichen als auch in Privatschulen und erfüllen so die KRK. 

25 Bundesstaaten haben körperliche Bestrafung nur an öffentlichen Schulen verboten. Kinder, die auf Privatschulen gehen, sind eventuell trotzdem körperlicher Bestrafung ausgesetzt. In 23 Bundesstaaten ist körperliche Bestrafung weder an öffentlichen noch an Privatschulen verboten (HRW, 2022).

Außerdem sind 49 Prozent aller Kinder zwischen 0 und 9 Jahren zuhause Opfer von körperlicher Bestrafung. Nicht ein einziger US-Bundesstaat verbietet körperliche Bestrafung in der häuslichen Umgebung (Gershoff and Font, 2016).

Andererseits ist der Einsatz von körperlicher Bestrafung in alternativen Pflegeeinrichtungen traditionell weit verbreitet und schwerwiegend, vor allem gegen Kinder mit Behinderungen (Global Initiative to End All Corporal Punishment of Children, 2012). Deswegen haben die meisten US-Staaten körperliche Bestrafung in alternativen Pflegeeinrichtungen verboten (HRW, 2022). 

Kinderarbeit

Laut den internationalen Standards in der KRK sind Vertragsstaaten verpflichtet, „Kinder vor Arbeit zu schützen, die Gefahren mit sich bringt oder die Gesundheit, die Sicherheit, die Erziehung oder die seelische Entwicklung des Kindes behindern“. Außerdem sind Vertragsstaaten verpflichtet, ein Mindestalter für die Zulassung zur Arbeit festzulegen (Artikel 32 KRK). Das Mindestalter für Erwerbstätigkeit ist 15 Jahre(General Comment No. 20, 2016) und das Mindestalter für die Beschäftigung unter gefährlichen Bedingungen beträgt 18 Jahre (ILO Convenion No. 138, 1976)  (, Diese Regelungen treffen auch auf den landwirtschaftlichen Bereich zu. 

In Wirklichkeit schützen die schwachen Schutzbestimmungen in der Bundesgesetzgebung zur  Kinderarbeit in den USA die Kinder, die in der Landwirtschaft arbeiten nicht. Dies ist die gefährlichste Industrie für Kinderarbeiter.

Laut Bundesgesetz dürfen Kinder in der Landwirtschaft im Vergleich zu jedem anderen Sektor in jüngerem Alter, länger und unter gefährlicheren Bedingungen arbeiten (HRW, 2022). Laut Bericht der US-amerikanischen Regierung 2018 (United States Government Accountability Office, 2018) machen Kinder, die in der Landwirtschaft arbeiten, mehr als die Hälfte der arbeitsplatzbedingten Todesfälle aus, obwohl nur 3 Prozent der Kinderarbeit in der Landwirtschaft stattfindet.

Jugendstrafrecht

Beim Jugendstrafrecht geht es um die Behandlung von Kindern, die in Konflikt mit dem Gesetz geraten sind. Laut den internationalen Standards der KRK sind die Vertragsstaaten verpflichtet „zu verhindern, dass Kinder und Jugendliche in kriminelle Aktivitäten verwickelt werden und die Menschenrechte jener Jugendlichen zu schützen, die bereits das Gesetz verletzt haben“ (Artikel 37 und 40 KRK). Laut Artikel 40 der KRK sollte das Strafmündigkeitsalter bei mindestens 14 Jahren liegen. Die Vertragsstaaten werden dazu angehalten, es auf 16 Jahre festzulegen (General Comment No. 24, 2019). 

Die USA sind bis heute das einzige Land der Welt, das Kinder unter 18 Jahre zu lebenslanger Haft ohne Bewährung verurteilt, was die KRK streng verbietet. Anfang 2020 verbüßten in den USA über 1.400 Menschen lebenslange Haftstrafen ohne Bewährung für Straftaten, die sie als Kinder begangen hatten. Manche von ihnen waren damals erst 13 Jahre alt (Rovner, 2021). 62 Prozent derjenigen, die lebenslange Haftstrafen ohne Bewährung für Straftaten aus ihrer Kindheit verbüßen, sind schwarz, obwohl diese Gruppe nur 14 Prozent der Jugendlichen in den USA ausmacht.

Internationale Kinderrechts standards besagen, dass im Strafrecht Kinder nicht wie Erwachsene behandelt werden sollten. Trotzdem werden jedes Jahr schätzungsweise 53.000 Fälle von Kindern vor Erwachsenengerichten verhandelt (Mistrett and Espinoza, 2021). Keiner der 50 US-Bundesstaaten verbietet die Verurteilung von Kindern durch Ewachsenengerichte, und in nur 28 Bundesstaaten gibt es eine Altersbegrenzung für die Überstellung von Kindern an Erwachsenengerichte.

In keinem einzigen Bundesstaat gibt es ein Strafmündigkeitsalter von mindestens 14 Jahren (das ist der internationale Standard) und mehr als 30.000 Kinder unter 12 Jahren werden jedes Jahr an ein Jugendgericht überstellt (Abrams, 2020). Nur 5 Bundesstaaten haben bei der Strafmündigkeit ein Mindestalter von über 10 Jahren festgelegt. Außerdem ist körperliche Bestrafung in Jugendhaftanstalten immer noch legal in 16 Bundesstaaten (HRW, 2022). 

Der „amerikanische Traum“ entspricht in keinster Weise der Lebenswirklichkeit der meisten Kinder.

Die zuvor beschriebene Situation der Kinder steht im Gegensatz zur Vorstellung, die die meisten Menschen über das Leben US-amerikanischer Kinder haben. Tatsächlich sind Kinderehen, Kinderarbeit, Gewalt gegen Kinder und das Jugendstrafrecht weiterhin Probleme, die einen Großteil der Jugendlichen in den USA betreffen, auch wenn diese Probleme nicht Teil des „amerikanischen Traums“ sind, über den in Medien, Zeitungen und sozialen Medien berichtet wird. 

Es ist wichtig, über das Erscheinungsbild hinauszugehen, um eine klare Beschreibung der Realität zu erhalten und dank dessen für Verbesserungen beim Schutz von Kinderrechten einzutreten und Lösungen zu fördern. In diesem Sinne kämpft Humanium in dieser Mission an vorderster Front. Humanium fördert weiterhin Betrachtungen zu Brennpunkt themen die nicht weit verbreitet sind und die die Kinderrechte erheblich beeinträchtigen. Wenn Sie sich für Kinderschutz stark machen wollen, können Sie dies gerne mit einer Patenschaft für ein Kind, einer Spende oder ehrenamtlich tun. Setzen Sie sich jetzt für die Rechte der Jüngsten unter uns ein!

Geschrieben von Ariana Braga

Übersetzt von Katharina Haas

Korrektur gelesen von Beate Dessewffy

Referenzen:

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